Làng An Văn chỉ là một ngôi làng nhỏ nổi tiếng nhờ món cá hun bạc thơm ngon; có vô số ngôi làng như thế này trên khắp đất nước Sĩ Lỗ Vĩ. Lúc này, những bông tuyết rơi từng chiếc xuống, nhưng ngôi làng yên bình này lại không còn yên ổn nữa.

Những hàng rào chỉ dùng để chặn đuổi thú dã thì không thể ngăn được những con thú hung dữ thực sự. Vào lúc nửa đêm, những kỵ binh sói màu xám đã xâm nhập vào làng, và một cuộc tàn sát khốc liệt bắt đầu diễn ra giữa những ngôi nhà hoang vu.

Các lính canh và người gác đêm của làng lập tức bị tiêu diệt. Trước sức tấn công mãnh liệt của những kỵ binh sói được huấn luyện bài bản, ngay cả đội quân dân quân từng đối đầu với quái vật ăn thịt người cũng không kịp báo động.

Vào lúc hai giờ sáng, ba mươi kỵ binh sói xâm nhập vào làng. Đến hai giờ mười lăm phút, trưởng đội dân quân, trưởng làng và các quý tộc đều bị kéo ra khỏi chăn ấm. Xác họ bị vứt ra trước cổng làng để cho sói ăn thịt, trong khi đầu họ được dùng để làm cho những người chống đối phải đau khổ.

Đến hai giờ bốn mươi phút, tất cả năm trăm người dân trong làng đều bị đưa ra quảng trường nhỏ trước cổng làng. Phụ nữ và những đứa trẻ dưới một tuổi bị tách riêng, sau đó cuộc tàn sát bắt đầu. Không một người đàn ông trẻ tuổi nào sống sót.

Một số người đã cố gắng chống trả, nhưng trước mặt những chiến binh chuyên nghiệp thực thụ, sự kháng cự của người dân bình thường hoàn toàn vô nghĩa. Hơn nữa, những kỵ binh sói này chính là lực lượng tinh nhuệ nhất trong số những con quái vật chiến đấu mạnh mẽ.

Cuộc tàn sát diễn ra hiệu quả đến mức vào lúc ba giờ sáng, những kỵ binh sói đã rời đi. Trước khi đi, họ còn đốt cháy mọi thứ, để lại những dấu chân đẫm máu trên tuyết. Những kỵ binh đầy máu me đó im lặng rời đi, nhưng phía sau họ chỉ còn lại đống đổ nát cháy rụi và ánh lửa. Những tiếng khóc thảm thiết đó khiến người ta ám ảnh suốt đêm.

Có lẽ ban đầu họ vẫn còn do dự, nhưng đây đã là ngôi làng thứ tư mà họ phá hủy trong vòng một tuần. Việc này đã trở thành một hành động tàn sát có hiệu quả cao. Còn về những lương tâm lo lắng về những hành động đó? Họ đã trở nên vô cảm.

Đây chính là chiến tranh. Nó không hề thiêng liêng hay công bằng; điều duy nhất cần quan tâm là con đường dẫn đến chiến thắng.

Nhiệm vụ của những đội kỵ binh sói là lang thang trong lòng đất của vương quốc loài người, gây ra nhiều hỗn loạn và hoảng sợ hơn nữa, buộc đối phương phải tiêu tốn sức lực và tài ng

Anh không biết phải trả lời thế nào.

Lúc này, khứu giác nhạy bén của anh vẫn còn ngập tràn mùi máu tanh nồng nặc; việc mơ thấy những câu hỏi chất vấn từ đứa con là cơn ác mộng kinh hoàng nhất đối với anh, và anh có thể cảm nhận được sự mệt mỏi tột độ trong lòng mình.

Trong quan niệm của người orc, việc chiến đấu đến chết trước kẻ thù mạnh mẽ được coi là vinh quang cao cả nhất; nhưng việc giết hại những kẻ yếu thì lại phản ánh sự yếu đuối bên trong tâm hồn của kẻ mạnh đó. Những chiến binh như vậy sẽ bị cả bộ lạc khinh thường, và sau khi chết, họ cũng sẽ bị Thần Chiến từ chối tiếp nhận.

“Đây là mệnh lệnh của cấp trên, đây là ước nguyện lâu nay của dân tộc chúng ta để trở về quê hương xưa, đây là vì lý tưởng cao cả của dân tộc chúng ta!”

Công lý ư… Bao nhiêu tội ác đã lợi dụng danh nghĩa của nó để hành động! Đằng sau những lá cờ rực rỡ thường là những kẻ hành quyết tội ác.

Anh cũng biết rằng đó chỉ là sự tự lừa dối bản thân mình. Nhưng ít ra với cái cớ này, anh có thể tiếp tục giết hại mà không cảm thấy tội lỗi.

“Đội ngũ đang trở nên im lặng hơn; có vẻ như cần phải tìm cách khích lệ tinh thần cho họ.”

Chỉ những kẻ ác độc không biết kiêng nể mới khoang khoang tự hào về “thành tích” giết hại dân thường của mình; nhìn vào vẻ mặt căng thẳng và biểu cảm cứng nhắc của những kỵ binh này, có lẽ họ vẫn chưa đến mức đó.

Nhưng họ vẫn làm điều đó, một cách không hề do dự… Dù sao thì đây cũng là chiến tranh – một cuộc chiến tàn ác nhưng cũng đầy quyến rũ, một cuộc chiến có thể che đậy mọi tội ác dưới lớp vỏ thiêng liêng.

“Ào ào ào!”

Tiếng gầm của sói vang lên phía trước; đó là tín hiệu từ những con orc thuộc bộ lạc chim ưng đang đóng vai trò lính trinh sát. Ba tiếng gầm này chắc chắn cho thấy có kẻ thù đang chặn đường phía trước, nhưng sức mạnh của chúng không lớn lắm, nên có thể lao vào tấn công ngay.

Và không lâu sau, khi vượt qua khu rừng này, “kẻ thù” đó đã xuất hiện trước mắt họ: đó là một chàng trai tóc vàng đầy bông tuyết trên đầu; trông anh ta khá trẻ tuổi, nhưng hai thanh kiếm lớn trong tay anh ta thật sự rất đáng chú ý.

“À, lại là một chàng trai trẻ tuổi đơn độc theo đuổi chúng ta… Anh ta dũng cảm nhưng thiếu sự khôn ngoan… Thật đáng tiếc… Tuổi tác của anh ta có lẽ cũng giống như Aikur của tôi…”

Nhìn người chiến binh trẻ tuổi này, trông giống như đứa con của mình, Akili dừng lại một giây, rồi vẽ một

Ngay cả những kỵ sĩ sư tử mạnh mẽ nhất cũng có thể bị đội kỵ binh sói tiêu diệt trong chốc lát khi đối đầu trực diện; trong mắt họ, người thanh niên này, người không biết gì về thế giới bên ngoài, đã là xác chết rồi.

Trước cuộc tấn công ác liệt của đội kỵ binh sói, người thanh niên ấy lại bỗng nhiên cười, nụ cười đầy sự tàn nhẫn ấy… Nụ cười quen thuộc ấy khiến Akili chợt nhớ ra chiếc kiếm mà anh ta đã từng thấy ở nơi đó.

“À! Đó chẳng phải là người trên tượng đá ở thị trấn sao? Kiếm khí phóng ra từ tay ông ấy… Là Võ Sĩ Kiếm Thánh!… Chiếc kiếm kia… Chẳng lẽ đó là Roland – Thánh Kiếm? Kỵ sĩ Thánh Roland?”

Đó là suy nghĩ cuối cùng của Akili… Ánh sáng kiếm trắng như tuyết lấp lánh trong bão tuyết; kiếm khí bay lượn, giết chóc sinh mạng con người… Nhưng chỉ trong chốc lát, cổ anh ta đã cảm thấy lạnh buốt… Người chỉ huy đội kỵ binh sói đã ngã xuống tuyết…

Cuối cùng, những gì anh ta nhìn thấy là hình ảnh Võ Sĩ Kiếm Thánh mặc áo giáp bạc vung đôi kiếm, giết chóc từng kỵ binh của mình một cách dễ dàng…

Lúc này, đội kỵ binh sói, không còn sức chống cự nào nữa, giống như những con gà non yếu đuối bị thợ săn giết chóc… Không khác gì những hành động ác độc mà họ vừa thực hiện cách đây nửa giờ trước, trước tượng đá ấy…

“Kẻ giết người luôn bị người khác giết… Thật là mỉa mai…”

Chỉ trong một khoảnh khắc… Anh hùng của bộ lạc Kara đã mất đi đầu mình… Là kẻ giết người, hắn không cần phải lo lắng về việc phải giải thích cho con cái mình nữa…

“Nợ máu phải trả bằng máu… Chết đi!”

Không ai biết ai là người đầu tiên hét lên câu đó… Nhưng rất nhanh sau đó, mọi thứ lại trở lại yên bình… Chỉ là trên mặt đất, lại thêm vài xác chết không đầu…

Đúng vậy… Nợ máu phải trả bằng máu… Nhưng rốt cuộc, nợ đó bắt đầu từ khi nào? Là từ khi cuộc chiến này bắt đầu, hay từ cuộc chiến hai mươi năm trước? Hay từ trận chiến lớn ba trăm năm trước? Có lẽ, đây sẽ là một khoản nợ mà mãi mãi không thể tính rõ được…

Sau khi giết hết đội kỵ binh sói cuối cùng, tôi cũng cảm thấy mệt mỏi… Vì vậy, tôi đâm kiếm vào tuyết và nghỉ ngơi trên chiến trường… Trong lúc chờ đợi Eirin Bella dọn dẹp những kẻ đào thoát, tôi cũng nghĩ đến một số việc khác có thể làm…

Tôi lấy ra một túi da cừu từ người kỵ binh sói ấy… Như dự đoán… Bên cạnh các vật tư tiếp tế, bên trong còn có bản đồ của các làng gần đó… Những dấu

“Phù… Vừa đắng vừa chát, giống hệt như ngày xưa.”

Khi tôi đang than phiền, Heloise đã hoàn thành việc phân tích lộ trình của đội kỵ binh sói; vì vậy, điểm đến tiếp theo của tôi đã được quyết định.

“Làng Hồ Xanh ư? Hy vọng lần này chúng ta có thể đến sớm hơn… Tôi không muốn phải chứng kiến những đống đổ nát như lần trước nữa.”

Nhớ lại cảnh tượng bi thảm mà chúng tôi đã chứng kiến ở làng Anwen, tôi nhanh chóng dọn dẹp hiện trường chiến đấu, đảm bảo rằng không còn thông tin nào bị bỏ sót, sau đó lên ngựa của Eirin Bella và tiếp tục hành trình đến mục tiêu tiếp theo.

Đây đã là đội kỵ binh sói thứ mười hai mà tôi tiêu diệt trong vòng một tuần. Các đồng đội đều báo cáo về những thành quả của mình; còn tôi, vì hành động đơn độc, nên số lượng kẻ địch mà tôi tiêu diệt có vẻ ít hơn, nhưng so với tình hình chiến trường tan hoang nói chung, điều đó vẫn chỉ là một giọt nước trong biển cả mà thôi.

Ai cũng hiểu rõ quy luật “răng mất thì môi rét”; nếu Vương quốc Silwer gặp họa, những quốc gia ở miền Bắc chắc chắn sẽ là nạn nhân tiếp theo. Vì vậy, ngay khi tuyết bắt đầu tan, các đội quân viện và viện trợ từ các quốc gia khác đã lập tức được điều động.

Chúng tôi là nhóm đến nơi nhanh nhất, nhưng cũng là nhóm có số lượng người ít nhất – một trăm kỵ sĩ ma và ba trăm kỵ sĩ mới vào nghề; có lẽ họ sẽ không thể đóng vai trò gì đáng kể trên chiến trường chính với hàng vạn quân địch.

Xét đến tình hình hiện tại của Đông Lan và những đợt cuộc xâm lược của quái vật mà họ sẽ phải đối mặt vào mùa đông, việc các quốc gia khác sẵn lòng cử quân đã là điều đáng ngạc nhiên rồi. Việc tôi chính là người dẫn đầu đội quân này càng khiến những lời chỉ trích không còn được phép lên tiếng nữa… Ít ra là trước mặt tôi thì vậy.

Tất nhiên, số lượng và chất lượng là hai vấn đề khác nhau. Những kỵ sĩ ma của tôi rất mạnh mẽ, còn những kỵ sĩ mới vào nghề kia thì được chọn lọc từ các đội quân mới được thành lập; điều họ thiếu chính là kinh nghiệm.

Còn đối với bản thân tôi, thực sự tôi không mấy quan tâm đến chiến trường chính ở Antun. Các đội quân viện từ các quốc gia khác đều đang tập trung vào đánh bại các đội quân chủ lực của quái vật, trong khi tôi lại chọn tập trung vào những đám quân lang thang, không có tổ chức này.

Chiến thuật phân tán lực lượng của quái vật đã phát huy tác dụng rõ rệt: các lãnh chúa ở khắp Vương quốc Silwer đều bận rộn loại bỏ những đội quân lang thang trên lãnh địa của mình, nên họ ho

Và trong khi lực lượng chính của người orc vẫn chưa bị tiêu diệt, các quốc gia đang tập trung lực lượng chiến đấu cũng không có thời gian để quan tâm đến những làng mạc nhỏ của các nước khác, nhưng tôi lại quyết định phải can thiệp.

“Cứ để những kẻ quý tộc đó tự lo cho mình đi… Khi chúng ta đã đến đây và có thể giúp đỡ, thì hãy làm đi.”

Quân đội của tôi quả thật ít ỏi, nhưng những hiệp sĩ ma của chúng tôi đều rất mạnh mẽ; họ hoàn toàn có thể đối đầu dễ dàng với một đội kỵ binh sói, còn những người mới vào nghề thì có thể học hỏi và tích lũy kinh nghiệm thông qua việc hỗ trợ họ.

Vì vậy, tôi quyết định giải tán đội quân, để họ hoạt động theo nhóm từ một người chỉ huy ba người khác, và cùng nhau săn đuổi các đội kỵ binh lang thang đó.

Điều bất ngờ là hành động này lại mang lại cho tôi sự ủng hộ lớn lao từ người dân. Bởi vì lúc này, những kẻ quý tộc và hoàng gia – những người lẽ ra phải đảm nhận trách nhiệm bảo vệ đất nước – lại không làm gì cả, trong khi những hiệp sĩ ma của tôi lại trở thành biểu tượng cho sự hy sinh và lòng dũng cảm.

“Vua Roland đã dẫn đội quân của mình đến cứu độ người dân của Đông Lan… Kẻ giả mạo Fimr, sau khi phớt lờ lời cảnh báo của Vua Roland, lại tiếp tục coi thường nỗi đau của người dân, chỉ quan tâm đến quyền lực và sự an toàn của bản thân, và ẩn mình trong kinh đô.”

Theo một nghĩa nào đó, những tuyên bố trước đây của hoàng gia Siluwel đã chứng minh rõ điều gì là ngu xuẩn và liều lĩnh… Nhưng tôi, người luôn “không giữ hận”, lại ngày càng được người dân yêu mến nhờ vào những hành động này; những hiệp sĩ ma của tôi cũng trở nên đầy nhiệt huyết và quyết tâm hơn.

Và rồi, một sự kiện khiến mọi người đều ngạc nhiên và không thể tin được đã xảy ra…

Kẻ Fimr, khi thấy tình hình này, dù cuộc chiến ở Antuan vẫn đang căng thẳng, vẫn thông qua giáo hội cảnh báo tôi không được lợi dụng tình hình để mua chuộc lòng dân, và lại một lần nữa tuyên bố rằng tôi không phải là Vua Roland, mà chỉ là một kẻ lừa đảo.

Rõ ràng, trong mắt kẻ “đức vua” đó, quân đội người orc chỉ là một mối đe dọa sẽ sớm bị đẩy lùi, còn tôi và những hiệp sĩ của tôi thì là những kẻ “tham vọng”.

Lúc đó, tôi suýt nữa quyết định rời đi, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi lại thấy thật buồn cười.

“Được thôi, nếu họ nói tôi đang mua chuộc lòng dân, thì tôi sẽ thử làm đi… Các hiệp sĩ ơi, hãy mang ra lá cờ và huy hiệu của chúng ta… Chúng ta là lực lượng cứu viện chính đáng, t

Người ta nói rằng khi nghe được tin này, Fiemr đã vô tình làm vỡ chiếc cốc rượu bằng ngọc đa sắc mà hoàng gia đã truyền tục suốt hàng trăm năm, sau đó anh ấy rất hậu hối và buồn bã. Khi biết chuyện này, để an ủi anh ấy, tôi còn gửi cho anh ấy một thông điệp qua giáo hội.

“Chiếc cốc rượu bằng ngọc đa sắc ư? Đó không phải là sản phẩm phụ khi tôi nung thủy tinh sao? Đừng lo, dù nó trông có vẻ đẹp nhưng thực ra chỉ là thủy tinh màu thôi, chẳng có giá trị gì cả. Thực ra nó cũng không phải là cốc rượu, mà chỉ là một cái bát nhỏ bị nung hỏng, thậm chí còn từng được dùng để đựng sâu bọ nữa... Chắc hẳn phía sau chiếc cốc đó có khắc dấu ấn của Roland, nếu nó không bị vỡ quá nặng thì có thể tìm lại được.”

À, nghe nói anh ấy đã cố gắng ghép nó lại được, nhưng lần này thì không chỉ có một chiếc cốc bị vỡ… Hãy bỏ phiếu ủng hộ tôi nhé, sự hỗ trợ của các bạn chính là động lực lớn nhất đối với tôi. Những ai sử dụng điện thoại xin vui lòng đọc trên ứng dụng đọc sách…

Gần đây tôi thật sự rất bận rộn, ba lần cập nhật nội dung dài 10.000 từ mà tôi đã hứa sẽ hoàn thành trong tháng này… Nếu các bạn có thể ủng hộ tôi bằng cách bỏ phiếu, thì thật sự rất cảm ơn!