“Chàng kiếm sĩ từ phương Bắc mặc áo giáp bằng da rắn đơn sơ, thanh kiếm bạc trong tay lấp lánh như tuyết trắng. Nơi thanh kiếm ấy chạm vào, gió lạnh thấu xương, cả mặt đất cũng phủ một lớp sương trắng mỏng.”

“Yên ngựa bạc soi bóng con ngựa trắng, phi nhanh như sao băng.”

Thanh kiếm chỉ về phía trời, con ngựa bạc bay nhanh đến, con ngựa linh hồn của hiệp sĩ biến thành một tia sao băng lấp lánh.

“Mười bước giết một người, ngàn dặm không để lại dấu vết.”

Nơi lưỡi kiếm chạm vào, đầu kẻ thù liên tục rơi xuống đất. Chỉ với thanh kiếm sắc bén và con ngựa dưới lưng, vị hiệp sĩ mặc áo giáp mỏng manh ấy có thể đi khắp miền Bắc!

“Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ quay lưng đi, ẩn danh và lãng quên danh tiếng... Có vẻ như tôi đã quên điều gì đó ở cuối câu, thôi kệ, dù sao tôi cũng không thể ẩn danh được mà. Các bạn nhỏ ơi! Nhìn kỹ này, tôi – Roland. Lan đã đến, tôi chính là Vua Vu Yêu!”

Khi thanh kiếm “Công Lý Mờ Ảo” đâm xuống mặt đất, ma lực hòa quyện, hình ảnh rồng và rắn được khắc trên thanh kiếm bùng nổ trên mặt đất. Phép thuật tạo ra những bông tuyết biểu tượng cho băng giá được thiết lập và phát sáng, cùng với dòng chảy ma lực lạnh giá bên dưới lòng đất, mọi thứ xung quanh đều bị đóng băng.

Hành động của tôi quá bất ngờ; khi băng giá lan rộng, những kẻ ám sát ẩn trong bóng tối chưa kịp phản ứng đã bị đóng băng. Những kẻ phản ứng nhanh còn kịp cắt chân để thoát thân, còn những kẻ chậm chạp thì bị đóng băng ngay lập tức.

“Thật là ngưỡng mộ những nhân vật chính trong tiểu thuyết huyền thoại ấy – vừa đọc thơ văn, vừa chiến đấu, trông thật oai phong, nhưng thực tế thì việc đó thật sự không thể làm được. Làm sao họ có thể vừa niệm chú, vừa suy nghĩ về chiến thuật, vừa điều chỉnh nhịp độ chiến đấu trong khi vẫn nhớ được những câu thơ ấy? Họ không sợ bị quên mất nửa chừng và phải ngượng ngùng sao? Nếu họ nuốt phải không khí lạnh và bắt đầu ho, thì việc họ vẫn sống sót sau đó càng trở nên khó hiểu hơn nữa.”

Trong lúc tôi đang than phiền, một con dao hình rắn phát sáng màu xanh lá cây lại xuất hiện từ bóng tối phía sau tôi. Lưỡi dao đó từ từ tiến về phía cổ tôi, nhưng không hề tạo ra một tiếng động nào.

Ngay trước khi lưỡi dao chạm vào cổ tôi, kẻ ám sát kia đột nhiên run rẩy.

“Khả năng nâng cao của ‘Bước Chân Bóng Tối’ – Ẩn Thân Trong Không Gian Trong Chốc Lát à? C

Dòng điện dữ dội đã làm cho tên sát thủ không may mắn đó co giật liên hồi.

“Đáng thương quá… Có lẽ cậu chẳng thể hiểu nổi tại sao thanh kiếm ma lại tự động tấn công người ta được. Hãy ghi nhớ chiêu này và về dạy những kẻ mới vào nghề này để họ có thể sử dụng nó khiến người khác gặp rắc rối.”

Dòng điện phát ra từ ấn kiếm Rồng Xanh lần thứ hai này không quá mạnh; tuy vậy, tên sát thủ vẫn cố gắng bò dậy và quyết tâm chiến đấu đến cùng. Tôi chỉ nhẹ nhàng vỗ vai con mèo đen đang ngồi trên vai mình:

“Hãy giúp thu thập một mẫu máu để phân tích ngắn gọn. Vật liệu hiếm như thế này, đừng làm hỏng nó… Hãy lấy linh hồn của nó về phòng thí nghiệm sau.”

Con mèo đen thanh lịch đó chỉ cúi đầu liếm vuốt chân mình mà không hành động gì. Tôi biết rằng nó đang chờ tôi đưa ra cái giá.

“Tôi sẽ chia cho cậu một phần ba… Sau đó xem cô chị cả có muốn hay không; nếu không, tôi sẽ chia cho cậu một nửa.”

“Kẻ điên rồ! Băng đảng cướp Ghost Snake của chúng ta lại bị hủy diệt chỉ vì các ngươi… Ngươi còn nói chuyện với mèo nữa à… Aaaaa!”

Tên sát thủ tức giận la lên khi thấy tôi đang quay lưng lại anh ta, nhưng ngay lập tức, một bóng đen đáng sợ đã che khuất anh ta.

“Mèo… Quái vật mèo!”

Bóng đen hình dạng con mèo đó nở nụ cười kỳ quái trên miệng, như thể đang chế giễu điều gì đó.

Nỗi sợ hãi tột độ khiến tên sát thủ lao đi… Nhưng trong chốc lát, ánh sáng lóe lên, và tiếng hét thảm thiết vang lên; tên cướp đó biến mất không dấu vết, chỉ còn lại con mèo đen đang yên bình làm vệ sinh mình.

“Tách.”

Một tiếng vỗ tay… Ba xác chết của những tên cướp đã chết vì mất quá nhiều máu bỗng nhiên đứng dậy… Chúng sẽ mang theo những xác chết khác nữa.

Khi phép thuật của người chết có thể xuất hiện dưới ánh nắng mặt trời, xác chết của những kẻ mạnh mẽ sẽ trở thành hàng hóa quý giá đối với giới quý tộc… Đừng lãng phí chúng!

Trong khi tôi đang ngắm nhìn thành quả mà mình tạo ra, trận chiến bên kia đã gần kết thúc…

Những bông hoa ăn thịt màu đen đang nhai nát cánh tay phải của tên sát thủ cấp bậc Thánh Giáo có biệt danh “Lửa Âm Ty…”

Sau khi hy sinh một phần cơ thể để nuôi những cây thực vật điên cuồng đó, tên sát thủ Lửa Âm Ty cuối cùng cũng tiến gần đến phía ma thuật sư… Nhưng người đối mặt với hắn không phải là một tân binh non nớt của học viện, mà là một nữ phù thủy điên rồ, đang cười ha hả.

“Cậu là tên sát thủ thứ 76 nghĩ rằng tôi là kẻ yếu ở giao tranh cận chiến… Cậu có biết nhữ

Nhưng nữ pháp sư chỉ hít một hơi thật sâu, rồi vứt bỏ cây gậy phép bằng ngọc lam lộng lẫy, loại bỏ hoàn toàn những bóng ma doppelganger xung quanh, và đánh mạnh một cú vào phía sau lưng.

“Rầm!”

Amyla không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài; cú đấm có sức nặng khủng khiếp đó tạo ra một cái hố lớn trên mặt đất, và ngay cả khi kẻ sát thủ phản ứng kịp thời, anh ta vẫn bị va chạm mạnh đến mức ngã xuống đất và bắt đầu ói máu không ngừng.

“Tách!”

Khi Amyla vẫy nhẹ chiếc vòng tay đeo ngọc hồng, một tiếng kêu thảm thiết vang lên, và xung quanh kẻ sát thủ xuất hiện một cái hố lớn; anh ta bị đẩy sâu vào trong đá, không thể thở được nữa.

Có lẽ những người đứng xem sẽ cho rằng đó là một loại phép thuật liên quan đến trọng lực, nhưng tôi biết rằng đó chỉ là một cử chỉ đơn giản của việc vẫy tay mà thôi… Chính áp suất không khí tạo ra bởi cú vỗ đó đã khiến kẻ sát thủ bị chôn vùi dưới lòng đất.

“Một pháp sư có sức mạnh lên đến 42 điểm thực sự rất đáng sợ… Một người được cải tạo với khả năng ‘nhìn thấy sự thật’ thông qua đôi mắt của mình thì càng đáng sợ hơn nữa… Lại sống sót sau những hành động điên rồ như vậy… Quả thật, chị gái tôi luôn mạnh mẽ như mọi khi.”

Lúc này, Amyla vuốt ve mái tóc màu xanh nhạt của mình; ánh sáng bạc trong đôi mắt cô dường như đã tắt đi, và miệng cô khẽ mỉm cười, như thể đang thì thầm điều gì đó.

Mái tóc dài màu xanh nhạt bay trong gió; cô gái trẻ tuổi này dường như đang suy ngẫm về thơ ca trong làn gió… Nhìn từ bề ngoài, Amyla thật sự giống một nữ sinh yêu thích văn học.

Nhưng tôi không hề bị lừa dối… Bởi vì tôi đã đọc được những gì cô ấy đang nói qua đôi môi cô ấy.

“Em yêu… Đã đến giờ ăn rồi đấy… Lần này là bữa ăn thịnh soạn đấy nhé.”

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, mái tóc xanh nhạt đó bỗng trở nên “sống động”… Vô số sợi tóc lan tỏa theo gió, rồi biến thành những gai nhọn màu đỏ thắm… Khi những gai nhọn đó mở ra những cái miệng to lớn như rồng, và kẻ sát thủ bắt đầu la hét thảm thiết… Tôi biết rằng những gì sẽ xảy ra tiếp theo chắc chắn sẽ rất kinh hoàng…

“Kiềm chế à? Thật sự là một con quái vật không hề biết kiềm chế chút nào… Có lẽ, cô ấy đặt tên mình là ‘Kiềm chế’ chỉ để hy vọng con quái vật này sẽ không ăn quá nhiều, làm ảnh hưởng đến vóc dáng của mình…”

Lĩnh vực nghiên cứu của chị gái tôi khá giống với tôi

Thực ra, hai trong số bảy đức tính mà cô ấy sở hữu – “kiềm chế” và “chăm chỉ” – chính là một phần của bản thân cô ấy; chúng như những loài thực vật cộng sinh với cô ấy, và sự tồn tại cùng sự phát triển của chúng đã giúp Emira trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Với sức mạnh lên tới 42 điểm sau khi được trang bị các thiết bị tăng cường, Emira đã vượt xa giới hạn mà các sinh vật bình thường có thể đạt được. Tôi chưa từng nghe nói về bất kỳ chủng tộc nào có sức mạnh vượt quá 40 điểm; có lẽ ngay cả những con khổng long Titan cũng không thể sánh kịp cô ấy. Khả năng đặc biệt của cô ấy hoàn toàn không thể được đánh giá; cô ấy đã trở thành một hiện tượng phi thường ngay từ gốc rễ.

Tất nhiên, với khả năng gây rắc rối không hề kém cạnh tôi, nếu cô ấy không có tài năng gì cả, thì cô ấy đã không thể sống sót đến bây giờ. Theo những gì tôi biết, khả năng hồi sinh bất tử của cô ấy cũng không hề kém cạnh tôi.

Nhóm sát thủ kia đã bị tiêu diệt sạch sẽ, nhưng tôi lại cảm thấy hơi tiếc. Dù sao bây giờ cũng không phải là thời gian thực hiện nhiệm vụ; tôi không thể nhận được bất kỳ điểm nào cho việc em gái tôi tiêu diệt những tên trộm cấp cao đó… Thật là đáng tiếc.

“Nhìn tôi như vậy làm gì vậy? Dù bạn có van xin tôi đi nữa, tôi cũng đang cần phân bón chất lượng cao mà thôi… Dù bạn có van xin tôi đi nữa, tôi cũng sẽ không chia cho bạn đâu.”

Ánh mắt cảnh giác ấy thật sự khiến người ta buồn lòng… Kể từ cuộc trò chuyện không vui lần trước, dường như Emira càng trở nên coi chừng tôi hơn nữa.

“Một người hậu duệ của Nguyên tố, có khả năng ‘ẩn náu trong chiều không gian ngắn hạn’… Tôi sẽ cho bạn một phần ba mẫu máu và mẫu cơ thể của cô ta; hãy đưa linh hồn của cô ta cho tôi, và để lại bộ xương thì được…”

“……Đây quả là một vật phẩm cực kỳ hiếm có… Bạn luôn may mắn khi gặp phải những sinh vật kỳ lạ như thế này… Nhưng có vẻ như trong thỏa thuận này, bạn hơi thiệt thòi đấy… Có âm mưu gì đó à?”

Ánh mắt cảnh giác ấy thật sự khiến người ta buồn lòng… Tôi lắc đầu; tôi biết rằng nếu không nói gì cả, cô ấy sẽ không yên tâm… Nói thật, có lẽ chỉ có tôi mới có thể khiến một người em gái mạnh mẽ như vậy phải coi chừng mình đến thế này… Tôi nên tự hào chứ?

“Nếu có người muốn lấy mạng chúng ta, thì chúng ta cũng cần phải đáp trả… Vì sức mạnh của tôi còn hạn chế, em gái hãy giúp tôi nhé!”

“Chuyện nhỏ thôi… Phân bón và nguyên liệu thí nghiệm thì không bao giờ đủ cả… Đ

Tuy nhiên, theo một nghĩa nào đó, đây cũng là điều tốt. Dĩ nhiên, đối với kẻ thù của tôi thì lại là điều xấu.”

Sau khi đã sống trong hòa bình tại Lưu Huỳnh Sơn Thành trong thời gian dài như vậy, rõ ràng tôi đã trở nên ôn hòa hơn một chút; có lẽ điều này cũng tốt cho những người xung quanh tôi.

Nhưng nếu nghĩ đến tương lai khắc nghiệt sắp đến, một kẻ độc ác, xảo quyệt và không từ thủ đoạn thì rõ ràng sẽ hiệu quả hơn nhiều so với một hiệp sĩ thiêng liêng chính nghĩa. Tôi cũng chưa bao giờ có ý định sống một cuộc sống hiền lành, chỉ đợi đến ngày tận thế đến.

“Muốn đánh bại những kẻ xấu xa và ranh mãnh ấy ư? Vậy thì hãy trở nên điên rồ và không từ thủ đoạn hơn chúng đi.”

Đối với kẻ thù của tôi, một kẻ báo thù điên cuồng, xảo quyệt và sẵn sàng hy sinh vào những lúc quan trọng mới thực sự là mối nguy hiểm lớn nhất. Tôi cũng không hề keo kiệt đến mức từ chối làm những việc cần thiết để đạt được mục tiêu.

“Chị gái, tôi… Heloise… Có lẽ tất cả những nhà nghiên cứu thú vị (nguy hiểm, điên rồ) nhất trên thế giới đều tụ tập đây rồi. Có lẽ chúng ta có thể cùng nhau tạo ra những điều thú vị.”

Lại một ngày săn bắn nữa. Các bộ lạc orc thuộc dãy núi Orisen đang tập trung lại với nhau. Bộ lạc Blood Axe, nhận được sự hỗ trợ của vị thần Nguyên tố Đất – Ermidrokken, đã trở thành bộ lạc mạnh mẽ nhất trong số các bộ lạc liên minh; thủ lĩnh của họ, Emmon Blood Axe, đã trở thành người đứng đầu các bộ lạc này.

Có lẽ, một cái tên quen thuộc hơn sẽ phù hợp với anh ta hơn… Hoàng đế Orc. Tất nhiên, để đội lên chiếc vương miện ấy, trước hết anh ta cần phải giành chiến thắng trong cuộc chiến sắp tới.

Lúc này, các thủ lĩnh của các bộ lạc vẫn đang tranh luận về kế hoạch hành quân trong tương lai… Có lẽ, từ “đấu tranh” sẽ phù hợp hơn.

“Tôi phản đối! Trận tuyết đầu tiên sắp đổ xuống rồi; việc tiến quân vào lúc này thật là tự chuốc họa vào thân.”

Nói chung, các loài người yêu núi ở vùng núi cao thường nhỏ bé hơn và linh hoạt hơn so với các anh em họ của họ ở vương quốc người dưới lòng đất hay vương quốc elf. Nhưng thủ lĩnh của bộ lạc Karl, Hamal, rõ ràng không nằm trong số đó. Với chiều cao gần ba mét và chiếc giáo chiến khổng lồ trên lưng, anh ta nổi tiếng với sức mạnh phi thường trên toàn bộ cao nguyên orc.

“Tôi cũng phản đối. Các pháo đài của vương quốc Silwir và công quốc Kassomi đã chặn đứng lối ra của cao nguyên; nếu tấn công vào mùa đông, chúng ta sẽ

Thủ lĩnh bộ lạc Kiếm Đao Huyết, Eamon Kiếm Đao Huyết, là một người đàn ông cao lớn thuộc chủng tộc chim ưng. Bộ lạc của họ vốn nổi tiếng thế giới vì sản xuất ra những kỵ sĩ chim ưng sấm sét, nhưng bản thân Eamon lại không mấy nổi tiếng. Ngược lại, những ai quen biết anh ta đều biết rằng khả năng của anh ta còn khá bình thường. Lúc này, khi bị mọi người ép hỏi, Eamon chỉ biết gãi đầu một cách bực bội mà không biết phải trả lời thế nào, rõ ràng là hoàn toàn bối rối.

“…Tôi đi trước đây.”

Thủ lĩnh bộ lạc Người Gấu, Longd, nổi tiếng là người ít nói nhưng luôn giữ lời. Bây giờ, nếu anh ta nói rằng sẽ tan tụ để trở về nhà, thì chắc chắn anh ta sẽ làm theo.

Cuối cùng, Eamon đã quyết định nói ra kế hoạch của mình, nhưng một giọng nói khàn khàn đã vang lên bên ngoài cửa:

“Các vị lãnh đạo, xin cho phép tôi tự giới thiệu mình. Tôi là Damon Reale, đại diện phe đồng minh của các bạn.”

Người đến một cách lặng lẽ là một người chuột nhỏ bé. Loài sinh vật này thường sống trong các đường ống ngầm dưới lòng thành phố. Mặc dù bộ lạc này khá ranh mãnh và khó đối phó, nhưng trong số các loài thú nhân vốn coi sức mạnh là yếu tố hàng đầu, họ lại được xem là nhóm ít quan trọng.

Tuy nhiên, ngay cả khi trong lều có rất nhiều người mạnh mẽ, không ai dám coi thường người chuột nhỏ bé này. Ngoài khả năng lẻn vào nơi đây một cách im lặng, những chiếc vảy trên khuôn mặt và những sừng trên đầu cũng đã chứng minh danh tính của anh ta.

“Loài Thiên Địa Ngục? Anh ta là người của ác ma, hay là người của quỷ dữ?”

Ở miền Bắc cũng có những lối vào của Vực Sâu. Thú nhân không hề xa lạ với cư dân các thế giới thấp hơn, nhưng bất kỳ loài thông minh nào có suy nghĩ bình thường cũng không hề có cảm tình gì với hai chủng tộc này.

“Tôi là ai không quan trọng. Điều quan trọng là tôi có thể giúp đỡ các bạn. Với sự hỗ trợ của Thần Nguyên Tố Đất, những trở ngại về địa lý từ đầu đã không còn là vấn đề nữa. Các bạn hoàn toàn không cần phải tấn công hai pháo đài đó.”

Damon đặt bản đồ lên mặt đất và vẽ một đường đi đáng kinh ngạc – đó là một con đường có thể vượt qua những ngọn núi hiểm trở và đến trực tiếp khu vực trung tâm của thế giới loài người.

“Về cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông, tôi có tin tốt cho các bạn. Nhờ sự giúp đỡ của Ý Chí Vực Sâu, Nữ Hầu Tước Biển Lửa đã hứa sẽ ban tặng các bạn phước lành của lửa. Những cơn gió lạnh của mùa đông này sẽ không còn là trở ngại nữa.”

Các thủ lĩnh nhìn nhau nhưng vẫn còn e ngại.

“Nữ Hầu Tước Biển Lửa? Thế giới

Cô ấy còn có một biệt danh khác là “Kẻ Nuốt Chửng Thần”, và chính nhờ việc cô ấy chiếm đoạt sức mạnh của vị thần Nguyên tố Lửa mà các bạn mới có được phước lành từ ngọn lửa.”

Nghe vậy, mọi người đều rất vui mừng, tin rằng nhiệm vụ này sắp hoàn thành. Đặc biệt, Damon càng trở nên tự hào hơn bao giờ hết.

“Nhìn kìa, đây chính là vật báu của vị đại nhân này.”

Đó là một chiếc nhẫn bằng đồng được phủ bạc, trên đó những ngọn lửa dung nham đang từ từ xoay quanh, như những họa tiết trang trí tinh xảo.

“Y Lệ Sa Đại nhân! Xin hãy ban cho chúng con phước lành của ngài!”

Damon, kẻ chuột người địa ngục, giơ cao chiếc nhẫn ma thuật; sức mạnh của ác quỷ bắt đầu lan tỏa, và ý chí của những sinh vật cao cấp bị gọi đến bởi vật báu này.

“Ai đang gọi tôi vậy! Dám làm phiền giấc ngủ đẹp của tôi à! Hừm... lại là một con chuột người xấu xí, hãy chết đi!”

Vị Vua Ác Quỷ nổi giận; hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Người phụ nữ bị đánh thức bởi tiếng ồn của kẻ xấu xí càng trở nên cáu kỉnh hơn, và ngọn lửa của ác quỷ đã ngay lập tức bao phủ lấy người gọi.

“Đại nhân!!! Xin hãy tha thứ, tôi oan... aaaaa!”

Thôi thì, kẻ không may đã biến thành tro bụi thì không còn quyền lên tiếng nữa. Nhìn chiếc nhẫn ma thuật rơi xuống đất, mọi người đều sững sờ.

Đây rốt cuộc là chuyện gì vậy? Người liên lạc bỗng nhiên bị kẻ đứng sau bóng tối giết chết? Kế hoạch này sẽ tiếp diễn ra sao đây?

Mọi người đều nói rằng ác quỷ luôn hỗn loạn và điên cuồng; lần này họ thực sự đã chứng kiến điều đó. Nhưng bây giờ phải làm thế nào đây? Mỗi người trở về nhà của mình thôi sao?

“Ngài Wen, ngài là một trong những người đàn ông đẹp trai nhất trong số người orc, lại còn được mọi người yêu mến nữa. Sao ngài không thử liên lạc với nữ công tước này xem?”

Ngay lập tức, khuôn mặt của vị thủ lĩnh người thỏ được Damon đề cập trở nên tái nhợt. Con chuột người vừa chết ngay trước mắt mình; làm sao anh ta dám thử lại lần nữa?

Nhưng dân tộc thỏ quả thực xứng đáng với danh hiệu “dân tộc thông minh nhất trong số người orc”. Ngay lập tức, họ đã nghĩ ra một giải pháp.

“Ngài cũng đã nghe thấy rồi đấy, Damon bị xử tử chỉ vì đã làm phiền giấc ngủ trưa của nữ công tước. Vậy thì, chúng ta chỉ cần đợi đến khi nữ công tước thức dậy rồi mới liên lạc. À, dù khoảng cách thời gian giữa địa ngục và mặt đất có lớn đến đâu đi nữa, việc liên lạc sau tám giờ chắc chắn sẽ an toàn nhất.”

Thôi thì,