“Làm những công việc vất vả, làm các công việc phụ trợ, đảm nhận các dự án xây dựng và những công việc nguy hiểm ở mỏ… họ sẵn lòng làm tất cả! Còn có loại lao động viên zombie nào lại kiên nhẫn hơn, đáng tin cậy hơn không? Họ làm việc suốt năm mà không cần bất kỳ nguồn cung nào, chỉ với 10 đồng vàng mỗi cái, hàng năm chỉ cần bổ sung thêm 2 đồng vàng cho năng lượng cái chết… Mua một lần, hưởng lợi suốt đời!”

“Đừng nghe gã kia nói khoác, zombie rất dễ phát ra mùi hôi thối… Mùa đông thì còn đỡ, nhưng đến mùa xuân hè thì chắc chắn sẽ khiến người ta không thể chịu đựng được. Ông này, hãy đến xem người hầu gái mummified trong nhà tôi đi… Được nhồi đầy các loại gia vị quý giá, không chỉ không bao giờ thối rữa mà vào ban đêm, khi ôm lấy ngủ cùng, bạn còn có thể nghe thấy tiếng cười nữa đấy… Bạn hẳn biết rằng chỉ những người có địa vị cao quý mới có khả năng được biến thành mummy sau khi qua đời… Cô bé nhỏ xinh của tôi này, trước đây còn là một Công Chủ cao quý nữa đấy!”

“Nghe hắn nói lung tung thôi… Với bộ dạng như vậy của hắn, làm sao dám đào vào mộ phần của hoàng gia được chứ? Nếu hắn đi tìm Công Chủ cho bạn, thì chắc chắn chỉ là một cô gái quê mùa mà thôi.”

“……Công Chủ của bọn yêu tinh cũng được coi là Công Chủ mà… Cô ấy còn là Công Chủ của một bộ lạc lớn gồm hơn 300 người nữa đấy!”

Dù hai pháp sư ma quỷ nhanh chóng từ cuộc tranh luận lời nói leo thang thành cuộc ẩu đả thực sự, nhưng cuối cùng khách hàng vẫn không chọn họ mà lại chọn những lao động viên skeleton ở gần đó… Lý do rất đơn giản: họ vừa rẻ vừa sạch sẽ… Sau khi năng lượng cái chết của họ tan biến, chúng còn có thể được dùng làm móc quần áo hay thức ăn cho chó nữa!

“Bán giá rẻ những con ngựa ma quỷ! Kiên nhẫn mãi mãi, trung thành mãi mãi!”

“Trước khi cưỡi những con ngựa skeleton dễ vỡ, hãy nghĩ kỹ đến trọng lượng của mình đã… Tôi còn có những chiếc xe kéo được kéo bởi những con quái vật xương khô nữa… Mời bạn tham khảo nhé!”

Đây là Chợ thứ bảy của DiPhin Đức, cũng là sàn giao dịch lao động ma quỷ vừa mới được thành lập… Tại đây, các pháp sư ma quỷ cuối cùng cũng tìm được con đường kiếm sống ngoài việc giết chóc.

Khi tin tức về Thành phố Vô tội lan truyền khắp lục địa, nhóm người vui mừng nhất chắc chắn là những pháp sư ma quỷ tu luyện pháp thuật ma quỷ – những kẻ ma quỷ “khác biệt”.

Trong thế giới này, những kẻ yếu thường không sống tốt lắm… Việc theo đuổi sức mạnh đã trở thành bản năng của hầu hết mọi

Nhưng sau khi bị vô tình tiết lộ danh tính, họ cũng bị coi là kẻ xấu xa và dị giáo nên bị truy nã. Những trải nghiệm như vậy khiến tất cả những người luyện thi đạo ma quỷ đều cố gắng che giấu sự tồn tại của mình; nếu không may bị phát hiện, thậm chí việc giết người để bịt miệng cũng được xem là điều không thể tránh khỏi. Điều này càng làm cho những “cơn ác mộng” của các pháp sư ma quỷ trở nên nặng nề hơn.

Trong mắt mọi người, pháp sư ma quỷ chắc chắn không thể là những chàng trai tươi cười, đầy mụn trứng cá như người hàng xóm; họ phải có vẻ mặt u ám, ánh mắt đầy hung ác, và thực hiện những kế hoạch hủy diệt thế giới cho đế chế Xiro độc ác, điên rồ… Nhưng thực tế, đó chỉ là một sự hiểu lầm.

Xiro là đất nước của những linh hồn đã chết; tất cả các quý tộc và lãnh chúa ở tầng lớp cao đều là ma quỷ. Dù trong mắt mọi người, pháp sư ma quỷ có vẻ kỳ lạ đến đâu, họ vẫn là những con người sống; và trong một số khía cạnh, người sống ở Xiro gần giống như nô lệ. Vì vậy, việc là một pháp sư ma quỷ thật sự là một tình huống khó xử.

Trừ khi họ sẵn lòng từ bỏ thân xác để biến thành Vu Yêu, hoặc nếu họ có tài năng đặc biệt và được một Vu Yêu chú ý đến, còn không thì cuộc sống của họ hầu như sẽ không mấy tốt đẹp; ít nhất là về mặt điều kiện sinh hoạt như ăn uống, chỗ ở, họ chắc chắn sẽ không được đối xử công bằng. Nếu họ bị một gia tộc hút máu để ý đến mùi máu của mình, hoặc bị một hiệp sĩ tử thần chiến binh hung hãn coi là mục tiêu để rèn luyện võ nghệ… Hoặc nếu họ bị một thầy Vu Yêu sử dụng làm đối tượng thí nghiệm mới… Thực tế, miễn là họ không tiết lộ sức mạnh ma thuật của mình, đa số các pháp sư ma quỷ đều có thể lẫn trộn vào đám đông mà không bị phát hiện; hơn nữa, họ còn có thể sử dụng sức mạnh của mình để cải thiện điều kiện sống của mình.

Từ lâu đến nay, pháp sư ma quỷ và những pháp sư ma thuật xấu xa luôn là những lính đánh thuê được các quý tộc ưa chuộng; bởi vì họ chính là những kẻ “chết khi tiếp xúc với ánh sáng”: họ không chỉ hành động nhanh chóng và tàn nhẫn mà còn khiến những bí mật, nếu không may bị tiết lộ, cũng khó có thể lan truyền ra ngoài.

Chính vì vậy, danh tiếng của các pháp sư ma quỷ ngày càng xấu đi; nếu muốn tiến thêm, họ buộc phải làm việc với xác chết – nếu không tự mình giết thì họ chỉ có thể đi trộm mộ. Điều này lại tạo ra vô số câu chuyện kinh dị và truyền thuyết ma quỷ trong các thành phố.

Do đó, các nghĩ

Và khi lời tuyên bố của những kẻ mất ngủ vang dội khắp thế giới, những pháp sư linh hồn ẩn náu trong đám đông đều sững sờ, rồi sau đó là niềm vui không thể kiềm chế được.

“Linh hồn không có nghĩa là ác tính sao? Có lẽ tôi có thể sống một cách công khai và tự do, thậm chí còn có thể được người ta tôn sùng và kính trọng!”

Vì vậy, từ nửa tháng sau ngày tuyên bố đó, hàng ngày đều có pháp sư linh hồn trang điểm và vào thành phố, rồi lại biến mất một cách bí ẩn. Những kẻ lén lút vào thành qua các bức tường thành càng ngày càng đông.

Những ngày đó, luôn có người bay qua bức tường thành vào ban đêm, dù là người máu hay quỷ đá, và dưới đó thường có người bị treo lơ lửng, khiến cho những người canh gác trên tường thành rất do dự.

Liệu có nên bắn hạ họ không? Nhưng rõ ràng điều đó không đúng… Rất nhanh sau đó, các lính canh cũng hiểu được khoảng chừng chuyện gì đang xảy ra, nhưng việc không đi qua cổng thành mà lại đi qua tường thành thì ý nghĩa của nó là gì?

Và cuối cùng, những kẻ đó khi hạ cánh xuống đều bị các hiệp sĩ chặn lại.

“Anh là pháp sư linh hồn à?”

“Không, tôi chỉ là người yêu thích các môn thể thao mạo hiểm thôi. Hôm đó tôi tình cờ thấy một con quỷ đá đi qua, tôi muốn trải nghiệm cảm giác bay lượn nên đã túm lấy chân nó.”

Những lời nói dối vụng về như vậy thì ngay cả kẻ ngốc cũng không tin đâu, nhưng mỗi lần vẫn có người tin.

Đội hiệp sĩ phòng thủ thành phố DiPhânđ đã chán ngấy những pháp sư linh hồn này. Họ quyết định dán một tấm biển ở tất cả các cổng thành:

“Cổng số 7 phía tây thành là lối đi riêng dành cho pháp sư linh hồn. Bạn có thể vào trực tiếp và hoàn thành các thủ tục xác minh danh tính chỉ trong nửa giờ, đồng thời còn được nhận ba cơ hội được giới thiệu việc làm. Những pháp sư linh hồn nhập cảnh qua các lối khác nếu bị phát hiện sẽ bị phạt 300 đồng vàng và bị tước giấy phép làm việc trong hai tháng. Lưu ý: Những sinh vật linh hồn cỡ lớn như quỷ đá vui lòng dừng lại bên ngoài thành phố. Hoặc bạn có thể trả tiền để gửi chúng tại nơi cất giữ ở cổng số 7. Tất nhiên, bạn cũng có quyền không tuân theo quy định này, nhưng bầu trời trên DiPhânđ đang được bảo vệ bởi hiệp sĩ rồng xương Đại nhân Đi Mír. Bạn cũng có thể thử chơi trò ‘bắt chuột’ với ông ấy… Nhưng nếu ông ấy và con rồng của mình quá tàn nhẫn, xác bạn có thể sẽ trở thành sản phẩm được các đồng nghiệp đấu giá với giá cao vào ngày mai đấy. Hiện nay, một pháp sư xương và pháp sư xác trong thành phố này có thể được bán với giá cực kỳ cao.”

Theo một nghĩa

Họ vừa bắt đầu cuộc sống mới thì lại mất việc làm.

Trường Y Đại học Difend (trường học của những linh hồn đã chết) quả thực cần rất nhiều giáo viên và nhân viên, nhưng tiếc thay, đó chỉ là công việc dành cho những người có kiến thức chuyên sâu. Hầu hết các pháp sư linh hồn đều tự mình học hỏi và trở nên giỏi, trình độ của họ chỉ hơn những người học việc một chút mà thôi; huống chi là dạy người khác. Chính họ cũng cần tìm người hướng dẫn để học hỏi thêm.

“Tiếp tục theo đuổi nghề cũ à? Làm sát thủ hay lính đánh thuê?” Trong số các pháp sư linh hồn, cũng không ít người hoàn toàn mất hy vọng, và họ tự nhiên nghĩ đến những cách kiếm sống trước đây.

Phải thừa nhận rằng, sự ngu ngốc của loài người thật sự không có giới hạn; ngay cả trong Thành phố Vô Tội – nơi được coi là biểu tượng của pháp luật và sự công bằng – họ vẫn dám phạm những tội ác nặng nề. Khi xác của họ bị treo lên cột và phơi khô trước gió, điều đó cũng trở thành bài học cho những người khác, đồng thời giải thích rõ ràng hơn về cái gọi là nghệ thuật kết án và Thành phố Vô Tội.

Tất nhiên, tỷ lệ thất nghiệp cao sẽ dẫn đến sự bất ổn trong xã hội, vì vậy tôi cũng đã lập kế hoạch từ trước.

Đầu tiên, họ có thể nhập ngũ; dù sao thì các pháp sư linh hồn cũng chính là những vũ khí lợi hại trên chiến trường. Đây cũng chính là lĩnh vực mà họ giỏi nhất. Quân đội của tôi đã có nhiều năm kinh nghiệm trong việc sử dụng các pháp sư linh hồn, nhưng đối với những pháp sư trẻ không muốn ra trận, họ cũng có một đề tài mới để nghiên cứu:

“Việc ứng dụng các loại ma thuật vào đời sống hàng ngày? Việc chế tạo những thiết bị và dụng cụ dùng cho ma thuật linh hồn?”

Cái ý tưởng này có vẻ phi thường, nhưng thực tế thì nó không hề mới mẻ. Nhiều vương quốc loài người đã sớm áp dụng đèn ma thuật, lò ma thuật dùng để đun nước cũng là thứ mà giới quý tộc thường xuyên sử dụng, và các dụng cụ luyện kim cũng chính là sản phẩm của nền văn minh ma thuật. Nếu những loại ma thuật và thuật luyện kim khác có thể được áp dụng, tại sao ma thuật linh hồn lại không thể? Thực tế, ma thuật linh hồn rất đa năng, chỉ là nguyên liệu sử dụng có phần đặc biệt mà thôi.

Những lao động viên linh hồn vốn dĩ đã là những tôi tớ của các pháp sư linh hồn, vì vậy việc biến họ thành nguồn lao động là điều hoàn toàn bình thường… Tất nhiên, trong quá trình này vẫn còn một số vấn đề kỹ thuật cần giải quyết.

Bản năng ngu ngốc và tham lam máu của những linh h

Và thế là, thị trường lao động của những linh hồn đã trở thành hiện thực – từ những người lao động bằng xương sọ, thợ mỏ zombie cho đến những cô hầu gái mumi… Bất cứ điều gì bạn có thể tưởng tượng ra, đều có thể tìm thấy.

Tất nhiên, kinh doanh cũng cần phải biết điểm dừng. Kẻ “thiên tài” đã nghĩ ra bộ trang phục hấp dẫn nhưng khiến nhiều người phản đối vì quá kinh tởm đó, đã bị tước giấy chứng nhận công việc trong vòng ba tháng vì sản phẩm của anh ta đã phá hủy niềm tin và khẩu vị của rất nhiều người.

Các dịch vụ như cho thuê xe ngựa ma, dịch vụ giao hàng của những bức tượng đá, hay các trò chiến đấu giữa zombie và thực vật, đều trở thành những chủ đề được nhiều người quan tâm trong thành phố. Có thể trong tương lai, với sự hoàn thiện và cập nhật công nghệ, một nền văn minh ma thuật mới sẽ xuất hiện ở các vùng biên giới.

Có lẽ những việc này trông không có gì đặc biệt, nhưng thực tế chúng lại có tầm ảnh hưởng sâu rộng. Sự chưa biết rõ chính là nguồn gốc của nỗi sợ hãi; khi những con quái vật này có thể bị con người thuần phục, nỗi sợ hãi và sự cách biệt đó sẽ giảm bớt đi rất nhiều. Khi những ý tưởng của con người được mọi người chấp nhận, các pháp sư ma cũng bắt đầu sống một cuộc sống bình thường.

“Đôi khi, Thời đại lại tiến bộ một bước lớn ở những nơi mà chúng ta không thể nhìn thấy. Chắc hẳn ngay cả người sáng tạo ra những thứ này – Roland【Hoàng tử Roland】– cũng không ngờ rằng những phát minh ẩn giấu và khó có thể được chấp nhận này lại là những thứ đầu tiên gây ảnh hưởng và thay đổi thế giới.”

Nhưng cũng có những điều không bao giờ thay đổi, chẳng hạn như tâm trạng con người khó lường và những hạt giống của lòng thù hận.

Rene nhìn những xác chết không đầu trước mắt mình và thở dài. Hai xác chết đều còn rất trẻ: một tay bắn bán yêu thuộc cấp bạc và một pháp sư ma mới vào nghề. Khi bà đến kiểm tra tường thành, họ đã ẩn danh thành người qua đường và tấn công bất ngờ, nhưng ngay lúc hành động, họ đã bị lính canh của bà chặt đầu.

“Thầy Fedi, thầy Ferdinand, Đại pháp sư Hina, cảm ơn các ngài đã bảo vệ chúng tôi. Mọi người đã làm việc rất vất vả.”

“Không cần phải cảm ơn chúng tôi đâu. Đó là lệnh của Roland【Hoàng tử Roland】. Trước khi tôi rời đi, ngài đã yêu cầu hai vị cao thủ kiếm và một đại ma đạo sư bảo vệ Rene trực tiếp. Lúc đó, Rene còn nghĩ rằng tôi đang phản ứng thái quá… Nhưng sự thật đã chứng minh rằng quyết định của tôi là đúng. Đây đã là lần thứ bảy trong vòng nửa tháng xảy ra các

Lúc đó, tôi chỉ cười mà không nói gì thêm. Bây giờ, khi nhớ lại sự thờ ơ của mình lúc bấy giờ, tôi chỉ có thể thở dài vì sự non nớt và ngây thơ của mình.

“Hãy gửi chúng đến Thị trường Thứ Bảy đi. Cũng hãy gửi cho tôi kết quả của cuộc thẩm vấn linh hồn đó nữa; dù có lẽ chúng cũng do vương quốc đó cử đến thôi. Thật là… Năm sau, quái vật Ork sẽ xâm lược đến đây rồi; thay vì dành công sức để ám sát tôi, họ nên tập trung vào việc chuẩn bị chiến tranh mới đúng.”

Không có kẻ thù à? Thực ra, tất cả đều là kẻ thù mà thôi. Ở cấp độ quốc gia, miễn là có xung đột lợi ích, làm sao có thể duy trì mối quan hệ tốt được chứ? Ai cũng không muốn thấy một quốc gia láng giềng mạnh mẽ xuất hiện; dù quốc gia đó liên tục tuyên bố không xâm lược các nước khác, nhưng làm sao các quốc gia khác có thể tin tưởng vào sự an toàn của mình khi phụ thuộc vào họ chứ? Chưa kể, một số quốc gia vốn đã có những tham vọng riêng; Đông Lan, đang dần hồi sinh, thực sự là một mối đe dọa lớn.

Và bản thân tôi, lúc này vẫn còn mang trong mình những suy nghĩ hoang đại, cũng đang trải qua những điều tương tự.

“Một, hai, ba, bốn, năm… Năm tên sát thủ hàng đầu, cùng một tên trộm cấp cao đang ẩn náu trong bóng tối… Thật là coi trọng tôi quá!”

Amyla vung cây phép, khuôn mặt đầy giận dữ:

“Lại là những kẻ cố gắng ám sát bạn rồi… Đây đã là lần thứ mười ba trong tuần này; tôi gần như trở thành “đồng bọn miễn phí” của bạn rồi đấy… Hãy trả tiền thù lao cho tôi đi!”

“Hừm… Không có tiền, cũng không có mạng sống đâu!”

Mùa đông trên cao nguyên luôn đến sớm; khi hầu hết các quốc gia ở phía bắc đều đang chuẩn bị cho cuộc tấn công của quái vật Ork vào mùa xuân năm sau, thì nơi đây đã được phủ kín bởi tuyết rồi.

Nhưng, khác với những năm trước, lần này quái vật Ork không hề rút lui khỏi khu vực hoạt động của mình để chuẩn bị đón mùa đông; ngược lại, các đội kỵ binh sói, kỵ binh Raptor liên tục đi lang thang trên cao nguyên, tiêu diệt những tình báo viên loài người đang ẩn náu ở đó.

Càng tiến gần khu vực tập trung của quái vật Ork, mức độ kiểm soát càng được tăng cường; hành động bất thường này tự nhiên đã thu hút sự chú ý của các quốc gia khác. Tuy nhiên, sau khi phải trả giá đắt đỏ, ngay cả khi thông tin từ những cuộc đàm phán bí mật được thu thập được, chúng cũng chỉ là những thông tin thông thường về việc chuẩn bị chiến tranh mà thôi.

Nhưng thực tế, đó chỉ là một thủ đoạn che mắt mà thôi.

Để tiếp cận khu vực cao ng