“Nếu chỉ là lần đầu tiên gặp ngài ấy, thật khó tin rằng ông ta lại là một nhân vật lớn có tên tuổi trong lịch sử. Dưới mái tóc vàng óng ánh là khuôn mặt điển trai, vui vẻ; ông luôn nở nụ cười hiền lành. Ngay cả khi nói chuyện với chúng tôi – những người hầu dịch vụ, ông vẫn nói nhỏ nhẹ, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay oai phong như những quý tộc thường nói. Ông thẳng thắn trong lời nói, đôi khi còn e thẹn cúi đầu suy nghĩ, giống như một chàng trai non nớt mới bắt đầu công việc.”

“Nhưng khi ông ấy bắt đầu phát biểu, mọi thứ đều thay đổi. Trong cuộc đàm phán quyết định số phận của ba vương quốc ấy, từ đầu, tình hình đã hoàn toàn nằm trong tay ‘chàng trai trẻ’ ấy. Các vị anh hùng vĩ đại như ‘Gágarol – Con cáo bạc Saar’ và ‘Thần chiến Sid – Gauss’ chắc chắn là những nhân vật xuất sắc; lịch sử đã chứng minh trí tuệ và sức mạnh phi thường của họ. Nhưng trong cuộc đàm phán với Roland Hoàng tử, họ đã tỏ ra yếu đuối như những đứa trẻ mới bước vào đời, và cuối cùng, tình hình hoàn toàn nằm trong tay Ngài. Có lẽ chính vì điều này mà Liên minh Tân Bắc Địa, với sự liên kết của ba vùng đất và Đông Lan làm trung tâm, mới có thể nhanh chóng trỗi dậy như vậy… ——Trích từ hồi ký của Thư ký Kassola tại Lâu đài Chúa tể Sha Wen.”

“Điều này… thật là không thể tin được!! Các bạn đang nói dối! Đây chắc chắn là bản sao giả mạo. Một bức tranh giả mạo dù có giống thật đến đâu cũng không thể chứng minh được điều gì cả!”

Những ngọn núi xung quanh thật quen thuộc; chỉ cần nhìn vào cảnh vật quen thuộc này, chắc chắn đây chính là quê hương Sha Wen của mình. Nhưng khác với sự sầm uất thường ngày ở Sha Wen, trên bức tranh lại là một vùng đất hoang vu, không có gì cả.

Ở đây không thể có kẻ ngốc nghếch; Gágarol đã đoán ra rằng, nếu bức tranh này là thật, thì chỉ có thể có hai khả năng: hoặc là nơi này chưa bao giờ có sự tồn tại của nền văn minh, hoặc là nền văn minh ấy đã biến mất mãi mãi, và sau khi bị phá hủy hoàn toàn, nơi này đã trở thành vùng đất hoang vu trong ít nhất vài trăm năm.

“Hừ, các bạn là ai, và ông ta là ai? Tại sao ông ta lại nói dối để lừa gạt các bạn chứ? Các bạn đang đánh giá cao bản thân quá mức rồi… Hãy soi gương xem mình đi!”

Trước những lời nghi ngờ của chủ nhà, khi tôi đang cười buồn và vuốt mép mũi, thì Emira lại bắt đầu lên tiếng một cách kiêu ngạo:

“Vị này là ai?”

Emira vừa xuất hiện đã rất nổi bật; theo thông tin của Sha Wen, người này chỉ là một pháp sư đi theo đoàn, thậm chí không có áo choàng hay biểu tượng đ

“Emily Milan… Có lẽ các bạn chưa từng nghe đến cái tên này, nhưng người từng nắm giữ quyền kiểm soát chân lý – Ainrodante – hẳn phải biết rồi đấy. Tôi đã không xuất hiện bên ngoài gần một trăm năm rồi; cũng không biết liệu giới trẻ ngày nay có còn nhớ đến tôi không.”

Chắc chắn là họ đã nghe đến tên này. Nhìn vào việc họ vô thức tự giác đẩy ghế ra để giữ khoảng cách khi nghe thấy cái tên ấy, có lẽ danh tiếng xấu xa của tôi vẫn còn in sâu trong tâm trí họ.

“À, chị Emily ơi, cho em hỏi xem gần đây chị có làm gì không ạ?”

Tôi cảm thấy khá bối rối… Một cô gái sống ở nhà hàng trăm năm như vậy, dù có điên rồ đến đâu, cũng không thể nào oai phong đến mức này được…

“Gần đây thì chẳng làm gì cả… Chỉ nhận vài việc buôn bán nhỏ thôi.”

“Vậy khu rừng gai nhọn của Đế quốc Baire cũng là do chị tạo ra sao? Và cái lời nguyền “giấc ngủ vĩnh hằng” kia nữa?”

Một viên thư ký nhỏ bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng, khiến Emily cười một cách đắc ý.

“Tất nhiên rồi! Họ lại dám không mời tôi tham gia lễ sinh nhật của công chúa nhỏ ấy… Thế là tôi đã trả đũa họ. Khi cô bé ấy 16 tuổi, một cây kim gai đã được đặt trên chiếc quay len bên ngoài phòng cô ấy… Trong đó chứa đựng loại độc dược khiến người ta chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng mà tôi đã chuẩn bị sẵn.”

Nghe vậy, tôi bắt đầu cảm thấy có điều gì đó thực sự đáng sợ sắp xảy ra… Nhưng lúc này, Emily vẫn đang cười ha hả một cách đắc ý.

“Ha ha… Cô bé ấy quả nhiên đã bị đâm trúng ngón tay và chết trong giấc ngủ vĩnh hằng… Ban đầu, vì là người thân, tôi cũng không muốn làm quá đáng… Nhưng họ lại dám cử đội hiệp sĩ đến truy đuổi tôi ư? Thật là tự tìm cái chết… Vì vậy, tôi chỉ đơn giản là tạo ra khu rừng gai nhọn ấy, để nhốt họ tất cả bên trong… Cho đến khi những kẻ hiệp sĩ ấy chết đói.”

“Đó chính là ‘nụ hôn tình yêu thực sự’ trong truyền thuyết à? Thật là lãng mạn quá! Giống như một câu chuyện cổ tích về tình yêu vậy!”

Đôi khi, tôi thực sự không thể hiểu nổi phụ nữ… Một hành động tàn ác đến mức suýt phá hủy một đế quốc, nhưng trong mắt họ, lại trở thành một câu chuyện tình yêu lãng mạn… Lúc này, viên thư ký kia nhìn Emily với ánh mắt ngưỡng mộ.

Nhưng Emily chỉ lắc đầu:

“Tình yêu thực sự ư? Cô bé nhỏ ơi… Phép thuật không phải lúc nào cũng có thể làm được mọi thứ… Con người thì càng không thể đoán trước được… Nếu tôi biết ai là tình yêu thực sự, ai là tình yêu giả dối, thì ngày xưa tôi đã không bị

“Ôi trời!”

Cô bé nhỏ đáng thương kia vì sợ hãi mà bút và sổ tay của mình rơi tung tóe xuống đất. Sự thật phũ phàng khiến câu chuyện tình yêu lãng mạn ấy trở nên hoàn toàn không thể chấp nhận được… Làm sao cô bé có thể chịu đựng nổi chứ?

“Hừ, tôi đã để lại lời nhắn về cách giải quyết từ trước rồi mà. Đây chỉ là một trò đùa tốt bụng thôi… Sao các bạn lại đến trách móc tôi chứ? Chỉ cần tìm một người mắc chứng ái xác là xong việc mà. Nếu không vì mối quan hệ họ hàng đó, tôi đã đi tìm họ rồi.”

Amyla tự hào như thể sai lầm là do người khác gây ra… Nhưng tôi nghĩ rằng Ber đã không tấn công Einroden chỉ vì mối quan hệ họ hàng đó thôi.

“…Tôi nhớ rằng Công Chủ Fenna Milan cuối cùng đã kết hôn với vị hoàng tử đã đánh thức cô ấy… Và vị hoàng tử đó sau này đã trở thành vị hoàng đế đầu tiên của Đế quốc Ber… Nghĩa là…”

Gagalar vội vàng bịt miệng viên thư ký lại… Những lời tiếp theo còn có thể nói ra được sao? Đế quốc Ber là một đế quốc hùng mạnh… Nếu tin tức về vị hoàng đế đầu tiên mắc chứng ái xác lan truyền ra ngoài, thì đó sẽ là một rắc rối lớn.

“Thực ra… Loại độc dược khiến người ta ngủ say và Bức Tường Gai nhọn kia cũng không phải là những tác phẩm tôi tự hào nhất… Quả táo độc do Nữ Hoàng Băng Tuyết của Vương quốc Hy Nhĩ tạo ra mới chính là tác phẩm xuất sắc nhất của tôi.”

Tôi đã mơ hồ đoán ra rằng những thông tin tiếp theo chắc chắn sẽ phá hủy hoàn toàn những quan niệm đúng đắn của con người… Nhưng lúc này, việc bịt tai cũng đã quá muộn rồi…

“Nữ Hoàng đó và tôi có mối quan hệ khá tốt… Cô ấy đã đặc biệt yêu cầu tôi chuẩn bị loại quả táo độc đó… Và loại độc trong Bức Tường Gai nhọn cũng giống hệt nhau… Mục tiêu lần này vẫn là những người mắc chứng ái xác… Nhưng tại sao những vị hoàng tử đi qua lại đều mắc chứng này nhỉ? Thật là khó hiểu…”

“Công Chủ Tuyết Trắng và bảy người lính lùn vàng!?? Đó là câu chuyện cổ tích yêu thích nhất của tôi… Làm ơn đừng nói nữa đi! Điều này sẽ phá hủy tuổi thơ của tôi mất!”

Đúng là… Nên than phiền về điều gì bây giờ đây? Nên than phiền về những vị hoàng tử mắc chứng ái xác đi qua hay về những người lính lùn vàng kia? Thật là phiền phức… Amyla, sao em không làm những việc bình thường mà lại luôn xuất hiện trong các câu chuyện cổ tích để phá hủy tuổi thơ mọi người nhỉ?

“Vậy ‘Cinderella với đôi giày thủy tinh chỉ có cô ấy mới mang vừa’ cũng là do bạn tạo ra sao???”

“À, cái đó à… Lần này tôi đóng vai người tốt đấy… Em không biết trong câu chuyện

“Hừ, ngày xưa tôi cũng đã bị lừa như vậy đấy. Bây giờ… sự thật đã cho chúng ta thấy rằng những ‘hoàng tử’ kia toàn là lũ khốn nạn và biến thái! Thật đáng tiếc, cuốn sách ‘Sự thật về các hoàng tử’ với những dữ liệu chi tiết và ví dụ minh họa rõ ràng của tôi lại không có nhà xuất bản nào dám in ra… Những kẻ nhát gan ấy! Tất cả đều là những sự thật mà tôi đã trải qua bằng chính mình, vậy mà ngay cả khi tôi tự bỏ tiền ra để xuất bản, họ cũng không chịu làm!”

Thật là đáng ghét… Kẻ đã phá hủy tuổi thơ của tôi này lại còn muốn xuất bản một cuốn sách để tiêu diệt hoàn toàn hình ảnh của các hoàng tử trong mắt mọi người sao? Đó quả là một lòng thù lớn lao!

Vì vậy, sau khi hiểu được tại sao Emira lại có cái tên xấu xa như vậy, và sau khi Gaggarol cùng những người khác nghe thấy tên mình mà lập tức rời xa chỗ ngồi, với tư cách là duy nhất người con người có mặt ở đó, và cũng là người gây ra những oán giận này, tôi cũng không do dự mà rời xa chỗ ngồi của mình.

“Hừ, tôi sẽ nói rõ cho các bạn biết: Trong giới bán thần và thần thực sự, Roland nổi tiếng hơn tôi rất nhiều. Các bạn nghĩ rằng anh ta lừa dối các bạn ư? Hãy suy nghĩ xem liệu các bạn có điều gì đáng để anh ta lừa dối hay không.”

“Roland bất diệt ư?”

Tôi chưa bao giờ nghe đến danh hiệu này trước đây… Chẳng phải anh ta đã bị giết đi rất nhiều lần sao?

“Ừm, ý tôi là anh ta giống như thứ gì đó đen kịt, không thể giết chết được… Dù đã bị tiêu diệt, vài mươi năm sau vẫn có thể trở lại gây rối loạn. Mặc dù khả năng sống sót lâu dài là đặc điểm của những kẻ mạnh mẽ, nhưng việc có thể tái sinh liên tục như anh ta thì chỉ có mình anh ta thôi. Một kẻ như anh ta – luôn giữ hận thù và sẵn sàng làm mọi thứ để trả thù – thì chắc chắn không ai muốn đối đầu cả.”

Được rồi… Nghe những lời này, tôi dừng lại hai giây… Và hệ thống, như mong đợi, lại xuất hiện.

【Đinh! Danh hiệu vinh dự cấp bán thần ‘Roland bất diệt’ đã thuộc về bạn… Sau khi trang bị… thì không có tác dụng gì cả. Lần này thực sự chỉ là một danh hiệu mà thôi… Có thể khiến mọi người sợ hãi một chút, nhưng đó không phải là sản phẩm của hệ thống… Thực sự không có tác dụng đặc biệt nào cả. Tôi có thể giúp bạn thêm một lớp ảo giác thành ruồi giấm, khiến bạn trông giống như một người ngoài hành tinh ruồi giấm đứng thẳng… Bạn có muốn thử không?】

Có người ngoài hành tinh ruồi giấm trên Sao Hỏa à? Hệ thống, cứ tiếp tục nói lung tung

Khi sự chênh lệch thông tin giữa hai bên tạo nên sự bất đối xứng về tình hình, điều này không chỉ tạo ra một ảo tưởng mà còn khiến việc thương lượng trở nên không quan trọng (trên thực tế thì lại rất quan trọng), trong khi đó phía đối tác lại phải đối mặt với những lời tiên tri về sự hủy diệt chưa biết trước, vì vậy họ cần phải có thêm nhiều thông tin hơn. Tình hình đã thay đổi từ việc chúng ta chủ động tiếp cận họ thành việc họ tự nguyện tìm đến chúng ta.

Tất cả những điều này chỉ xuất hiện sau khi chúng ta trao đổi ánh mắt với nhau; vào lúc đó, chúng ta cùng nhau cười. Đến giai đoạn này, chúng ta đã thắng rồi.

“Nếu loại bỏ những khó khăn đó ra, Amyla vừa có năng lực cá nhân mạnh mẽ vừa ranh mãnh, quả thật là một đồng nghiệp tốt. Đặc biệt là khi tôi cần duy trì hình ảnh của một hoàng tử anh hùng, một hiệp sĩ thánh thiện… Cô ấy dám làm bất cứ điều gì, dám nói bất cứ điều gì; cô ấy thực sự là người thay thế lý tưởng cho tôi.”

Những suy nghĩ này thoáng qua trong đầu tôi, nhưng ở sâu thẳm tâm hồn, hai điểm khó khăn đó – “kẻ giết người biến thái, nhà khoa học điên rồ không có chút lương tâm nào” – đã khiến mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát được.

Bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ quá nhiều; việc tận dụng lúc đối thủ đang bất an để tiếp tục tấn công mới là ưu tiên hàng đầu.

“Hai ngài, tôi có một đề xuất nhỏ: có lẽ, để đối phó với những khủng hoảng tương lai, chúng ta nên tăng cường các kênh liên lạc với nhau. Có lẽ, một liên minh dựa trên sự phụ thuộc lẫn nhau sẽ là một ý tưởng tốt… Các ngài sẽ không phải đầu tư nhiều, nhưng những gì các ngài nhận được sẽ là tất cả!”

Sau một cuộc đàm phán kéo dài và gian khổ, khi tôi bước ra khỏi dinh chúa, tôi thậm chí muốn hát lên vì vui sướng. Nhưng khi nghĩ đến khả năng âm nhạc của mình – có thể sánh ngang với ca sĩ Gloria của Deaththroat – tôi lại từ bỏ ý định đó. Dù vậy, bước chân của tôi vẫn trở nên nhanh nhẹn hơn.

Vì thỏa thuận đã được quyết định, những việc còn lại chỉ là những cuộc tranh luận nhỏ giữa các đại diện đàm phán mà thôi… Và thỏa thuận này chính là nền tảng vững chắc nhất cho sự trỗi dậy của Đông Lan.

“Lương thực và nguồn nhân lực của Lãnh địa Tự trị Savon chỉ là những phần lợi ích dự kiến mà thôi; quyền khai thác mỏ ở vùng núi của người man rợ mới chính là trọng tâm của thỏa thuận mới này!”

Đúng vậy, ngay cả khi Hoàng tử Gauss không đến, tôi vẫn sẽ tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình… Tôi đã để mắt đến v

Thực tế mà nói, đây là một nhiệm vụ gần như bất khả thi. Mọi inch đất ở Đông Lan đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng; ngay cả nếu còn những mỏ khoáng sản ẩn giấu, thì khả năng khai thác chúng bằng công nghệ hiện tại cũng gần như bằng không.

Nhưng trên thực tế, ở phía Bắc vẫn còn một mạch mỏ giàu có chưa từng được khai thác. Người biết điều này cũng không ít, nhưng không ai dám tiến hành khai thác – chỉ vì độ khó của công việc quá lớn, so sánh với những gì họ có thể thu được thì chi phí thật sự không xứng đáng.

“Đối với người ngoài, việc giành được sự tin tưởng của người man rợ quả thật là điều không thể tin được. Nhưng đối với Hoàng gia Lan, đã truyền tục hàng nghìn năm qua thông qua chiến tranh và sự giúp đỡ lẫn nhau, tình anh em giữa các thành viên trong hoàng gia vẫn luôn được duy trì. Vì vậy, việc giành được sự tin tưởng của người man rợ không hề khó.”

“Nhưng đó không phải là điểm then chốt, phải không? Dù bạn có khai thác được mỏ đá quý, bạn cũng sẽ không biết phải vận chuyển chúng xuống núi như thế nào… Con đường ấy không phải người bình thường có thể đi được đâu. Chính sự bất khả thi trong việc vận chuyển mới khiến cho suốt nhiều năm qua, không ai dám thử khai thác khu vực mỏ đó.”

“Ha ha, có lẽ, tôi nên giới thiệu cho bạn về tạo vật tuyệt vời của mình – Ánh Boreal Ghen Tị!”

Sau khi chúng tôi rời đi, Gagalar và Gauss lại hoàn toàn thay đổi thái độ hoảng loạn ban đầu, mà thay vào đó là thảo luận về những gì vừa xảy ra một cách tỉ mỉ và bình tĩnh.

“Anh Gauss, anh nghĩ rằng những gì Roland nói có thật không?”

Trong ngôn ngữ của người man rợ, từ “anh em” mang ý nghĩa rất quan trọng. Nếu dùng nó một cách tùy tiện để thiết lập mối quan hệ, việc bị đánh mất răng có thể coi là nhẹ nhàng nhất… Nhưng từ thái độ bình tĩnh của Gauss, có thể thấy mối quan hệ giữa hai bên không hề xa lạ như vẻ bề ngoài.

“Anh Gagalar, sự tỉ mỉ và thận trọng của anh quả là một ưu điểm, nhưng lần này anh đã suy nghĩ quá nhiều rồi. Tôi có thể cảm nhận được lòng tốt của họ… Và tôi dám cá cược bằng mạng sống của mình, những gì họ nói chắc chắn là sự thật.”

Thực tế, hai người đã từng kết nghĩa anh em từ lâu, và lãnh thổ của họ cũng thường xuyên giao lưu với nhau… Chỉ có rất ít người biết về bí mật này mà thôi.

“Hmm?”

“Tôi không biết về bức tranh đó của anh, nhưng bức tranh báo hiệu sự hủy diệt của đất thánh chúng ta chắc chắn là sự thật. Nhìn kìa, những bức tượng đá khổng lồ đó đã vỡ thành từng mảnh… Chỉ có một vài thủ lĩnh bộ lạc mới biết rằng những bức tượng này thực chất là hệ

“Hehe, bạn lo lắng quá rồi… Hãy nhìn người khổng lồ kia xem.”

Đó là một con khổng lồ vàng khổng lồ; lúc này, một cây giáo chiến khổng lồ đang đâm xuyên qua ngực nó, khiến nó sắp chết, nhưng hình vẽ trên ngực nó vẫn đang lấp lánh ánh sáng.

“Đây là bí mật mà không ai có thể biết được… Hình vẽ trên đó chắc chắn là hình ảnh của tôi. Đó là tài năng cuối cùng của tôi – Khả năng hóa thân thành Thần Chiến, cho phép tôi hy sinh tất cả trước khi trở lại vòng tay của Thần Chiến, và sau đó hóa thân thành một con khổng lồ chiến tranh bất khả chiến bại… Đây là một tài năng huyền thoại của người man rợ thời cổ đại… Ngay cả cha tôi cũng không hề biết điều này; ông ấy hoàn toàn không thể tìm hiểu được thông tin từ bất kỳ nguồn nào khác.”

Ý nghĩa của điều này… e rằng không chỉ là ngày tận thế đã đến gần, mà ngày tận thế thực sự sắp xuất hiện trong chốc lát nữa.

“Trong lời tiên tri, lại có tên bạn xuất hiện… Có vẻ như ngày diệt vong đến sớm hơn dự đoán nhiều… Hay là chúng ta nên nói chuyện với vị Rolandkia xem sao?”

“Hmm… Bạn không nghi ngờ rằng người đó đang lừa dối mình sao?”

Nghe vậy, con cáo bạc nổi tiếng với trí tuệ thông minh của mình bỗng cười đắng cay.

“Như người phụ nữ điên rồ kia đã nói… Chúng ta là những người như thế nào, và vị đó lại là người như thế nào… Liệu người đó có đủ lý do để tự mình đến lừa dối chúng ta hay không? Tôi đã lo lắng quá mức rồi… Điều chúng ta cần làm bây giờ là nhanh chóng tìm cách hàn gắn mối quan hệ với họ… Tôi có cảm giác rằng họ đang không hài lòng với chúng ta…”

“Ừm… Hãy chuẩn bị một món quà hậu hĩnh… Ngày mai chúng ta sẽ tự mình đến thăm họ.”