Việc kết liên minh đã được thỏa thuận ngay từ đầu; dù sao đi nữa, nếu không có lời mời có trọng lượng, các nhà lãnh đạo cấp cao của một quốc gia cũng không thể tự ý đến thăm một quốc gia khác được.

Và việc tôi bị bỏ qua cũng là điều dễ hiểu, bởi vì họ chỉ mời một sứ giả ngoại giao bình thường, nhưng lại có tôi đến đây – giống như việc chuẩn bị mồi để câu cá chép, nhưng lại câu được con cá voi; tất nhiên, điều này khiến người câu cá rất bối rối.

Nếu chỉ là các cuộc giao lưu ngoại giao thông thường thì còn đỡ, nhưng lần này, đoàn sứ giả của Đông Lan rõ ràng có những âm mưu lớn lao. Khi họ vào thành phố, gần một trăm xe ngựa đã được sử dụng để bốc hàng xuống quảng trường; họ còn tuyên bố “cảm ơn Lãnh địa Tự trị Savan vì sự giúp đỡ trong nhiều năm qua; trong khi hoàn trả số tiền nợ, chúng tôi cũng tặng quà cho mỗi người dân trong thành phố”. Những thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Chỉ có khoảng ba trăm món quà nhỏ, nhưng chúng đã bị mọi người mua hết trong vòng chưa đầy một ngày. Người dân nghe tin đã nhanh chóng truyền tai nhau, và có lẽ tất cả mọi người đều biết rằng đoàn sứ giả của Đông Lan đã đến đây, và người dẫn đầu đoàn sứ giả chính là vị hoàng tử huyền thoại Roland.

Tên người giống như bóng của cây; khi người huyền thoại này bất ngờ xuất hiện, những người phụ trách tiếp đón tại Lãnh địa Tự trị Savan thực sự rất lo lắng.

Thông thường, việc hai quốc gia tiếp đón nhau một cách tương xứng là quy tắc ngoại giao cơ bản; nếu chủ nhà sử dụng một địa vị cao hơn cũng là một cách thể hiện sự tôn trọng. Ví dụ, vua của nước chủ nhà hoàn toàn có thể tiếp đón lãnh chúa của nước khách; nhưng nếu nước khách cử một vị vua đến, mà phía chủ nhà lại sử dụng một lãnh chúa cấp trung bình để tiếp đón, thì đó chính là sự thiếu tôn trọng và sai lầm trong nghi thức.

Nhưng lần này, mặc dù người đến từ Đông Lan không mang quyền lực quản lý, nhưng với tư cách là tổ tiên của vị vua sáng lập đất nước, họ lại có địa vị cao hơn cả Nữ hoàng Raine trong tương lai; có lẽ tất cả các lãnh chúa có dòng máu của người dân Đông Lan đều chỉ có thể coi họ là người thân hay hậu duệ của họ mà thôi. Điều này thực sự khiến người ta đau đầu.

“Nếu Nữ hoàng Raine đến đây, thì Lãnh chúa Gaggarol tiếp đón bà ấy sẽ rất phù hợp với địa vị của bà ấy; nhưng bây giờ, với sự xuất hiện của Roland, nếu tính theo địa vị, có lẽ ngay cả cha tôi – người đã nghỉ hưu – cũng không đủ tư cách để tiếp đón ông ấy.”

Liệu có nên đào người tổ tiên sáng lập của

Bây giờ có lẽ cả tộc Sa Văn đều biết rằng Đông Lan đã đến để thảo luận về liên minh. Mà mối quan hệ dân gian giữa hai bên thì lại không mấy tốt đẹp chút nào. Bây giờ họ vừa đến đã mang theo những món quà lớn, tỏ ra như thể sắp có chuyện lớn xảy ra, trong khi phía chúng ta thực tế lại hoàn toàn không có thông tin gì cả.

Đối với việc thiết lập liên minh ngoại giao, nếu một bên chuẩn bị kỹ lưỡng trong khi bên kia lại không hề hay biết gì, thì cuộc đàm phán rất có thể sẽ rơi vào tình thế bị động. Họ đã họp bàn suốt ba ngày rồi, nhưng cuối cùng cũng chưa đi đến kết luận gì cả. Còn tôi thì chỉ ngồi trong đại sứ quán mà cảm thấy buồn chán và rảnh rỗi đến mức không biết phải làm gì. Cuối cùng, tôi quyết định bắt đầu kế hoạch tiếp theo sớm hơn, bắt đầu chiến dịch tuyên truyền ý kiến công chúng một cách nhẹ nhàng.

Và đến giai đoạn này, Gagalar cuối cùng cũng quyết định rằng việc chỉ ngồi trong phòng bàn bạc thì sẽ không đem lại kết quả gì cả; thà rằng nên mời người đó đến trực tiếp mới đúng.

Tôi vừa mới bước vào dinh của lãnh chúa, chưa kịp ngồi xuống thì đã bất ngờ được đối phương làm cho ngạc nhiên trước.

Theo tài liệu, Gagalar·Haberl là một người mập mạp, nhưng người đàn ông mạnh mẽ trước mắt tôi – người có nửa thân trên trần, hình ảnh con đại bàng được xăm trên ngực và rung động theo từng hơi thở – chắc chắn không phải là anh ta.

“Kính gửi Roland ngài, tôi là Gauss, con trai của tù trưởng bộ lạc Đại Bàng, Karo. Tôi xin đại diện cho cha tôi và bộ lạc chúc ngài mạnh khỏe.”

Việc bắt tay nhiệt tình của người man rợ (trên núi thường là ôm nhau) thật sự không hề dễ chịu chút nào. Đứng trước một người khổng lồ cao khoảng hai mét bốn, tôi cảm thấy mình như một cây mầm đậu vậy. Và việc có thể chịu đựng được sức mạnh tự nhiên đi kèm với sự nhiệt tình đó, cũng chính là yếu tố quan trọng mà người man rợ dùng để đánh giá xem đối phương có đáng để giao tiếp hay không.

“Sức mạnh này… khoảng mười tám điểm, chỉ ở cấp bạc mà đã mạnh đến thế này, thật đáng sợ. Quả nhiên, họ là một chủng tộc chiến binh với máu thép.”

Nhưng đối với tôi, người có sức mạnh vượt qua hai mươi điểm, việc phải chịu đựng sức mạnh đó thậm chí còn không hề khó chút nào. Dù bạn muốn bóp tôi thế nào đi nữa, cuối cùng cũng chỉ làm cho tay bạn đau thôi.

Quả nhiên, cuối cùng là Gauss người buông tay trước, thậm chí còn vung tay mạnh mẽ một cái, trong khi Gagalar cười và bước đến, kịp thời

“Ba trăm năm trước họ đã là một gia đình rồi sao? Vậy thì, ba trăm năm sau, họ có mong muốn tiếp tục gắn bó với nhau không?”

Nếu việc thành lập các đội quân giúp tăng cường sức mạnh chiến đấu một cách tức thì, thì việc phát triển giáo dục chính là hành động nhằm nuôi dưỡng văn hóa và nền tảng quốc gia lâu dài.

Trên thế giới này, câu nói “kiến thức chính là sức mạnh” hoàn toàn không phải là lời nói suông. Việc xây dựng các học viện cao đẳng và đào tạo những người có khả năng phát triển sự nghiệp chuyên nghiệp chính là biểu hiện của nền tảng văn hóa, lịch sử và sức mạnh tổng hợp của một quốc gia.

Lý do khiến Pháp Sư Chi Quốc trở nên đáng sợ chính là bởi vì khắp nơi trong đất nước này đều có rất nhiều học viện pháp sư. Khi những nhóm pháp sư được coi là nguy hiểm xuất hiện, và khi những pháp sư hàng đầu lựa chọn nơi để nghiên cứu, không ai dám đơn giản là chủ động gây rối họ.

Olivia đã đi xa hàng ngàn dặm đến Đế Quốc Á Lan để học tập, và nguyên nhân chính là bởi vì nghệ thuật luyện kim của Đế Quốc Á Lan nổi tiếng khắp thế giới, và học viện luyện kim của họ đã đào tạo ra vô số bậc thầy luyện kim, thu hút rất nhiều học giả đến học tập, từ đó giúp nghệ thuật luyện kim của Đế Quốc Á Lan luôn dẫn đầu.

Còn bây giờ, ngoài trại huấn luyện quân sự gần đây, Địa Phương Đen cũng đang xây dựng rất nhiều học viện khác nhau, như Học viện Nghệ thuật Lâm nghiệp kiểu Đức, Học viện Y sinh Địa Phương Đen, Trường Cao đẳng Đào tạo Người nuôi Thú cưng, Chi nhánh Đông Lan của Học viện Luật Nam Tinh, Học viện Kỹ thuật Cơ khí Tây Thành.

Nếu bạn chỉ dựa vào tên của những học viện này mà cho rằng chúng là những trường học bình thường, thì bạn đã sai lầm hoàn toàn.

Tên đầy đủ của Học viện Nghệ thuật Lâm nghiệp kiểu Đức là Học viện Nghệ thuật Chiến tranh Rừng của các tu sĩ Druid (kèm theo lớp học nhanh về làm vườn – chúng tôi cũng dạy cách trồng cây đấy), và những người giảng dạy chính đều là những người lãnh đạo các giáo phái Druid. Nói cách khác, trong số họ có rất nhiều kẻ bị toàn lục địa truy nã, những người cực kỳ nguy hiểm.

Tu sĩ Druid thường bị các vương quốc loài người ghét bỏ; họ sống cô lập trong những ngọn núi và khu rừng rậm, nhưng các giáo phái của họ lại có những phương thức liên lạc đặc biệt và nhanh chóng. Dưới sự bảo đảm của Đại bàng Bão tố, nhiều kẻ bị truy nã vẫn sẵn lòng thử “cuộc sống không tội ác” của mình.

Việc những thầy giáo nguy hiểm như vậy sẽ dạy ra những học trò như thế nào, thực s

Trong cơn giận dữ, câu trả lời của Đại bàng Bão tố có thể được coi là rất thẳng thắn: “Thưa ngài, có lẽ không ai có thể làm được điều này. Chúng ta có thể khiến các loại thực vật chín nhanh hơn, thậm chí khiến chúng ra hoa hai lần một năm nhờ sự kích thích của chúng ta – đó là đặc quyền mà thiên nhiên ban tặng cho chúng ta. Nhưng việc thay đổi cơ bản đặc tính của một loài sinh vật thì là điều trái với tự nhiên, và chúng ta tuyệt đối không thể làm được điều đó. Về mặt lý thuyết, chỉ những người thuộc phe Druid mới không thể làm được điều này; chúng ta phải tuân theo quy luật tự nhiên. Những việc vi phạm quy luật tự nhiên như vậy, có lẽ chỉ có thể tìm đến phe Druid Hắc ám để nhờ giúp đỡ.”

Nếu Druid được coi là kẻ thù của toàn lục địa, thì những người Druid Hắc ám, những kẻ sa vào hỗn mang, lại là những kẻ điên cuồng tin tưởng vào hỗn mang. Họ cũng cho rằng những hành động trái với tự nhiên là sai trái, nhưng những hành động của họ lại còn điên rồ hơn nhiều. Các thành phố được xây dựng bởi con người chắc chắn là những thứ trái với tự nhiên; những Druid bình thường sẽ tìm cách sống xa rời thành phố, và họ thường chỉ hành động để phản kháng khi rừng của mình bị xâm lược. Trong khi đó, những Druid Hắc ám lại cố gắng tạo ra bão lốc và lũ lụt để phá hủy các thành phố. Điều điên rồ nhất ở họ là họ phủ nhận sự tồn tại của các vị thần, cho rằng chức vụ tôn giáo hoàn toàn vô nghĩa, và sự tồn tại của các giáo hội thần linh là một tội lỗi; họ muốn tất cả các yếu tố tự nhiên trở về nguồn gốc ban đầu của chúng.

Không hiểu à? Thì hãy lấy ví dụ này: họ cho rằng Thần biển không nên tồn tại, bởi vì những người có ý thức kiểm soát đại dương chính là mối đe dọa đối với tự nhiên; vì vậy, mỗi khi có cơ hội, họ sẽ cố gắng tấn công các linh mục của giáo hội Thần biển.

Thực tế, không chỉ giáo hội Thần biển mà hầu hết các giáo hội thần linh đều nằm trong danh sách những mục tiêu tấn công của họ. Vì vậy, các vị thần từ cả hai phe đều gán cho những kẻ cực đoan này cái tên Druid Hắc ám, và họ cũng luôn nằm trong danh sách truy nã.

Nếu phía Đông Lan cho phép Druid tồn tại, các vị thần có thể chịu đựng được, nhưng nếu họ thu hút những Druid Hắc ám, chắc chắn họ sẽ bị nghi ngờ về lập trường của mình, và người ta sẽ tự hỏi liệu những người thuộc phe Không Ngủ được coi là đã điên rồ hay không.

Được rồi, cuối cùng họ cũng đành từ bỏ ý định đó… May mắn thay, sự xuất hiện của Emira đã giúp tôi tránh phải đối mặt với những Druid Hắc ám nguy hiểm đó, và Học viện Làm

Thậm chí, bản thân tôi cũng là giáo sư khách mời tại khoa Chế tạo Linh hồn của ngôi trường này, và khóa học về Dịch bệnh của họ có lẽ là mạnh nhất thế giới, bởi vì có những siêu nghệ sĩ luyện kim Linh hồn như Kakaana đứng đầu.

Được rồi, chỉ vì điều này mà Hội Thánh Đường Giáo đã phát đi cảnh báo nghiêm trọng, nhiều quốc gia cũng đã lên tiếng phản đối, nhưng tôi thì không hề do dự gì mà bỏ qua tất cả những điều đó. Dù sao thì chúng ta cũng không còn liên lạc với nhau nữa, cứ việc họ phản đối đi… Còn về Hiệp ước Chống Linh hồn toàn lục địa ấy ư? Tôi luôn cho rằng những hiệp ước mà mình không ký thì chẳng qua chỉ là giấy vụn mà thôi.

Về Viện Pháp luật Nam Xương, chi nhánh Đông Lan thì cũng không cần phải nói nhiều, đơn giản chỉ là phiên bản “trên mặt đất” của khuôn viên trường chính ở thế giới ngầm mà thôi. Nhưng nhờ có Colosse làm biểu tượng và Xue Ti đảm nhận vai trò hiệu trưởng danh dự, số sinh viên tuyển nhập năm nay của họ đã vượt xa các trường khác.

Viện Kỹ thuật Cơ khí Tây Thành được chia thành hai khoa chính: Khoa Tự sát của Người lùn và Khoa Liều lĩnh của Người lùn nhỏ. Những hiệu trưởng của các khoa này đều là những bậc thầy trong lĩnh vực tự sát của Người lùn và những cao thủ trong lĩnh vực kỹ thuật của Người lùn nhỏ… Được rồi, tôi thừa nhận rằng những lời nói trên chỉ là định kiến cá nhân và suy nghĩ lung tung của tôi mà thôi, nhưng tôi luôn cảm thấy đó mới chính là đặc điểm cốt lõi của ngôi trường này.

Được rồi, phần giới thiệu về các trường học cũng đến đây thôi… Gì cơ? Vẫn còn thiếu một trường đào tạo kỹ năng nuôi thú cưng à?

Được rồi, cuối cùng thì cũng không thể bỏ qua điều đó được, vậy thì tôi sẽ giới thiệu một cách ngắn gọn: Hiệu trưởng của trường đó là Bi Feng, người dạy những “kỹ năng giao tiếp với thú vật”. Còn lại thì cũng không cần phải nói thêm nữa…

Khi nhìn thấy đề xuất này, tôi suýt nữa thì thực sự đẩy Bi Feng vào khẩu pháo chính của con tàu Bắc Quang để đưa anh ta ra khỏi Ngải Hy… Nhưng đó là phần thưởng mà anh ta yêu cầu sau khi hoàn thành nhiệm vụ thuần hóa sói mùa đông một cách kỳ diệu… Và thực tế đã chứng minh rằng, ở vùng Bắc Cực nơi quái vật đầy rẫy, khả năng của Bi Feng thực sự rất cần được truyền bá.

Cuối cùng, dưới áp lực của sức mạnh vật chất, tôi đành phải nhượng bộ… Nhưng để tránh gây phiền toái, tôi đã đặt ngôi trường này ở ngoại ô thành phố… Còn tòa nhà văn phòng của họ thì tôi đã sử dụng căn phòng đồng hồ

Và bây giờ, khi tôi đang thảo luận với lãnh chúa Savin và hoàng tử người man rợ về những việc quan trọng, thì những người đi cùng tôi hẳn đã phát tờ rơi tuyển sinh của các trường học này khắp lãnh địa tự trị Savin theo ý muốn của tôi rồi.

Chắc họ đang lướt qua những con đường nhỏ ở nông thôn, ồn ào trên các quảng trường thành phố, nỗ lực thu hút những học sinh mới cho năm nay… Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng xảy ra những cuộc ẩu đả vì mục đích tuyển sinh.

“Người lai bị kỳ thị ư? Yên tâm đi, thưa bà, ở Đông Lam trước đây chưa từng có chuyện đó, và bây giờ chúng tôi cam kết bằng lời thề của Thần Luật – Thành Phố Vô Tội; làm sao bà lại lo con gái mình sẽ bị bắt nạt chứ? À, xin hãy nhận tấm tờ rơi này đi, trên đó có mã số của tôi; nếu mang nó đến Học Viện Kỹ Thuật Cơ Khí Tây Thành để đăng ký nhập học, bà sẽ được miễn phí tiền học phí!”

“Không, không, tôi không nhận hối lộ đâu, thật đấy… Được rồi, thưa bà, tôi thật sự phải chịu thua bà rồi; ok, thì miễn bảy đồng vàng tiền học phí cho bà, nhưng bà phải giới thiệu thêm cho tôi những học sinh khác nữa. Mỗi người mà bà giới thiệu, tôi sẽ trả thêm hai đồng vàng cho bà!”

Goblin Kabbalah hiện đang đứng đầu về doanh số tuyển sinh, bởi vì anh ta đã phát triển được hàng chục đại lý tuyển sinh; bây giờ, anh ta chỉ cần ngồi đếm tiền thôi.

“À, Học Viện Luyện Kim có không ạ? Tôi muốn con gái mình học luyện kim, nhưng ở đây chúng tôi không có trường luyện kim nào đáng tin cậy cả.”

“Thực sự là chưa có đâu, nhưng bà có thể xem xét cho con gái mình đăng ký vào Học Viện Y Sinh Difend. Giáo sư trưởng khoa Phòng Chống Dịch Bệnh (tên gọi công khai của khoa Dịch Chủng) – bà Kakkana – là một nhà luyện kim huyền thoại; hai học trò của bà cũng là những nhà luyện kim cấp độ huyền thoại nữa. Với sự hướng dẫn của họ, con gái bà chắc chắn sẽ trở thành một bậc thầy luyện kim xuất sắc.”

Được rồi, một cô gái có ước mơ trở thành nhà luyện kim, cuối cùng lại bị những kẻ buôn bán tuyển sinh lừa dối, khiến cô ấy đi theo con đường của một pháp sư ma.

“Học Viện Huấn Luyện Đội Trưởng Hạm Đội Tốt Nhất của Đông Lam đang tuyển sinh mới; bạn muốn trở thành một đô đốc mới, muốn sở hữu một đội tàu chiến hùng hậu phục vụ cho mình ư? Chào mừng bạn đến với Học Viện Hải Quân Hoàng Gia Đông Lam sắp được thành lập!”

Được rồi, dù cha của Runa, ông Sampir Papan, có cố gắng hô hào đến đâu đi nữa, số lượng học viên mà ông tuyển được chắc chắn sẽ là ít nhất… Nhưng bây giờ,

Và điều khiến mọi người cảm thấy bất ngờ nhất chính là phương thức tuyển sinh của một người nửa rồng đã tự mình tham gia vào công việc này; anh ta thậm chí không chuẩn bị bất kỳ tài liệu tuyển sinh nào, chỉ đơn giản là tổ chức vài buổi tiệc và bữa nướng bên lò sưởi trên quảng trường, sau đó trò chuyện với những người ghé thăm có sở thích tương đồng, và không hiểu sao số lượng người được tuyển lại đứng thứ hai.

“Này này, các bạn đã có đủ người rồi, hãy chia cho chúng tôi một ít đi.”

“Tôi xem xét danh sách trước đã… Có vẻ như chúng ta thực sự còn hơn hai mươi người trống, thế này nhé: mỗi người một trăm đồng vàng, nếu bạn muốn thì cứ lấy đi.”

Cũng đáng lý giải tại sao họ lại nỗ lực tuyển sinh đến vậy; thậm chí đã xuất hiện tình trạng mua bán sinh viên. Dù sao thì tôi cũng dự định sẽ dùng thành tích tuyển sinh của họ để xác định ngân sách cho các khoa học viện trong năm tới, và đó quả là một số tiền lớn đấy.

Chuyện này không chỉ xảy ra ở Shavin mà ở khắp các nơi thuộc Đông Lam Công Quốc, công việc tuyển sinh đã được triển khai một cách rộng rãi ngay từ trước khi chúng tôi lên đường. Theo một nghĩa nào đó, tôi không hề mong đợi những hiệu quả ngắn hạn, mà đang nỗ lực thay đổi căn bản cho đất nước yếu đuối này.

Tất nhiên, việc chi trả một số tiền lớn để thúc đẩy động lực làm việc của nhân viên tuyển sinh ở Shavin cũng có lý do riêng của tôi.

Và vào lúc này, tôi đang ngồi trong phòng họp, tự hào nhìn hai vị lãnh đạo cao cấp của nước ngoài đang ngây người trước mặt mình.

Điều khiến họ hoảng sợ đến mức quên mất luật lệ ngoại giao chính là hai tấm ảnh đặt trước mặt họ: một tấm là hình ảnh của ngọn núi Osolowen – thiên đường của người man rợ – nơi giờ đây đã trở thành đống đổ nát bị chiến tranh tàn phá; còn tấm còn lại thì là hình ảnh của lãnh địa tự trị Gavien, nơi mà thực tế không hề có cái gọi là lãnh địa tự trị nào cả, chỉ là một vùng đất hoang vu với cây cối um tùm mà thôi.

Nếu không có sự tồn tại của tôi – nếu không có sự trỗi dậy của Đông Lam Công Quốc – nếu không có sự hỗ trợ của Đông Lam – thì những người lai có lẽ sẽ không thể tìm đến Shavin được; và nếu không có lãnh địa tự trị Shavin, thì mọi thứ sẽ không thể xảy ra như vậy.

Tôi có thể hiểu logic đó, nhưng trong mắt chủ nhân của lãnh địa tự trị Shavin, những điều này lại mang ý nghĩa rất đáng sợ: “Liệu Shavin có bị xóa sổ hoàn toàn, không còn dấu vết nào cả không?”

“Hai tấm ảnh này chính là những hình ảnh tương lai mà tôi đã nhận được thông qua khả năng tiên tri của mình; tôi có thể cam đoan về sự chính xác của chúng d