Thành phố lịch sử nổi tiếng Deifende, với tư cách là thủ đô của quốc gia nhỏ Đông Lam Công Quốc, đã được biết đến trên khắp thế giới. Tuy nhiên, đối với những du khách lần đầu đặt chân đến đây, họ thường không khỏi cảm thấy thất vọng.

Thành phố này hoàn toàn không hề hoành tráng và lộng lẫy như các thủ đô của các cường quốc lớn khác; ngược lại, nó còn mang vẻ xuống cấp và tồi tàn. Cho đến ngày nay, vẫn còn rất nhiều công trình cũ kỹ trong thành phố. Những công trình kiến trúc cổ đại đó quả thực có giá trị nghiên cứu và nghệ thuật lớn, nhưng những di tích cổ xưa ấy lại không hề mang lại cảm giác đẹp đẽ gì nữa.

Mặc dù thành phố này sở hữu bức tường thành và hệ thống phòng thủ hùng vĩ nhất ở miền Bắc, với diện tích khá lớn, nhưng do số lượng cư dân hiện tại còn thấp hơn rất nhiều so với thời kỳ đỉnh cao trong lịch sử, chỉ có khoảng một phần ba diện tích thành phố được sử dụng, và phần lớn khu vực trong thành vẫn còn trống trải và ít người sinh sống.

Dòng máu của Lam Chi Quốc đã bảo vệ miền Bắc cho toàn thể nhân loại trong hàng nghìn năm. Thành phố này, từng trải qua biết bao cuộc chiến tranh, đã từng bị các chủng tộc khác xâm lược và tàn phá nhiều lần. Trong lịch sử, đã có ba lần thành phố này bị các chủng tộc khác tiêu diệt, nhưng người dân Lam Chi Quốc luôn đứng dậy, lần sau này lại giành lại thành phố của mình và xây dựng lại thủ đô.

Trong dòng chảy lịch sử dài lâu ấy, điều gây tổn thương nặng nề nhất cho họ không phải là những cuộc xâm lược man rợ của các chủng tộc mạnh mẽ, mà chính là những âm mưu độc ác từ phía sau lưng họ, những âm mưu suýt nữa khiến cho thành phố lịch sử này trở thành đống đổ nát vĩnh viễn.

“Năm ad1520, sau 15 tháng bị bao vây và thiếu thốn lương thực, thành phố Deifende – thủ đô cuối cùng của Lam Chi Quốc – đã bị liên quân loài người đánh bại. Hoàng tử Roland cùng toàn bộ quân đội đã hy sinh để bảo vệ thành phố.”

Trong các sách sử, đây chỉ là một ghi chép ngắn gọn và không rõ ràng, nhưng đối với người dân Lam Chi Quốc, đây chính là niềm hận thù sâu sắc nhất trong tim họ.

Vào thời điểm đó, theo lời kêu gọi của Giáo hoàng Paul IX thuộc Giáo hội Thánh Quang, 17 quốc gia đã hợp tác thành liên quân, tận dụng lúc quân đội chính của Lam Chi Quốc đang đối phó với người orc ở phía Bắc và quỷ dữ ở phía Đông, để tấn công Lam Chi Quốc từ phía sau. Và cuộc tàn sát sau đó đã khiến cho Deifende trở thành nơi chết chóc.

Sau đó, những kỵ sĩ ma quỷ điên cuồng trả thù, cùng với đội quân quỷ dữ do Hoàng tử Kavens dẫn vào, đã khiến cho 17 quốc gia đó sớm bị

Để xua tan nơi chết chóc ấy, Shal đã yêu cầu sự giúp đỡ từ Hội Thánh Đường Giáo tại địa điểm cũ của thành phố Difend – dù người đứng đầu Hội Thánh lúc bấy giờ đã nỗ lực rất nhiều để biến vùng đất này trở lại lãnh địa của những người sống. Tuy nhiên, người dân Lam Chi Quốc chỉ có những thay đổi nhỏ đối với Hội Thánh Đường Giáo: từ việc ném đá sau lưng họ sang việc cười nhạo họ mặt đối mặt; họ chỉ cho phép Hội Thánh thiết lập một chi nhánh tại đây, và điều này cũng chỉ xảy ra vì RolandHoàng tử Roland – người cũng là một Hiệp sĩ Thánh.

Tất nhiên, trong bối cảnh giáo lý Ánh Sáng là niềm tin chính thống nhất của thế giới loài người, sự thù địch của Lam Chi Quốc đối với các quốc gia khác và Hội Thánh Đường Giáo đã khiến họ bị cô lập một lần nữa trong thế giới loài người, và đây cũng là một trong những nguyên nhân dẫn đến sự suy tàn của họ.

Nhưng những người dân Bắc Thành kiên định ấy chưa bao giờ hối hận; dù họ đã được coi là “những kẻ man rợ” trong hàng ngũ “những người văn minh”, thì việc họ “giữ hận” hay còn man rợ hơn một chút cũng không sao cả… So với những vị thần ngồi trên tầng mây kia, họ tin tưởng nhiều hơn vào thanh kiếm trong tay mình và sự bảo hộ của tổ tiên mình. Thật đáng tiếc, trong bối cảnh đối mặt với sự thù địch của toàn thế giới và qua vô số cuộc chiến tranh, Lam Chi Quốc dường như lại một lần nữa rơi vào bước đường cùng…

Nhưng có một người không nghĩ như vậy. Anh ta quyết tâm cùng với dòng máu mới của Lam Chi Quốc để thay đổi tình thế này.

Và hôm nay, chắc chắn sẽ được ghi vào lịch sử.

Khi bình minh vừa ló dạng, những người dân đang say giấc đã bị bản nhạc chiến thắng vui vẻ đánh thức; tiếng móng giẫm ngựa kéo dài từ cung điện ra đến cổng thành khiến cho thành phố cổ này nhanh chóng bừng tỉnh.

Những tấm thảm đỏ được trải dọc theo lối vào thành phố; đội ngũ tuần duyệt hoàng gia và các nhạc sĩ bắt đầu chơi nhạc; các hiệp sĩ hoàng gia xếp hàng; những người canh gác trên tường thành bắt đầu rải những bông hoa đầy màu sắc xuống đường… Đây là dấu hiệu của một chiến thắng lớn và cũng là khoảnh khắc mà mọi người đều yêu thích… Nhưng thật đáng tiếc, lần cuối cùng họ chứng kiến niềm vui chiến thắng là cách đây một năm, khi họ cùng người Ork giao tranh và cả hai phe đều bị tổn thất nặng nề; tin tức về chiến thắng lúc đó bị bóng ma của cái chết của vua che phủ.

Bây giờ, khi nghe thấy giai điệu chiến thắng này, mọi người đều hào hứng bước ra khỏi nhà mình, đi về phía cổng thành và trên đường đi, họ bàn tán rộn r

Và trong tiếng rít của các bánh răng, khi những cánh cổng thành dày cộm từ từ mở ra, người đầu tiên bước vào đã khiến tất cả mọi người sững sờ.

“Công Chủ thân mẫu ư? Không thể nào được.”

Khuôn mặt giống hệt với Công Chủ thân mẫu, nhưng lại có quá nhiều điểm khác biệt.

Công Chúa Raine không hề cao lớn như vậy, khuôn mặt cũng chưa trưởng thành đến mức đó; quan trọng hơn, bộ áo giáp băng kiểu cổ này rõ ràng là dành cho nam giới – đây là một người đàn ông trẻ tuổi, đang mỉm cười.

“Thật quen thuộc… Nhưng lại không thể nhớ ra ngay được…”

“Là bức tượng! Bức tượng Song Tinh!”

“Đúng rồi, nếu Roland[Roland] hoàng tử sống đến tuổi này, chắc chắn sẽ trông giống như vậy.”

“Giống nhau thật… Tư thế đó, nụ cười trên khuôn mặt, và cả thanh kiếm thánh Roland[Roland] đeo trên lưng… Khoan đã, thanh kiếm thánh Roland[Roland]!”

Trong các bức tượng và tranh vẽ, biểu tượng của quyền lực đã mất này thật sự rất nổi bật; không ai trong dân tộc Lam Chi Quốc có thể quên được hình dạng của thanh kiếm ấy. Ánh bạc nhạt trên thân kiếm, giống hệt như những gì được ghi chép trong truyền thuyết… Và cũng theo lịch sử, thanh kiếm này đã cùng với hoàng tử Roland[Roland] mà chết đi.

Khi người dân la ó vì thanh kiếm thánh Roland[Roland], các hiệp sĩ hoàng gia cũng chỉ chuẩn bị để đón tiếp người chiến thắng trở về. Lúc này, mọi người đều đang bàn tán sôi nổi. Nhưng khi những hiệp sĩ đi sau người đàn ông đó bước vào thành phố, tất cả mọi người đều kinh ngạc.

Chiếc lá cờ chiến đấu quen thuộc kia đã rách nát; dưới chiếc cờ đang bay trong gió, những hiệp sĩ của phe Thất Thần bước vào ánh nắng mặt trời một cách hùng vĩ.

Trước khi các hiệp sĩ hoàng gia rút kiếm để phòng thủ, với sự giúp đỡ của phép thuật truyền thông tin, lời tuyên bố của người đàn ông đó vang vọng khắp thành phố:

“Tôi… Hiệp sĩ thánh Roland[Roland], vị vua cuối cùng của Lam Chi Quốc, cùng với các hiệp sĩ của tôi đã trở về.”

Tấm thảm đỏ dưới chân không hề sang trọng lắm; so với tiêu chuẩn của một quốc gia đang chào đón khách quý, nó thật sự rất đơn sơ. Nhưng khi bước lên tấm thảm ấy và nhìn thấy người dân Lam Chi Quốc trước mắt mình, tôi cảm thấy một niềm vui khó tả.

Những hiệp sĩ của phe Thất Thần đã bước vào thành phố. Đã đến lúc này, những người đã trải qua hàng trăm trận chiến này đã từ bỏ mọi nghi ngờ; ngọn lửa linh hồn cháy bỏng trong họ thể hiện một ý chí kiên cường không thể lay chuyển.

Đúng vậy, họ còn điều gì để do dự, điều gì để sợ hãi nữa ch

Nhưng trái tim người con xa xứ ấy có thay đổi gì đâu?

Người tiếp theo bước vào cổng thành cùng tôi chính là Công Chủ Raine, cưỡi con Băng Ngạc kia; sự xuất hiện của nàng với nụ cười trên môi đã giúp xua tan không khí căng thẳng do sự xuất hiện của lũ ma quỷ.

“Công Chủ Raine ư? Đó là cái gì vậy? Con thú cưỡi trắng lấp lánh kia là gì?”

“Băng Ngạc! Đó chính là những Hiệp Sĩ Bình Minh trong truyền thuyết! Không ngờ tôi lại được chứng kiến họ… Chẳng lẽ người đó chính là Roland Hoàng tử!”

Khi người dân Lam Chi Quốc đang ngạc nhiên trước sự xuất hiện trở lại của Băng Ngạc, khi họ reo hò mừng rỡ vì công chúa hiệp sĩ của mình thuộc về nhóm Hiệp Sĩ Bình Minh huyền thoại… Thì cảnh tượng tiếp theo đã khiến mọi người phải thót người, và càng làm cho danh tiếng của “Roland Hoàng tử” trở nên uy nghiêm hơn nữa.

Năm mươi bốn Hiệp Sĩ Băng Ngạc bước vào cổng thành một cách chỉn chu; dù các hiệp sĩ này đã thay đổi hoàn toàn diện mạo, nhưng bộ áo giáp bằng băng được khắc họa trên tường và tác phẩm điêu khắc vẫn không thể nào lừa dối ai được… Những con thú cưỡi toàn thân băng giá ấy chính là đặc sản của Lam Chi Quốc từ xưa đến nay. Và quan trọng nhất, năm mươi bốn lá cờ chiến Bình Minh bay phấp phới ấy đã chứng minh rõ danh tính của họ.

“Đội Hiệp Sĩ Bình Minh! Đúng là họ rồi… Đó chính là đội hiệp sĩ huyền thoại, không ai có thể đánh bại được! Họ chính là thanh kiếm tự hào nhất của Lam Chi Quốc! Là đội binh sĩ băng giá không thể cản trở được ở miền Bắc!”

Khi đất nước yếu đuối, người dân luôn mong muốn có sức mạnh quân sự… Suốt bao năm qua, mỗi khi Lam Chi Quốc phải chịu sự áp bức, người dân nơi đây lại không khỏi nhớ về những ngày huy hoàng đã qua.

“Hiệp Sĩ Luyện Kim thật phi thường sao? Hiệp Sĩ Người sói cũng thật mạnh mẽ sao? Nếu đội Hiệp Sĩ Bình Minh của chúng ta vẫn còn tồn tại, làm sao những kẻ nhục nhã kia dám ngang ngược như vậy!”

Những tiếc nuối ấy… Khi những hiệp sĩ của họ liên tục bị đánh bại vì sự chênh lệch về trang bị, khi những lời oán trách và giận dữ ấy được truyền từ đời này sang đời khác… Cuối cùng, tất cả chỉ còn lại là sự bất lực và tuyệt vọng. Đôi khi, họ buộc phải chấp nhận sự thật rằng đất nước mình đã không còn mạnh mẽ nữa.

“Lam Chi Quốc – quốc gia từng vang dội với tầm ảnh hưởng của những hiệp sĩ – giờ đây đã trở thành một quốc gia yếu đuối, không còn lực lượng quân sự mạnh mẽ.”

Một thời gian trước, có tin đồn rằng tại Đế Quốc Á Lan, Công Chủ

“Chính là Công Chủ đã mang về cho chúng ta niềm tự hào ấy – ánh cực quang mạnh mẽ nhất của miền Bắc phải không?”

“Đó là Hiệp sĩ trưởng Eloin; ông ấy cũng đã trở thành một hiệp sĩ cực quang! Thượng đế ban phước cho Lam Chi Quốc, chúng ta lại có thêm những hiệp sĩ cực quang rồi! Giờ đây, chúng ta không còn là một quốc gia yếu đuối nữa.”

Có lẽ những hiệp sĩ cực quang này không phải là những người mạnh mẽ nhất trong đội hiệp sĩ của tôi, nhưng đối với người dân Lam Chi Quốc, họ chính là biểu tượng cho thời kỳ thịnh vượng của đất nước, là báu vật mà họ mong muốn được sở hữu trở lại.

Việc xếp đội hiệp sĩ cực quang của những người đã khuất ở vị trí hàng đầu, và việc để René cùng Eloin nằm trong số họ, đã giúp giảm bớt sự căm ghét của người dân đối với lũ ma quỷ ấy… Điều này đã tạo ra những liên tưởng mà tôi mong đợi.

“Liệu người đàn ông ấy có thực sự là Roland[Roland] Hoàng tử không? Và liệu những con ma quỷ này có phải chính là ánh cực quang cuối cùng của vùng đất DiPhin Đức đã sụp đổ…”

Dưới ánh mắt khích lệ của tôi, René – người đứng đầu buổi lễ này – cũng biết mình phải làm gì. Nữ hiệp sĩ trẻ tuổi ấy đã bước ra phía trước, đón nhận thanh kiếm thiêng liêng Roland[Roland] mà tôi trao cho cô ấy, và đưa ra lời thề sẽ được ghi vào sử sách:

“Tôi, René·Qín·Lam, hậu duệ của hoàng gia Lam Chi Quốc, sẽ cùng với tổ tiên của mình là Roland[Roland] Hoàng tử và đội hiệp sĩ của ngài, giúp đất nước chúng ta trở nên mạnh mẽ trở lại! Dưới sự giúp đỡ của Ngài và đội hiệp sĩ hoàng gia trung thành, Đông Lam Công Quốc chắc chắn sẽ tái đứng dậy!”

“Có thể sẽ có người lo lắng vì danh tính ma quỷ của họ, nhưng tôi dám cam đoan bằng danh dự và sinh mạng của mình rằng họ là những người đáng tin cậy nhất. Người dân ơi, tôi hiểu các bạn lo lắng… Dù họ đã trở thành ma quỷ, nhưng ngày xưa, họ đã dùng mạng sống của mình để bảo vệ thành phố của mình, sẵn sàng hy sinh mạng sống chỉ để trả thù cho kẻ thù đáng ghét ấy. Bây giờ, dù đã trở thành những linh hồn ma quỷ, dù phải đối mặt với nguy cơ mất đi linh hồn, họ vẫn chọn giúp đỡ chúng ta… Làm sao có thể nghi ngờ về những hiệp sĩ như vậy được?”

Lời tuyên bố của nữ công chúa trẻ tuổi ấy, với sự hỗ trợ của phép thuật khuếch đại âm thanh, đã lan truyền khắp thành phố… Giọng nói trong trẻo, rõ ràng ấy vang vọng khắp nơi… Trước đó, ánh sáng của thanh kiếm thiêng liêng đã đãng lên ngọn lửa đam mê trong lòng người dân.

“

“Công Chủ đã tìm lại được thanh kiếm thánh quyền và đội hiệp sĩ mà chúng ta đã mất!”

Trước những người dân đang hào hứng, cô Raine dừng lại một lát rồi tiếp tục nói:

“Có thể bây giờ hình ảnh của họ trông rất đáng sợ, nhưng các bạn hãy nhìn vào áo giáp và vũ khí mang biểu tượng gia tộc của họ, nhìn vào lá cờ chiến tranh của Lam Chi Quốc – ý chí của Lam Chi Quốc không bao giờ khuất phục, lá cờ ấy mãi mãi sẽ không sa sút. Ngay cả khi họ đã hy sinh mạng sống, họ vẫn tiếp tục bảo vệ đất nước mình… Đây chẳng phải là hiện thân của ý chí ấy sao? Vậy mà các bạn lại không tin tưởng những hiệp sĩ như vậy… Các bạn còn muốn tin vào cái gì nữa? Chẳng lẽ là vào ánh sáng thiêng liêng vô căn cứ ấy sao?”

Thời gian quá gấp rút, tôi hoàn toàn không kịp dạy Raine phải nói những gì… Nhìn thấy cô ấy đang phát biểu một cách hùng hồn và chân thành như vậy, tôi không khỏi mỉm cười một cách an lòng.

Và trong lúc Raine đang nói chuyện, bỗng nhiên bầu trời tối sầm lại. Một con quái vật khổng lồ lao qua bầu trời, khiến mọi người đều reo lên kinh ngạc:

“Rồng xương à? Không… Trên đó có người!”

“Nó thực sự đã nhảy xuống… Đó là hiệp sĩ rồng xương!”

Khi DiMǐ ěr nhảy xuống đất, anh ta ngay lập tức giơ cao lá cờ đen của đội hiệp sĩ sư tử ưng… Tôi biết rằng, với việc thanh kiếm thánh quyền của Roland và Raine đã chứng minh danh tính của tôi, đã đến lúc tôi cần phải nói điều gì đó.

“DiMǐ ěr, người cuối cùng thuộc đội hiệp sĩ rồng của Lam Chi Quốc… Trong trận không chiến ở Scott, đội hiệp sĩ sư tử ưng của chúng ta đã phải đối mặt với sự tấn công của quân địch gấp năm lần số lượng chúng ta. Để bảo vệ cho lực lượng trên mặt đất rút lui, đội hiệp sĩ sư tử ưng đã chiến đấu đến cùng, và toàn bộ đội quân đều hy sinh… Còn DiMǐ ěr thì đã giết chết hai trong số ba hiệp sĩ rồng đối phương!”

Dù tôi cố gắng giữ giọng điệu bình thản, những lời nói của tôi vẫn khiến mọi người không khỏi reo lên kinh ngạc.

Rồng chắc chắn là sinh vật ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn… Loại binh lính tối thượng như hiệp sĩ rồng chỉ có những đế chế hàng đầu mới có thể sở hữu… Hiện tại, Đông Lam Công Quốc thậm chí còn không dám mơ tưởng đến điều đó… Nhưng theo ghi chép lịch sử, Lam Chi Quốc trước đây thực sự từng có nhiều hiệp sĩ rồng… Không ngờ rằng chúng ta lại có cơ hội được chứng kiến điều này…

“Đội hiệp sĩ sư tử ưng của chúng ta đều là những chàng trai tuyệt vời… Nhưng vì những trận đấ

Không! Chúng tôi chỉ là những kẻ ngu dại, không chịu đựng nổi việc vẻ đẹp của Lam Chi Quốc bị kẻ xâm lược chiếm đóng, và đã trở lại từ địa ngục mà thôi!

Khi DiMǐ ěr cùng với các hiệp sĩ Băng Quang tiến vào thành phố, những người sống sót từ các đội quân khác cũng lần lượt theo sau họ, và tôi, cũng bắt đầu suy ngẫm về quá khứ.

“Đội quân Gấu Bắc Cực và Đội quân Bộ binh Nặng Hoàng gia – hai đội quân này đã được sáp nhập vào cuối cuộc chiến. Họ đều được trang bị áo giáp chống tuyết lở, và họ chính là hàng rào vững chắc nhất, là pháo đài bảo vệ chúng ta! Nhưng sau bao nhiêu trận chiến, giờ đây chỉ còn lại mười sáu người trong số họ… Người mạnh mẽ nhất, cũng chính là người trẻ tuổi nhất, đó là Carlos. Deeth.”

Tôi tự hào gật đầu, giới thiệu với mọi người về một trong những hiệp sĩ mà tôi tin tưởng nhất.

“Người ‘bức tường di động’ đáng tin cậy nhất của tôi… Anh ấy đã dùng thân mình để che chở cho người dân đang chạy trốn, đứng trên cây cầu đá, dùng thân mình làm mục tiêu để chặn đứng lưỡi dao của kẻ xâm lược. Lúc đó, anh ấy bị hàng trăm mũi tên xuyên qua người, máu chảy cạn kiệt, không còn một cái xương nào nguyên vẹn… Cuối cùng, anh ấy chỉ có thể trở thành một linh hồn căm ghét. Năm đó, vị hiệp sĩ can đảm mà tôi luôn tự hào – Carlos. Deeth – mới chỉ mười lăm tuổi thôi.

Thật khó để tưởng tượng một linh hồn căm ghét lại có thể hiện ra vẻ e thẹn như vậy… Nhưng lúc này, Carlos vẫn e thẹn gật đầu với người dân, nụ cười vẫn rạng rỡ, như một chàng trai trẻ ngày xưa.

“Asmu – người huấn luyện chó… Có lẽ các bạn chưa từng nghe đến tên này; đó là đơn vị lính du kích đặc biệt của chúng tôi, và đại diện cho họ chính là người hùng trinh sát của chúng ta…”

“Hiệp sĩ Dài Gió… Mặc dù chỉ là một hiệp sĩ cung long thông thường, nhưng trong các đội quân của Lam Chi Quốc, họ luôn là lực lượng chủ lực… Silans…”

“À, người này là Thánh Kiếm Pháp sư Fedi… Tôi chắc các bạn đã từng nghe đến danh tiếng của vị Thánh Kiếm sư đầu tiên trong Đội Hiệp Sĩ Hoàng gia… Tất nhiên, điều đó chỉ đúng nếu nói về cha ông ấy… Vị Đại tá Sir Ferdinand này không hề có ý định phá hoại danh tiếng của con trai mình…”

“Và người này là…”

Tên của từng hiệp sĩ được nhắc đến, cùng với việc tiết lộ danh tính và quá khứ của họ, những trang sử oanh liệt ấy một lần nữa được mọi người biết đến. Lúc này, họ mới nhận ra rằng những linh hồn hiệp sĩ đáng sợ này, thực ra từng là những anh hùng huyền thoại của Lam Chi Quốc.

Theo truyền thống của người Bắc Cực, nếu khi còn sống người đó là nh

“Lũ ma quỷ chết tiệt, dám xâm nhập vào thế giới của người sống!”

Bộ áo rộng màu vàng óng vẫn không thể che giấu được cái bụng phệ của ông ta. Là Tổng giám mục của Giáo hội Thánh Đường tại khu vực Đông Lam Công Quốc, dưới sự bảo vệ của những hiệp sĩ thánh và linh mục, Tổng giám mục Lôp cuối cùng cũng đến nơi xảy ra sự việc. Với vẻ mặt thở hổn hển, có lẽ chính ông ta là nguyên nhân khiến sự can thiệp của Giáo hội Thánh Đường trở nên chậm trễ.

Cũng giống như những hiệp sĩ công bằng sẽ không bao giờ tha thứ cho kẻ phạm luật của Chúa, Giáo hội Thánh Đường trên mặt đất cũng sẽ không để yên bất kỳ con ma quỷ “độc ác” nào, đặc biệt là khi chúng dám công khai xâm nhập vào thành phố – điều này thực sự là một sự khiêu khích đối với Ánh Sáng Thiêng liêng và Nguồn Gốc Trật tự.

Dưới niềm tin mãnh liệt, dù sức mạnh giữa hai bên chênh lệch rõ ràng, các hiệp sĩ thánh vẫn xếp hàng tiến lên phía trước, còn các linh mục đứng phía sau, tạo thành thế trận sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Sự xuất hiện của họ đã được dự đoán trước, thậm chí còn muộn hơn những gì tôi tưởng, nhưng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch đối phó.

“Tôi nhớ rồi… Nơi đây đã là đất của Luật pháp; liệu Giáo hội Thánh Đường có xen vào việc này quá sớm không?”

Câu hỏi của tôi khiến Tổng giám mục Lôp bối rối. Rõ ràng, việc Giáo hội Luật pháp trở thành tôn giáo chính thức của Đông Lam Công Quốc cũng đồng nghĩa với sự thất bại hoàn toàn trong sứ mệnh truyền giáo của ông ta.

Và người mà tôi đang chờ đợi cũng đã đến nơi.

“Này này, Lôp ơi, đừng quá đà nhé! Đông Lam Công Quốc đã chọn đức tin của Chủ nhân chúng ta làm tôn giáo quốc gia; nơi đây đã là đất của Luật pháp rồi. Việc ông dám giết người ngay trước mặt tôi, vị Tổng giám mục cao nhất của Thần Luật, thật là quá đáng!”

Xue Ti cũng đã đến nơi; ngay khi xuất hiện, anh ta đã nháy mắt đùa cợt với tôi, và phía sau anh ta là những khuôn mặt quen thuộc – những khuôn mặt đeo mặt nạ bạc, ánh sáng của Luật pháp tỏa ra từ đó. Có vẻ như, trong những ngày qua, cùng với sự trỗi dậy của những kẻ không ngủ được, họ cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

“Tổng giám mục Người Ngỗng!”

Giáo hội Luật pháp, đã đến Đông Lam Công Quốc hơn hai tháng trước chúng tôi, đã dần trở nên quen thuộc với người dân nơi đây và vị Tổng giám mục Người Ngỗng hiền lành này.

Bây giờ, khi Giáo hội Luật pháp xuất hiện, họ đã đứng ngăn cản chúng

“Tất nhiên là có thể. Tôi xin đứng ra bảo lãnh họ với tư cách là Tổng giám mục của Thần luật, và tôi cam đoan rằng họ chính là những linh hồn bất tử thực sự, chứ không phải là những oan hồn bị khát máu điều khiển. Họ đã sống ở Lưu Huỳnh Sơn Thành hơn một trăm năm mà chưa từng gây ra bất kỳ vụ án nào. Gần đây, chính họ cũng là những người đã tiêu diệt Bá tước quỷ dữ – đó thực sự là một trận chiến huyền thoại. Ngược lại, các hiệp sĩ thánh của các bạn lại luôn dùng cái cớ ‘trừng phạt cái ác’ để gây rối, thật là đáng buồn.”

Danh hiệu Tổng giám mục của Thần luật thật sự rất cao quý; theo một nghĩa nào đó, ông ta ngang hàng với Giáo hoàng Sinchêrô III của Thánh Đường Giáo. Lời nói của Xue Ti vang dội, và mọi người xung quanh đều phản ứng kinh ngạc; từ biểu cảm thoải mái và vui mừng của người dân, có thể thấy lời bảo lãnh của ông ta đã có tác dụng.

“Ngươi… đồ ác quỷ địa ngục, các ngươi đều là một phe cả, tất cả đều là kẻ xấu xa. Làm sao ngươi dám bảo lãnh họ được!”

Giám mục của Ánh sáng vừa la lên tức giận, nhưng ngay lập tức lại che miệng lại, vì những lời nói đó thực sự là một sự xúc phạm nghiêm trọng.

“Ngươi chắc chắn à? Ngươi dám xúc phạm một Tổng giám mục của Thần luật là kẻ xấu xa ư? Và những lời lẽ phân biệt địa lý đó, tôi không thể làm ngơ được. Điều này thực sự là một sự xúc phạm nặng nề đối với toàn bộ Giáo hội Thần luật. Tôi sẽ phản đối mạnh mẽ điều này với Giáo hoàng Sinchêrô III.”

Một sai lầm trong môi trường công cộng như thế này không hề dễ dàng được sửa chữa. Khi Xue Ti đang chuẩn bị tiếp tục tranh luận, dù biết rằng lúc này không phải là thời điểm thích hợp, nhưng tôi vẫn quyết định đứng ra.

Kẻ xấu xa ư? Rốt cuộc ai mới là kẻ xấu xa? Có những việc, đã đến lúc phải nói ra cho rõ ràng.

“Lofu? Ngươi là người kế thừa dòng dõi của Hồng y Si Mệnh Giả Lofu phải không? Được thôi, theo một nghĩa nào đó, tôi – người đã từng là hiệp sĩ thánh ba trăm năm trước – có thể coi là người tiền bối của ngươi. Vậy thì, hãy cùng bàn xem ai mới là kẻ xấu xa thực sự. Fen Dak. Jane, ngươi chắc hẳn đã nghe đến tên này rồi đấy…”

Ngay khi tôi vừa nói xong, Lofu trên đầu bắt đầu đổ mồ hôi. Là người sẽ kế thừa vị trí Hồng y, anh ta biết rất nhiều về những sự kiện bị cấm kỵ trong lịch sử đó.

“Ngươi không thể trả lời à? Dĩ nhiên rồi… Đó là một phiên t

“Không… không có chuyện đó đâu! Không, tôi không biết gì cả.”

“Vậy thì… anh có thể thề theo danh nghĩa của Ánh Sáng Thiêng liêng không?”

Nếu thề theo danh nghĩa của Ánh Sáng Thiêng liêng mà lại nói dối, đồng nghĩa với việc đã phản bội Ánh Sáng mãi mãi; một lời thề như vậy, làm sao mà Tổng giám mục Loph, người luôn coi việc phục vụ Giáo hoàng là mục tiêu cuối cùng của mình, có thể làm được?

Ngay cả khi không thề như vậy, sự im lặng đáng xấu hổ, khuôn mặt tái nhợt, và những giọt mồ hôi rơi không ngừng trên trán anh ta, đã nói lên tất cả mọi điều.

Ngay lập tức, hiện trường trở nên hỗn loạn; không chỉ người dân cảm thấy ngạc nhiên mà còn tức giận, ngay cả những hiệp sĩ dũng cảm và linh mục vốn đang chuẩn bị hy sinh mình cho đạo cũng không thể tin được những gì họ vừa chứng kiến.

Dù bây giờ Thánh Đường Giáo có được danh tiếng tốt đẹp, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không có quá khứ u ám; nếu bản thân họ không trong sạch và cảm thấy tội lỗi, việc che giấu những hành động ác ôn trong quá khứ sẽ khiến họ không còn đủ uy tín để đại diện cho Ánh Sáng Thiêng liêng trong việc trừng phạt cái ác.

Nhìn thấy thái độ e ngại và xấu hổ của họ, tôi cười… nhưng đó là nụ cười đầy giận dữ.

“Tôi thề theo danh nghĩa của Ánh Sáng Thiêng liêng: Những tai họa lớn lao mà chúng ta đã trải qua, tất cả đều xuất phát từ những người ở cấp cao của Thánh Đường Giáo – những kẻ xấu xa và bẩn thỉu đó! Những cuộc ‘thánh chiến’ mà các bạn tổ chức, thực chất chỉ là những hành động ác động do những kẻ tham lam thực hiện dưới danh nghĩa của Ánh Sáng Thiêng liêng mà thôi! Các bạn, những kẻ giả danh đạo đức này, dùng lá cờ của thánh chiến để làm công cụ cho những hành động cướp bóc… Chính các bạn mới là nguồn gốc của mọi tội ác! Nhìn vào mắt tôi đi… Làm sao các bạn, những kẻ ác động này, còn dám sử dụng danh nghĩa của Ánh Sáng Thiêng liêng!”

Đôi cánh của tôi phóng ra ánh sáng và ngọn lửa thiêng liêng chói lọi; sức mạnh hùng vĩ của Ánh Sáng Thiêng liêng chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho sự chân thật của những lời tôi nói.

“Tôi cũng là một hiệp sĩ dũng cảm, nhưng tôi không bao giờ tin vào Thần Ánh Sáng Thiêng liêng, cũng không bao giờ tuân theo những lệnh của Thánh Đường Giáo! Tôi chỉ tin vào sự công bằng của chính Ánh Sáng Thiêng liêng! Ánh Sáng Thiêng liêng chưa bao giờ yêu cầu chúng ta giết hại người vô tội… Các bạn, liệu các bạn có nghĩ rằng sự công bằng của mình có thể được định

“Hôm nay, Thánh Đường Giáo đã không còn là giáo hội của Thần Ánh Sáng như ba trăm năm trước nữa; chúng tôi luôn không ngừng cải thiện mình. Bây giờ, việc bàn về những sự kiện lịch sử này hoàn toàn vô nghĩa. Điều quan trọng hiện nay là liệu những linh hồn đó có thể gây ra mối đe dọa cho người sống hay không. Tổng giám mục Xue Ti, ông phải thừa nhận rằng mình và chúng xuất thân từ cùng một nơi chứ? Tôi nhớ trong tòa án của các ngài còn có quy định tự động loại trừ những người có liên quan… Theo logic của các ngài, nếu ông có liên quan đến chúng, thì lời khai của ông tự nhiên sẽ không có giá trị.”

Điều này rõ ràng là một cách để đổi đề tài, và cũng là sự diễn giải xấu xa về giáo lý của Giáo hội Luật Pháp.

“Đây có phải là tòa án không? Việc bảo lãnh và lời khai của nhân chứng hoàn toàn là hai vấn đề khác nhau. Nếu theo logic của ông, người bảo lãnh không được phép có quan hệ với người được bảo lãnh, vậy thì sẽ chẳng ai có thể bảo lãnh được cả.”

Nhìn thấy sự diễn giải xấu xa này, Tổng giám mục Xue Ti lập tức cảm thấy tức giận. Đúng lúc ông chuẩn bị lên án đối phương, một giọng nói quen thuộc bỗng vang lên bên tai:

“Vậy tôi có thể bảo lãnh không?”

Đó là một chiến binh tóc đỏ, người đã đứng giữa đám đông từ lúc nào đó. Dù giọng nói của anh ta mang vẻ thờ ơ và châm biếm, nhưng sức mạnh kỳ lạ ẩn sau vẻ ngoài bình thường của anh ta khiến cho Nguyên soái Thánh hiệp sĩ Wood cảm thấy sợ hãi đến mức phải dùng thể thức tôn trọng để nói chuyện.

“Ngài là ai?”

“Adam Han, Thánh kiếm sư Hồng Liên, cũng là bạn thân của Roland, cựu thành chủ của Lưu Huỳnh Sơn Thành… Ông cũng muốn chúng tôi loại trừ mình sao?”

Tên người… Bóng cây… Thánh kiếm sư Hồng Liên được coi là một trong những ứng cử viên mạnh mẽ nhất của loài người; công lao vĩ đại của ông trong việc chấm dứt thảm họa Vĩnh Đêm khiến ông trở thành một huyền thoại sống và một vị thánh. Trước mặt ông, ngay cả Đức Giáo hoàng hiện tại cũng chỉ là người em út.

“Margaret, Nhà hiền triết, ứng cử viên kiểm soát Chân lý của Aynrodant… Sau gần hai trăm năm sống cùng với các hiệp sĩ linh hồn, tôi tin tưởng vào họ và sẵn lòng dùng danh tiếng của mình để bảo lãnh cho họ.”

Người hiền triết vĩ đại vừa mới xuất hiện, lời thề yêu cầu của ông đã vang dội khắp thành phố, và niềm tin mà lời thề đó mang lại thực sự rất sâu sắc.

“Thay mặt ý chí của Chúa tôi, tôi cũng có thể bảo lãnh.”

Lần này, giọng nói vẫn vang lên từ trên trời, nhưng

“Nhưng bây giờ đây là linh hồn của những kẻ mất ngủ… Sự hiểu lầm của ngươi về giáo lý của Thần Luật, chúng ta sẽ tính sau. Bây giờ, với sự bảo đảm từ hai nửa thần và một linh hồn, đã đủ chưa?”

Những lời buộc tội của linh hồn và anh hùng sử thi khiến Wood không biết phải trả lời thế nào. Và đúng lúc anh ta nghĩ rằng mình yếu thế và không thể đáp trả, tôi lại muốn nói chuyện với anh ta một cách công bằng.

“Được thôi, chúng ta không bàn về quá khứ nữa… Vậy thì, hãy nói về hiện tại và tương lai.”

“Hơn ba trăm năm trước, các người đã dùng những lý do vô căn cứ để diệt vong Lam Chi Quốc, điều này trực tiếp gây ra thảm họa ác quỷ kéo dài mười sáu năm, khiến toàn bộ thế giới loài người phải chịu đựng những tai họa khủng khiếp nhất. Và bây giờ, quốc gia đang gặp nhiều khó khăn này lại một lần nữa rơi vào tình thế nguy cấp… Các người định làm gì đây? Các người nói rằng mình đang bảo vệ xã hội loài người khỏi sự xâm hại của cái ác… Nhưng theo tôi thấy, chính Giáo hội Thánh Đường Giáo mới là nguồn gốc của mọi điều xấu xa.”

“Chúng tôi đang dẫn dắt mọi người đi con đường thiện lành!” Giáo hội Thánh Đường Giáo là nguồn gốc của mọi điều xấu xa? Đây là một lời buộc tội chưa từng có trước đây, khiến Wood hoảng sợ… Rồi, nỗi sợ hãi thực sự bùng lên trong lòng anh ta… Trước lịch sử đen tối không thể nguôi dập, trước những lời buộc tội giận dữ của những nạn nhân, người luôn giỏi ăn nói như anh ta lại không tìm được lời nào để đáp trả.

“Tin tưởng vào Giáo hội Thánh Đường Giáo chính là đi con đường thiện lành à? Nực cười! Đạo đức của những hiệp sĩ của tôi cao quý gấp hàng trăm lần so với lũ người mặc áo giám mục của Giáo hội Thánh Đường Giáo! Suốt bao năm qua, dân tộc của tôi suýt chết đói, nhưng chẳng thấy Giáo hội Thánh Đường Giáo làm được điều gì đáng kể cả! Được thôi… Ánh sáng thiêng liêng không quan tâm đến tôi… Nhưng tại sao? Khi tôi trở về cùng những hiệp sĩ của mình, với ý định mang lại cuộc sống tốt đẹp cho dân tộc của mình, thì các người lại xuất hiện ngay lập tức… Nói này không được, kia không được… Phải chăng các người thấy quốc gia này lại một lần nữa diệt vong, người dân chết đói… thì các người, những quý tộc cao quý kia, mới thấy vui phải không?”

Những lời buộc tội đầy giận dữ khiến đối phương không biết phải trả lời thế nào… Bỗng nhiên, một hòn đá nhỏ bay vào đầu Wood… Đó là cách một bé gái nhỏ bày tỏ sự tức giận của mình.

“Kẻ xấu xa, đ

“Quay về phía chúng ta đi!”

Trong cơn hứng thú dâng trào này, e rằng tất cả những thế lực mà Thánh Đường Giáo đã gieo rắc ở Đông Lan suốt nhiều năm qua sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.

Và trong khi Thánh Đường Giáo đang phải đối mặt với những nghi ngờ và thậm chí là sự đuổi đẩy, những hiệp sĩ của tôi lại chắc chắn sẽ nhận được sự tôn trọng xứng đáng vì những chiến công oai hùng trong quá khứ.

Nhưng vào lúc này, tôi không còn thời gian để ngạc nhiên trước những “chuyện nhỏ” như vậy nữa. Món quà mà Basra mang đến cho tôi – những kẻ không ngủ – chắc chắn sẽ làm chấn động cả thế giới này.

“Lời nguyền thiêng liêng: Thành phố Vô Tội… Điều này…”

“Đúng vậy, đây chính là món quà quý báu mà Chúa không ngủ ban tặng cho thành phố và đất nước này. Trên thế giới này, chỉ có ngài Roland mới có quyền sử dụng nó! Làm sao các vị thần của trật tự có thể để Thành phố Mưa được đặc biệt ưu ái như vậy?”

Có lẽ chỉ mình tôi mới hiểu rõ những suy nghĩ trong lòng mình. Món quà này thực sự chính là điều tôi cần nhất. Với nó, khoảng cách giữa người sống và người chết sẽ nhanh chóng được thu hẹp.

Sau một lúc do dự, cuối cùng tôi đã quyết định:

“Ta, vị thần của luật pháp – không ngủ – tuyên bố rằng, dưới ý chí của ta, thủ đô Đông Lan – Difend – sẽ trở thành vùng đất thiêng liêng của phe Luật Pháp – Nơi Không Tội.”

Khi tôi xé open cuộn giấy chứa lời nguyền thiêng liêng, một sức mạnh kỳ lạ đã kiểm soát lời nói của tôi. Rồi, từ trên trời xuống dưới đất, giữa con người và các vị thần thật, hai giọng nói hợp lại thành một.

Đây là lời tuyên bố của các vị thần thật… Toàn bộ thế giới đều phải lắng nghe ý chí của ta.

“Tại thành phố này, không ai có thể bị kết tội chỉ vì địa vị, chủng tộc hay tầng lớp của mình. Trước luật pháp của Thượng đế, mọi sinh vật thông minh đều có quyền sống tự do. Nếu có ai vi phạm luật pháp tại đây, dù họ thuộc địa vị, chủng tộc nào, họ đều sẽ bị kết án một cách công bằng và vĩnh viễn. Những tín đồ của ta có thể tự mình xét xử họ!”

Lời nguyền đã kết thúc ở đây… Nhưng không hiểu sao, khi tôi mở miệng, lời tuyên bố lại tiếp tục kéo dài thêm:

“Tại thành phố của ta, những linh hồn đã khuất không đại diện cho cái ác; ánh sáng thiêng liêng cũng không đại diện cho công lý. Trước luật pháp của Thượng đế, mọi người đều bình đẳng. Người tốt sẽ được đền đáp; chỉ những kẻ phạm tội nặng nề mới xứng đáng bị trừng phạt!”

P.S.:

À,