Vào mùa hè năm ad1897 – năm của loài Sư tử Đại bàng – đã được rất nhiều người ghi nhớ mãi mãi.

Dù là năm bắt đầu cuộc Thánh chiến Vĩnh cửu, năm mà tộc biển lần đầu tiên xuất hiện trên sân khấu lịch sử, hay năm thành phố Feloxi được thành lập, thì năm này vẫn luôn được con cháu sau này ghi nhớ. Bởi vì quả thực có quá nhiều sự kiện quan trọng đã xảy ra trong năm đó.

Ngay từ đầu, kể cả tôi, mọi người đều đánh giá thấp tộc biển, và còn đánh giá thấp hơn nữa về Nữ thần Bão Tố và Thần Nguyên tố đứng sau họ.

Điều kiện tiên quyết để đưa ra những phán đoán chính xác chính là phải có thông tin toàn diện và chính xác. Nhưng người dân trên mặt đất lại biết quá ít về tộc biển. Khi cuộc xâm lược của họ bắt đầu, ngay cả những nhà chiến lược giỏi nhất cũng chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm và lịch sử để đưa ra những phán đoán thận trọng.

“Chắc chỉ là một cuộc chiến quy mô nhỏ thôi… Hoặc thậm chí không thể gọi là chiến tranh, mà chỉ là những cuộc tấn công vào các thành phố ven biển mà thôi. Dù sao thì họ cũng không thể lên bờ, không thể chiếm đóng lãnh thổ của chúng ta. Liệu việc giết hết sinh vật trên mặt đất có thể được coi là chiến thắng sao? Một cuộc chiến như vậy thật sự vô nghĩa. Chừng nào tộc biển vẫn là những sinh vật có trí tuệ, chừng nào không gian sống của chúng ta vẫn không thể chồng chéo lên nhau, họ không thể lên bờ, chúng ta không thể vào nước, thì những cuộc chiến tranh toàn diện hay xâm lược giữa hai bên thực sự là vô nghĩa, và điều đó cũng không thể xảy ra.”

Các cuộc chiến giữa các quốc gia, các dân tộc thường xảy ra vì lợi ích – dù là tranh giành không gian sống, đất đai, tài nguyên, hay chỉ vì ân oán giữa các nhà lãnh đạo, lòng dân chúng, hoặc mong muốn của quân đội. Nhưng nếu cuộc chiến đó chắc chắn không mang lại lợi ích gì, hoặc nếu những gì phải trả giá quá lớn so với những gì thu được, thì khả năng xảy ra những cuộc chiến vô nghĩa như vậy thực sự rất thấp, gần như có thể bỏ qua được.

“Tộc biển cũng không thể ở lại trên mặt đất lâu dài được. Họ chỉ là những con dê thế mạng bị Nữ thần Bão Tố buộc phải lên bờ mà thôi. Chỉ cần kéo dài thời gian, họ rồi cũng sẽ phải rút lui.”

Và trong thế giới này, ngay cả quyết định của các vị thần cũng không thể nào là tuyệt đối. Các vị thần ở trên cao, nhận được sự tín ngưỡng của các tộc người, và cũng bảo vệ những tín đồ của mình dựa trên lãnh địa và chức vụ thần thánh của mình. Nhưng việc buộc mọi người tham gia vào một cuộc chiến chắc chắn sẽ dẫn

Rồi cũng sẽ suy tàn thôi… Chỉ là bắt đầu của cuộc Thánh chiến mà thôi.

Vì các nhóm cố vấn liên tục nhấn mạnh rằng dã tộc Hải tộc không có tham vọng lớn, nên hầu hết các người lãnh đạo cao cấp của Oran lại không coi trọng mối đe dọa này, mà vẫn tiếp tục đầu tư nhiều công sức vào việc tính toán và tranh giành quyền lợi với các dân tộc thuộc vassal của mình.

Nhưng thực tế, do một số thành viên của dã tộc Hải tộc có thể lên bờ, trong khi hầu như các chủng tộc trên mặt đất đều không thể xuống biển được, nên thông tin giữa hai bên không cân đối. CònThôi Hy Sách, sau khi đã rời khỏi vùng biển nhiều tháng trước, thì hoàn toàn không biết rằng vì sự phục hồi của vị Thần Nguyên tố Nước, toàn bộ thế giới của dã tộc Hải tộc đã trải qua những thay đổi lớn lao.

Điều này có lẽ phải bắt đầu từ môi trường sống của dã tộc Hải tộc.

Thực ra, mặc dù đại dương rộng lớn vô tận, dường như chứa đầy tài nguyên và không gian sinh sống, nhưng cuộc sống của họ lại còn khó khăn và bi thảm hơn nhiều so với các chủng tộc trên mặt đất.

Đại dương sâu là nơi cực kỳ nguy hiểm – không chỉ vì nhiệt độ thấp và áp suất nước chết người, mà còn vì những con quái vật khổng lồ dưới biển mới chính là những “chúa tể” thực sự của đại dương. Dã tộc Hải tộc chỉ có thể sinh sống ở vùng biển nông gần đáy đại dương; không gian sống của họ thực sự rất hạn chế.

Và không gian sống hạn chế đó khiến họ phải đối mặt với một vấn đề rất thực tế: lượng thức ăn luôn không đủ.

Dưới đại dương có vô số đàn cá, nhưng việc săn bắn để kiếm ăn thực sự rất không đáng tin cậy. Mặc dù có nhiều cá, nhưng phần lớn chúng đều thuộc về những chủ nhân khác. Như đã đề cập trước đó, họ không thể đi sâu dưới đại dương; trong khi đó, nguồn lực thủy sản ở vùng biển nông lại cực kỳ hạn chế. Khi việc trồng trọt trở nên không thể thực hiện được, việc chỉ dựa vào săn bắn để duy trì cuộc sống hàng ngày đã trở thành điều bất khả thi. Vì vậy, việc nuôi dưỡng đàn cá xung quanh các khu vực sinh sống của họ đã trở thành lựa chọn duy nhất, và người Hải tộc đã có một truyền thống lâu đời trong việc này.

Nguồn lực thủy sản quyết định số lượng thành viên trong bộ lạc Hải tộc; số lượng và sức mạnh của họ lại quyết định được họ có thể kiểm soát một khu vực rộng lớn đến mức nào để đàn cá của mình có thể phát triển. Những loài cá ăn cỏ sẽ theo đuổi các loại thực vật dưới biển, còn những loài cá ăn thịt sẽ săn bắn các loài cá khác. Giống như việc chăn thả gia súc trên mặt đất, việc chăn thả đàn cá d

Chăn nuôi đàn cá có vẻ như là một công việc huyền ảo và đẹp đẽ, nhưng thực tế lại là một công việc vất vả. Việc theo dõi các luồng triều và thảm cỏ dưới nước đòi hỏi người ta phải có nhiều kinh nghiệm, trong khi những rủi ro trong quá trình di chuyển cũng vô cùng lớn. Không ai biết được điểm di chuyển tiếp theo liệu có gặp phải quái vật biển hay bộ lạc thù địch hay không. Nếu không may mắn, sau vài lần di chuyển liên tiếp mà gặp phải tổn thất nặng nề, thì bộ lạc đó có lẽ sẽ phải tan rã.

Bản chất hung hăng bẩm sinh của các bộ lạc du mục khiến cho nhiều trong số họ vừa làm lính đánh thuê, vừa là bọn cướp. Tuy nhiên, từ một khía cạnh khác, lối sống du mục này đã định mệnh khiến cho những quốc gia phong kiến có bộ máy trung ương tập quyền không thể xuất hiện. Bởi vì mỗi khi số lượng người trong bộ lạc đạt đến một mức nhất định, họ sẽ phải tranh giành không gian sống và các nguồn tài nguyên hạn chế, và điều đó sẽ dẫn đến sự chia rẽ và tan rã.

Nếu không có cả một thành phố thủ đô, nếu không thể xác định rõ ranh giới lãnh thổ, làm sao có thể hình thành nên những quốc gia phong kiến dựa trên hệ thống phân phát đất đai? Những điểm tập trung lớn ở vùng biển nông, nơi có nguồn tài nguyên dồi dào, cũng chỉ cho phép một số lượng nhất định người dân của các bộ lạc định cư tại đó. Họ phải thay phiên nhau đến sinh sống ở những nơi đó, và chỉ những bộ lạc mạnh mẽ nhất mới có thể có được cuộc sống yên bình sau khi chiến thắng trong các cuộc cạnh tranh giữa các bộ lạc.

Không ai có thể đảm bảo rằng lần di chuyển tiếp theo họ sẽ không gặp phải những thảm họa không thể chống đỡ và phải chết một cách oan uổng. Một cuộc sống ổn định, tương đối bình yên là điều mà các tộc người biển mong muốn từ sâu thẳm lòng họ, và đó cũng chính là lý do cơ bản khiến họ ghen tị và thậm chí căm ghét các tộc người sống trên mặt đất.

“Tại sao những sinh vật yếu đuối, nhút nhát trên mặt đất lại có được cuộc sống hạnh phúc và ổn định, trong khi chúng ta thậm chí không biết ngày mai mình sẽ ở đâu?”

Nói đến đây, vì chiến tranh luôn cần có lợi ích và lý do để thúc đẩy con người, vì vậy, những lợi ích mà Thần Nguyên tố Nước Ailos và Nữ thần Bão cung cấp đã rất rõ ràng, đủ để thuyết phục những người dân biển sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Một thành phố thủ đô, một thành phố đóng vai trò như bước đệm để tiến vào thế giới mới, một địa điểm thiêng liêng trong mắt tất cả các tộc người biển. Và khi thành phố thủ đô được xác định, đó sẽ là một vương quốc, một vương quốc thuộc về chính các tộc

Rõ ràng điều này đã vượt quá khả năng xử lý của những “người chơi”, vì vậy vị “quản trị viên” toàn năng ấy đã sắp đặt một loạt các tình tiết gây hại, khiến những kẻ không may vừa mới thức dậy phải chết thảm dưới tay người bản địa và những “anh hùng được số mệnh chọn lựa”, trong khi những sinh vật Nguyên tố thuộc phe họ lại trở thành mục tiêu luyện tập cho những “anh hùng” ấy.

Thế giới thực và trò chơi ảo mô phỏng nó vẫn có sự khác biệt. Trong thế giới này, không hề tồn tại một vị “quản trị viên trò chơi” toàn năng nào cả. Những người mới chơi chỉ có level vài hay mười mấy level, nếu thực sự gặp phải những vị thần cổ đại yếu đuối vừa mới hồi sinh, thì có lẽ họ không thể may mắn đủ để giết chết những vị thần ấy, mà thay vào đó, họ sẽ phải hy sinh cả thân xác và linh hồn của mình.

Vì vậy, ngoại trừ vị thần Lửa vẫn tiếp tục gặp nhiều rủi ro, những vị thần Nguyên tố khác đã bắt đầu hồi phục sau thời gian ngủ dài. Với sức mạnh từng một thời gian làm chủ thế giới, làm sao họ có thể cam lòng sống trong cô đơn và bị lãng quên? Nếu họ không can thiệp, mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn. Một số tình tiết trong cách chơi đã sai ngay từ đầu; “lịch sử” và “số mệnh” đã đi lệch hướng ngay từ đầu.

Trước khi tạo ra những lợi ích to lớn có thể thay đổi hoàn toàn số phận của bản thân và con cháu mình, cuộc tấn công của tộc Thủy tộc đã không còn là những cuộc giao tranh nhỏ lẻ trong “lịch sử” nữa. Đó là những cuộc chiến toàn diện, những cuộc xâm lược mang tính diệt chủng. Còn Đế Quốc Á Lan, vì coi thường ý chí và sức mạnh của đối phương, vẫn đang mơ mộng về việc trở thành một đế chế vĩ đại, hoàn toàn không nhận ra rằng thảm họa đã đến ngay trước cửa.

Lúc này, trên mặt đất đang diễn ra những lễ hội lớn lao, nhưng dưới nước cũng đang diễn ra những nghi lễ còn hoành tráng hơn nữa.

Dưới đáy sông thành phố Kageksi, dưới lớp sương ma phép, một cảnh tượng nhộn nhịp đang diễn ra. Hàng trăm tinh anh của các bộ lạc Thủy tộc không hề than phiền mà đảm nhận nhiệm vụ canh gác; vô số sinh vật Thủy tộc mạnh mẽ tụ tập tại đây. Gia tộc Naaga kiêu ngạo nở nụ cười khiêm tốn, những con thú biển hung hãn bị đeo mặt nạ không thể phát âm và xích trói buộc chuyển động; ngay cả những con quái vật biển khổng lồ kiêu ngạo cũng buông xuống những vũ khí sắc nhọn mà họ luôn mang theo, cố gắng tỏ ra khiêm tốn.

Và chỉ có những kẻ mạnh mẽ hơn và những thực thể cao quý nhất mới có thể khiến những người mạnh mẽ này phải c

“Bắt đầu thôi.”

Giọng nói của nữ thần Nguyên tố Nước, Ailos, lạnh lẽo nhưng ẩn chứa một sự yếu đuối khó hiểu. Giọng nói không lớn, nhưng lại vang đến tai tất cả các thành viên của bộ lạc Hải tộc. Đây không phải là phép thuật, mà chỉ đơn giản là dòng sông đang truyền đạt ý muốn của vị vua của họ. Nơi đây là dưới lòng nước, là thế giới của nàng – nơi nàng sở hữu quyền lực vô hạn và uy nghiêm tuyệt đối.

Khi ý muốn của Ailos được truyền đạt, nghi lễ chính thức bắt đầu.

Chỉ với một cái gật đầu từ những ngón tay trắng như ngọc của nàng, cánh cửa trong không gian đã mở ra. Bên kia là thế giới của Nguyên tố Nước – quê hương của Ailos, cũng chính là vương quốc của nàng.

Vô số sinh vật Nguyên tố Nước lần lượt xuất hiện. Những con vật này vừa mới bước lên bàn thờ thì đã biến thành nước tinh khiết trong làn sóng rung chuyển. Còn chiếc bàn thờ được nuôi dưỡng bởi nước thì dần phát sáng rực rỡ.

Những sinh vật Nguyên tố Nước có sức mạnh lớn như Nguyên tố Nước cấp trung, Tướng lĩnh Nguyên tố Nước, Các bậc trưởng lão Nguyên tố Nước, và những sinh vật Nguyên tố Nước cổ xưa… tất cả đều tự nguyện hy sinh mình làm lễ vật. Đối với các sinh vật Nguyên tố, cái chết không phải là điều đáng sợ; đối với họ, cái chết chỉ là con đường trở về thế giới của mình mà thôi.

Bên kia, những người Hải tộc mặc áo choàng đen lần lượt bước lên bàn thờ. Họ là những linh mục của Nữ thần Bão tố, những người có khả năng triệu hồi bão tố và sóng lớn để nuốt chửng các con thuyền. Họ luôn giữ vị trí cao quý và được kính trọng trong mọi bộ lạc.

Nhưng lúc này, những người có địa vị cao quý ấy cũng chỉ làm điều tương tự – bước lên bàn thờ, cầm lấy con dao nghi lễ và đâm vào trái tim mình. Sau đó, họ ngã xuống một cách mãn nguyện.

Khi những linh mục Bão tố được kính trọng này lần lượt ngã xuống, trên ngai vàng trống rỗng kia đã xuất hiện một bóng ma. Bóng ma ấy chỉ bằng kích thước của một con người bình thường, không hề to lớn như Ailos, nhưng bất kỳ người Hải tộc nào nhìn thấy nó cũng không thể không run rẩy và cúi đầu xuống vì sự kính nể.

Là một nữ thần hắc ám của hỗn mang, mặc dù không có danh tiếng lớn trên mặt đất, nhưng giống như những đồng bọn hắc ám khác của mình, Nữ thần Bão tố cũng rất thích nhận được lễ vật máu từ những tín đồ của mình. Và ý muốn của nàng đã sớm được thực hiện.

“Linh hồn các ngươi sẽ bước vào vùng đất thần thánh của ta, những công trạng của các ngươi sẽ được người đời sau truyền tụng.”

Giọng nói đầy lời khen ngợi và ban thưởng của

“Thành phố Kagerashi? Từ nay về sau, chỉ còn có kinh đô của tộc hải tộc – Thành phố Mưa Feloshi. Những người dân của chúng ta hãy tự mình giành lấy vương quốc trong mơ ấy bằng đôi tay mình.”

Ý chí của thần linh được truyền đi trong cơn bão, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, bản sao oai nghiêm của vị thần thực sự đã cầm lấy một con dao nghi lễ và đâm vào trái tim mình. Khi ý chí của bản sao này trở về với thể xác chính, nó đã hóa thành một cơn lốc xoáy khổng lồ trong sức mạnh của bão đen!

Sự hy sinh tự nguyện của bản sao thần thực sự có lẽ khiến sức mạnh của thể xác chính suy yếu đáng kể, nhưng món quà lớn này được trao ra ngay từ đầu cuộc chiến thiêng liêng này chắc chắn sẽ khiến các vị thần của trật tự phải đau đầu không nguôi.

Lúc này, hàng loạt cơn lốc xoáy đã vươn lên tận tầng mây, một chu trình tự nhiên mới đang được hình thành, và ý chí của vị thần Nguyên tố Nước đã được ban hành:

“Ta ban cho thành phố Feloshi danh hiệu ‘Thành phố Mưa’. Trong phạm vi thành phố này, mưa sẽ không bao giờ ngừng rơi, những con sóng dữ mãnh liệt sẽ luôn đồng hành cùng người dân… Những người sống dưới mưa sẽ trở thành những người thân thiết với nước.”

Trước cơn bão vô tận và sức mạnh to lớn của thần linh, ranh giới giữa nước và trời đã bị phá vỡ; vô số con sóng dữ được cuốn lên bầu trời, tạo thành những cơn mưa mới. Chu trình tự nhiên mới đã hình thành… Điều kỳ lạ là, toàn bộ thành phố đang bị ngập lụt, nhưng khu vực bến cảng đã bị ngập lại đang dần xuống thấp.

Rất nhanh sau đó, khi mực nước ngập chỉ còn khoảng một mét, cơn mưa lớn đã bắt đầu giảm dần. Với sự giúp đỡ của Công tước Nguyên tố Nước, Airos, người có khuôn mặt tái nhợt, đã thông qua cánh cửa không gian trở về thế giới của Nguyên tố Nước… Cô ấy, sau khi tiêu hao quá nhiều sức lực, chắc chắn sẽ phải vào trạng thái ngủ đông một lần nữa.

“Theo ý chí của Nữ hoàng Bão, hãy giành lấy thành phố của chúng ta!”

Con rồng biển Kale đen lặng lẽ nổi lên mặt nước; những người khổng lồ biển cũng bắt đầu thu dọn những cái neo nặng nề của họ, còn những nữ thần Nagga thì chuẩn bị các phép thuật của mình.

“Ha, cuối cùng cũng bắt đầu rồi.”

Trên dòng sông, Haidra – Con rồng chín đầu – lần đầu tiên bước vào thành phố, và ngay lập tức, cả thành phố bắt đầu rung chuyển.

Dòng nước ngập lụt bất ngờ dâng cao, mưa lớn và nước ngập đến tận eo khiến tầm nhìn bị che khuất, khiến binh lính Oran không biết phải làm thế nào trước những hiện tượng kỳ lạ và dòng nước ngập lụt này… Họ sẽ phải đối mặt với một trận chiến trên sông vô cùng khốc liệt.

“Quái vật rồng!