Chiếc xe ngựa từ từ tiến trên đường, bỗng nhiên trên bầu trời vang lên tiếng sấm, sau đó mây đen ùn ùn tụ lại và trời bắt đầu đổ mưa.

Mưa bão vào mùa hè thường đến nhanh và dữ dội; lúc trước còn chỉ là những giọt mưa rả rích, chốc lát sau đã biến thành cơn mưa xối xả. Những giọt mưa đập vào mái xe ngựa tạo ra tiếng vang rõ ràng, bên ngoài xe đã trở nên mờ ảo; bầu trời u ám và cơn mưa lớn khiến ban ngày giống như đêm tối.

“Chỉ mới vào mùa hè mà tuần này đã có ba ngày liên tiếp mưa rồi. Gần đây trời mưa thật sự quá thường xuyên… Ha, có lẽ Daxos đang gặp phải rất nhiều rủi ro.”

Nhìn những đám mây đen dày đặc kia, có vẻ như cơn mưa này sẽ không dừng lại trong thời gian ngắn. Rõ ràng, điều này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến lễ kế vị – một sự kiện lớn không thể diễn ra trong điều kiện thời tiết xấu như vậy.

“Chẳng lẽ họ đã không chuẩn bị gì trước sao? Các pháp sư trong cung đình cũng không phải là những người vô dụng…”

Trong thế giới này, mặc dù vẫn còn nhiều hạn chế, nhưng ở một số lĩnh vực, họ lại vượt trội hơn cả các nền văn minh công nghệ. Chẳng hạn, trong việc dự báo và kiểm soát thời tiết, những thợ săn hoặc hiệp sĩ giàu kinh nghiệm có thể dự đoán thời tiết thông qua hình dạng của các đám mây; những druid gần gũi với thiên nhiên có thể cảm nhận được những thảm họa sắp xảy ra qua làn gió; còn các pháp sư thì có thể sử dụng những phép thuật mạnh mẽ để tạo ra hoặc điều chỉnh thời tiết theo ý muốn.

Hôm nay trước khi ra khỏi nhà, tôi đã hỏi Korus về thời tiết… Tôi vẫn nhớ rằng lúc đó cô ấy trông rất do dự khi trả lời tôi:

“…Có lẽ sẽ là ngày nắng, nhưng gần đây những dự đoán của tôi luôn sai lầm. Dù cảm thấy tuần này nên là những ngày nắng đẹp, nhưng mưa lại cứ liên tục xuất hiện… Tôi không cảm nhận được bất kỳ sự can thiệp nào từ bên ngoài; hoặc là tôi đã dự đoán sai, hoặc là người đang can thiệp có sức mạnh vượt xa các pháp sư trong cung đình của Đế Quốc Á Lan.”

Nếu những người khác cũng dự đoán sai thì còn hiểu được… Nhưng Korus là một druid chuyên về việc triệu hồi bão tố; nếu cô ấy dự đoán sai về thời tiết, thì đó thực sự là điều không thể tin được… Còn nếu dự đoán đúng, thì việc thời tiết thay đổi một chút cũng không sao… Nhưng khi có một nhóm người biển sinh sống bên bờ sông, điều đó lại trở nên vô cùng nguy hiểm.

Cơn mưa bão liên tục này đã khiến mực nước sông ở nhiều khu vực bị ngập l

Và một thực thể mạnh mẽ như vậy chắc chắn sẽ không làm những việc không quan trọng. Việc họ bỏ ra nhiều công sức để thay đổi thời tiết chắc chắn phải có mục đích gì đó.”

Nhưng sự dừng lại và đổi hướng đột ngột của chiếc xe ngựa khiến tôi khá ngạc nhiên. Phải chăng chỉ vì trời mưa mà Daxos đã phải thay đổi kế hoạch ban đầu?

“Tại sao lại đổi hướng vậy? Chúng ta đang đi đâu bây giờ? Là quay trở lại à?”

Nghe thấy sự nghi ngờ của tôi, hiệp sĩ Sói Trắng dẫn đầu đội ngũ vội vàng giải thích:

“Việc thay đổi lộ trình trong ngày mưa là một quy trình đã được định sẵn cho buổi lễ này. Để đối phó với tình trạng mưa lớn có thể xảy ra, chúng tôi đã chuẩn bị hai địa điểm tổ chức lễ: một sân khấu ngoài trời tại Quảng trường Orlando và một sân khấu trong nhà tại Đấu trường Hoàng gia. Nơi đó đã được đóng cửa và sử dụng làm địa điểm tổ chức lễ trong nhà.”

Nếu người khác trả lời câu hỏi này, có lẽ họ sẽ khen ngợi sự chu đáo của Hoàng gia Orlando, nhưng tôi lại cảm nhận được sự bất đắc dĩ và yếu đuối của một vị hoàng đế. Rõ ràng, việc tổ chức lễ trong nhà chỉ có thể cho thấy một số tình huống đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát.

Con đường dẫn đến Đấu trường Hoàng gia không hề dễ đi chút nào. Ngoài những người dân tỏ vẻ bất mãn dọc theo đường, những con ngựa từ khắp nơi đổ về cũng liên tục gây ra ách tắc giao thông. Và khi hai chiếc xe ngựa gặp nhau, việc ai phải nhường đường không phụ thuộc vào vị trí của họ, mà được quyết định bởi địa vị của những vị khách có mặt trên xe.

Rõ ràng, vị trí “Công Chủ” của tôi ở quốc gia nhỏ này không cao lắm. Với tư cách cá nhân tham dự lễ, tôi cũng không phải là đại sứ của các quốc gia đồng minh cần phải đến sớm. Kết quả là, do ách tắc giao thông và việc phải nhường đường, quãng đường vốn chỉ khoảng hai mươi phút đã kéo dài gần một giờ.

Khi chúng tôi cuối cùng cũng đến nơi, lượng người và xe ngựa quá đông đã khiến khu vực đó bị tắc nghẽn hoàn toàn. Xung quanh đấu trường không còn chỗ nào để đậu xe ngựa nữa. Đành phải, chúng tôi chỉ có thể mang váy đi bộ trên đất lầy bùn. Mỗi bước đi trong bùn lầy khiến tôi càng thêm tức giận.

Điều duy nhất khiến tôi cảm thấy vui mừng chính là màn trình diễn của Rosmary – nữ quan đi theo chúng tôi.

Cô ấy thực sự là một tuyệt phẩm hiếm có gần đây của tôi. Ngoài những hiệp sĩ hoàng gia không ngừng nhìn trộm cô ấy, những chàng trai trẻ suốt đường đi cũng đã chứng minh sức hút của Rosmary bằng những hành động thực tế của mình.

Gương mặt cô ấy qu

“Altnaya…” Tên thật của nàng thần sắc đẹp liên tục được người ta nhắc đến; trong mắt mọi người, vẻ đẹp phi thường ấy hoàn toàn vượt ra khỏi tầm với của con người bình thường.

So với những bông hoa tự nhiên, những bông hoa giả làm từ nhựa còn trở nên hoàn hảo hơn; còn Rosmary – tác phẩm do chính tôi tạo ra, hội tụ đủ mọi điểm mạnh của những người phụ nữ xinh đẹp – chắc chắn là người phụ nữ đẹp nhất mà tôi từng gặp.

Những tạo vật tự nhiên thường là kết quả của những sự ngẫu nhiên tích lũy lại với nhau; những sự ngẫu nhiên ấy dù mang lại niềm ngạc nhiên nhưng cũng thường đi kèm với những khiếm khuyết. Vẻ đẹp hoàn hảo như Rosmary quả thực không phải ai cũng có thể sở hữu được; đó là sự kết hợp tinh tế những điểm đẹp nhất từ hàng triệu người phụ nữ, để cuối cùng tạo nên một tác phẩm hài hòa và hoàn mỹ.

Nó quả thực chỉ là một bông hoa giả, nhưng lại là bông hoa hoàn hảo đến mức có thể áp đảo tất cả; đó là một tạo vật tối thượng mà quá trình chọn lọc tự nhiên không thể tạo ra được.

À, nói đến đây, tôi lại nhớ đến ngành công nghiệp phẫu thuật thẩm mỹ mà một quốc gia nào đó rất tự hào… Người ta nói rằng những ngôi sao sản xuất hàng loạt của họ sẽ không thể thành danh nếu không phẫu thuật; không ít ngôi sao và con cái họ trông hoàn toàn không giống nhau, điều này đã gây ra không ít tranh cãi.

Quay lại với chủ đề chính… Ban đầu, tôi chỉ muốn tạo ra một người phụ nữ có thể làm cho Daxos phải say mê để trả đũa anh ta. Nhưng với tư cách là một pháp sư ma quỷ luôn coi trọng tác phẩm của mình, khi tôi dành toàn bộ tâm huyết vào việc tạo ra nàng ấy, thiên phú tạo ra những thứ “có thể phá hủy thế giới” của tôi lại một lần nữa được thể hiện… Kết quả là, tôi lại một lần nữa đi quá xa, tạo ra một người phụ nữ hoàn hảo đến mức có thể gây hại cho cả đất nước…

“Altnaya… Có lẽ nên gọi cô ấy là Pandora mới đúng… Chắc chắn không có người đàn ông nào có thể từ chối lời yêu cầu của một người phụ nữ như vậy… Đó thực sự là một mối phiền toái lớn… Nhưng có vẻ như những người đàn ông ấy hoàn toàn không quan tâm đến vẻ đẹp của Rosmary… Quả thực, thẩm mỹ của các quý ông ấy thật sự khác biệt so với người thường.”

Trong mắt tôi, những người phụ nữ xinh đẹp luôn là nguồn gây rắc rối… Những người phụ nữ siêu đẹp như thế này thì càng là những mối rắc rối lớn… Và rất nhiều truyền thuyết, câu chuyện lịch sử cũng đã chứng minh điều này… Nhưng lần này, tôi lại đi quá xa… Tôi đã tạo ra một người phụ nữ hoàn hảo đến mức có thể

“Ngài ơi? Ngài Vĩnh Dạ ơi?”

Tiếng thì thầm của Rosmary đã đánh thức tôi khỏi suy nghĩ. Người hầu cận hoàng gia bên cạnh dù đã nhìn tôi ngẩn ngơ một lúc lâu, vẫn giữ nguyên nụ cười và phong thái lịch sự của mình.

“Ngài ơi, Hoàng đế muốn mời ngài vào phòng khách để thảo luận.”

Điều này đã được dự đoán từ trước rồi… Tôi không nghĩ rằng việc Daosos mời tôi đến đây chỉ là để xem lễ thôi.

Dưới sự hướng dẫn của người hầu, không lâu sau, tôi đã có mặt trong phòng khách, nơi Hoàng đế Đế Quốc Á Lan – Daosos I đang chờ đợi. Phòng khách được trang trí rất lộng lẫy, giống như một cây thông Giáng sinh.

“Đây là Rosmary, cô hầu gái của tôi.”

Lời giới thiệu đầy ám ý của tôi, cùng với cử chỉ kính cổ váy duyên dáng và nụ cười hoàn hảo của Rosmary, lại không nhận được phản ứng mong đợi. Sau khi gật đầu một cách qua loa, người đó vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào tôi.

“Ngài vẫn đẹp và quyến rũ như xưa… Công chúa đã khỏe chứ? Tôi nhớ ngài lắm.”

Thật là… Chỉ một câu nói đã khiến tôi muốn rút kiếm ra và giết ngay lập tức. Theo một nghĩa nào đó, đây cũng có thể coi là một “khả năng” đặc biệt…

Nói thật lòng, bây giờ tôi trông giống hệt René… Nhưng René khi còn trẻ thì phát triển chậm hơn người bình thường, nên tôi mới có cơ hội giả danh thành cậu bé ấy. Với vẻ ngoài như vậy và thân hình gần như không có đường cong nào, nói rằng tôi đẹp quyến rũ thì chỉ là lời nói dối… Hoặc là người nói đó thực sự mù quáng mà thôi.

“Chẳng lẽ… kẻ này là một kẻ thích con gái nhỏ tuổi à?”

“Pfft!”

Phía sau lưng tôi, Rosmary bỗng nhiên bật cười. Mặc dù cô ấy vội vàng che miệng ngay sau đó, nhưng có lẽ đã quá muộn rồi…

Một cô hầu gái lại thiếu lễ phép đến thế… Điều này đồng nghĩa với việc Hoàng đế bị chế giễu trước mặt mọi người. Daosos, người gần đây đang rất tức giận, đã vô thức muốn rút kiếm ra… Nhưng khi thấy tôi đứng trước mặt cô hầu gái đó, ông ta liền cau mày bày tỏ sự không hài lòng, rồi vội vàng bổ sung:

“Tôi muốn nói đến cái tinh thần ấy… Cái tinh thần của một người chinh phục… Chứ không phải là thân hình… Thực ra, thân hình của công chúa cũng khá tốt đấy, so với độ tuổi của công chúa!”

Daosos nói càng lúc càng nhỏ tiếng… Ông ta đã dùng hành động của mình để che đậy điều gì đó… Nhưng vì tôi không phải là phụ nữ, nên việc bị nói rằng mình không có thân hình… lại khiến tôi cảm thấy hơi vui… Như

“Bạn có sẵn lòng trở thành hoàng hậu của Đế Quốc Á Lan không? Tôi sẽ không can thiệp vào cuộc sống riêng tư của bạn sau khi kết hôn. Nếu bạn đồng ý hợp nhất hai quốc gia này, chúng tôi sẽ trao cho Đông Lam Công Quốc quyền tự trị cao nhất, biến nó thành khu vực giàu có và bình yên nhất trong Đế Quốc Á Lan.”

“Tôi từ chối.” Tôi gắng sức nói ra những lời đó, cảm giác tức giận dâng trào nhưng lại không thể bộc lộ ra ngoài, điều đó thật sự khiến tôi khó chịu.

Tôi bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên tìm đến một linh mục của Thần Vận Mệnh để thay đổi số phận mình hay không… Dù rằng hầu hết họ chỉ là những kẻ lừa đảo dưới danh nghĩa của Thần Vận Mệnh mà thôi.

“Tôi hiểu bạn lo lắng rằng Đế Quốc Á Lan sẽ lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt Đông Lam Công Quốc… Nhưng bạn có thể giao quyền lực tạm thời cho người đáng tin cậy, chờ đến khi đứa con thứ hai của chúng ta chào đời…”

“Đủ rồi! Sự kiên nhẫn của tôi cũng có giới hạn… Đừng xúc phạm tôi nữa!” Tiếng la của tôi khiến những lời nói tiếp theo của Đà Sos đều bị chặn đứng lại. Nhìn thấy khuôn mặt đầy giận dữ của tôi, cuối cùng anh ta lắc đầu và yêu cầu người khác xuất hiện thay.

“Hermite, quả nhiên như bạn đã nói… Tôi không thể thuyết phục được cô ấy… Vậy thì bạn hãy thử xem.”

“Tôi đã nói rồi… Phương pháp nịnh nọt những cô gái nhỏ tuổi thì có thể hiệu quả, nhưng với những người nắm quyền thực sự thì hoàn toàn vô ích. Thưa công chúa, nếu tình cảm không thể thuyết phục được, chúng ta hãy thẳng vào vấn đề chính và thảo luận về các điều khoản giao dịch.”

Hermite rất hiểu tính cách của tôi, nên không lãng phí thời gian nói lung tung mà trực tiếp đưa ra các điều khoản giao dịch.

Hóa ra, do sự thay đổi trong tình hình và việc ký kết các thỏa thuận bí mật, hoàng gia Á Lan đã thay đổi mục tiêu ban đầu của họ… Lời cầu hôn này cũng không đơn thuần chỉ là một biện pháp để chiếm đoạt… Mà thực chất là một hành động mua chuộc, một nỗ lực nhằm thu hút sự quan tâm của công chủ.

“Chỉ cần bạn sẵn lòng trở thành hoàng hậu của Á Lan, bạn sẽ trở thành người nắm quyền thực sự thứ hai sau Hoàng đế… Những người phụ nữ trong hậu cung đều thuộc về bạn… Chỉ cần bạn sinh ra hai đứa con mang dòng máu hoàng gia Á Lan là đủ… Bản thân Đà Sos cũng không phải là người thích phụ nữ… Bạn không cần phải lo lắng về điều đó… Hơn nữa, so với việc là vợ chồng, hai người thực sự giống như những đối tác hợp tác.”

“Con cái ư?” Tôi cười nhạo trong giận dữ, nhưng họ lại coi đó là dấu hiệu tôi đang suy nghĩ, và tăng thêm áp

“Hơn nữa, chỉ riêng những phẩm chất bá đạo và dòng máu thiên thần mà thanh kiếm Hồng Sắc Chinh Phục Kẻ đã phát huy hết sức mạnh của nó thôi, cũng đủ để chúng ta quyết định đầu tư vào điều này rồi. Một nàng công chúa của Đông Lãm có ý nghĩa gì so với lục địa rộng lớn này – nơi đang chờ đợi chúng ta khám phá và chinh phục!”

“Và… đừng nói rằng tôi là người không đáng tin cậy; trực giác của tôi báo cho tôi biết rằng, nếu muốn chinh phục lục địa này, em chính là người không thể thiếu được. Tiềm năng và năng lực thực sự của em chắc chắn còn nhiều hơn những gì đã thể hiện ra. Được rồi, tất cả những lý do này chỉ là cái cớ, là những lập luận để thuyết phục bản thân mình mà thôi… Tôi đã chọn em, vì tôi cảm thấy em chính là người phụ nữ phù hợp nhất để trở thành hoàng hậu của tôi. Nếu kết hôn với tôi, chúng ta sẽ cùng nhau, dựa trên nền tảng của Đế Quốc Á Lan, chinh phục cả thế giới, và mang lại trật tự xứng đáng cho Ngải Hy.”

Đây rõ ràng là hành vi mua chuộc… Nếu đối tượng mà anh ta đang cố gắng thuyết phục thực sự là một nàng công chúa của một quốc gia nhỏ bé, thì việc trở thành hoàng hậu của một đại quốc chắc chắn là lựa chọn tốt hơn nhiều so với việc trở về quê hương yếu đuối, đấu tranh vì số phận của đất nước trong vùng đất băng giá… Nhưng nếu đối tượng đó chỉ là một cô gái 14 tuổi, thì khả năng thành công càng cao hơn nữa… Thế nhưng, từ đầu anh ta đã sai lầm rồi… Điều này hoàn toàn không nằm trong danh sách lựa chọn của tôi đâu…

“Thưa ngài, con có thể cười được không ạ? Con thực sự không chịu đựng nổi nữa…”

Rosmary, người đang giả vờ làm người hầu gái, nói với giọng bình tĩnh, nhưng giọng nói đầy nỗ lực kìm nén tiếng cười vang lên từ trong hộp sự mệnh của cô ấy.

“Kìm nén lại!”

Thật không ngờ, anh ta quả là “Vua Sói Mùa Đông” trong truyền thuyết… Trực giác kỳ lạ của anh ta thực sự đã nhìn thấu một phần sự giả vờ của tôi… Nhưng vấn đề là, từ đầu anh ta đã sai lầm một cách nghiêm trọng rồi!

“Con vẫn từ chối… Những gì con muốn, con sẽ tự mình lấy… Cuộc hôn nhân ngu ngốc này, con chẳng hề muốn xem xét đến… Hơn nữa, lời cầu hôn của ngài hôm nay đã là một sai lầm… Sau này, ngài có lẽ sẽ hối hận đấy…”

“Tôi, Daxos, sẽ không bao giờ hối hận…”

Được rồi… Lần này đến lượt tôi phải cố gắng kìm nén tiếng cười… Lần trước, người đã nói “sẽ không bao giờ hối hận” chính là Vua Sư Tử… Nhưng kết cục của ông ấy thì không mấy tốt đẹp chút nào… Tôi đoán rằng cuối cùng