Người đàn ông bước ra từ tầng hầm, bên ngoài là một sân vườn khá rộng lớn; mặt trời đã lặn xuống phía tây, đã là buổi chiều muộn. Toàn bộ khu vườn ngập tràn trong một mùi đặc biệt – mùi hôi thối lẫn lộn với hương vị đậm đà của nước tương.

Xung quanh được xếp đầy những cái chum lớn, cao hơn nửa thân người người lớn; chính mùi hương đó phát ra từ những cái chum này. Nơi đây rõ ràng là một xưởng sản xuất nước tương, và những cái chum đó chứa đựng nguyên liệu dùng để sản xuất nước tương.

Còn cửa vào tầng hầm thì giống hệt một nửa cái chum nước tương; nếu đặt thêm một cái chum khác lên trên để che giấu cửa vào, thật khó để ai có thể phát hiện ra rằng bên dưới đó ẩn chứa một nhóm trẻ em.

Sau khi ra ngoài, người đàn ông không đặt lại cái chum đó để che kín cửa vào, bởi vì anh ta vẫn hy vọng rằng những đứa trẻ ở bên dưới sẽ mang lại thu nhập cho mình. Làm sao được nếu cửa vào luôn bị chặn kín, dù có khả năng tồn tại những lỗ thông gió đi nữa?

Không còn vẻ hung ác như trước đây, người đàn ông cắm cây gậy vào thắt lưng và đi đến một cái lán tre bên cạnh; ở đó có một người khác cũng mặc trang phục tương tự, nhưng trẻ tuổi hơn một chút.

Xưởng sản xuất nước tương chỉ là một vỏ bọc; thực tế họ cũng đang kinh doanh loại hàng này. Dù sao thì trong xã hội cổ đại, nước tương là một trong những thứ thiết yếu hàng ngày, và “nước tương” ở đây không chỉ đơn thuần là nước tương mà còn bao gồm các loại gia vị khác nữa.

Tuy nhiên, nguồn thu nhập chủ yếu vẫn đến từ việc buôn bán con người. Việc sản xuất nước tương vất vả mà kiếm được ít tiền so với việc buôn bán con người – công việc đó dễ dàng và mang lại nhiều lợi nhuận hơn nhiều.

Lúc này, cả hai người, kể cả người đàn ông vừa bước ra từ tầng hầm, đều không phải là những người làm công việc sản xuất nước tương, cũng không phải là người đứng đầu băng đảng; họ chỉ là những thành viên trong nhóm, có nhiệm vụ canh gác nơi này. Công việc của họ khá nhẹ nhàng và thu nhập cũng khá cao; cuộc sống của họ khá thoải mái so với đa số mọi người.

Nhưng đây là một hoạt động nguy hiểm đến tính mạng; nếu bị cơ quan chức năng phát hiện, không ai có thể sống sót cả. Những người hảo hiệp hay thích can thiệp vào chuyện bất người cũng sẽ không bỏ qua những hoạt động như thế này đâu.

Vì vậy, lợi nhuận và rủi ro luôn tỷ lệ thuận với nhau; trên đời này, chỉ có những người làm nghề mại dâm mới có thể kiếm tiền mà không gặp nhiều rủi ro.

“Bên dưới có chuyện gì vậy?”

Người đàn ông vừa bước ra hỏ

“Chắc là không giết chết được đâu, nhưng ai quan tâm chứ? Bây giờ kinh doanh khó khăn lắm, những thứ cứ bán không được, giết một hai cái coi như tiết kiệm thực phẩm thôi.” Người đàn ông nói trong khi nhai một hạt đậu muối.

Từ “sinh mạng” vốn dĩ là điều rất thiêng liêng, nhưng trong miệng họ, nó lại giống như việc giẫm chết một con kiến bên đường vậy, hoàn toàn bình thản.

Rồi người trẻ hỏi tiếp: “À đúng rồi, cái được gửi đến sáng nay thì sao rồi?”

Nghe vậy, người đàn ông cười và nói: “Thật không ngờ, nó có một vẻ ngoài đẹp và cũng rất nhanh nhẹn, xứng đáng với số tiền lớn mà chúng ta đã bỏ ra để mua nó; chắc chắn sẽ bán được giá tốt.”

“Làm sao vậy?” Người đối diện lập tức hứng thú. Người đàn ông tiếp tục: “Khi xuống dưới lúc nãy, tôi đã để ý đến đứa bé đó. Nó khác với những đứa trẻ khác; những đứa mới đến đây đều khóc lóc om sòi, nhưng nó thì không hề khóc hay náo loạn. Chỉ mới nhỏ thôi mà nó đã hiểu rằng khóc lóc không có ích gì cả. Khi tôi trách mắng những đứa trẻ khác, nó còn dám lén nhìn nữa… Không giống như những đứa trẻ ngu ngốc kia, sự khác biệt của nó rõ ràng lắm.”

“Có vẻ như nó là con nhà giàu đấy, thông minh hơn những đứa trẻ khác cũng là điều bình thường thôi,” người trẻ nói một cách tự nhiên.

Người đàn ông có vẻ hơi ghét những người giàu, anh ta phun một tiếng và nói: “Nhà giàu cái gì chứ? Đến tay chúng ta rồi cũng chẳng cao quý gì đâu.” Rồi anh ta dừng lại một chút và tiếp tục: “Lúc nãy tôi cũng đã trách mắng nó một trận.”

Tuy nhiên, câu nói tiếp theo khiến người kia tức giận: “Sao bạn lại trách mắng nó chứ? Chúng ta đã bỏ ra nhiều tiền để mua nó, hy vọng nó sẽ mang lại lợi nhuận cho chúng ta. Nếu nó bị hỏng, trên trên sẽ trách móc bạn đấy!”

“Yên tâm, tôi biết điểm dừng,” người đàn ông vẫy tay và nói tiếp: “Tôi chỉ dùng cách dọa nạt nó một chút thôi, không làm gì nghiêm trọng cả. Nếu không, sao nó lại có vẻ nhanh nhẹn như vậy chứ? Lúc tôi trách mắng những đứa trẻ khác trước mặt nó, đến lượt nó thì chỉ làm trò cho qua thôi. Nó lớn như vậy mà không hề la lên, nhìn vẻ mặt của nó, có lẽ từ nhỏ nó đã hiểu rằng điều quan trọng không phải là có ít hay nhiều, mà là sự công bằng.”

“Không, tại sao bạn lại trách mắng nó chứ? Dù chỉ là làm trò cho qua thôi, nhưng trên trên đã yêu cầu rất nghiêm túc rồi… Nếu nó bị hỏng thì s

“Làm sao có thể quản được nữa chứ?“

“Dù sao cũng đừng làm hỏng đồ của ông chủ đi, trời ạ… Tôi cảm thấy không yên tâm lắm, phải xuống xem thử mới được.“ Người trẻ tuổi nói xong liền bắt đầu lo lắng, không ngồy yên được nữa.

Những kẻ được tổ chức như thế này, từ trên xuống dưới, tất cả đều không phải là người tốt đâu. Nếu làm hỏng đồ của ông chủ và gây ra thiệt hại, chẳng phải họ sẽ phải chịu trách nhiệm sao? Làm sao họ có thể để mặc mà không làm gì đâu?

Người đàn ông trầm ngâm nói: “Cậu yên tâm đi, tôi biết giới hạn của mình mà. Thực ra, đây cũng thuộc phạm vi trách nhiệm của tôi mà. Đứa bé đó trông đẹp trai, thông minh, có vẻ rất linh hoạt… Ban đầu, nó nên được nuôi dưỡng cẩn thận trong một thời gian. Nhưng ông chủ đã yêu cầu cho nó ở chung với những đứa trẻ khác để rèn luyện tính cách… Việc tôi làm như vậy chẳng phải đang làm theo ý muốn của ông chủ sao?“

“Tốt nhất là như vậy,“ người trẻ tuổi nghe vậy liền bớt lo lắng lại, rồi tiếp tục dặn dò: “Rèn luyện tính cách thì cứ rèn đi… Chúng ta phải cẩn thận một chút, đừng để đứa bé đó mất đi vẻ linh hoạt đó… Nếu nó trở nên ngu ngốc như những đứa trẻ khác, dù đẹp đến mấy cũng chẳng còn giá trị gì nữa đâu.“

“Đúng vậy… Dù sao cũng chỉ vài ngày thôi mà… Trong môi trường như vậy, đứa trẻ sẽ nhanh chóng nhận ra thực tế… Khi nó trở nên ngoan ngoãn và dễ quản lý hơn, chúng ta có thể hành động… Có lẽ ông chủ đã bắt đầu tìm người mua rồi đấy,“ người đàn ông cười nói.

Nhưng khi câu nói đó vang lên, người kia lại trở nên buồn bã… Anh ta nhai mạnh vài hạt đậu muối và nói: “Chết tiệt… Số phận con người thật khác nhau… Có những người sinh ra đã được định sẵn sống sung sướng… Còn đứa bé đó… Hoặc là bị bán cho gia đình giàu có, hoặc là đến những nơi xa hoa… Nó sẽ không phải chịu khổ đâu… Khác với chúng ta… Phải vất vả kiếm sống từng ngày, suốt năm cũng chẳng có bao nhiêu lần được thoải mái…”

“Anh em ơi, đừng nói nữa… Nếu cứ tiếp tục như vậy, tôi thực sự muốn đánh nó vài cái ngay bây giờ… Nếu sau này nó có được cuộc sống tốt đẹp, khi nó thành công, chúng ta có thể sẽ phải cúi đầu, nụ cười hiền lành mà đối xử với nó đấy!“

Ôi… Những lời này thật là đau lòng… Nhưng rõ ràng, khả năng nó xảy ra cũng không hề nhỏ… Làm sao chúng ta có thể tìm ai để nói lý lẽ được đây?