Sau khi hiểu rõ nguyên nhân mâu thuẫn giữa hai vị trưởng lão, Trần Tuyên cũng yên tâm hơn. Anh thực sự lo lắng rằng họ có thể xảy ra xung đột nghiêm trọng, và việc mình là người trẻ tuổi bị kẹt giữa hai bên sẽ khiến anh gặp rất nhiều khó khăn.

Thực ra, mâu thuẫn giữa họ còn chưa đến mức nghiêm trọng; chỉ là trong lúc hoảng loạn, họ tìm người để giải tỏa cơn giận và tranh cãi với nhau mà thôi. Dù sao đi nữa, vấn đề này không quá lớn, và ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, nó cũng không thể làm lung lay được quan hệ của họ. Nếu may mắn, các đối thủ chính trị có thể lấy điều này để chế giễu họ một chút, nhưng dĩ nhiên, nếu họ không thể xử lý được những chuyện nhỏ như vậy, thì họ cũng không thể đạt được vị trí như hiện tại.

Với sự can thiệp của Trần Tuyên, mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp. Việc sốt ruột cũng chẳng ích gì; bây giờ chỉ còn cách chờ đợi kết quả thôi.

Với sự ra lệnh trực tiếp của ông Gao, cơ quan chính quyền sẽ vào cuộc và bất kỳ ai cướp học sinh của trường học nào cũng sẽ phải chịu trừng phạt; họ không thể nào trốn thoát được. Triều đình có đầy những người tài ba có thể truy tìm họ đến tận cùng trời đất, ngay cả khi họ bỏ trốn sang các quốc gia khác, họ cũng sẽ bị dẫn độ trở lại.

Tuy nhiên, liệu những học sinh bị cướp có thể sống sót trở về hay không thì vẫn còn là điều chưa biết. Nếu họ sống sót, mọi việc sẽ rất đơn giản để giải quyết sau này; nhưng nếu họ chết, cả ông Gao lẫn ông Pei chắc chắn sẽ rất tức giận, và toàn bộ thành phố Hui Zhou sẽ phải trải qua những biến động lớn, không biết bao nhiêu người sẽ bị xử lý.

Dù thế nào đi nữa, việc thanh tra cơ quan chính quyền ở Hui Zhou là điều không thể tránh khỏi. Trong vài tháng qua, ông Gao đã xây dựng được vị trí vững chắc ở đây; trước đây ông không hành động gì lớn, nhưng việc học sinh bị cướp lần này đã cho ông một lý do tuyệt vời để hành động.

Trần Tuyên không hiểu nhiều về chuyện chính trị, nhưng với cái đầu không mấy thông minh của mình, anh vẫn có thể suy luận được một chút. Chỉ riêng những gì anh nghĩ ra thôi đã khiến anh cảm thấy đầu óc quá tải; rõ ràng, anh không phù hợp để làm quan chức. Không chỉ việc quản lý dân sinh, ngay cả những cuộc đấu tranh trong chính trường cũng không phải là thứ mà anh, người chỉ biết dùng sức mạnh, có thể xử lý được.

Theo lời của ông Gao, kết quả sẽ được công bố vào buổi trưa

Khi anh ta bắt đầu nói, các cung nữ và eunuch đi theo đã lần lượt dâng lên những món quà mà họ mang theo; thực sự là rất nhiều. Trần Tuyên__[Trần Tuyên] thậm chí còn kéo cả một xe đầy quà đến, tất cả những thứ ấy gần như chất thành một ngọn đồi trong phòng khách.

Lão Cao lập tức vui mừng đến nỗi nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. Anh ta không hề để ý đến giá trị của những món quà này, mà chỉ cảm thấy vui vì tấm lòng của Trần Tuyên__[Trần Tuyên]. Nhận những thứ do người trẻ tuổi tặng, ai dám nói rằng anh ta nhận hối lộ chứ?

Anh ta không còn thời gian để quan tâm đến ông Phạm nữa, nhưng vẫn giả vờ tỏ ra nghiêm túc mà trách móc: “Cháu trai, sao lại cư xử như vậy chứ? Đến thì đến thôi, quà gì cũng được, lần này thì thôi, lần sau cháu mang đến nữa, chú sẽ gấp đôi số quà đó để đưa trả lại cho cháu.”

Còn có chuyện tốt như vậy à? Trần Tuyên__[Trần Tuyên] mỉm cười và nói: “Đâu phải là những thứ quý giá gì đâu, chỉ là một chút tình cảm nhỏ bé từ một người trẻ tuổi mà thôi. Chỉ cần ông không keo kiệt là được rồi.”

“Ôi cháu ơi…” Lão Cao lắc đầu, tỏ ra bất lực trước cách cư xử của cháu trai mình, rồi lại cười nói: “Ai lại có cách tặng quà như vậy chứ? Món quà của ông Phạm, cháu nên tự mình đến tặng ông ấy mới đúng.”

Thực ra, lão Cao đang muốn nhắc nhở cháu trai mình rằng việc tặng quà ngay tại nhà người khác là một hành động có thể gây phiền toái. Trần Tuyên__[Trần Tuyên] hiểu rõ điều này, liền cảm thấy xấu hổ và nói: “Ban đầu tôi dự định sẽ đến kinh thành để thăm ông Phạm, nhưng khi chúng tôi đến đây thì biết ông ấy đang ở nhà chú, vì vậy tôi đã mang theo quà luôn. Chú và ông Phạm đều biết rằng tôi không phải là người thuộc giới học giả; ông Phạm sống trong trường học, tôi không tiện đến đó làm phiền sự yên tĩnh của ông ấy, mong chú thông cảm.”

Khi nói đến đây, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] nhìn ông Phạm với ánh mắt xin lỗi. Anh ta không hề suy nghĩ thiếu sót; anh chỉ không muốn việc tặng quà trở nên quá formálnh đối với những người thân quen mà thôi. Miễn là mọi người đều vui vẻ, thì đó là điều quan trọng nhất.

Bất kỳ ai quen biết Trần Tuyên__[Trần Tuyên] đều biết tính cách của anh ta; ông Phạm chắc chắn sẽ không để tâm đến những điều đó đâu. Chỉ cần ông Phạm cảm thấy vui vì có sự quan tâm từ anh ta, thì đã là điều rất tốt rồi. Ông Phạm vuốt râu và nói với Lão Cao: “Ngài Cao

Lão Cao mới không cho hắn làm vậy đâu, lập tức trừng mắt nói: “Mơ đi! Để tôi chọn xong rồi mới cho cậu vài thứ để uống, cậu cứ vui mừng đi… Khi rơi vào tay tôi, còn định làm chủ được à?”

  “Ôi ông Cao kia, ông đã quên mất mặt mũi của mình rồi sao? Thứ mà người trẻ tuổi như tôi tặng, ông cũng dám giành lấy sao?” Ông Phạm lại bực tức lên.

  Lão Cao tự hào nói: “Đúng là tôi thế này… Lão già này, ông có thể làm gì được tôi chứ?”

  Ông Phạm thường ngày hiền lành, đĩnh đạc; trong khi Lão Cao uy nghiêm, vững vàng… Hai người ở bên nhau lại luôn xung đột, cứ như trẻ con vậy… Không lạ gì họ lại có thể chơi với nhau được.

  Trần Tuyên vội vàng điều tiết tình hình: “Thôi thôi, hai ngài ơi, những thứ này không hề dễ dàng có được đâu. Chúng tôi đã đi vòng quanh khắp nơi trong vài tháng qua… Từ nam ra bắc, từ đông sang tây… Phía nam có các loại trái cây sấy khô, ngọc trai và hải sản của nước Rong Quốc; phía bắc có đá tuyết, nhân sâm và lê đá lạnh từ Ngọc Hoa Quốc, cùng với loại rượu đỏ nổi tiếng ở đó… Nói ra thì quá nhiều, các ngài cứ tự chia nhận và xử lý đi.”

  Nghe những lời này, hai người đều ngẩn ngơ… Không phải vì những thứ đó quá khó có được, mà bởi vì Trần Tuyên họ đã đi xa đến thế… Hầu như tất cả các quốc gia đều đã được họ ghé thăm cả.

  Nói thật, điều này khiến họ cảm thấy ghen tị… Suốt hàng chục năm sống, bận rộn với công việc, họ chưa bao giờ có cơ hội đi du lịch… Cơ hội ra nước ngoài thì ít ỏi, ngay cả trong nước cũng chưa đi được nhiều nơi.

  Họ không quan tâm đến việc những món quà đó có phải là lễ vật hay không… Ngược lại, Lão Cao lại tò mò hỏi: “Cháu trai yêu quý ạ, các bạn thật sự sống thoải mái quá… Bây giờ vẫn còn sớm, hãy kể cho chúng tôi nghe xem các bạn đã đi đâu, trải qua những gì… Để hai người già chúng tôi cũng được mở mang kiến thức.”

  Thực ra Lão Cao không hề già… Anh ta vẫn đang ở độ tuổi sung sức… Nhưng vì đã gần là ông nội rồi, anh ta tự coi mình thuộc nhóm người già… Tâm lý này thực sự rất bình thường trong thời đại này.

  Chuyến đi này không có gì phải giấu giếm… Trần Tuyên liền kể cho họ nghe… Công Chủ và những người khác cũng thỉnh thoảng bổ sung thêm vài câu… Bầu không khí rất thân thiện.

  Dù hai người này cộng lại đã hơn một trăm tuổi, đã trải qua rất nhiều sóng gió… Nhưng đôi khi họ vẫn cảm

Thực ra, họ đều đã nghe nói về những tin tức này, nhưng không có ai trải qua chúng một cách trực tiếp và chi tiết như Trần Tuyên__[Trần Tuyên] được. May mắn thay, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] chỉ kể những điểm quan trọng và bỏ qua rất nhiều chi tiết; nếu không, chắc phải mất ba ngày ba đêm mới kể hết được.

Khi Trần Tuyên__[Trần Tuyên] gần như kể xong, ông Phạm nhìn anh ta với vẻ trách móc nhưng cũng không khỏi bất lực và nói: “Tiểu Trần ơi, sắp làm cha rồi mà sao lại thiếu suy nghĩ đến thế? Đưa Xiānníng đi khắp nơi như vậy có phải là hành động đúng đắn không? Lẽ ra nên ở nhà yên tâm chăm sóc thai nhi mới đúng… Thôi, dù sao anh cũng là người biết suy nghĩ, tôi cũng không muốn can thiệp vào chuyện của giới trẻ nữa.”

Trần Tuyên__[Trần Tuyên] cũng nhận thức được rằng hành động của mình có phần thiếu suy nghĩ, nên liền thành thật và khiêm tốn xin lỗi: “Ông nói đúng, con sẽ chú ý hơn trong tương lai. Cảm ơn ông đã quan tâm đến con.”

Lão Cao lo lắng nói: “Nói đến đây, cháu trai tôi cũng sắp sinh trong vài tháng nữa… Tiểu Trần ơi, sau khi các bạn trở về, sao không đến nhà Minh Ngày một chút? Dù chỉ chăm sóc một đứa hay hai đứa thì cũng giống nhau thôi… Chúng ta, những người lớn tuổi, cũng không thể giúp đỡ được nhiều trong việc này, chỉ có thể hỗ trợ các bạn về mặt cuộc sống mà thôi.”

“Cảm ơn chú, nếu có cần sự giúp đỡ của các chú, con sẽ không ngại từ chối đâu,” Trần Tuyên__[Trần Tuyên] nói một cách chân thành. Anh không nói rõ liệu mình có nên đến nhà Lão Cao hay không, nhưng cũng không muốn gây phiền toái cho họ.

Nói đến đây, đứa bé của Lão Cao thực sự sắp chào đời rồi; trong vòng hai ba tháng nữa, chắc chắn Trần Tuyên__[Trần Tuyên] sẽ đến dự lễ mừng sinh.

Có những chuyện, nói nhiều quá sẽ trở nên cố tình; vì vậy, Lão Cao cũng không tiếp tục nói thêm nữa.

Trước đó, khi Trần Tuyên__[Trần Tuyên] kể về chuyến đi này, anh đã đề cập đến những thành tựu hiện tại của Vương Quýnh tại Quốc Vinh… Dù là Lão Cao hay ông Phạm, ánh mắt họ đều có chút thay đổi, nhưng họ đều không đi sâu vào chủ đề này, thậm chí còn cố tình tránh né nói về nó.

Đặc biệt, biểu cảm của ông Phạm thay đổi nhiều hơn cả; nhận thấy điều này, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] không khỏi nghĩ đến những lời ông ấy đã nói khi quan sát thiên văn… Nhưng mọi người đều cố tình không đề cập đến chuyện đó, vì vậy Trần Tuyên__[Trần Tuyên] cũng

Ngoại trừ ông Pei, những người có mặt tại đây – dù là Lão Cao hay Trần Tuyên【Trần Tuấn】– đều sở hữu những danh tính khá nhạy cảm. Nếu nói ra những điều gì đó, những kẻ có ý đồ xấu sẽ suy nghĩ thế nào chứ?

Thời gian trôi qua rất nhanh trong lúc mọi người vui vẻ trò chuyện. Không biết từ lúc nào đã đến buổi trưa, mọi người chuyển sang phòng ăn, và Lão Cao đã chuẩn bị sẵn bữa ăn trước đó.

Dù Lão Cao hiện nay có quyền lực lớn, nhưng bữa tiệc đãi khách của ông không hề phải là những món ăn xa xỉ hay thịt cá quý hiếm. Chỉ là một số món ăn gia đình bình thường thôi, nhưng có rượu và thịt thì cũng coi là no đủ rồi.

Tất nhiên, ông ấy không thiếu tiền, nhưng với tư cách là một quan chức, ông cũng cần phải làm gương cho mọi người. Có được quyền lực thì cũng phải chấp nhận những hy sinh tương ứng. Khi đã nắm giữ quyền lực, không thể sống hoang phí như những người giàu có được. Nếu không, khi mà khắp nơi đang xảy ra hạn hán, nếu bạn sống trong cảnh giàu sang sung túc trong khi người dân bình thường đang khổ sở, họ sẽ nghĩ gì về bạn chứ?

Trong không khí vui vẻ ăn uống và trò chuyện, Trần Tuyên【Trần Tuấn】bắt đầu nhớ lại những gì mình đã chứng kiến trên đường vào Huy Châu và hỏi Lão Cao một cách tò mò: “À, chú ơi, có một điều con không hiểu, chú có thể giải thích cho con không ạ?”

“Cậu bé này, cứ nói thẳng ra đi, cần gì phải e ngại với tôi chứ”, Lão Cao cười ha hả, không hề coi Trần Tuyên【Trần Tuấn】là người ngoài.

Trần Tuyên【Trần Tuấn】liền đặt câu hỏi mà mình đang thắc mắc: “Đúng là như vậy, chú ơi. Trong vài tháng qua, chúng ta đã đến rất nhiều nơi và chứng kiến rất nhiều điều. Dù là ở Quốc gia Vinh hay Ngọc Hoa Quốc, nhưng so với các nơi khác, Huy Châu là nơi yên bình nhất mà chúng ta đã thấy trong thời gian này. Dù các nơi khác có được quản lý tốt đến đâu, vẫn luôn có người dân gặp nạn, có những cuộc biểu tình chống lại chính quyền, và cũng có những người nổi dậy. Nhưng ở Huy Châu, gần như không thấy ai gặp nạn cả. Mặc dù mọi người vẫn có vẻ lo lắng, nhưng họ không hề tuyệt vọng, mà ngược lại, trong ánh mắt họ vẫn tồn tại niềm hy vọng. Chắc hẳn công lao trong việc duy trì sự yên bình này phải thuộc về chú, phải không ạ?”

Không ngờ Trần Tuyên【Trần Tuấn】 lại hỏi về điều này. Lão Cao ngập ngừng một chút rồi cười nói: “Cháu quá khen ngợi tôi rồi. Trước mặt những thảm họa lớn, dù tôi có bao nhiêu bi

“Rất mong được nghe chi tiết hơn,” Trần Tuyên gật đầu tỏ vẻ sẵn lòng lắng nghe.

Lúc này, ông Bùi cũng trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt nhìn ông Cao còn chứa đựng vài phần ngưỡng mộ. Dù ông Cao nói một cách nhẹ nhàng, nhưng thực tế nếu không có sự quản lý của ông ấy, Huy Châu sẽ không thể có được tình hình như ngày hôm nay. Chỉ cần so sánh với các nơi khác là có thể hiểu rõ điều đó.

Ông Cao suy nghĩ một lát rồi nói: “Vì cháu đã hỏi, thì ta sẽ nói ra. Thành thật mà nói, để Huy Châu có được tình hình như hiện nay, có hai lý do chính. Vai trò của ta thực sự không lớn lắm. Thứ nhất, chính là bài viết về phương pháp ứng phó với thiên tai mà Minh Ngày đã đưa ra trong kỳ thi triều đình đã được ta thực hiện một cách nghiêm túc. Việc này liên quan đến quá nhiều yếu tố và gặp phải nhiều khó khăn, may mắn thay, tất cả đều được vượt qua một cách gượng ép. Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều điểm cần được hoàn thiện và thực hiện. Là một người cha, ta tự nhiên phải làm gương, thực hiện từng điều mà Minh Ngày đề xuất, để mọi người biết rằng đó không chỉ là lời nói suông. Hiện tại, kết quả thực sự rất tốt, nhưng muốn mọi thứ hoàn hảo thì thật không dễ dàng.”

“Thứ hai, chính là sự hỗ trợ về tài chính từ triều đình. Nếu không có điều đó, dù có kế hoạch hay đến đâu cũng chỉ là những ý tưởng không thể thực hiện được.”

Nghe đến đây, Trần Tuyên hơi nhướng mày, rõ ràng điểm thứ hai mà ông Cao đề cập mới là điểm then chốt. Phải chăng chính là nhờ vào nguồn lực từ triều đình được tập trung cho Huy Châu mà tình hình mới như ngày hôm nay? Để chứng minh rằng phương pháp ứng phó với thiên tai mà Minh Ngày đề xuất là hiệu quả và trở thành tấm gương cho cả thiên hạ?

Có vẻ như ông Cao nhận ra suy nghĩ trong đầu Trần Tuyên, ông liền lắc đầu cười và nói: “Cháu đang nghĩ gì vậy? Toàn bộ đất nước này đều thuộc về Hoàng đế, mọi người dân trong nước đều là con cái của Ngài. Làm sao có thể chỉ quan tâm đến một khu vực duy nhất được?”

Nhận ra mình đã suy nghĩ sai, Trần Tuyên xin lỗi và nói: “Hạn hán gần như ảnh hưởng đến toàn quốc. Nếu không tập trung nguồn lực vào một số khu vực nhất định, thì việc đảm bảo công bằng cho tất cả mọi người sẽ gần như là điều bất khả thi, phải không? Có thể điều này hơi tàn nhẫn, nhưng ngay cả một người ít học vấn như tôi cũng có thể hiểu được điều đó.”

Gật đầu, ông Cao với giọng đầy cảm xúc và ngạc nhiên nói: “

“Nếu như chúng thực sự xuất hiện từ không đâu thì sao?” Lão Cao hỏi lại.

Trong đầu Trần Tuyên__[Trần Tuyên] bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ, và ngay lập tức anh ta hiểu rằng điều này có thể giải thích được tình huống.

Lão Cao cũng không keo kiệt thông tin, tiếp tục nói: “Vì vậy, lúc nãy tôi mới nói rằng đó là chuyện của quá khứ. Bây giờ, mặc dù nước Kim Quốc đang gặp phải nạn tai lớn, nhưng chúng ta vẫn không thiếu lương thực. Nếu có đủ lương thực để cho dân chúng no bụng, họ sẽ thấy hy vọng sống sót và không còn loạn lạc nữa!”

“Nguồn gốc của lương thực này, cháu hẳn đã đoán ra rồi chứ?”

Gật đầu, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] nói: “Có lẽ là những hang động dưới núi Vạn Khổ, phải không ạ?”

“Đúng vậy, chính là nơi đó. Cháu đã từng đến đó, vì vậy cháu hiểu rõ hơn chúng ta về tình hình bên trong. Tôi biết một số thông tin: triều đình đã hoàn toàn mở ra con đường vào hang động đó. Những sinh vật sống bên trong có kích thước lớn, nhiều loại có thể ăn được. Khi vận chuyển chúng ra ngoài, xay thành bột và trộn với một ít cám gạo, dân chúng sẽ no bụng. Ngoài ra, còn có rất nhiều loại thực vật có thể thay thế lương thực được tìm thấy bên trong hang động. Việc liên tục vận chuyển những thứ này đến các nơi khác chính là nguyên nhân khiến nước Kim Quốc vẫn duy trì được tình hình ổn định!” Lão Cao trả lời Trần Tuyên__[Trần Tuyên] một cách chắc chắn.

Mặc dù đã đoán trước, nhưng khi nghe Lão Cao xác nhận điều này, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] vẫn cảm thấy ngạc nhiên.

Những hang động dưới lòng đất rộng lớn bất tận, thực sự giống như một kho báu không bao giờ cạn kiệt. Nước Kim Quốc đã chiếm lĩnh được ưu thế đặc biệt này và bây giờ đã tận dụng triệt để thế giới bên trong hang động.

Tuy nhiên, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] lại nhíu mày. Việc sử dụng một kho báu như vậy liệu có thực sự là điều tốt không? Hiện tại, hang động có thể giúp giải quyết nạn khốn, nhưng sau này thì sao? Các ngành nghề trên mặt đất sẽ phải chịu đựng những ảnh hưởng lớn đến mức nào?

Lão Cao, với địa vị của mình, chắc chắn đã nhìn thấu suy nghĩ của Trần Tuyên__[Trần Tuyên]. Ông lắc đầu và nói: “Cháu không cần phải lo lắng quá nhiều. Triều đình đã có sự cân nhắc cẩn thận. Hiện tại, chúng ta chỉ đang gặp phải tình huống khẩn cấp; một khi vượt qua được khó khăn này, họ sẽ cân nhắc kỹ lưỡng và thực hiện những điều chỉnh cần thiết.”

Những việc này vốn không phải là điều mà Trần Tuyên__[Tr

Bỗng nhiên, trong đầu anh ấy hiện lên hình ảnh của một thành phố ảo mà anh đã thấy trong cơn bão cát sa mạc không lâu trước đó – Trần TuyênAnh nhớ rằng, dân tộc người khổng lồ sống dưới lòng đất luôn đàn áp cái gọi là “dòng tộc âm”… Vậy mà bây giờ, quốc gia Kinh lại đã mở ra một con đường để đi vào và ra khỏi đó…

“Những hình ảnh xuất hiện trong ảo ảnh có thể không có nguồn gốc thực sự, hoặc chúng có thể là những sự kiện sẽ xảy ra trong quá khứ hoặc tương lai!”

Ý nghĩ này bất chợt xuất hiện trong đầu Trần Tuyên, khiến anh cảm thấy lạnh gáy; anh hy vọng mình chỉ đang lo lắng vô cớ mà thôi.

Rõ ràng, bây giờ quốc gia Kinh đang tích cực khám phá lòng đất… Không biết liệu họ có liên lạc với dân tộc người khổng lồ hay không.

Nghĩ mãi về những chuyện này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả; những điều không nên đến thì dù suy nghĩ nhiều đến đâu cũng không thể ngăn cản được. Đẩy những suy nghĩ đó ra khỏi đầu, Trần Tuyênquyết định không đề cập đến những chuyện vô căn cứ này, vì anh không muốn tự mình tạo thêm áp lực cho mình.

Khi Trần Tuyênđang bận rộn suy nghĩ, có người đến báo tin: kết quả về việc các sinh viên của các học viện bị bắt cóc đã được tìm ra rồi…