Tiếng gió rít rít bên tai, trong hang động tối tăm và thẳng đứng kia, Trần Tuyên lao xuống với tốc độ cực nhanh, nhưng suốt một phút trôi qua, anh vẫn không thể chạm đáy.

Bóng tối không hề ảnh hưởng đến thị lực của anh. Khi cảm nhận được không khí trở nên ẩm ướt đến mức đáng ngờ, tốc độ lao xuống của anh bỗng nhiên giảm dần, rồi anh từ từ hạ xuống, như thể không có trọng lượng gì cả, đứng trên mặt Thủy mặt.

Nhấc đầu nhìn lên trên một chút, anh ước lượng rằng cái hang mà mình đã đục thủng có chiều sâu khoảng hàng nghìn thước; không lạ gì trước đó khi ở bên ngoài, anh không thể cảm nhận được có không gian sâu thẳm bên trong.

“Nếu có ai đó đi tiểu ở trên đó thì chắc là nước sẽ rơi xuống đầu tôi mất… Ngay cả những ‘nàng tiên nhỏ’ cũng vậy,” một ý nghĩ kỳ quặc thoáng qua đầu Trần Tuyên, và anh vội vàng di chuyển về phía trước. Trên đó chắc chắn có người đang sống, và vừa rồi anh vừa đứng ngay dưới đáy hang đó.

Sống một mình thật sự quá nhàm chán… Phải nghĩ đến những điều vớ vẩn để xua tan nỗi cô đơn này.

Nhìn quanh, anh nhận ra mình đang đứng trên một con sông ngầm với dòng nước chảy xiết. Con sông ngầm này rộng khoảng năm sáu mươi thước; khi anh đục thủng hang đó, những mảnh đá vụn đã rơi xuống sông và có lẽ đã bị dòng nước cuốn đi đâu đó.

Nếu những dòng nước ngầm này được đưa ra ngoài, chắc chắn chúng sẽ mang lại lợi ích to lớn cho nhiều nơi… Nghĩ đến tình trạng hạn hán hiện nay ở các quốc gia, Trần Tuyên không khỏi cảm thấy lo lắng.

Loại bỏ những suy nghĩ đó ra khỏi đầu, anh nhanh chóng đi đến bờ sông và quan sát kỹ lưỡng. Bên bờ sông cao hơn mặt nước khoảng một thước, có một con đường hẹp không quá một thước rộng, có dấu vết của việc con người đã đào xong. Có vẻ như người ta thường xuyên đi lại trên con đường này; phía trước con đường kéo dài dọc theo bờ sông, không biết dẫn đến đâu; phía sau không xa là điểm kết thúc, với những bậc thang được đào vào vách đá, có lẽ chúng dẫn đến khu vườn thuốc ở phía trên.

Chỉ cần suy nghĩ một chút, anh liền hiểu ra rằng “phân bón” trong khu vườn thuốc chắc chắn phải có một con đường bí mật để vận chuyển. Dù khu vườn thuốc có được che giấu kín đáo đến đâu, việc vận chuyển từ bên ngoài sẽ rất dễ bị phát hiện… Đặc biệt là khi những người phụ nữ trẻ đẹp mất tích, và có rất nhiều người đang điều tra về chuyện này… Nếu bị phát hiện, rất có thể vị trí của khu vườ

Những suy nghĩ lướt qua tâm trí, Trần Tuyên không hề do dự mà tiếp tục đi về phía trước. Dù có tài năng và can đảm, nhưng khi ở trong một môi trường xa lạ, sự cảnh giác là điều không thể thiếu.

Hang động dưới lòng đất bị dòng sông ngầm xói mòn, uốn lượn khúc khuỷu, nơi này thì phải cúi người mới có thể đi qua được. Trên đường đi, Trần Tuyên__【Trần Tuyên】 đã đi được khoảng năm sáu mươi dặm trước khi đến được điểm cuối cùng.

Nói thật ra, nếu không phải vì anh ta tìm đường theo dấu vết mà đến đây, thì thật khó tin rằng lại có người đã dành rất nhiều công sức, vật lực và tâm huyết để đào một con đường dài như vậy, xuyên qua các hang động ngầm, cuối cùng dẫn đến khu vườn thuốc bí mật này. Nhìn thấy điểm cuối của con đường bên bờ sông ngầm, Trần Tuyên bắt đầu nghĩ rằng con đường này có lẽ cũng là một lối thoát, và không gian ngầm nơi có khu vườn thuốc ấy, theo một nghĩa nào đó, chẳng phải cũng là một thiên đường yên bình, lý tưởng để ẩn dật sao? Hơn nữa, khi Trần Tuyên lần đầu tiên đến khu vườn thuốc, anh ta đã phát hiện ra rằng nơi đó từ lâu đã có dấu vết của con người sinh sống – những con đường bằng đá và các công trình kiến trúc đều chứng minh điều này. Còn về những người canh gác khu vườn thuốc hiện nay, có lẽ họ chỉ xuất hiện sau này mà thôi.

Nhiều suy nghĩ lướt qua đầu, nhưng sự chú ý của anh ta lại quay trở lại điểm cuối con đường. Ở đây, dòng sông ngầm kết thúc, và phía trước không còn lối đi nào nữa; trừ khi anh ta lặn xuống nước thì mới có thể tiếp tục tiến về phía trước. Trần Tuyên không nghĩ rằng việc tiếp tục đi sâu vào dòng sông ngầm này có thể dẫn đến hang động ngầm nơi loài người khổng lồ sinh sống. Theo thông tin mà anh ta đã nhận được khi giao tiếp với họ, chỉ có duy nhất một lối vào và ra, đó chính là núi Vạn Khổ của quốc gia Kinh.

Bên cạnh “điểm cuối” của con sông ngầm này, có một cái bục được con người đào ra, lớn bằng một sân bóng rổ, luôn ẩm ướt do sự ăn mòn của hơi nước, trên đó còn in rõ dấu vết của bàn chân người. Nhìn theo những dấu vết đó, Trần Tuyên nhận ra rằng những dấu vết mới nhất cũng chưa quá nửa ngày; có lẽ là ai đó vừa đi từ đây đến khu vườn thuốc để truyền đạt mệnh lệnh.

Nhìn về phía trước, phía trước cái bục có một cánh cổng bằng đồng cao khoảng chín trượng, uy nghiêm và trang trọng. Không biết nó đã tồn tại bao nhiêu năm rồi; bề mặt đã bị gỉ sét, như

Dù là cánh cổng lớn hay hai bức tượng rồng hổ, chắc hẳn phải tiêu tốn rất nhiều đồng thau mới xây dựng được những thứ này. Cần biết rằng trong thời đại này, đồng thau gắn liền mật thiết với tiền bạc.

Lúc này, Trần Tuyên__[Trần Tuấn] không còn nghi ngờ gì nữa; dù là con đường dài hàng chục dặm ven theo dòng sông ngầm mà họ đã đi qua, hay kích thước của cánh cổng bằng đồng này, rất có thể đây chính là lăng mộ của một vị hoàng đế!

Ngọc Thành nằm cách đây khoảng trăm dặm, nơi từng là kinh đô của Ngọc Hoa Quốc; vì vậy, việc một vị hoàng đế trong lịch sử Ngọc Hoa Quốc được chôn cất ở đây cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Đối với những lăng mộ hoàng gia như thế này, những người tham gia xây dựng thường cũng sẽ bị chôn theo; không ai muốn chết cả, vì vậy việc các thợ thủ công tham gia xây dựng để lại cho mình một lối thoát bí mật là điều hoàn toàn hợp lý. Như vậy, không gian ngầm cô lập nơi có vườn thuốc này, quả thực là nơi lý tưởng để ẩn dật và sống ẩn danh.

Mặc dù Trần Tuyên__[Trần Tuấn] có thể suy luận ra những điều này, nhưng đó đã là chuyện xảy ra cách đây rất nhiều năm; hiện tại, điều đó không còn quá quan trọng nữa.

Quay trở lại với hiện tại, cánh cổng bằng đồng gần như hòa nhập vào khối đá, không hề có dấu hiệu được mở. Ngay cả khi bỏ qua lớp gỉ sét trên bề mặt, cánh cửa này cũng không hề có khe hở nào để mở; nó chỉ đơn giản là một vật trang trí, ý nghĩa biểu tượng của nó lớn hơn so với ý nghĩa thực tế.

Nếu suy nghĩ kỹ, sau khi hoàng đế được chôn cất, lăng mộ sẽ được đóng lại hoàn toàn; làm sao có thể còn để lại cửa ra vào?

Tuy nhiên, mặc dù cánh cổng bằng đồng này đang đóng chặt, nhưng bên cạnh nó lại có một lối đi cao bằng người được đào ra, giống như một lối đào trộm mộ vậy. Không thể dễ dàng phá vỡ cánh cổng bằng đồng, nhưng cũng không thể làm gì được với những tảng đá. Những dấu vết của người đi lại chính là từ lối đi bên cạnh này mà ra vào.

“Khả năng đây là lăng mộ hoàng đế rất lớn, và nơi như thế này chắc chắn đầy rẫy những cơ quan nguy hiểm và bẫy trụy diệp. Nhưng bây giờ lại có người thường xuyên ra vào đây, có lẽ họ đã chiếm giữ nơi này một cách lặng lẽ. Chắc chắn họ đã nắm rõ mọi thứ ở đây… Nhưng tôi không biết tình hình ra sao, vì vậy tốt nhất vẫn nên cẩn thận.”

Nghĩ như vậy, Trần Tuyên__[Trần Tuấn] kiểm soát hơi thở của mình, như thể hòa nhập vào môi trường xung quanh, rồi lặng lẽ đi

Đi thẳng theo hành lang gần như vuông góc, một bên là vách đá, còn bên kia là những bức tường được đúc bằng kim loại. Trần Tuyênđặt tay lên bức tường kim loại để kiểm tra; nó dày ít nhất một trượng, ngay cả những cao thủ bẩm sinh cũng khó có thể phá vỡ được. Có lẽ điều này được thiết kế nhằm ngăn chặn việc người ta đào mộ trộm cắp.

Phải tiêu tốn bao nhiêu kim loại mới xây dựng được những bức tường như vậy chứ? Ngay cả các vị hoàng đế cũng không đủ sức chi trả cho những điều này… Họ đã chết rồi, chỉ là một ngôi mộ mà thôi… Cần thiết phải tốn công sức và tiền của của người dân đến thế sao? Không lạ gì khi có tin đồn rằng việc an táng một vị hoàng đế có thể tiêu tốn hết thu nhập của cả một quốc gia trong một năm, thậm chí nhiều năm; những trường hợp điên rồ hơn thì còn tiêu hết tài sản tích lũy của nhiều thế hệ, như thể muốn kéo cả quốc gia vào mộ cùng họ vậy!

Sau khi đi được gần một trăm mét, Trần Tuyênbỗng nhíu mày. Dù đã cố gắng hít thở nhẹ nhàng và se lại lỗ chân lông, ông vẫn cảm nhận được một thứ gì đó đáng ghét trong không khí. Khi quan sát kỹ hơn, ông nhận ra đó là các loại độc tố; thậm chí càng đi xa, đám sương độc đầy màu sắc càng trở nên rõ ràng hơn.

Mặc dù ông không biết liệu những đám sương độc này có tồn tại từ ban đầu nhằm mục đích ngăn chặn việc đào mộ trộm cắp, hay là do những người hiện đang chiếm giữ nơi này đã bố trí chúng, nhưng chúng hoàn toàn không gây nguy hiểm gì đối với Trần Tuyên. Đó chỉ là phản ứng tự nhiên của cơ thể mà thôi. Tuy nhiên, nếu là những người có võ công yếu ớt, họ sẽ không thể sống sót trong đám sương độc này được; chỉ cần hít phải một hơi thôi cũng đủ gây chết người. Chỉ những người có võ công cao, đã chuẩn bị sẵn sàng trước, mới có thể tránh bị ảnh hưởng. Nhưng cũng không thể ở lại lâu được; nếu năng lượng trong cơ thể cạn kiệt, người đó chắc chắn sẽ bị nhiễm độc.

Sau khi tiếp tục đi thêm hai ba trăm mét, đám sương độc đầy màu sắc đã trở nên loãng hơn, và Trần Tuyêncuối cùng cũng đã vượt qua “hang động đào mộ” dài đó, đến một hành lang rộng lớn.

Hành lang cao năm trượng, rộng ba trượng, đủ chỗ cho vài chiếc Mã Xa chạy song song. Xung quanh là đám sương độc; với thị lực hiện tại của Trần Tuyên, ông cũng khó có thể nhìn thấy điểm cuối của hành lang.

Khi ông đến nơi này, từ đám sương độc bỗng nhiên vang lên những âm thanh rất kỳ lạ. Trần Tuyênchưa kị

Những sinh vật này có thể sống sót trong môi trường như thế này chắc chắn phải cực kỳ độc hại; chúng tất nhiên không thể đe dọa được Trần Tuyên__[Trần Tuyên]. Ngay khi chúng tấn công, ông đã phát hiện ra điều đó, ánh mắt lập tức trở nên lạnh lùng, và những bông tuyết đẹp đẽ bắt đầu xuất hiện trong mắt ông; nhiệt độ xung quanh cũng giảm mạnh xuống.

Chỉ trong chốc lát, ông vận động cổ tay, một giọt nước dưới chân ông bị tách ra thành một sợi tơ nhỏ, rồi biến thành những bông tuyết tinh khí bay ra từ lòng bàn tay ông, và ngay lập tức lại trở về nơi ban đầu.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, những sinh vật độc hại đang lao về phía ông đã bị những bông tuyết này xuyên qua, cơ thể chúng hóa thành những tác phẩm điêu khắc bằng băng, và khi rơi xuống đất thì đã vỡ thành bụi băng.

Trần Tuyên__[Trần Tuyên] có vô số cách để dễ dàng tiêu diệt những sinh vật độc hại này, nhưng ông lại chọn phương pháp sử dụng “Thủ pháp Băng Lạnh” để tạo ra những bông tuyết giết chúng. Một mặt, việc làm cho những sinh vật này đóng băng có thể ngăn chặn độc tố trên chúng lan rộng, gây ra những đám mù độc nguy hiểm hơn; mặt khác, việc cơ thể chúng hóa thành băng cũng giúp giảm thiểu nguy cơ kích hoạt các cơ chế nguy hiểm ẩn náu bên trong.

“Đám mù độc đã rất nguy hiểm rồi, thêm vào đó là vô số sinh vật độc hại ẩn náu bên trong, ngay cả những cao thủ bẩm sinh cũng sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm trong môi trường như thế này… Không biết những người sau này có nghe theo lời cảnh báo của tôi hay không…”

Ông nghĩ vậy trong đầu, nhưng không mấy hy vọng rằng những người khác sẽ nghe theo lời khuyên của mình. Dù là những thành viên của triều đình hay những người nhiệt huyết trong Giang Hồ, sau khi đến Vườn Dược Thảo và tìm hiểu tình hình ở đó, họ chắc chắn sẽ không dừng chân ở đó.

“Thôi kệ, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] cũng không có nghĩa vụ phải chịu trách nhiệm về mạng sống của người khác.”

Tiếp tục đi theo con đường rộng lớn, những bông tuyết lấp lánh trên lòng bàn tay Trần Tuyên__[Trần Tuyên] đôi khi sẽ bay vào đám mù độc; bất kỳ sinh vật độc hại nào xuất hiện trong phạm vi cảm nhận của ông đều bị tiêu diệt và hóa thành bụi băng. So với độc tính cực kỳ mạnh mẽ của chúng, thì cơ thể chúng trước mặt Trần Tuyên__[Trần Tuyên] thật sự yếu ớt như giấy vụn.

Trong quá trình tiến lên, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] cũng nhận thấy rằng cứ cách nhau một đoạn là có một Phòng rộng lớn hai bên đường; có lẽ đó

“Nhìn cách này mộ phủ được xây dựng công phu như vậy, chắc chắn đây là lăng mộ của một vị hoàng đế rồi. Những vật phẩm chôn theo ngài ấy thật sự rất quý giá… Không biết ai lại được hưởng lợi từ điều này,” Trần Tuyên__[Trần Tuyên] không khỏi thốt lên khi tiến về phía trước.

Tất nhiên, dù có suy nghĩ như vậy, ông ta chẳng hề cảm thấy tham lam chút nào. Ngay cả khi những vật phẩm chôn theo một vị hoàng đế được bày ra trước mặt mình một cách nguyên vẹn, ông ta cũng sẽ không đụng vào chúng. Điều này không phải vì ông ta tự cao tự đại, mà bởi vì ông ta chưa bao giờ có thói quen chiếm đoạt tài sản của người đã khuất. Với địa vị và sức mạnh của mình, ông ta hoàn toàn có thể kiếm được bất cứ thứ gì một cách chính đáng mà.

Sau khi đi được khoảng hai ba trăm mét trong con hành lang rộng lớn, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] đã thoát ra khỏi hành lang và cũng ra khỏi khu vực bị sương độc bao phủ. Trong quãng đường ngắn ngủi đó, ông ta đã giết chết không biết bao nhiêu sinh vật độc hại; xác chúng hóa thành bột băng, phủ một lớp mỏng trên nền hành lang.

Trần Tuyên__[Trần Tuyên] để ý thấy ở cửa hành lang có những vật thể phát sáng, to bằng nắm tay, không phải là ngọc trai đêm, mà là những thiết bị phát ra ánh sáng xanh nhạt. Dưới ánh sáng đó, sương độc trong hành lang không hề lan rộng ra ngoài.

Nhờ vào di sản luyện chế vật liệu mà Lão Lưu đã truyền lại cho mình, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] nhận ra rằng những vật thể phát sáng đó chính là những sản phẩm được tạo ra thông qua quá trình luyện chế. Chúng không hề phức tạp lắm, chỉ có tác dụng duy nhất là loại bỏ độc tố. Với nguyên liệu có sẵn, ông ta hoàn toàn có thể tự mình chế tạo ra chúng. Mặc dù Lão Lưu không giỏi về phương pháp triển khai các chiến thuật, nhưng ông ta lại là một chuyên gia trong lĩnh vực luyện chế và dược liệu. Nhờ vào di sản kinh nghiệm phong phú đó, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] có thể coi mình là một “bậc thầy lý thuyết” trong lĩnh vực này; ông ta có thể nhận ra ngay những sản phẩm luyện chế thông thường.

Khi bước ra khỏi hành lang, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] bỗng nhiên thấy một không gian rộng lớn hiện ra trước mắt mình. Dù đã quen với những tình huống nguy hiểm, ông ta vẫn không khỏi ngạc nhiên.

Phía trước mình là một không gian ngầm khổng lồ, cao hơn một trăm thước, diện tích ít nhất cũng bằng mười sân bóng đá. Nóc không gian này được thiết kế dạng vòm, và hàng ngàn viên ngọc phát sáng lớn nhỏ được gắn vào đó, tạo nên hình ảnh của bầu trời đầy sao – một cảnh tượng vô cùng đẹp đẽ, khiến không gian ngầm này trở nên sáng