Chiếc bánh đen kịt kia chỉ bằng nửa chiếc bánh trung thu, nằm cách Trần Tuyên__[Trần Tuyên] chưa đầy hai thước, tỏa ra một mùi hôi nhẹ; thực ra anh cũng không thể phân biệt được đó là mùi của chiếc bánh hay là mùi lạ trong không khí. Không nên nghĩ đến bánh trung thu… Càng nghĩ lại càng thấy đói; dù đã nhiều năm không ăn bánh trung thu rồi, sao bây giờ nhớ đến nó lại thấy thèm đến vậy…

Cánh tay cầm chiếc bánh trông giống như cây gậy, đầy vết thương cũ và mới, cùng những vết bầm tím.

Khuôn mặt nhỏ bé bẩn thỉu của đứa trẻ hiện rõ sự e ngại và nước mũi chảy; dù rất không nỡ lòng, nhưng nó vẫn nuốt nước bọt và kiên quyết đưa chiếc bánh đã bị nắn méo đó cho Trần Tuyên__[Trần Tuyên].

Đứa trẻ có vẻ lớn hơn Trần Tuyên__[Trần Tuyên] bây giờ; vào lúc đang đói meo nhưng lại sẵn lòng đưa chiếc bánh đó cho anh, điều này khiến anh không thể hiểu nổi. Dù đã từng bị lừa một lần, nhưng anh cũng khó có thể nghĩ rằng đứa trẻ này có ý xấu.

Anh không đón lấy chiếc bánh, mà chỉ đẩy nhẹ tay đứa trẻ và lắc đầu; sau đó anh chỉ vào miệng mình, báo hiệu cho đứa trẻ ăn đi.

Có lẽ tất cả các đứa trẻ xung quanh đều đang đói, vì vậy không nên làm ầm ĩ; dù sao thì cũng chẳng thể xảy ra chuyện gì cả.

Không phải vì Trần Tuyên__[Trần Tuyên] không đói, cũng không phải vì anh khinh thường chiếc bánh nhỏ bé đó, mà là vì anh không nỡ lòng nhận nó… Anh không thể làm ra hành động lấy thức ăn từ tay một đứa trẻ, dù đứa trẻ đó có vẻ lớn hơn mình.

Hơn nữa, chiếc bánh đó lại ít ỏi như vậy; dù có ăn thì cũng chẳng no được, thậm chí còn đói hơn nữa.

Nhưng lòng tốt vô cơ đó, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] đã ghi nhớ kỹ trong lòng.

Tuy nhiên, đứa trẻ vẫn rất cố chấp, lại tiếp tục đưa chiếc bánh đó đến gần và nhìn Trần Tuyên__[Trần Tuyên] với ánh mắt mong đợi. Thấy Trần Tuyên__[Trần Tuyên] vẫn lắc đầu, đứa trẻ do dự một chút rồi lấy ra một chiếc bánh nhỏ hơn nữa, tựa như muốn nói rằng mình vẫn còn nữa… Thậm chí nó còn cắn một miếng chiếc bánh của mình trước mặt Trần Tuyên__[Trần Tuyên], như thể đang nói rằng nó rất ngon vậy.

Bất ngờ ngạc nhiên, Trần Tuyên tự hỏi không biết gã này có phải là chuột hamster không?

Nhưng ánh mắt đầy mong đợi kia khiến Trần Tuyên không nỡ từ chối, sau một lúc do dự, anh cũng mỉm cười không thành tiếng với đứa trẻ.

Đứa trẻ cũng cười, trông có vẻ rất vui vẻ, vẫn nhìn chằm chằm vào Trần Tuyên, như thể đang mong đợi anh sẽ ăn ngay tại chỗ.

Cầm trên tay một miếng bánh đen xì, Trần Tuyên chỉ cảm thấy lòng se lại, nhưng đói quá rồi, nên anh từ từ nằm xuống đám cỏ, quay lưng về phía sau, và dưới ánh mắt của đứa trẻ, anh cho miếng bánh vào miệng. Miếng bánh rất cứng, có vị chua, hơi thối, và một chút mặn.

Loại thức ăn này trước đây anh chưa bao giờ nhìn đến, nhưng lúc này, Trần Tuyên đã kiềm chế cảm giác buồn nôn, dùng nước bọt làm ẩm miếng bánh rồi từ từ nuốt xuống. Dù sao thì còn hơn là chết đói, miếng bánh không nhiều lắm, và anh nhanh chóng ăn hết, nhưng sau đó lại càng thấy đói hơn.

Đói khát là điều tàn nhẫn nhất trên đời này, dù đó là lòng tốt của người khác hay là sự đau khổ do không được ăn uống, Trần Tuyên không thể lãng phí bất cứ thứ gì.

Lúc này, anh mới thực sự hiểu ra rằng, những thứ mà trước đây anh coi thường, khi mất đi, chúng thật sự quý giá biết bao.

Sự việc này không thu hút sự chú ý của những đứa trẻ khác, gần như diễn ra trong im lặng. Sau khi chứng kiến Trần Tuyên ăn xong, đứa bé trai liền hít mũi và cười vui vẻ hơn.

Rồi đứa trẻ nói bằng giọng nhỏ như tiếng muỗi: “Anh nằm đó suốt từ khi đến đây, em tưởng anh đã chết đói mất rồi… Em trai em cũng đã chết đói như vậy, nằm mãi mà không còn thở nữa.”

Ngôn ngữ của đứa trẻ thật bất ngờ, dù nó còn nhỏ như vậy… Chẳng lẽ vì đã trải qua nhiều khó khăn nên nó mới hiểu được những điều này sao?

Nghe những lời nói của đứa trẻ, Trần Tuyên cảm thấy lòng mình se lại. Hóa ra, đứa trẻ này đã từng chứng kiến người thân của mình chết đói, vì vậy nó mới đối xử tốt với anh như vậy… Có lẽ đó là bản năng của nó, không muốn chứng kiến những điều tồi tệ như vậy xảy ra trước mắt mình nữa.

Ở độ tuổi nhỏ như vậy, lòng tốt mà đứa trẻ thể hiện thực sự là điều thuần khiết nhất.

Người đàn ông luôn tự tin rằng mình mạnh mẽ và kiên cường như thép như Trần Tuyên bây giờ cũng

Vài phút sau, Trần Tuyên nhẹ nhàng hỏi: “Cậu tên là gì? Tại sao lại đến đây?”

“Bố mẹ tôi gọi tôi là Nhị Đản,” cậu bé cúi đầu nói, nước mắt lập tức trào ra, rồi tiếp tục nức nở: “Lúa trồng trên đồng mới được vài ngày thôi, nhà không còn gì để ăn, bố mẹ liền bán tôi đến đây. Nhưng những kẻ đó đã đưa tôi đi bán vài lần rồi, vẫn không ai muốn mua, họ bảo tôi ngu dốt, xấu xí, không ai thèm nhìn đến… Không bán được thì họ đánh tôi.”

Nghe vậy, Trần Tuyên suýt nữa choáng váng—thế giới này thật sự tồi tệ đến mức nào? Có chuyện bán con cái như thế này sao?

Tất cả chỉ vì nghèo đói mà thôi… Ngay cả các vị thần cũng khó khăn trong hoàn cảnh này.

Khi Trần Tuyên đang bối rối, cậu bé tiếp tục nói: “Nếu được bán đi thì tốt biết mấy… Những người mua tôi chắc chắn sẽ có đủ thức ăn, và có lẽ cũng sẽ ít bị đánh hơn.”

Không biết từ khi nào, nắm tay của Trần Tuyên đã siết chặt lại. Dần dần, anh ta bắt đầu hiểu rõ hơn: Những đứa trẻ ở đây đều đến từ nhiều nguyên nhân khác nhau—có người bị bắt cóc, có người bị người thân bán đi… Và những kẻ này chính là những người trung gian, bán những đứa trẻ đó đến những nơi cần thiết. Đối với họ, những đứa trẻ này chỉ là hàng hóa mà thôi… Làm sao họ có thể quan tâm đến chúng được?

“Ở đây không có gì để ăn và còn thường xuyên bị đánh nữa à?” Trần Tuyên không nhịn được mà hỏi.

Nhị Đản bên cạnh e ngại gật đầu: “Mỗi ngày chỉ có một bữa ăn thôi… Không đói chết nhưng cũng không no. Họ nói rằng những đứa trẻ không bán được là ‘hàng hóa lỗ vốn’, ăn vào cũng chỉ là lãng phí thôi… Nếu ngoan ngoãn, ít nói năng thì sẽ bị đánh ít hơn một chút… Tôi ở đây đã một thời gian rồi, đã thấy vài đứa trẻ bị đánh đến chết…”

Trần Tuyên lòng như se lại—tất cả những đứa trẻ này đều chỉ là trẻ con mà thôi… Sao lại phải sống trong cảnh động khổ như vậy?

Chẳng trách gì những con chó cũng không dám la hét khi thấy trẻ em khóc… Rõ ràng là chúng đã bị đánh quá nhiều, đến nỗi sợ hãi, đến nỗi tê dại… Có lẽ còn nhiều hơn thế nữa—chúng đã đói đến mức không còn sức để khóc nữa…

“Còn cậu thì sao? Làm sao cậu lại đến đây?” Đối phương bất ngờ hỏi.

“Tôi gặp phải những kẻ xấu xa… Khi tỉnh dậ

Đây là lần đầu tiên cậu ấy giới thiệu tên mình với người khác.

Đứa trẻ mở miệng nhưng rõ ràng không biết phải an ủi người ta thế nào, chỉ biết thốt lên một cách ghen tị: “Tên của bạn thật hay quá.”

“Ở làng chúng tôi có bọn cướp xông vào và giết hết mọi người trong gia đình tôi; chú tôi chiếm đoạt đất đai của chúng tôi và bán tôi đi.”

Không sai một từ, một câu, một nội dung… đó chính là cuốn sách số 16-19!

Lúc này, phía sau Trần Tuyên vang lên tiếng răng cắn chặt; đó chính là đứa trẻ hung dữ kia. Nó đã nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người và có lẽ những ký ức đau thương ấy khiến nó muốn xen vào.

Trần Tuyên nghĩ thầm: Không lạ gì nó cố gắng tỏ ra hung dữ hơn; hóa ra nó đã trải qua những điều tồi tệ như vậy.

Sự can thiệp của nó dường như gây ra một chuỗi phản ứng; trong căn hầm tối tăm này, tiếng nói của các đứa trẻ liên tục vang lên từ những chiếc lồng xung quanh:

“Tôi đang chơi ở cửa nhà thì có người đưa cho tôi một viên kẹo và bảo tôi đi theo họ, thế là tôi đến đây.”

“Ông tôi dẫn tôi đi chợ ở thị trấn; vài kẻ ăn xin lao ra đánh ông tôi và bắt tôi đi.”

“Gia đình tôi có quá nhiều anh chị em, không thể nuôi nổi tất cả; bố mẹ tôi đã bán tôi đi… Tôi… tôi không hận họ.”

“Nhà tôi bị đốt cháy hết; chỉ còn lại mình tôi… Tôi chỉ muốn tìm một nơi để ăn.”

“Gia đình tôi không có gì để ăn; bố mẹ bảo tôi tự đi tìm thức ăn… Thế là tôi bị đưa đến đây… Đói quá… Họ đánh tôi rất đau… Tôi nhớ bố mẹ…”

Trong bóng tối, những đứa trẻ lớn tuổi hơn kia kể lể những chuyện buồn bã của mình; từng lời nói của chúng khiến căn hầm trở nên ồn ào.

Khi nghe những câu chuyện đó, những đứa trẻ khác cũng cảm thấy đồng cảm; những tâm hồn yếu đuối ấy bỗng nhiên trở nên hoảng loạn: có đứa khóc lóc thét thả, có đứa gào thét đòi về nhà, có đứa kể lể về những vết thương trên người mình.

Đúng lúc mọi thứ trở nên hỗn loạn, bỗng nhiên từ phía cửa ra vào ở giữa căn hầm vang lên một tiếng quát lớn: “Cái gì mà ồn ào thế? Các ngươi muốn chết à? Có vẻ như các ngươi vẫn chưa đủ đau đớn đâu!”

Với tiếng quát đó, căn hầm vốn ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh như chết chóc; các đứa trẻ im lặng như những con chim sợ hãi, có đứa còn che miệng và run rẩy, ánh mắt đầy sợ hãi, rõ ràng chúng nhớ lại những trải nghiệm