“Thà làm chó bảo vệ hòa bình còn hơn sống trong thời đại hỗn loạn.” Chỉ mười từ đơn giản ấy đã nói lên sự tàn khốc và đau đớn của cuộc sống khi thiên tai và nhân họa ập đến.

Tại ranh giới giữa quốc gia Khánh Bình Hà và quốc gia Vinh Quốc, hơn một triệu người tị nạn đã tập trung lại ở phía Vinh Quốc, và số người này vẫn tiếp tục đổ về từ mọi phía, hy vọng có thể vượt qua biên giới để đặt chân vào Khánh Bình Hà và tìm kiếm một tia hy vọng sống sót. Nhưng bức tường ấy đã ngăn họ lại, trở thành rào cản không thể vượt qua, gây ra sự tuyệt vọng cho họ.

Thực ra, không chỉ có bức tường ấy mà còn có những lưỡi dao lạnh lẽo nữa!

Hầu hết những người tị nạn này đều là người già, phụ nữ và trẻ em; nam giới trẻ tuổi rất ít, và hầu hết trong số họ đều mang theo những khuyết tật. Còn những người đàn ông trẻ tuổi thì đi đâu mất? Hiện tại, quốc gia Vinh Quốc đang ở trong tình trạng như thế nào? Rất có thể họ sẽ bị bắt đi làm lao động nặng nhọc, hoặc bị đưa ra chiến trường, nơi mà sinh mạng con người như bị xé nát.

Với số lượng người tị nạn lớn như vậy, họ sẽ ăn gì? Một triệu miệng ăn đồng nghĩa với điều gì? Liệu họ chỉ có thể cắt hết cỏ và lá cây trong vùng đất rộng lớn xung quanh để duy trì sự sống trong tình trạng tuyệt vọng hay sao?

Sự thật tàn khốc và tuyệt vọng này không phải chỉ xuất hiện trong một thời gian ngắn, mà là hàng ngày, hàng tuần… Không thể nào nhìn thấy một tia hy vọng nào cả.

Liệu triều đình quốc gia Vinh Quốc có quan tâm đến những người tị nạn này không? Có lẽ là có, nhưng liệu họ có thể chăm sóc được tất cả mọi người không? Ngay cả khi có thức ăn đơn sơ nhất, thì nó cũng chỉ có thể duy trì sự sống trong một thời gian ngắn mà thôi…

Vì vậy, những người tị nạn này thường ăn gì? Không dám nghĩ đến điều đó.

Tình trạng này không chỉ xảy ra ở khu vực biên giới hai quốc gia mà còn ở rất nhiều nơi khác nữa.

Quốc gia Vinh Quốc có lãnh thổ rộng lớn, dân số hơn một triệu người. Năm ngoái, hạn hán nghiêm trọng đã ảnh hưởng đến nhiều tỉnh, và hậu quả là cả quốc gia đều rơi vào tình trạng khủng hoảng. Số lượng người nạn nhân không thể đếm xuể, và mỗi ngày, có rất nhiều người tuyệt vọng mà chết… Điều này không phải cá nhân nào có thể thay đổi được.

Con thuyền lướt trôi theo dòng sông, và cảnh tượng những người tị nạn trên núi non dần dần xa đi… Nhưng hai bên bờ sông vẫn còn tiếp tục có người tị nạn đổ về. Một số người trong số họ ngã gục dọc đường… Họ trông giống như những xác sống, tuyệt vọng và mất hứ

Đứng ở mũi thuyền, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] cúi đầu không nói gì, hoàn toàn mất hết tâm trạng để ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

Cô bé nhỏ đứng bên cạnh anh, tâm trạng rất u sầu. Vì khoảng cách xa và tu vi của cô ấy còn thấp, từ đầu đã không thể nhìn rõ tình hình ở hai bên bờ, nhưng cô vẫn có thể thấy cảnh tượng hàng loạt người tị nạn tụ tập lại với nhau.

Từ nhỏ, cô đã quen sống trong cảnh khốn cùng, nên cô có thể hình dung được nỗi tuyệt vọng khi phải đối mặt với cái đói và không còn lựa chọn nào khác. Sau một lúc im lặng, cô cắn môi và nói với giọng trầm thấp: “Thưa ngài, có lẽ họ biết rằng nơi đó không có hy vọng sống sót, vậy tại sao vẫn cứ tụ tập lại đây? Còn các quan binh thì tại sao lại không cho họ qua? Họ thà đứng nhìn mà không làm gì cả, để những người đó chết trong tuyệt vọng.”

Nghe câu hỏi này, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] mở miệng và thở dài: “Lý do họ tụ tập lại là vì con người luôn có xu hướng theo đám đông. Khi không biết phải đi đâu, họ sẽ vô thức theo người khác, và dần dần số lượng người càng tăng lên. Còn về lý do các quan binh không cho họ qua...”

Nói đến đây, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] dừng lại một chút, lắc đầu và tiếp tục: “Số lượng người tị nạn quá đông, đất nước chúng ta – Quốc gia Cảnh – thực sự không dám cho họ vào. Làm thế nào để đối phó với một lượng người lớn như vậy? Lấy gì để nuôi họ? Điều đó sẽ gây ra những tác động khổng lồ đối với cuộc sống của người dân trong nước, là một hậu quả mà không ai dám gánh chịu. Hơn nữa, do liên tục không có mưa, chính nước chúng ta cũng đang phải đối mặt với những thảm họa sắp xảy ra, làm sao có thể quan tâm đến những người này được? Vì vậy, chúng ta chỉ có thể lạnh lùng từ chối họ.”

“Còn về phía Quốc gia Vinh, họ cũng sẽ không cho họ qua. Lý do quan trọng nhất là bởi vì những người tị nạn, miễn là họ còn sống, vẫn là nguồn lao động sản xuất, có thể sinh sản ra thế hệ sau và phục hồi dân số. Không ai muốn để một lượng lớn người dân bị mất đi.”

Nghe vậy, Tô Nhu Giáp gật đầu rồi lại lắc đầu, cô lẩm bẩm: “Tôi vẫn không hiểu được, tại sao họ lại thà đứng nhìn mà không làm gì cả, để những người đó chết trong tuyệt vọng?”

“Rất đơn giản, Nhu Giáp, bạn chỉ cần nhớ rằng: những người tị nạn có thể không quan tâm đến những món ăn ngon lành trong bát của người khác, nhưng có những người lại luôn quan tâm đến những thứ ăn đơn sơ, khó nuốt đó… Đó chính là thực tế.” Trần Tuyên__[Trần Tuyên] nói, và

Anh đưa tay vuốt ve đầu cô bé và an ủi: “Đừng suy nghĩ quá nhiều làm gì cho mình phiền lòng, hãy sống tốt thôi. Đừng nghĩ rằng mình sẽ không phải trải qua khó khăn; đừng giả vờ tỏ ra đáng thương để lợi dụng nỗi đau của người khác. Chúng ta đều chỉ là những người bình thường mà thôi.”

“Ừm,” cô bé cố gắng cười nhưng lại không thể nở nụ cười nào được.

Mặt trời gần như đã lặn, ánh hoàng hôn làm cho mặt Thủy mặt chuyển thành màu đỏ thắm, giống như máu đỏ đặc quánh không thể hòa tan.

Khi con thuyền tiếp tục đi xuôi dòng vào lãnh thổ của nước Rong Quốc, số xác chết trôi nổi trên mặt sông càng ngày càng nhiều. Ở nhiều nơi, mặt nước thậm chí đã đầy ắp xác chết; không cần phải suy nghĩ cũng biết chúng đều từ phía thượng nguồn trôi đến đây. Không ai thu dọn hay quản lý chúng, và cuối cùng, hầu hết chúng đều sẽ bị cá ăn thịt.

Nước trong sông đã không thể sử dụng được nữa. Dù Thủy mặt Thanh Bình Hà có rộng lớn đến đâu, nhưng xác chết trôi nổi khắp nơi khiến cho nước ở phía hạ lưu gần như trở thành “nước xác chết”.

Nếu suy nghĩ kỹ, tình trạng này thực sự rất đáng sợ. Nước bị ô nhiễm như vậy, nếu sử dụng thì rất có thể gây ra các loại bệnh tật thậm chí là dịch bệnh.

Trần Tuyên cũng không thể thay đổi được tình hình này, bởi vì đây không phải là vấn đề của một hai nơi, mà là toàn bộ phần hạ lưu của dòng sông Thanh Bình Hà.

Trước khi qua biên giới, Công Chủ đã trở về phòng; cô ấy cũng không thể làm gì để thay đổi tình hình cả, chỉ có thể tránh xa nó mà thôi. Nhất là khi thấy có quá nhiều xác chết trôi nổi trên mặt sông, cô ấy thậm chí còn đóng chặt cửa sổ, không dám nghĩ đến việc ra ngoài hít thở không khí.

Ban đầu, cô thường ăn uống trên tầng cao của con thuyền, nhưng giờ đây, cô đã chuyển sang ăn trong một căn phòng khá rộng rãi ở tầng hai của con thuyền.

Vào buổi tối, trong bữa ăn, Trần Tuyên nói sau khi suy nghĩ một hồi: “Thê yêu, chúng ta hãy đi bộ trên đất liền trong chuyến đi tiếp theo nhé, em nghĩ sao?”

Dòng sông Thanh Bình Hà bắt nguồn từ dãy núi Băng Đứt ở nước Kinh Quốc, gần như chạy xuyên suốt lãnh thổ của nước này, và sau đó tiếp tục chảy vào nước Rong Quốc rồi đổ ra biển.

Việc đi thuyền đến bờ biển thì thoải mái và không gặp trở ngại gì, nhưng nhìn thấy quá nhiều xác chết trên mặt sông, Trần Tuyên quyết định thay đổi phương thức di chuyển xuôi nam.

Thời gian hạn hán kéo

Việc thay đổi lịch trình đã được quyết định như vậy, tuy nhiên điều này đồng nghĩa với việc chúng ta cần phải lập kế hoạch lại con đường đi. Trần Tuyên nhìn vào Hạ Mai và nói: “Mai Di, ngày mai sáng sớm chúng ta hãy tìm một nơi để đổ bộ và đi bộ đường bộ; sẽ cử người điều khiển con thuyền tiếp tục xuôi dòng sông về phía biển. Hãy luôn giữ liên lạc với nhau, có thể sẽ có lúc chúng ta cần quay trở lại thuyền.”

“Vâng, thưa chủ nhân, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ,” Hạ Mai gật đầu đáp. Đi bộ đất liền thì không thể được; các vật dụng cá nhân và phương tiện di chuyển cũng cần phải được chuẩn bị trước.

Tiếp theo, Trần Tuyên hỏi: “À, Mai Di, có bản đồ của nước Rong Quốc không? Khi không quen thuộc với địa hình, chúng ta không thể đi lung tung được.”

“Có chứ, thưa chủ nhân, tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi,” Hạ Mai nói rồi nhanh chóng lấy ra bản đồ Rong Quốc.

Bản đồ không chỉ có một tờ; có cả bản đồ toàn quốc Rong Quốc và các khu vực cụ thể, với độ chi tiết rất cao, thậm chí còn ghi rõ tên từng làng xã. Những bản đồ như vậy có ý nghĩa chiến lược rất lớn; việc người dân thông thường sở hữu chúng là điều cực kỳ kiêng kỵ, bởi vì nó đồng nghĩa với việc họ hiểu rõ từng ngóc ngách của đất nước Rong Quốc.

Đối với việc Hạ Mai có thể thu thập được những bản đồ chi tiết như vậy, Trần Tuyên không hề ngạc nhiên. Sau khi xem qua, ông đơn giản là đưa bản đồ cho Hạ Mai và nói: “Những chặng đường tiếp theo, hãy để Mai Di lo liệu; hãy cố gắng tránh xa các thị trấn càng tốt.”

Hạ Mai gật đầu đồng ý, nhưng Công Chủ lại tò mò hỏi: “Thưa chồng, tại sao lại cần tránh xa thị trấn nhỉ?”

Cười một cái, Trần Tuyên thành thật trả lời: “Mục đích chính của chúng ta là đi du ngoạn, tham quan cảnh đẹp, đúng không? Và trong bối cảnh hiện tại của nước Rong Quốc, ở các thị trấn thường xảy ra rất nhiều rắc rối khó chịu, như tình trạng người tị nạn đông đúc, xác chết la liệt… Dù tôi không phải là người tốt, nhưng tôi cũng không muốn phải chứng kiến những cảnh tượng đó mà không thể kiềm chế được lòng trắc ẩn. Vì vậy, tốt nhất là tránh xa chúng. Hơn nữa, trong thời buổi loạn lạc, lòng người rất xấu xa; tránh xa các thị trấn cũng sẽ giúp chúng ta tránh được rất nhiều rắc r

“Chồng nói đúng lắm,” Công Chủ gật đầu đồng ý một cách thành thật.

Lúc này, Đỗ quyên có vẻ lo lắng và nói: “Thưa ngài, bây giờ phu nhân đang mang thai, nếu chúng ta đi đường bộ, những con ngựa và xe cộ sẽ gây ra xóc lắc, phu nhân e là không chịu nổi.”

Lo lắng của cô ấy không hề vô lý; vào thời đại đó, các phương tiện di chuyển hoàn toàn không được trang bị hệ thống giảm xóc, và tình trạng đường xá cũng rất tồi tệ. Việc đi xa thực sự là một cuộc hành trình đầy khó khăn và đau đớn. Người khác có thể chịu đựng được, nhưng Công Chủ từ nhỏ đã sống trong sự giàu sang và thoải mái, và bây giờ lại đang mang thai, nên không thể để xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Trước những lo lắng này, Trần Tuyên chỉ cười và nói: “Đừng lo, có tôi ở đây, sẽ không để phu nhân phải chịu bất kỳ sự xóc lắc nào đâu.”

Với tu vi hiện tại của mình, anh ta có thể dễ dàng nâng những quả cầu nước nặng hàng vạn tấn lên trời, như lần trước khi trận mưa xảy ra ở huyện Dương Quốc. Việc khiến những con ngựa và xe cộ nổi trên không đối với anh ta chỉ là chuyện nhỏ, lượng chân nguyên mà anh ta tiêu hao còn chẳng bằng tốc độ phục hồi của mình, thậm chí còn không bằng lượng chân nguyên mới được tạo ra mỗi ngày, nên đây không phải là vấn đề gì cả.

Như vậy thì không cần phải lo lắng nữa.

Tuy nhiên, trong lòng Trần Tuyên vẫn nghĩ rằng sẽ thật tuyệt vời nếu có một phương tiện di chuyển có thể bay lượn; đi đâu cũng sẽ thuận tiện hơn nhiều, và không cần phải lo lắng về vấn đề xóc lắc nữa. Nhưng hiện tại, điều đó vẫn chưa thể thực hiện được.

Hoàng gia nước Kinh Quốc thực sự có những con tàu chiến có thể bay lượn; sau all, họ thậm chí có thể thiết lập những hòn đảo nổi trên không ở kinh đô, điều này cũng không phải là bí mật gì. Tuy nhiên, Trần Tuyên chưa bao giờ được chứng kiến những thứ đó; đó là những vũ khí quan trọng của quốc gia, người bình thường không thể tiếp cận được. Mặc dù anh ta không phải là người bình thường, nhưng cũng không cần vì tò mò mà cố tình đi tìm hiểu chúng.

Việc hiện tại chưa có không có nghĩa là sau này cũng sẽ không có. Anh ta biết cách thiết lập các phép thuật để khiến vật thể nổi trên không, vì vậy việc chế tạo ra những phương tiện có thể bay lượn chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Hiện tại, anh ta đang tập trung vào việc nghiên cứu các phép thuật ẩn náu, nên việc phát triển các phép thuật để khiến vật thể nổi trên không chỉ có thể bị trì hoãn. Không chỉ trong thời gian ngắn, ngay cả sau một năm hay nửa năm, anh ta

**Hành động của anh ta dừng lại một chút. **[Trần Tuyên]** không ngờ vợ mình lại nói ra những lời như vậy, anh cười trừ không biết phải nói gì: “Vợ yêu nói gì thế này? Chồng có phải là người ham muốn vui vẻ và sắc dục đến thế sao? Hãy nghỉ ngơi đi, nhường chỗ cho tôi một chút, hãy cẩn thận một chút để không ảnh hưởng đến đứa bé trong bụng.”

Công Chủ cười khúc khích, trong lòng nghĩ rằng anh ta quả thật giống như con bò luôn có sức lực dồi dào không bao giờ cạn kiệt.

Thấy anh ta không từ chối cũng không đồng ý, Công Chủ nói một cách nghiêm túc: “Không sao đâu, chồng cứ đi đi, đừng lo lắng cho em. Em ngủ một mình cũng thoải mái hơn mà. Hơn nữa, chúng đều là của chồng mà, chúng đã mong đợi được chồng chiều chuộng từ lâu rồi… Em cũng rất vui khi thấy điều đó xảy ra. Thậm chí, em còn mong chúng sớm mang thai để gia đình Trần chúng ta có thêm nhiều thành viên mới nữa… Và chồng, chồng không muốn sớm có thêm những đứa con trai hay con gái cho chúng ta sao? Như vậy thì chúng sẽ có bạn chơi cùng nhau, và chồng cũng sẽ không cảm thấy cô đơn khi chỉ có một mình.”

**[Trần Tuyên]** nghe thấy những lời này xuất phát từ tấm lòng chân thành của vợ mình, thay vì ghen tuông hay tức giận, anh lại cảm thấy vui mừng vì điều đó, nhưng vẫn không hề lay động: “Nói thật đi, bây giờ chồng chỉ muốn ở bên cạnh vợ mình mà thôi.”

Nói xong, anh leo vào chăn và ôm lấy vợ mình một cách nhẹ nhàng, không hề làm gì quá đáng, chỉ đơn giản là ôm nhau mà thôi.

Công Chủ cũng không tiếp tục ép buộc nữa, mà thay vào đó hỏi một cách nghiêm túc: “Chồng, hãy nói thật với em… Chồng không muốn chúng vì vẻ ngoài hay thân hình của chúng chưa đủ để làm chồng hứng thú phải không?”

Anh vuốt ve cái mũi nhỏ của cô, cười nói: “Không đâu đâu… Tất cả họ đều là những người đẹp tuyệt vời, có thể nói là không có hàng trăm ngàn người cũng không thể tìm ra ai đẹp hơn họ… Làm sao chồng có thể không hứng thú được chứ?”

“Vậy tại sao chồng lại không hề quan tâm đến họ chút nào nhỉ? Họ đã chờ đợi chồng từ lâu rồi… Em cũng không chiếm hết thời gian của chồng đâu… Chỉ cần chồng muốn, lúc nào cũng có thể đi tìm họ mà…” Công Chủ thở dài.

Trong lòng **[Trần Tuyên]** cảm thấy buồn cười, anh quyết định nói thẳng ra: “Vợ yêu đừng suy nghĩ lung tung như vậy… Chồng không bao giờ coi mình là một người đàn ông đạo đức cao thượng… Nhưng về những chuyện này, chồng không muốn vội vàng đâu… Hiểu chưa?”

“À, hiểu rồi…” Công Chủ su

Anh ôm lấy vợ mình và ngủ thiếp đi, không hề biết rằng Yun Lan, Yun Xin cùng Đỗ quyên đã từng tràn đầy hy vọng, nhưng sau đó lại chìm vào nỗi thất vọng, đến nỗi không thể nào ngủ được.

Phần đời còn lại của họ đã gắn liền với Trần Tuyên; dù sớm muộn gì họ cũng sẽ thuộc về anh ta. Họ tưởng rằng khi vợ anh ta mang thai, cơ hội của họ sẽ đến, nhưng Trần Tuyên__ Trần Tuyên​ lại không hề tìm đến họ, khiến cho những kỳ vọng đó tan thành mây khói…

Sáng hôm sau, trên thuyền, họ ăn sáng xong. Khi mặt trời đã cao, con thuyền từ từ dừng lại ở một bến đậu hoang vu bên bờ sông. Nơi này rõ ràng đã bị bỏ hoang từ lâu, nhưng vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu.

Từ đây, dưới sự dẫn dắt của Hạ Mai, họ vượt qua những ngọn núi hoang dã để đến con đường lớn. Bên đường, đã có vài chiếc Mã Xa đang chờ đợi họ.

Đó là do Hạ Mai đã sắp xếp từ tối hôm trước; mọi thứ cần thiết cho cuộc sống đều đã được chuẩn bị sẵn, nên họ không cần phải lo lắng gì cả.

Lên xe, mọi người lập tức lên đường. Để tránh việc Công Chủ đang mang thai bị va đập, Trần Tuyên đã sử dụng một phương pháp kín đáo để khiến chiếc Mã Xa bay lơ lửng trên không, bánh xe không hề chạm đất, rất êm ái và thoải mái; những con ngựa kéo xe cũng trông rất nhẹ nhõm, như thể chúng đang đi dạo mà không phải mang gánh nặng vậy.

Khi càng đi xa khỏi bờ sông Thanh Bình, dưới tác động của hạn hán kéo dài, những khu vực vốn dĩ phải xanh tươi mát mẻ giờ đây lại trở nên úa tàn, không còn chút sức sống nào. Ngay cả tiếng chim hót trong rừng cũng không mang lại cảm giác sinh động hay hy vọng nào cả.

Đi được khoảng mười mấy dặm, họ nhìn thấy một ngôi làng nhỏ, chỉ có khoảng mười hai gia đình sinh sống, nhưng không hề có khói bếp nào bốc lên, cũng không thấy bóng dáng người nào. Rõ ràng, ngôi làng này đã bị bỏ hoang từ lâu, ngay cả những cánh đồng xung quanh cũng đã trở nên hoang vu, mọc đầy cỏ dại.

“Làm sao lại như vậy? Tình trạng hạn hán đã nghiêm trọng đến mức này à? Tôi nhớ năm ngoái, khu vực Thượng Lâm Châu của nước Rong Quốc, nơi giáp ranh với nước chúng ta – nước Cảnh Quốc, không hề bị ảnh hưởng bởi hạn hán đâu,” Công Chủ nhỏ ngước lên nhìn ngôi làng vắng vẻ và thì thầm.

Nhìn quanh, Trần Tuyên thở dài và nói: “Tôi cũng nghe nói rằng năm ngoái, khu vực Thượng Lâm Châu của nước Rong Quốc không bị thiệt hại gì, nhưng do