Mặt trăng lơ lửng phía tây, đêm khuya se lạnh như nước, cái lạnh của mùa xuân càng thêm rõ rệt trong bóng tối, gió lạnh thổi qua với tiếng xào xạc. Người lái thuyền quen thuộc với các tuyến đường sông đã dành hơn nửa đêm để, chỉ dựa vào một ngọn đèn lồng, mò mẫm đưa Trần Tuyên đến một bãi biển hẻo lánh. Thuyền đi sâu vào đám lau sậy, và dưới ánh trăng, có thể nhìn thấy một bến đỗ kín đáo, trên bến có một căn nhà gỗ cũ kỹ.

Khi đến nơi này, người lái thuyền chắc chắn rằng Trần Tuyên không thể cử động được. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng những sợi dây trói anh ta, ông mới mang theo ngọn đèn lồng lên bến đỗ một mình, sau đó đến trước căn nhà gỗ cũ kỹ ấy, lấy cây gậy bên cạnh và nhẹ nhàng gõ vào chiếc chuông đồng treo ở đó.

Tiếng chuông vang lên không lớn lắm, nhưng đủ để người bên trong nghe thấy.

Rất nhanh, ánh đèn dầu mờ ảo bật sáng bên trong nhà, cùng với tiếng chửi thề bực tức: “Chết tiệt, đêm khuya này là ai vậy?”

“Tôi đây, là Lưu, người lái thuyền,” người lái thuyền lập tức trả lời, giọng nói nhỏ nhẹ, đầy ý muốn nịnh hót.

Cánh cửa mở ra với tiếng kêu “kẹt”, một người đàn ông trung niên râu ria um tùm, mái tóc rối bù, cầm đèn dầu nhìn người lái thuyền với ánh mắt khinh thường: “Lại là mày, con chó già này… Mày không lấy sổ tang của mình đi “vét xương” ở nơi khác sao lại đến đây?”

Người lái thuyền cúi người xuống thấp hơn nữa, đau lòng lấy ra hai mươi đồng xu và miễn cưỡng đưa cho người đàn ông kia: “Tôi muốn vào bên trong một chút, xin hãy giúp đỡ tôi.”

Hai mươi đồng xu… Đó là toàn bộ thu nhập của ông trong nửa ngày; làm sao không đau lòng được? Nhưng quy tắc là quy tắc, phải tuân theo.

Người đàn ông râu ria vớt lấy đồng xu, nhìn qua chiếc thuyền có mái che bên cạnh bến đỗ, rồi liếc nhìn người lái thuyền một cách khinh thường và nói: “Cút đi, đừng làm phiền tôi ngủ nữa.”

“Cảm ơn,” người lái thuyền cúi đầu và quay đi.

Nhưng phía sau lưng ông, người đàn ông kia vẫn nhổ nước bọt và chửi rủa ông là kẻ không bằng lợn chó.

Bất kỳ ai buôn bán phụ nữ và trẻ em đều bị mọi người ghét bỏ; người lái thuyền cũng đã quen với điều đó và không hề quan tâm. Như chính ông từng nói, sau khi chết, ông sẽ phải xuống địa ngục tám mươi tám tầng… Dù sao thì ông cũng đã làm quá nhiều tội ác rồi; thêm một lần nữa cũng không sao cả.

Người lái thuyền thành thạo lên thuyền và bắt đầu ch

Sâu trong vịnh nước có một lối vào được che giấu kín đáo, cao chưa đầy một trượng, vừa đủ để người ta đi qua. Người lái thuyền tên Lưu đã chèo thuyền vào đó, đi qua vô số khúc quanh trong khoảng mười lăm phút, cuối cùng mới đến đích thực sự.

Nơi này giống hệt một chợ nhỏ, con phố dài khoảng một trăm mét có vài chục căn nhà tồi tàn, xuống cấp. Vào ban đêm, đây đâu đó vẫn có ánh đèn mờ ảo. Dù là giữa đêm khuya, vẫn có người hoạt động ở đây, và số người đó không hề ít. Nhìn qua, tất cả họ đều không phải là những người tốt đẹp gì cả, và không ai nói chuyện ồn ào cả.

Có câu “mèo có đường mèo, chó có đường chó”; nơi này chính là chợ đen, nơi diễn ra những giao dịch bí mật không thể công khai. Trước đây, những đứa trẻ và phụ nữ mà Lưu lái thuyền đưa đến đây đều là để tiêu thụ hàng hóa bất hợp pháp. Sau đó, việc đó không còn liên quan gì đến anh ta nữa. Đó chỉ là những giao dịch one-shot, nhưng dù bán được bao nhiêu, anh ta cũng phải nộp hai mươi phần trăm cho người tổ chức chợ đen này, chưa kể đến chi phí nhập cửa trước đó. Đó là quy tắc.

Khi tiến gần chợ đen, Lưu đã cẩn thận bịt mắt và nhét bùn vào tai cho Trần Tuyên để tránh bị phát hiện.

Những lần trước, khi Lưu đưa người khác đến đây, anh ta thường dùng thuốc mê để họ không tỉnh táo. Nhưng lần này, anh ta không dùng thuốc với Trần Tuyên… Bởi vì anh ta lo rằng việc đó sẽ làm hỏng chất lượng của hàng hóa.

Sau khi thuyền cập bờ, Lưu ôm lấy Trần Tuyên và cố gắng di chuyển theo những con đường tối tăm, hướng về địa điểm giao dịch quen thuộc, đồng thời cố gắng tránh gặp bất kỳ ai.

Khi đến cửa sau của một tòa nhà vẫn còn sáng đèn, Lưu lập tức gõ cửa. Không lâu sau, một người phụ nữ mập mạp mặc đồ đỏ mở cửa. Dưới ánh đèn mờ ảo, cô ta nhìn Lưu và cười nói: “Ôi, đây không phải là anh Lưu sao? Anh mang hàng đến rồi à?”

Người phụ nữ mập mạp không hề coi thường Lưu; dù sao thì cô ta cũng làm nghề này, và ai cũng không thể tốt đẹp hơn được. So với cô ta, những người khác còn tệ hơn nữa… Mặc dù họ cũng chỉ là những người làm việc thuê mướn mà thôi.

“Lần này là hàng tốt đấy, chúng ta vào trong nói chuyện nhé,” Lưu nói giọng thấp, đồng thời cho cô ta xem nửa khuôn mặt của Trần Tuyên.

Người phụ nữ mập mạp lập tức mắt sáng lên, kéo Lưu cùng Trần Tuyên vào trong, nhìn quanh một cái rồi đóng c

Người phụ nữ béo phì nhận ra mình đã nói quá, không nên hỏi về nguồn gốc hàng hóa – đó là quy tắc trong nghề này. Cô ta vội vàng tiến lại gần Trần Tuyên, quan sát kỹ lưỡng, thậm chí còn kéo xuống tấm vải che mắt để nhìn rõ hơn nữa; càng nhìn cô ta càng hài lòng.

Lúc này, Trần Tuyên đã kiệt sức và đói đến mức ngủ thiếp đi.

Người phụ nữ kiểm tra rất tỉ mỉ: không chỉ xem xét quần áo mà còn mở miệng để kiểm tra răng của cậu bé. Việc thấy có hạt đào trong miệng cậu bé không khiến cô ta ngạc nhiên, và cô ta cũng không lấy chúng ra. Cô ta vuốt ve, sờ soạt mọi thứ trên người cậu bé, không bỏ sót chi tiết nào.

“Tch tch, thật là hàng hiệu tuyệt vời! Suốt bao năm qua, tôi mới chỉ gặp được vài trường hợp như thế này… Nhìn vào xương cũng biết cậu bé mới hơn năm tuổi, lại là con trai nữa… Chỉ cần nuôi vài năm nữa là cậu bé sẽ quên hết mọi thứ mà,” người phụ nữ vừa kiểm tra vừa ngưỡng mộ.

Người lái thuyền Liu cũng mỉm cười, biết rằng mình sắp kiếm được một khoản tiền lớn… Nhưng ngay lập tức sau đó, khuôn mặt anh ta lại thay đổi.

Người phụ nữ béo phì nói: “Được thôi, tôi sẽ trả hai mươi lượng bạc tuyết cho cái này… Tiền và hàng đã thanh toán xong rồi… Anh Liu, anh sẽ kiếm được rất nhiều tiền đây!”

“Con đĩ độc ác này… Hàng như thế này mà chỉ trả hai mươi lượng à? Sao không đi cướp luôn đi? Bất kỳ nhà nào cũng sẵn sàng trả hơn ba mươi lượng chứ… Coi tôi như kẻ ngốc sao? Tôi sẽ mang cậu bé này đi ngay!” Liu nói với khuôn mặt đầy giận dữ, rồi cố gắng bế Trần Tuyên lên.

Nhưng người phụ nữ béo phì vẫn bình tĩnh nói: “Dù anh đi đâu thì giá cũng vẫn như thế này thôi… Nếu không tin thì cứ đi đi… Tôi cũng không ngăn cản đâu… Ha, tưởng tôi ngu lắm sao? Nhìn vào là biết cậu bé này xuất thân từ gia đình giàu có… Sẽ phải đối mặt với rất nhiều rủi ro đấy!”

Liu tranh luận: “Cô đui à? Nhìn vào là biết cậu bé này là con của kẻ phạm tội… Rủi ro gì đâu?”

“Ai mà biết được liệu cô có cạo đầu cậu bé hay không… Chuyện như thế này đã từng xảy ra rồi… Hơn nữa, con của kẻ phạm tội thì không cần phải lo về rủi ro nữa sao? Cô không nghĩ sao? Nếu nhà họ dám phạm tội, thì chắc chắn họ không phải là người tốt đâu… Ngay cả khi bị xử tử, liệu có ai trong số bạn bè hoặc người thân của họ không trở nên hung ác không? Cô có dám chịu trách nhiệm nếu họ đến tìm cô không? Chỉ vì hai mươi lượng thôi… Nếu không thì cứ coi như chưa thấy gì cả…” Người

Sau một chút do dự, người phụ nữ gật đầu và nói: “Được thôi, để tôi lo, tôi sẽ đi lấy tiền cho bạn ngay bây giờ.”

Sau khi nhận được tiền, Lưu Thuyền Phu quay lưng bỏ đi và nói: “Cứ coi như tôi chưa từng đến đây.”

Ai ngờ lại thấy cảnh tượng này… Người phụ nữ không hề để ý đến anh ta, mà còn vui vẻ dắt theo Trần Tuyên__[Trần Tuấn] rồi chuẩn bị rời đi. Cô ấy muốn nhanh chóng bán đi để có được mức giá tốt nhất; nếu giữ lại thì chỉ thiệt thòi mà thôi.

Lưu Thuyền Phu, đã đến cửa ra vào, không nhịn được mà quay đầu nhìn lại Trần Tuyên__[Trần Tuấn]. Không hiểu sao, anh ta lại cảm thấy hối tiếc, như thể mình vừa bỏ lỡ điều gì đó… Thậm chí còn xuất hiện ý định muốn mua lại cô bé!

Nhưng mọi chuyện đã xong xuôi, việc hối tiếc đã quá muộn. Anh ta vuốt ve túi đầy bạc trong lòng, rồi lắc đầu quay lưng biến mất trong bóng tối.

Người mua không hỏi nguồn gốc, người bán cũng không hỏi điểm đến… Đó là quy tắc trong nghề này. Đối với Lưu Thuyền Phu, mọi chuyện đã kết thúc từ đó.

Trần Tuyên__[Trần Tuấn], đã ngủ thiếp đi, hoàn toàn không biết rằng mình chỉ được bán với giá hai mươi lượng bạc. Nếu biết điều này, chắc hẳn cô bé sẽ có những suy nghĩ gì đó…

Thực ra, trẻ con không quý giá lắm; thông thường, giá của chúng cũng không quá năm lượng bạc, dù là bé trai hay bé gái cũng vậy. Dù sao thì nuôi dưỡng chúng cũng tốn kém, và còn phải lo lắng về khả năng chúng qua đời sớm nữa… Nhưng ai biết được Trần Tuyên__[Trần Tuấn] lại xinh đẹp đến thế? Giá cả của cô bé đã tăng lên đáng kể rồi. Có rất nhiều gia đình không có con cái sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền để mua cô bé về nuôi; ngay cả khi bán đến những nơi đặc biệt, nếu được nuôi dưỡng tốt, cô bé cũng có thể trở thành nguồn thu nhập lớn.

Trần Tuyên__[Trần Tuấn] càng không hề biết rằng sau khi giao dịch kết thúc, mình đã bị đưa đi ngay trong đêm, và sau đó được bán qua nhiều tay người… Kẻ đã “cứu mạng” cô bé – Lưu Thuyền Phu – thì đã bị mọi người lãng quên…

(Xin mọi người hãy đọc thêm và giới thiệu cho bạn bè nhé!)