Cùng nhau nâng cốc chúc mừng, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] và Cao Cảnh Minh__[Cao Cảnh Minh] tiếp tục uống cho đến khi bình minh ló dạng vẫn không ngừng. Những năm tháng cố gắng không ngừng, và bao nhiêu việc phải làm trong tương lai, tất cả đều phụ thuộc vào hôm nay. Làm sao Vui mừng có thể ngủ được chứ? Ngược lại, anh càng uống càng tỉnh táo. Nếu là người bình thường, uống như vậy suốt đêm thì chắc chắn phải đến phòng khám rồi. Nhưng hai người họ đều có võ công cao cấp, nên không lo lắng về sức khỏe; dù uống ba ngày ba đêm cũng không thành vấn đề.

“Chủ nhân, ngài cứ tiếp tục đi. Trời đã sáng rồi, tôi đi đi vệ sinh rồi quay lại tiếp tục,” Trần Tuyên__[Trần Tuyên] nói sau khi ợ hơi và đứng dậy. Bụng anh ta đang kêu óc ách, thật sự anh ta hoàn toàn có thể dùng tay để đẩy rượu ra ngoài từ đầu ngón tay, nhưng không cần thiết; chỉ cần cùng Vui mừng vui vẻ uống thôi.

Vui mừng, với đôi mắt mờ ảo nhưng trí tuệ vẫn minh mẫn, vẫy tay nói: “Anh Xuan ơi, anh có ổn không nhỉ? Đã đi vệ sinh bao nhiêu lần rồi? Nhanh lên một chút, quay lại tiếp tục đi.”

Có vẻ như anh ta sẽ không yên nghỉ cho đến khi xong việc, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] liền cười nói: “Chính vì sức khỏe tốt, quá trình trao đổi chất diễn ra nhanh… Thôi kệ, nói ra cũng bạn không hiểu đâu.”

Sau khi đi vệ sinh xong, anh ta ra sân để luyện tập các bài công phu giữ gìn sức khỏe và rèn luyện cơ thể. Những năm qua, anh ta chưa bao giờ bỏ dở việc này, dù nó có ích hay không.

Nhìn anh ta say sưa luyện tập các bài công phu ấy, Cao Cảnh Minh__[Cao Cảnh Minh] cảm thấy hơi mơ màng, tâm trí như quay trở lại thời điểm hơn mười năm trước, khi họ mới bắt đầu học tại Học viện Ngọc Sơn.

Lúc đó, cả hai đều còn nhỏ. Trần Tuyên__[Trần Tuyên] lần đầu tiên tiếp xúc với các bài công phu giữ gìn sức khỏe đã bắt đầu luyện tập ngay lập tức, và cho đến bây giờ vẫn kiên trì thực hiện chúng.

Nghĩ đến điều này, Cao Cảnh Minh__[Cao Cảnh Minh] thực sự ngưỡng mộ Trần Tuyên__[Trần Tuyên]. Không thể không ngưỡng mộ một người có thể kiên trì với một việc nhỏ bé như vậy suốt hơn mười năm, bất kể trước những khó khăn gì. Trên đời này, có bao nhiêu người có thể làm được điều đó?

Đôi khi, Cao Cảnh Minh__[Cao Cảnh Minh] cũng không hiểu nổi Trần Tuyên__[Trần Tuyên] – người đàn ông này dường như mãi mãi không lớn lên. Nói thế nào nhỉ… tính cách của anh ấy từ khi còn nhỏ đến bây giờ vẫn giữ nguyên, thật

Những năm trước, khi còn nhỏ, Cao Cảnh Minh thấy Trần Tuyên rất chín chắn; đôi lúc anh ta còn điềm tĩnh giống hệt sư phụ mình. Nhưng bây giờ nhìn lại, anh ta vẫn giữ nguyên vẻ đó, thậm chí đôi khi còn tỏ ra rất non nớt. Phải chăng con người không bao giờ “lớn lên” sao? Làm thế nào mà A Xuân có thể duy trì được vậy?

“Chỉ trong chốc lát thôi, chúng ta đã lớn lên. A Xuân đã đạt đến đỉnh cao mà hầu hết mọi người đều mơ ước; còn tôi, cũng sắp bước vào một giai đoạn mới trong cuộc đời. Nếu lần này thi không đỗ, liệu anh rể của tôi có cung cấp cho tôi một nền tảng để thực hiện ước mơ không?”

Sau khi hoạt động một hồi, Trần Tuyên quay trở lại tiếp tục công việc với anh ấy.

Bình minh đã đến; thực ra, những người khác trong nhà Tiểu Minh cũng không thể ngủ được suốt đêm, bởi vì hôm nay là ngày quan trọng đối với tương lai của Cao Cảnh Minh – chàng trai nhà giàu này.

“Thưa chủ nhân, tôi sẽ đứng canh ở cửa khu vực thi cử; ngay khi có kết quả, tôi sẽ về báo cáo ngay lập tức,” Vệ Tùng nói ngay từ khi trời vừa sáng. Anh ta cũng đã lo lắng không ngủ được suốt đêm; tương lai của Cao Cảnh Minh liên quan trực tiếp đến số phận của anh ta.

Cao Cảnh Minh cười và nói: “Cần gì phải vội vàng chứ? Kết quả sẽ được công bố vào buổi trưa mà.”

“Thực ra, dù có đi hay không cũng không quan trọng lắm. Nếu thực sự đỗ, chắc chắn sẽ có người đến báo tin trước cả bạn,” Trần Tuyên xen vào. Rất nhiều người đang chờ đợi cơ hội này để kiếm thật nhiều tiền đấy.

Vệ Tùng vẫn kiên quyết: “Dù sao đi nữa, tôi cũng muốn tự mình đến xem. Hơn nữa, nơi đó khá xa; nếu đi muộn, e rằng sẽ không vào được hàng trước.”

“Được thôi, tùy bạn,” Cao Cảnh Minh nói. Anh ta không có ý định tự mình đi; những biến động lớn nhỏ như vậy, cứ ở nhà mà lo liệu là được.

Trần Tuyên nhắc nhở: “Hãy để Chú Geng cùng đi với bạn nhé. Lúc này đi đó chắc chắn sẽ đông người lắm; họ có thể giúp bạn xin chỗ ngồi trước. À, nhớ đổi trước một ít tiền lẻ để mang theo; đổi khoảng mười tám nghìn lượng đi. Mấy ngày trước chúng ta vừa nhặt được rất nhiều tiền rồi; một ít tiền này cũng không sao đâu. Đây không phải là lúc nên keo kiệt đâu… Dù là ai đến, chỉ cần nói vài lời tốt là mọi người đều vui vẻ mà.”

“Ồ đúng rồi, cảm ơn Công Tử Trần đã nhắc nhở, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay,” Vệ Tùng vội vàng phản ứng lại rồi vội vàng đi lo liệu.

Cao Cảnh Minh quay đầu lại nói một cách do dự: “A Xuan, trước hết không biết có lọt vào danh sách hay không, nhưng mười tám nghìn lượng bạc có phải là quá nhiều không? Bình thường anh ăn uống còn muốn liếm sạch đĩa, sao lần này lại hào phóng đến thế?”

“Chủ nhân nói như vậy thì tôi không vui đâu… Tôi tiêu tiền thoải mái là thật, nhưng việc không lãng phí thì lại là chuyện khác, được chứ?”

“Đúng là vậy…”

Hai người tiếp tục ăn uống và chờ đợi kết quả. Trên bàn, các món ăn nhậu đã được thay đổi vài lần trong suốt đêm. Lần này lại thay đổi một lượt nữa, khiến cho Tiểu Cao cảm thấy lo lắng; từ khi trời sáng, miệng anh ta gần như không ngừng uống rượu.

Vệ Tùng đi rồi không trở lại, trong khi đó Triệu Nhị Hà cùng mọi người đã mang về trước vài giỏ tiền đồng, bạc và một số túi lì xì đã được buộc kín.

Gần đến trưa, thời gian công bố kết quả sắp đến, Trần Tuyên uống no đến mức bụng phình to, đứng dậy nói: “Tôi đi đi vệ sinh một chút.”

“A Xuan, tôi cảm thấy anh còn lo lắng hơn tôi nữa à?” Cao Cảnh Minh cười không thành tiếng.

“Tôi lo lắng làm gì chứ? Nếu chủ nhân bị trượt danh sách thì mới thật là tệ… Với trí thông minh của chủ nhân và Vũ Công của tôi, chúng ta có thể tìm một nơi nào đó để chiếm đất làm vua, trở thành những tên cướp hoành hành, sống cuộc sống tự do phóng khoáng, thế cũng hay phải không?” Trần Tuyên nói.

Nghe vậy, Cao Cảnh Minh tròn mắt, gần như tỉnh táo hẳn lại, suýt nữa thì đổ mồ hôi lạnh: “A Xuan, không đến nỗi đâu… Chỉ là trượt danh sách thôi mà, chúng ta không cần phải làm loạn đâu.”

“Nghĩ gì vậy chứ… Dù sao chúng ta hai người, một võ một văn, cũng không ai sánh kịp… Nếu thực sự có cơ hội thống trị thiên hạ, thì cũng quá mệt mỏi… Ý tôi là, chỉ cần sống như những tên cướp, tự do thoải mái thôi… Thôi, tôi đi vệ sinh đây.” Trần Tuyên cười không thành tiếng.

Những lời này chỉ là họ đùa với nhau mà thôi; nếu nói ra ngoài, chắc chắn sẽ bị coi là tội đáng chém đầu.

Dưới cái cớ đi vệ sinh, Trần Tuyên đi thẳng đến cửa khu vực thi cử, chờ đợi Vệ Tùng hoặc những người đến báo tin tốt… Thà rằng anh ta tự mình đi xem thì hơn; nếu Tiểu C

Anh ta nhanh chóng đến bên ngoài khu vực thi cử. Nơi đây đã đông người từ sớm, mọi người đều háo hức chờ đợi. Cổng vào được các quan binh canh gác chặt chẽ.

“Ồ, thật sự có chuyện ‘bắt chồng dưới danh sách đỗ’ à? Nhìn này, có nhiều người chuẩn bị bao tải và gậy đánh lắm nhỉ… Thậm chí còn có phụ nữ mặc áo cưới đến nữa… Chắc họ định chiếm ngay anh chàng nào đó để kết hôn vào tối nay rồi?” Trần Tuyên liếc nhìn xung quanh và cảm thấy da đầu mình tê đi.

Nếu mình là một thí sinh và bị người khác “chiếm mất”, liệu mình nên làm sao đây?

Trần Tuyên đã đến đúng giờ. Khi anh ta quan sát xung quanh, cùng với tiếng trống báo hiệu, cổng khu vực thi cử từ từ mở ra, và đám đông xung quanh lập tức im lặng, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đồng rơi xuống đất.

“…Ân huệ của Hoàng gia thật vô cùng lớn lao! Kỳ thi này tuyển chọn những người tài năng sau mười năm cố gắng và tranh đấu không ngừng. Chúc tất cả các thí sinh đều đạt được thành công, trở thành những người tài giỏi và thăng tiến cao! Bây giờ, hãy công bố danh sách đỗ…”

Khi một giọng nói vang dội khắp nơi, tiếng trống và chiêng cũng vang lên, một tấm bảng vàng được bọc trong lụa đỏ được mở ra trên bức tường bên ngoài khu vực thi cử. Trong chốc lát, không khí yên tĩnh bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; vô số người ùa về phía trước để nhìn thấy danh sách đỗ, như thể là một con sóng lớn, khiến các quan binh canh gác gần như không thể kiểm soát được tình hình.

“Nhanh xem, ai được đưa vào danh sách đỗ nhỉ?”

“Con trai tôi có đỗ không nhỉ? Sao không thấy tên mình đâu?”

“À ha, tôi đỗ rồi! Ba mẹ ơi, con đỗ rồi đấy!”

“Nhanh lên, bắt lấy hắn lại, đừng để hắn trốn thoát… Tối nay sẽ kết hôn ngay với cô gái nhà tôi!”

“Tại sao không có tên tôi? Tại sao vậy? Hai mươi năm rồi… Suốt bảy lần thi… Rốt cuộc tôi thiếu cái gì đây…” Khi danh sách đỗ được công bố, mọi người đều hoảng loạn: người thì cười vui mừng, người thì khóc nức nở, người thì bối rối không biết phải làm gì… Mọi cảm xúc đều hiện rõ trước mắt mọi người.

Những người không liên quan chỉ đơn giản là đến xem cho vui thôi… Chỉ khi tham gia vào cuộc hỗn loạn này, người ta mới thực sự cảm nhận được sự thăng trầm trong cuộc sống.

Trần Tuyên【Trần Tuyên】 lập tức tìm thấy danh sách đỗ. Chỉ trong vòng một giây, anh ta đã nhìn thấy hàng trăm tên người trong danh sách đó. Tên tuổi và địa chỉ của các thí sinh đều được anh ta ghi nhớ ngay lập tức. Dù trí thông minh của anh ta không phải là cao, nhưng khả năng xử lý thông tin của anh ta thì thực s

Nhìn từ xa những tên người trên danh sách, Trần Tuyên vừa thầm nghĩ về điều đó, vừa cảm thấy vui mừng cho Tiểu Cao. Nhưng điều khiến anh ta bất ngờ là việc Tiểu Cao không lọt vào danh sách. Điều này không phải vì anh ta không mong muốn Tiểu Cao thành công, mà bởi vì anh ta luôn tự hỏi rằng nếu Tiểu Cao không đỗ, liệu cậu ấy sẽ làm gì… Dù sao thì việc có lọt vào danh sách hay không cũng quyết định con đường tương lai của cậu ấy mà.

Bây giờ, danh sách đã được công bố và anh ta có tên trong đó; cuộc sống tiếp theo của anh ta chính là phải vật lộn trên con đường quyền lực.

“Không thể thấy được con đường khác trong cuộc đời cậu ấy nữa… Ban đầu tôi còn hy vọng cậu ấy sẽ trở thành một người kiểu như Hoàng Tháo đấy… Chúc mừng nhé, ước nguyện bao năm cuối cùng cũng thành hiện thực.”

Mỗi người có niềm vui riêng, mỗi người có nỗi buồn riêng… Nhìn lại dòng người đang xôn xao, Trần Tuyên lặng lẽ rời đi và trở về nhà Tiểu Minh – điều đó không liên quan gì đến anh ta, nên anh ta cũng không thể cảm thông được.

“Thật thoải mái… Nào, thiếu gia, chúng ta tiếp tục uống đi,” anh ta nói một cách giả vờ khi bước ra từ nhà vệ sinh.

Tin mới nhất được đăng tại quán sách số 69!

Cao Cảnh Minh không biết anh ta đã đi xem kết quả công bố danh sách chưa, liền đùa cợt: “À Xuân, ngươi nhanh thật đấy… Lúc nãy còn nói mình khỏe mạnh mà? Ngươi biết cách chế thuốc mà, sao không tự chăm sóc bản thân một chút?”

“Tôi vẫn khỏe mạnh mà, thiếu gia đừng nói lung tung… Cẩn thận tôi kiện ngươi vì vu khống đấy!” Trần Tuyên trả lời.

Cao Cảnh Minh cười và nói: “Nhìn kìa, ngươi đã sốt ruột rồi đấy!”

Sau đó, anh ta ngừng cười và nhìn về phía xa, suy tư: “À Xuân, lúc này chắc đã công bố danh sách rồi chứ?”

“Vâng, thiếu gia… Thành thật mà nói, tôi vừa mới đi xem rồi,” Trần Tuyên nói thẳng thắn, không cần phải né tránh chủ đề.

Trong lòng, Cao Cảnh Minh biết rằng Trần Tuyên tin tưởng vào kết quả đó… Anh ta giả vờ không quan tâm và hỏi: “Kết quả thế nào?”

Trần Tuyên lắc đầu và thở dài: “Ài… Thiếu gia hãy chuẩn bị tinh thần đi.”

Cao Cảnh Minh bèn cười, vươn vai và nói với vẻ vui vẻ: “Bao năm nỗ lực cuối cùng cũng không uổng phí rồi… Uống rượu suốt đêm, thật mệt mỏi… Giờ thì cuối cùng cũng có thể ngủ yên được rồi.”

“Không thể tin được, những thứ này cũng không lừa được em?” Trần Tuyên thực sự ngạc nhiên.

Cao Cảnh Minh đứng dậy và nói: “Chúng ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ, ai lại không biết ai chứ? Nếu thật sự tôi trượt thi, Ah Xuan chắc hẳn đã than vãn rồi, có khi bây giờ đã đi tìm Hoàng đế để xin ông ấy cho tôi vào danh sách rồi đấy!”

Nghe vậy, Trần Tuyên liền lườm mắt và nói: “Chủ nhân của tôi thật là không hề có chút hài hước gì cả… Được thôi, sau này cứ chuẩn bị kỹ lưỡng để trở thành người đỗ đầu đi, tên của anh đứng thứ năm mà, cơ hội rất lớn đấy.”

“Tôi biết ngay là anh muốn tôi chuẩn bị cho việc này mà,” Cao Cảnh Minh nói với vẻ hào hứng, trong mắt anh tựa như có ngọn lửa đang cháy mãnh liệt… Ngọn lửa đó không phải vì anh đỗ thi mà vì sau này, khi bước vào triều đình, anh sẽ có cơ hội thể hiện tài năng của mình… Không biết ngọn lửa trong lòng anh sẽ “đốt cháy” bao nhiêu người nữa!

“Sau này, chính anh sẽ bắt đầu thực hiện những mục tiêu của mình… Sau bao năm đồng hành cùng nhau, con đường phía trước, anh phải tự mình bước đi thôi.”

Nghĩ vậy, Trần Tuyên vẫy tay, một chiếc quạt trắng bay đến tay anh và nói: “Đây, chủ nhân của tôi, chúc mừng anh! Đây là món quà tôi đã chuẩn bị suốt nửa năm rồi… Ban đầu tôi định tặng anh ngay khi anh đỗ tiến sĩ, nhưng vì anh tiến bộ quá nhanh, nên tôi tích góp các thứ lại với nhau… Thực ra nó nên được tặng sau kỳ thi đình thức, nhưng tôi nghĩ bây giờ anh mới thực sự cần nó.”

Cao Cảnh Minh cầm lấy chiếc quạt nặng trĩu, vuốt ve nó nhẹ nhàng, quạt xoay tròn trong tay như những con bướm… Anh quay đầu cười và nói: “Ah Xuan à, giờ tôi đã đến bước này rồi… Chỉ cần một chiếc quạt thôi là anh muốn đuổi tôi đi sao?”

“Vậy chủ nhân còn mong đợi cái gì nữa? Ai mà không biết tôi là kẻ nghèo khó chứ… Chiếc quạt này là tôi tự tay làm từng chi tiết một… Trong đó đựng đầy tình cảm của tôi đấy… Đừng đòi lại nó… Tôi còn không muốn tặng nữa đâu!” Trần Tuyên giả vờ muốn lấy lại chiếc quạt.

Cao Cảnh Minh sợ rằng anh ta sẽ lấy lại chiếc quạt, liền nắm chặt lấy nó và tò mò hỏi: “Vậy chiếc quạt này có điều gì đặc biệt không, Ah Xuan?”

Anh ta không hề tin rằng một đại sư lớn như Trần Tuyên thực sự lại đưa cho mình một chiếc quạt cũ kỹ như vậy.

“Đây là thứ giúp bạn bảo vệ mạng sống đấy. Tôi lo lắng rằng một ngày nào đó bạn sẽ vô tình bị người khác giết chết. Bạn có thể sử dụng nó bình thường hàng ngày, nhưng vào lúc nguy cấp, chỉ cần gập nó lại và dùng nội lực để kích hoạt – mặt trước để đánh địch, mặt sau để bảo vệ bản thân. Nếu vẫn không thể vượt qua khó khăn, bạn có thể mở nó ra và dùng nội lực để chạy trốn. Ba công dụng này đều chỉ sử dụng được một lần thôi; sau khi dùng hết, nó sẽ trở thành một chiếc quạt bình thường. Vật liệu của nó quá tồi, bây giờ tôi cũng không thể làm ra cái gì tốt hơn được,” Trần Tuyên giải thích một cách thoải mái.

Nghe vậy, Cao Cảnh Minh cảm thấy ấm lòng trong lòng. Anh biết rằng những việc anh sẽ phải làm sau này rất nguy hiểm, nhưng Trần Tuyên đã nghĩ đến tất cả mọi điều rồi.

Tuy nhiên, bề ngoài anh ta vẫn tỏ ra thờ ơ: “Chỉ vậy thôi à? Tôi cứ tưởng nó có điều gì đặc biệt lắm… Cũng được thôi.”

“Hãy đi ngủ đi. Nó giống như thứ vớt ra từ trong rượu vậy, thối hỏng rồi,” Trần Tuyên cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Với vẻ mặt hài lòng, Cao Cảnh Minh mở chiếc quạt ra, nhưng vừa muốn nói điều gì đó thì anh ta bỗng nhiên nhìn thấy và vội vàng gập nó lại, quay đầu nhìn Trần Tuyên với vẻ mặt ngượng ngùng: “Ah Xuan, anh làm quá đà rồi đấy… Chiếc quạt này không đàng hoàng chút nào cả; sau này tôi làm sao mà dám mang ra ngoài được?”

Trên mặt quạt, hình ảnh của một người phụ nữ trông rất sống động: áo khoác xé rách, ngực trần hơi lộ ra, đôi chân dài hiện rõ, còn mặc những chiếc tất ôm sát cơ thể, trông rất gợi cảm… Những hình ảnh như vậy chắc chắn sẽ khiến người ta không thể kiềm chế được cảm xúc…

“Ha ha, đó là chuyện của bạn thôi. Biết đâu sau này bạn còn có thể trở nên nổi tiếng vì những chuyện tình cảm nữa đấy… Chiếc quạt này sẽ rất thu hút sự chú ý đấy,” Trần Tuyên nói một cách vui vẻ, tựa như đang cố tình làm vậy vậy.

Đúng lúc đó, bên ngoài bắt đầu vang lên tiếng ồn ào; ai đó hét lớn: “Mừng thông báo! Chúc mừng Cao Cảnh Minh, thiếu gia Cao, đã đỗ đạt kỳ thi cử nhân, từ nay trở đi sẽ thăng tiến vượt bậc…”

Việc đỗ đạ