Đặt chiếc bát rượu xuống, anh ta ợ lên một tiếng và nói với ánh mắt sâu thẳm: “Nếu chỉ là như vậy thôi, thì thật sự khiến người ta cảm thấy thất vọng… A Xuân, em nghĩ liệu có cái bẫy nào khác đang chờ tôi sao?”

Vệ Tùng không hiểu họ đang nói gì, nhưng Trần Tuyên và Cao Cảnh Minh thì hiểu rõ mọi chuyện.

Cao Cảnh Minh biết rằng lần này khi ông lên Bắc để thi cử, rất có thể sẽ có người nhắm vào ông, phá hỏng tương lai của ông; nghiêm trọng hơn, thậm chí có thể đe dọa tính mạng ông hoặc liên quan đến cả gia tộc Cao. Dù sao thì ông cũng “không hòa nhập được” với mọi người; có những kẻ không thể chấp nhận một người kiêu ngạo như ông. Những nguy hiểm ẩn sau điều này chỉ có những ai trải qua mới thực sự hiểu được.

Nhưng vì không có bằng chứng cụ thể, nên đây chỉ là một “giả định” mà thôi.

Dựa trên giả định này, Trần Tuyên không hề lo lắng và nói: “Dù cách làm này có hơi thô bạo một chút, nhưng chủ nhân, ông nghĩ đây chính là cách dễ nhất để một số người đạt được mục đích của họ, phải không?”

“Đúng vậy,” Cao Cảnh Minh gật đầu đồng ý.

Dù những biện pháp này không mấy đẹp đẽ và vi phạm các quy tắc trong giới, nhưng chúng lại là cách dễ nhất để đạt được mục đích. Và khi không có bằng chứng cụ thể, không thể buộc tội được những kẻ đã làm điều đó; nếu mọi chuyện diễn ra một cách kín đáo, thì cũng không coi là vi phạm quy tắc.

Chính vì vậy, Cao Cảnh Minh mới cảm thấy thất vọng—bởi những biện pháp thô bạo này, dù nguy hiểm, lại là những cách dễ đối phó nhất. Nếu những kẻ khác sử dụng những mánh khóe xảo quyệt trong khuôn khổ của những quy tắc ẩn sau, thì đó mới thực sự là điều đáng lo ngại.

Rót thêm rượu, Trần Tuyên nói một cách thoải mái: “Dù có cái bẫy nào khác hay không, thì những việc không cần suy nghĩ này cứ để tôi lo; những việc khác thì em tự xử lý đi. Chủ nhân cũng biết rằng tôi khá ngốc nghếch, chỉ có thể làm những công việc vụn vặt mà thôi.”

“A Xuân, không phải em ngốc đâu, mà là em lười biếng thôi… Tôi cũng không muốn nói gì về em nữa,” Cao Cảnh Minh lắc đầu.

Trần Tuyên tự hào đáp: “Đúng là tôi ngốc… Tôi phải thừa nhận điều đó. Nếu không, em nghĩ tôi sẽ không muốn cố gắng đạt được danh hiệu sinh viên khoa cử

“Tôi có khả năng đó sao?”

“Vậy tại sao Anh Xuân không tham gia kỳ thi võ vấn? Cũng là để đạt được danh tiếng mà,” Cao Cảnh Minh hỏi một cách tò mò, và liền chuyển đều sang chủ đề khác một cách tự nhiên.

Trần Tuyên gãi gáy và lắc đầu: “Thôi đi, nếu tôi tham gia kỳ thi võ vấn, mọi người sẽ coi tôi chỉ là một kẻ hung hãn, dữ tợn mà thôi. Dù thành tích trong kỳ thi đó cao đến đâu, trong mắt mọi người, tôi vẫn chỉ là một kẻ bạo lực. Tôi đã có bằng tú tài rồi, việc phải trở thành một kẻ như vậy thật là xấu hổ… Thực ra, tôi chỉ là lười biếng thôi; tôi không muốn phải vất vả, bận rộn phục vụ cho hoàng gia nữa. Sau bao năm phải lo lắng, bận rộn như vậy, giờ đây cuối cùng tôi cũng được nghỉ ngơi thoải mái rồi… Nếu lại tiếp tục phục vụ người khác, chẳng phải là đang tự chuốc lấy rắc rối sao?”

“Anh Xuân, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc làm nên công trạng, để danh tiếng vang dội khắp nơi chứ?” Cao Cảnh Minh lại hỏi, ông thực sự mong muốn Trần Tuyên có thể thành công trong sự nghiệp của mình.

Trần Tuyên vội vàng khoanh tay lại và nói: “Đừng nói nữa… Mục đích cuối cùng của việc làm nên công trạng, để danh tiếng vang dội khắp nơi là gì? Chẳng phải là trở thành người quyền lực, có thể làm bất cứ điều gì mình muốn sao? Bây giờ tôi đã là như vậy rồi… Tại sao phải mất công vất vả nữa?”

Cao Cảnh Minh cười và nói: “Anh Xuân luôn tự nhận mình là người ngốc nghếch, nhưng lại luôn nói ra những lý lẽ khiến tôi không thể phản bác được… Thôi đi, tôi không thể thuyết phục được anh đâu… Để anh làm theo ý muốn của mình đi.”

“Chủ nhân, anh không hiểu đâu… Đối với những người lười biếng, luôn có vô số lý do để họ có thể tiếp tục lười biếng mà không cảm thấy áy náy chút nào,” Trần Tuyên tự hào nói.

“Đúng vậy… Nào, tiếp tục uống nữa…”

Họ cùng nhau nâng ly, uống cho đến khi ly rượu cạn sạch… Đêm đã khuya… Cao Cảnh Minh say đến mức ngã gục xuống bàn, không biết gì nữa… Đây là lần đầu tiên kể từ khi trở về từ miền Bắc, ông uống đến mức này… Và đây cũng là lần ông thực sự thư giãn nhất.

Vệ Tùng là người hiểu rõ điều này nhất… Bởi vì chưa bao giờ thấy chủ nhân mình vui vẻ, thoải mái đến thế… Ông đã buông bỏ mọi sự cảnh giác và lo lắng, không còn giữ thái độ tỉnh táo như mọi khi nữa

Nhìn thấy hắn ta với vẻ mặt đã hơi say, Cao Cảnh Minh cười nói với Vệ Tùng: “Hãy giúp hắn ta đi nghỉ đi, sáng mai chúng ta vẫn phải lên đường mà.”

“Được rồi, vậy tôi xin phép rời đi trước nhé, Công Tử Chen,” Vệ Tùng gật đầu rồi đỡ Cao Cảnh Minh ra khỏi nơi đó.

Sau khi họ đi, Trần Tuyên tiếp tục uống rượu một mình, nhưng ánh mắt của anh ta không hề mê muội, mà ngược lại, tràn đầy suy tư.

Lần này đi đến kinh thành, ngoài những biện pháp có thể được công khai để đối đầu với Cao Cảnh Minh, liệu còn những âm mưu nào khác đang chờ đợi anh ta nữa không?

Suy nghĩ mãi mà Trần Tuyên cũng không tìm ra manh mối gì, thế là quyết định không nghĩ nữa. Thôi kệ, dù có bao nhiêu mưu kế đi nữa, anh ta cứ dựa vào lý lẽ để đối phó thôi… Chỉ cần Gia hoả lo liệu mọi việc là được.

Theo lý thuyết, bạo lực không thể giải quyết hết mọi vấn đề, nhưng khi quyền lực đủ mạnh, lý lẽ lại nằm trong tay mình… Vậy thì cũng không sao cả…

Không lâu sau đó, Vệ Tùng trở lại và do dự một chút rồi nói: “Công Tử Chen, đã khuya rồi, ông cũng nên đi nghỉ đi.”

“Ừm, tôi sẽ ngủ ở đâu?” Đương nhiên, anh ta sẽ ngủ ở chỗ Gia hoả đã chuẩn bị sẵn… Vì Trần Tuyên cảm thấy hoàn toàn hợp lý khi làm như vậy, và việc này cũng nên do Vệ Tùng – người thư ký riêng của Cao Cảnh Minh – đảm nhận. Trước đây, những việc tương tự luôn do Trần Tuyên tự mình sắp xếp, nhưng bây giờ, anh ta lại trở thành người được phục vụ…

Vệ Tùng chỉ về phía một căn phòng bên ngoài cửa sổ và nói: “Công Tử Chen có thể ở đó nhé, ngay cạnh phòng của thiếu gia… Thiếu gia cũng không biết ông sẽ đến vào lúc nào, nên đã chuẩn bị chỗ ở cho ông từ trước rồi.”

“May mà thằng này còn có chút lòng tốt…” Trần Tuyên gật đầu, rồi chuyển đề tài hỏi: “Lần này có bao nhiêu người cùng đi đến kinh thành?”

Ai vậy nhỉ? Ngày mai chúng ta sẽ lên đường rồi, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn chưa… Ồ, quen rồi, dưới danh tính này, tôi tự nhiên lại mắc phải thói quen này, một lát mới nhận ra. Tiểu Tống, cậu đừng để bụng nhé.

“Công Tử Trần đùa thôi ạ. Lần này có tổng cộng bảy người đi vào kinh thành, ngoài chúng ta và thiếu gia, còn có bốn vệ sĩ, trong đó có Thầy Cảng nữa. Mọi thứ khác đều đã được chuẩn bị xong rồi, sáng mai chúng ta có thể lên đường ngay. Có bốn chiếc Mã Xa; Công Tử Trần đi một chiếc riêng, còn thiếu gia cũng đặc biệt yêu cầu phải mang theo đủ gia vị và dụng cụ nấu ăn, vì Công Tử Trần thích đi dã ngoại ăn uống ngoài trời,” Vệ Tùng trả lời.

Gật đầu, Trần Tuyên đứng dậy nói: “Được thôi, hãy nghỉ ngơi đi. Cậu cũng nên đi ngủ sớm.”

Khi rời đi, Cảnh Hoành cảm thấy buồn bã. Họ đã ở miền Bắc suốt bảy năm; ban đầu nghĩ về nhà sẽ có cuộc sống thoải mái để an hưởng tuổi già, nhưng rồi vẫn không tránh khỏi việc phải đi lại liên tục. Chắc hẳn Cao Cảnh Minh đã quen với họ rồi; họ cũng chắc chắn rất vui vì vị thế của Cao Cảnh Minh ngày càng cao, theo ông ấy đi thì địa vị của họ cũng sẽ tăng theo, và lợi ích cũng rất nhiều…

Ngày hôm sau, mưa tạnh, bầu trời trong xanh. Trần Tuyên như thường lệ dậy sớm để vận động cơ thể; sau khi ăn sáng xong, cả nhóm rời khỏi nhà hàng và lên đường đi vào kinh thành. Khi ra đi, họ không làm phiền ai cả. Theo lời của Cao Cảnh Minh – người vừa tỉnh dậy sau cơn say – thì nên đi nhanh để tránh việc có quá nhiều người đến tiễn, vì những lời nói lịch sự sẽ kéo dài thời gian và cản trở hành trình.

Sau khi khởi hành, Trần Tuyên nằm ngay xuống trong Mã Xa để ngủ tiếp. Dù sao thì ông ấy cũng đã quyết định rằng lần này vào kinh thành, trừ khi có việc gì cần phải làm, còn không thì ông sẽ nằm suốt chặng đường. Bây giờ, tất cả các việc vặt đều không cần ông phải lo nữa.

Nhưng nằm lâu quá cũng buồn chán; ông lại lười biếng không muốn cử động, nên đơn giản là ở trong Mã Xa và làm vài việc thủ công để giết thời gian.

Lần này, Cao Cảnh Minh vào kinh thành để tham gia kỳ thi khoa cử. Nếu không kể đến những yếu tố khác, về mặt lý thuyết thì ông ấy có rất nhiều khả năng giành được ba danh hiệu cao nhất trong kỳ thi này. Nhưng chỉ là

Không sai một chút nào, từng bài viết, từng nội dung đều được gửi đi một cách cẩn thận và đầy đủ! Nhưng việc anh ta đỗ tiến sĩ là chuyện chắc chắn xảy ra, không phải vì lý do gì khác, mà bởi vì danh hiệu “Giải Nguyên” quá có giá trị. Nước Kinh Quốc chỉ có khoảng mười mấy tỉnh, và số người đạt được danh hiệu này cũng chỉ có mười mấy người thôi; nếu anh ta không đỗ tiến sĩ trong tình hình bình thường như vậy, triều đình sẽ mất mặt lớn đấy.

Vì vậy, Trần Tuyên cần phải chuẩn bị quà chúc mừng cho anh ta sớm hơn. Răng nanh heo rừng đã được sử dụng vào việc này; thứ này không kém gì ngà voi, và còn chứa yếu tố máu của loài thú dữ nữa. Răng nanh heo rừng trong tay Trần Tuyên quý giá hơn ngà voi rất nhiều.

Trần Tuyên vẫn giữ nguyên ý định ban đầu, muốn tặng Cao Cảnh Minh một chiếc quạt, lấy răng nanh heo rừng làm xương quạt, và sau đó khắc lên đó những chiêu thức đặc biệt của một bậc thầy. Vì nguyên liệu không tốt lắm, nên chiếc quạt này chỉ có thể sử dụng một lần; nếu sau này Cao Cảnh Minh sử dụng những chiêu thức đó, chiếc quạt cũng sẽ không bị hỏng, nhưng cũng chỉ có thể coi nó như một vật trang trí mà thôi.

“Thôi thì làm thành một chiếc quạt xếp bình thường thôi… Chủ yếu là tôi không có nhiều khiếu nghệ thuật lắm, không cần phải thiết kế quá cầu kỳ. Nhưng mặt quạt thì tôi sẽ tự vẽ… Việc vẽ những bức tranh mang tính nghệ thuật cao thì tôi không giỏi lắm, nhưng vẽ một bức tranh chân thực về một cô gái xinh đẹp thì không khó chút nào… Hehe, phải là kiểu tranh phô trương một chút mới đúng điệu… À, còn nên vẽ thêm đôi tất lưới nữa… Để mọi người thời đó nhìn thấy là phải đỏ mặt, tim đập nhanh… Không biết lúc đó Tiểu Cao sẽ có biểu hiện thế nào nhỉ… Liệu anh ta có ngại ngùng để nó ra trước mặt mọi người không…” Nghĩ đến đây, Trần Tuyên cảm thấy thật vui vẻ… Coi như là một trò đùa vui vẻ giữa anh em mà thôi… Không hề có gì tổn hại cả.

Khi đã có ý tưởng, Trần Tuyên liền bắt đầu bận rộn làm việc trong chiếc Mã Xa của mình; suốt chặng đường, ngoại trừ lúc ăn uống, nghỉ ngơi hoặc giải quyết những nhu cầu cá nhân, anh ta không hề xuất hiện trước mặt mọi người; những người khác cũng không đến làm phiền anh ta.

Làm việc chăm chỉ sẽ mang lại kết quả tốt… Về việc làm chiếc quạt này, Trần Tuyên cũ

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa, nghe nói cách đây không lâu, bọn cướp khốn nạn đó đã có một thủ lĩnh mới còn lệ hại và tàn nhẫn hơn nữa. Khi kỳ thi khoa cử sắp đến gần, chúng thậm chí không bỏ qua cả những người học trò đi thi; chúng nhắm vào số tiền tiêu vặt của các em ấy, và đã có người bị chúng làm hại rồi. Chúng ta có nên đi đường vòng không?”

Nghe vậy, Trần Tuyên ngẩng đầu nhìn về phía xa một cái, rồi nói một cách thờ ơ: “Cứ đi thẳng luôn, không cần đi đường vòng đâu. Nếu không thì sẽ phải đi thêm vài trăm dặm nữa đấy.” Nói xong, anh ta tiếp tục bận rộn trong chiếc Mã Xa.

Đúng là bọn cướp khốn nạn – chúng thật sự dám làm mọi thứ, nhất là vào lúc kỳ thi khoa cử đang sắp diễn ra. Việc chúng dám làm hại đến cả những người học trò thật là không biết sợ hãi gì nữa… Phải biết rằng bất kỳ một người học trò nào sau này cũng có thể trở thành người chỉ huy quân đội và dẹp yên những kẻ như chúng này.

Trần Tuyên khinh thường những kẻ cướp đó; chúng chỉ là những tên khốn nạn nhỏ bé so với mình thôi! Những việc như các tỉnh lẻ đối phó với nhau trên những con đường chính này cũng chỉ là lý do để che đậy những âm mưu riêng thôi… Chắc chắn là chúng đang nuôi dưỡng những kẻ cướp này để tự bảo vệ mình mà thôi. Nếu không thì, làm sao một nhóm cướp nhỏ bé như vậy lại có thể hoành hành như vậy khi các quan chức nghiêm túc vào cuộc?

Cảnh Hoành gật đầu và tiếp tục lên đường. Với những lời nói của Trần Tuyên, anh ta cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều. Trước khi lên đường, bà Gao đã dặn dò cụ thể rằng trên đường hãy nghe theo sự chỉ đạo của Trần Tuyên là được, không cần lo lắng về những việc khác.

Thực ra, anh ta lẽ ra nên hỏi Vệ Tùng về những vấn đề này, nhưng suốt nhiều năm qua, họ đã quen với việc tuân theo sự An bài của Trần Tuyên rồi…