Khi Trần Tuyên lấy ra hộp đồ ăn và mở nó ra, chiếc bàn chân heo luộc to bằng cái chậu hiện ra trước mắt mọi người, Cao Cảnh Minh không khỏi thốt lên: “A Xuân, cậu lấy được những chiếc bàn chân heo to như vậy từ đâu vậy? Chẳng lẽ là do con heo vua giết cho à?”

“Tiểu Tùng, gọi cậu như vậy có sao đâu? Xin cậu mang đi để quán nhà họ cắt sơ qua rồi pha thêm chút tương ớt, tỏi, mù tạt, sau này dùng kèm thì ngon lắm đấy,” Trần Tuyên nói và đưa hộp đồ ăn cho Vệ Tùng.

Vệ Tùng cười đáp: “Công Tử Trần cứ yêu cầu thế nào tôi cũng làm theo. Thưa thiếu gia, tôi đi ngay đây.”

“Nhớ bảo quán nhà chuẩn bị thêm vài món ăn kèm rượu, lấy vài thùng rượu ngon nhất đến đây… A Xuân thực sự biết cách thưởng thức ăn uống đấy,” Cao Cảnh Minh nói, ám chỉ Trần Tuyên【Trần Tuyên].

Sau khi Vệ Tùng rời đi, Trần Tuyên mới quay lại nói với anh ta: “Cũng tạm được đấy. Hôm qua trên đường đến đây, tôi đi ngang qua làng Đỗ Gia Trang và nghe nói có những con heo rừng gây hại, nên tôi đã vào xem thử và cũng định ở lại qua đêm. Kết quả là tôi đã giết chết hai con heo rừng to như hai ngọn núi nhỏ, chúng có dòng máu của loài thú dã man… Tôi đã lấy hai chiếc bàn chân heo và những chiếc răng nanh của chúng về; tôi đã ăn một chiếc trên đường, còn chiếc này thì dành riêng cho cậu đấy.”

“A Xuân lại gặp phải chuyện như vậy được à? Chẳng có gì nguy hiểm chứ?” Cao Cảnh Minh hỏi.

Trần Tuyên cười và nói với vẻ tự tin: “Đúng vậy đấy. Hai con heo rừng đó thực sự đã phá hoại nhiều cây trồng trong làng; chúng xứng đáng bị dùng làm món ăn kèm rượu thôi. Còn về việc nguy hiểm… thì dù là những con thú nhỏ bé như vậy, hay thậm chí là con rồng, tôi cũng có thể giết chúng và nấu canh để ăn mà!”

“Tôi biết A Xuân rất giỏi, nhưng liệu chúng ta có thể cẩn thận một chút không? Con rồng ấy… đó là thứ ngay cả các bậc cao thủ cũng phải tránh xa đấy…” Cao Cảnh Minh lắc đầu không biết nói gì thêm.

Những bậc đại sư mạnh mẽ kia đều tránh xa tôi còn được, làm sao tôi – một đại sư thực thụ – lại phải quan tâm đến họ chứ? Dù ban đầu, những người ở cùng cấp độ chỉ khác nhau về cách gọi mà thôi, không liên quan đến sức mạnh chiến đấu, nhưng từ “đại sư” đã thể hiện mức độ cao nhất có thể đạt được. Ban đầu, việc gọi khác nhau quả thật không ảnh hưởng đến sức mạnh, nhưng càng về sau, khoảng cách giữa các người càng lớn. Bản thân tôi đã bước vào cấp độ đại sư được hơn một năm rồi, với tài năng và tốc độ tu luyện của mình, trong số những người cùng cấp độ ở khắp nơi trong nước Kinh Quốc này, nếu tính một cách khiêm tốn về sức mạnh chiến đấu, tôi chắc chắn nằm trong top ba, phải không? Vài năm nữa nữa, ngay cả khi họ liên kết với nhau, tôi cũng không hề sợ hãi, miễn là tôi không phải sử dụng những biện pháp ngoài sức mạnh bản thân!

Trần Tuyên cũng chẳng muốn tranh luận với anh ta nữa, liền đổi chủ đề và hỏi: “Chàng trai, ngày hôm qua khi em đến nhà họ Đỗ, em đã gặp ai vậy?”

“Ai vậy? Em có quen không?” Cao Cảnh Minh hỏi.

Nghĩ đến ánh mắt tiếc nuối khi người đó rời đi, và việc họ cũng từng đến nhà họ Cao mà không có người thân hay quen biết, có lẽ ban đầu họ thực sự coi em như một đứa em trai, Trần Tuyên nói: “Chị Thanh Hà ơi, ngày xưa khi em đến nhà chàng trai, chị ấy là một trong những cô hầu gái riêng của phu nhân… Chàng trai có còn nhớ không?”

“Làm sao em có thể không nhớ được chứ? Khi em còn nhỏ mà chưa đến đây, phần lớn thời gian trong năm, chính họ là những người ru em ngủ bên cạnh mẹ,” Cao Cảnh Minh nói, và tự cảm thấy hơi ngượng ngùng, vội vàng nói tiếp: “Em còn nhớ mơ hồ là chị ấy đã kết hôn và sống ở một nơi tên là nhà họ Đỗ… Không ngờ em lại gặp chị ấy, chị ấy sống thế nào rồi? Chồng chị ấy đối xử tốt với chị ấy chứ?”

“Chị ấy sống rất tốt, có hai đứa con đáng yêu, vợ chồng rất hạnh phúc, thật là một cặp đôi đáng ngưỡng mộ,” Trần Tuyên trả lời dựa trên những gì mình đã quan sát được.

Gật đầu, Cao Cảnh Minh nói: “Thế thì tốt rồi… Nếu chồng chị ấy đối xử không tốt với chị ấy, có lẽ em nên can thiệp một chút… Dù sao thì trong những năm ấy, mẹ em cũng thường xuyên nhắc đến chị ấy… Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng thật ra, khi người ta già đi, họ thường hay nhớ về quá khứ.”

Bà Cao, người đã gần năm mươi tuổi, c

Nói xong, Trần Tuyên liền nói một cách bí ẩn với Cao Cảnh Minh: “Lần sau khi thiếu gia trở về và nhìn thấy phu nhân, tôi nghĩ chắc hẳn sẽ rất thú vị đấy.”

“Tuyên, sao lại nói như vậy?” Cao Cảnh Minh ngạc nhiên hỏi.

Trần Tuyên không trả lời, chỉ nói: “Khi đó thiếu gia sẽ biết thôi.”

Phu nhân Cao vốn được nuông dưỡng kỹ lưỡng, dù đã gần năm mươi tuổi nhưng trông vẫn như chỉ hơn ba mươi. Bây giờ sau khi uống thuốc dưỡng da, chức năng cơ thể của bà còn trẻ trung hơn thêm mười mấy tuổi nữa; nếu đứng cùng Cao Cảnh Minh, người ta cũng có thể tin rằng họ là anh em ruột thịt đấy.

“Thật là hay giấu kín thông tin, nhàm quá,” Cao Cảnh Minh tỏ ra không hài lòng, nhưng thực ra trong lòng lại rất tò mò, bởi vì đó là mẹ của mình mà.

Trong lúc đó, Vệ Tùng cũng trở về, mang theo một cái khay lớn, trên đó có khoảng bảy tám món ăn, bao gồm cả đôi chân heo đã được cắt sẵn; phía sau còn có hai nhân viên quán mang theo vài thùng rượu.

Không thể làm dịu đi sự tò mò của mình, Trần Tuyên liền gọi: “Này này, hôm nay chúng ta hãy cùng nhau uống thật say, coi như là để chúc mừng cho thiếu gia đi. Tiểu Tùng, cũng cùng tham gia nào, phải uống cho đến khi say mới thôi!”

Vệ Tùng có tính cách khá nghiêm túc, không giống như Trần Tuyên – người luôn thoải mái và không biết phân biệt địa vị. Là một học trò, việc ngồi cùng bàn ăn với họ là điều bình thường đối với anh ta; nhưng vì Trần Tuyên và Cao Cảnh Minh đang ở bên nhau, anh ta có vẻ do dự không muốn làm phiền họ, vì vậy Trần Tuyên mới đặc biệt gọi anh ta.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Cao Cảnh Minh có lẽ cũng rất nhớ những khoảnh khắc bên cạnh Trần Tuyên; vì đã vài tháng không được ở bên nhau, anh ta liền vội vàng nâng ly và nói: “Này này, chúng ta hãy cùng nhau nâng ly trước đi!”

“Sợ gì cậu chứ, uống đi,” Trần Tuyên nói một cách hào phóng, đập nhẹ vào ly rồi ngửa đầu uống hết, sau đó tiếp tục: “Rượu này khá ngon, chỉ là ly quá nhỏ thôi; nếu thay bằng bát thì sẽ thoải mái hơn.”

“Tôi đi lấy bát ngay,” Vệ Tùng đề nghị.

Trần Tuyên nói: “Không cần phải nói nữa… Cao Cảnh Minh có công phu nội công khá sâu rộng; dù chưa đạt đến trình độ mở thông tám mạch kinh, nhưng cũng không lo bị say đâu. Dù uống bao nhiêu, chỉ cần vận dụng công phu nội công để đẩy bay hơi rượu là lại tỉnh táo ngay, tuy nhiên, việc đó hơi lãng phí thật.”

Cao Cảnh Minh đặt ly xuống và nói: “Đúng vậy… Rượu ‘Lý Hoa Bạch’ ở quán rượu Vân Lai đấy, mỗi bình giá một trăm lăm mươi lượng bạc đấy; người bình thường không thể uống được đâu, nhưng họ không tính tiền tôi, còn chuẩn bị đủ cho tôi nữa.”

“Được rồi, được rồi… Công Tử thật là lệ hại; bây giờ đã có thể dùng danh tiếng để miễn phí rồi, tôi thực sự ghen tị đấy,” Trần Tuyên nói một cách châm biếm; mình dù có tu vi Đại Sư, sao lại không được hưởng những đặc quyền như vậy nhỉ?

Vệ Tùng mang bát đến; mọi người thay đổi dụng cụ uống rượu, ăn uống vui vẻ. Khi đã hơi say, Trần Tuyên hỏi: “À, đúng rồi… Ngày mai chúng ta sẽ lên đường đến kinh thành, đã lập kế hoạch lộ trình chưa?” Nói xong, Trần Tuyên tự chế nhạo bản thân—thói quen cũ của mình lại tái phát rồi; sao lại mãi nhớ về chuyện vớ vẩn đó cùng với Tiểu Gao nhỉ?

Vệ Tùng vội vàng trả lời: “Công Tử Trần ạ, lộ trình đã được lập sẵn rồi. Kinh thành nằm ở hướng đông bắc, cách đây hơn hai nghìn dặm; chúng ta sẽ phải đi qua ba vùng đất mới đến được đó. Toàn là các con đường quan lộ trên bộ đất liền thôi. Nếu đi nhanh, mỗi ngày đi được hai trăm dặm, khoảng mười ngày là đến nơi. Hơn nữa, ở kinh thành đã sẵn chỗ ở cho chúng ta rồi.”

Nghe vậy, Trần Tuyên nghĩ rằng Vệ Tùng thật là đáng tin cậy. Anh nhớ lại bản đồ của quốc gia Kinh; kinh thành của Kinh Quốc thường được gọi là Thánh Kinh, nằm ở Vân Châu, không gần biên giới cũng không gần biển. Nếu đi thêm một châu nữa về hướng bắc và qua biên giới, sẽ đến quốc gia Sương Nguyệt ở phía bắc; còn về phía đông, cũng cách biển một châu nữa.

Nói ra thì, Thành phố Thánh Kinh cách thành phố Mặc ngày xưa chỉ có hai tỉnh làm ranh giới, và cùng với thành phố Uyển hiện tại tạo thành một hình tam giác.

Thành phố Thánh Kinh có dân số hơn mười triệu người, khu vực đô thị bao gồm ba huyện; các quan chức cai quản ba huyện này đều bắt đầu từ cấp bậc tư phẩm, về mặt địa vị thì gần tương đương với các tổng đốc địa phương. Tuy nhiên, việc giữ chức vụ ở kinh đô thật sự rất khó khăn, bởi vì xung quanh toàn là những người quyền lực lớn, cứ như đang đi trên băng mỏng vậy.

Nhớ lại những điều này, Trần Tuyên【Trần Tuấn】 nhìn Vệ Tùng và hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe về kế hoạch tổng thể mà bạn đã đề xuất.”

Không hiểu tại sao Trần Tuyên【Trần Tuấn】 lại quan tâm đến việc này đến vậy, Vệ Tùng liền giải thích chi tiết. Dù ông ta đến sau, nhưng không biết được tình hình cụ thể của Cao Cảnh Minh, nên cũng không nhận ra rằng cuộc hành trình này có thể tiềm ẩn nhiều rủi ro lớn.

Sau khi nghe xong, trong lúc tiếp tục uống rượu, Trần Tuyên【Trần Tuấn】 yêu cầu Vệ Tùng mang đến một bản đồ để ông có thể xem xét kỹ hơn.

Cao Cảnh Minh thấy rằng Trần Tuyên【Trần Tuấn】 đang rất nghiêm túc, liền ngừng cười và hỏi trong lúc Trần Tuyên【Trần Tuấn】 đang suy nghĩ: “A Tuấn, anh nghĩ kế hoạch mà Tiểu Tùng đề xuất thế nào?”

“Không có vấn đề gì cả,” Trần Tuyên【Trần Tuấn】 ngay lập tức đồng ý với kết quả mà Vệ Tùng đã đưa ra, điều này khiến Vệ Tùng cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Dù sao thì người này cũng là “tiền bối”, ý kiến của ông ấy chắc chắn sẽ có tầm ảnh hưởng lớn đối với thiếu gia nhà mình, thậm chí còn quan trọng hơn cả lời khuyên của phu nhân.

Không sai một chút nào… Một bài viết, một thông tin, một nội dung, một sự thật… Hãy cùng xem nhé!

Sau đó, Trần Tuyên【Trần Tuấn】 dùng ngón tay trên bản đồ để theo dõi con đường mà Vệ Tùng đã lập kế hoạch, và cuối cùng dừng lại ở một địa điểm thuộc huyện Bắc Cảnh Châu, tỉnh Thượng Vân – nơi này nằm ngay kế bên tỉnh Thượng Vân, cách thành phố Thánh Kinh chỉ có một tỉnh làm ranh giới.

Ngón tay dừng lại ở đó, Trần Tuyên【Trần Tuấn】 nhìn Cao Cảnh Minh và cười nói: “Thiếu gia, liệu ngài còn nhớ nơi này không?”

“Yonglongpo ư? Tất nhiên là nhớ rồi,” Cao Cảnh Minh ngước nhìn cái tên địa danh đó và gật đầu, ánh mắt anh ta lướt qua một tia u ám.

Dưới ánh mắt hiếu kỳ của Vệ Tùng, Trần Tuyên chỉ vào nơi đó và nói: “Yonglongpo à… Người ta truyền tai rằng hơn hai mươi năm trước, có con rồng xuất hiện ở đó, việc con rồng này hoạt động trong núi đã gây ra thảm họa lớn. Lúc bấy giờ, ông Ngọc Sơn đi thi ở kinh thành cũng đã gặp nạn ở đó, suýt nữa thì mất mạng; cuối cùng ông ấy phải sống với tình trạng tàn tật và không thể tiếp tục tham gia kỳ thi nữa. Nhưng con rồng đó sau đó đã bị ba cao thủ liên kết lại để tiêu diệt… Một phần xác nó thậm chí còn được treo trên cổ cậu chủ nữa đấy.”

Cao Cảnh Minh vuốt ve chiếc vòng cổ mang hình sừng rồng và gật đầu: “Đúng là có chuyện đó… Chỉ là mới biết trong vài năm gần đây thôi. Người ta cứ truyền tụng sai lệch từng ngày… Ban đầu có người thực sự nhìn thấy bóng dáng con rồng đó, và dần dần nơi đó được đổi tên thành Yonglongpo.”

“Ừm, những chuyện đó đã thuộc về quá khứ rồi… Đừng nhắc đến nữa,” Trần Tuyên cười nói, sau đó ngón tay anh ta di chuyển về phía ranh giới giữa Jingzhou và Linzhou, rồi lại tiếp tục đi về hướng bắc, dừng lại ở ranh giới giữa Jingzhou và Suizhou, và nói: “Hai nơi này có vẻ đặc biệt đấy.”

Cao Cảnh Minh bỗng nghĩ ngợi và hỏi: “Ý cậu là gì vậy, A Xuân?”

Trần Tuyên không nói gì, chỉ lấy ra một chồng giấy mà anh ta đã mượn trước đó và đưa cho Cao Cảnh Minh: “Cậu chủ hãy xem cái này đi, rồi sẽ hiểu ngay.”

Nhận lấy tờ giấy, Cao Cảnh Minh nhanh chóng lướt qua nó và sau khi đọc xong, anh ta nhướng mày nói: “Thật sự rất thú vị… Ở ranh giới giữa Jingzhou và Linzhou có một băng cướp hung ác đang hoành hành, chúng cướp bóc người đi đường… Tháng trước, chúng đã có một thủ lĩnh mới cực kỳ tàn bạo… Người này thuộc cấp độ Tiên Thiên, luyện tập các công pháp xấu xa, giết người không chút do dự… Ngay cả chính quyền cũng không thể kiểm soát được chúng… Còn ở ranh giới giữa Jingzhou và Suizhou, nơi đó núi non rậm rạp, có loài thú dữ tên là Hổ Xanh Tím xuất hiện… Loài thú này cực kỳ hung ác, có thể điều khiển bão tố và phun sét… Chúng di chuyển nhanh như gió và rất giỏi ẩn náu… Gần đây, chúng đã nuốt chửng không ít người… Ngay cả những cao thủ Tiên Thiên cũng không thể thoát khỏi tay chúng… Hai nơi nguy

Nói xong, Cao Cảnh Minh nhìn chằm chằm và nói: “Dù là việc bọn cướp đã thay đổi thủ lĩnh hung ác, hay là sự xuất hiện của loài sói xanh tím, tất cả đều xảy ra trong vài tháng gần đây. Anh Trần Tuyên, anh nghĩ sao?”

“Tôi còn có thể nghĩ gì được nữa? Chỉ có thể ngồi đó uống rượu thôi. Khi nào đi qua những nơi đó, chúng ta cứ thoải mái tiến vào thôi. Nếu gặp phải chuyện gì, cậu chỉ cần nằm yên mà để tôi xử lý. Thân này ngày càng trở nên lười biếng quá rồi…” Trần Tuyên cười nói, ánh mắt anh lấp lánh với ý định sát nhân.

Anh không quan tâm liệu đó có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay là do ai đó cố tình sắp đặt để đối phó với Cao Cảnh Minh khi anh ta tiến về phía Bắc… Dám đến thì anh sẵn sàng giết!

Cao Cảnh Minh gật đầu. Mặc dù trong lòng có chút lo lắng, nhưng anh vẫn tin tưởng hoàn toàn vào Trần Tuyên, và không nói thêm gì nữa. Thay vào đó, anh hỏi về những thông tin trên tờ giấy trong tay: “Những thông tin này, anh Trần Tuyên, anh lấy từ đâu vậy?”

“Cậu muốn biết tôi lấy từ đâu thì cũng được thôi… Lấy mượn thôi mà. Hãy cùng uống rượu nào! Chúng ta đã hẹn nhau phải say mới thôi…” Trần Tuyên lại nâng chén rượu lên và nói.

Vệ Tùng đứng bên cạnh, cảm thấy hơi bối rối… Chủ nhân và Công Tử Trần đang nói về cái gì vậy? Tại sao mình lại luôn cảm thấy lo lắng như vậy?

……

Ở quê nhà, có một vị trưởng lão vừa qua đời… Chúng ta cần phải đi tang. Chương tiếp theo có lẽ sẽ được viết sau, hoặc thậm chí không được viết nữa… Mọi người hãy thông cảm và thấu hiểu nhé, cảm ơn mọi người!