Thời tiết vào tháng Sáu thay đổi thất thường lắm; tối hôm qua trăng vẫn sáng ngời, nhưng sáng hôm sau mây đen đã che khuất bầu trời và bắt đầu rơi những giọt mưa phùn. Theo tập quán hàng ngày, Trần Tuyên dậy sớm để luyện tập các công phu điều hòa khí huyết. Đứng dưới mái hiên nhà khách của gia đình Du, anh nhìn lên bầu trời u ám và nghĩ rằng dù có mưa thì cũng phải lên đường thôi; ngày mai là Cao Cảnh Minh xuất phát đi kinh thành, hôm nay anh phải đến tỉnh lỵ để gặp ông ấy.

“Chào Công Tử Trần, bà chủ nhà bảo tôi đến xem anh đã dậy chưa. Bữa sáng đã chuẩn bị sẵn rồi, xin mời anh đến ăn,” cô hầu gái nhà Du nói, không dám nhìn thẳng vào mặt anh, chỉ dám liếc nhìn lén lút; cứ nhìn thêm một cái là cô ấy lại đỏ mặt, tim đập nhanh hơn.

Trần Tuyên đã chuẩn bị sẵn sàng từ sớm, mang theo chiếc kiếm trắng mà bà Cao đã tặng trước khi lên đường, anh gật đầu cười và nói: “Xin cô hãy dẫn đường cho.”

“Công Tử quá lịch sự rồi…”, cô gái ấy nói, suýt nữa thì bay lên trời vì vui mừng.

Khi đến phòng ăn, tiếng ồn ào của ngày hôm trước đã biến mất. Du Zijian và Chinghe đã đợi sẵn ở đó. Trần Tuyên gọi lên: “Anh Du, chị Chinghe, sáng tốt chứ?”

“Chào anh Trần, mời ngồi đi,” Du Zijian đứng dậy mời anh.

Chinghe lo lắng hỏi: “Hôm qua, anh Trần có ngủ ngon không?”

“Làm sao có thể không ngủ ngon được chứ? Suýt nữa tôi còn không nỡ dậy nữa đây… À, chị Chinghe, những người trong Giang Hồ kia thì sao rồi?” Trần Tuyên cười hỏi.

Chinghe đáp: “Ngồi xuống ăn đi, chúng ta sẽ nói chuyện trong lúc ăn… Những người đó ăn uống no nê suốt đêm rồi nhận tiền và đi mất; họ không phải người thân hay bạn bè của chúng ta, nên chúng tôi cũng không tiện mời họ ở lại.”

Đúng là vậy, Trần Tuyên cũng không quan tâm lắm, anh ngồi xuống và bắt đầu ăn. Việc không quá câu nệ với họ còn khiến mọi thứ trở nên thân thiện hơn.

Du Zijian cười nói: “Hai con heo rừng được chặt thịt và phân phát cho người dân trong làng vào đêm qua; mỗi gia đình đều nhận được hơn một trăm cân thịt. Ngoài ra, tôi còn giữ lại một số thứ quý giá trên người heo rừng… Anh Trần, xem này!”

Thực ra, thịt heo rừng là thứ ít có giá trị nhất trên người chúng; nếu không chế biến đúng cách thì sẽ rất khó ăn được. Nhưng đối với người dân bình thường thì đây lại là món ngon hiếm có. Ngược lại, da heo, xương heo, nội tạ

Về chuyện này, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] cười nói: “Anh Du tự mình xử lý đi là được, không cần hỏi tôi đâu, tôi mang đến cũng chẳng có ích gì.”

“Nếu vậy thì tôi sẽ không keo kiệt nữa,” Du Zijian cười nói. Những thứ đó nếu anh ta mang đi thì rất hữu ích; chỉ để tặng quà thôi, những thứ lấy từ con heo rừng nặng hàng vạn cân cũng là những vật quý hiếm. Dĩ nhiên, anh ta không phải là người thiển cận, nên tất nhiên sẽ không lợi dụng sự tốt bụng của Trần Tuyên__[Trần Tuyên].

Sau khi ăn no uống đủ và trò chuyện một lúc, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] dùng khăn tay do cô hầu gái chuẩn bị lau miệng, rồi cúi đầu suy nghĩ: “Chị Qinghe, anh Du, e rằng sau này tôi sẽ phải chia tay các bạn.”

“Anh Xuân vội vàng thế sao? Hãy ở lại thêm một thời gian nữa đi, hơn nữa bên ngoài đang mưa, đi đường sẽ rất bất tiện,” Qinghe không nỡ để anh đi.

Trần Tuyên__[Trần Tuyên] vốn dĩ là người lười biếng; nếu không vì thời gian gấp rút, anh ta cũng sẽ không vội vàng đi đâu. Anh chỉ đành nói một cách bất đắc dĩ: “Xin chị Qinghe thông cảm, thực ra tôi cũng không muốn vội vàng đi, nhưng không còn cách nào khác nữa. Hôm nay tôi nhất định phải đến tỉnh thành để gặp chàng trai nhỏ, và ngày mai tôi sẽ xuất phát từ đó đi về kinh đô.”

“Nếu vậy thì tôi cũng không giữ anh lại nữa đâu, việc của chàng trai nhỏ quan trọng hơn,” dù không nỡ lòng, Qinghe vẫn hiểu rõ thứ nào quan trọng hơn. Mặc dù đã rời gia đình Gao nhiều năm, nhưng bà vẫn luôn coi gia đình Gao là ưu tiên số một.

Du Zijian cũng rất mong Trần Tuyên__[Trần Tuyên] ở lại thêm một thời gian; dù sao thì cũng chỉ là thêm vài cái đũa thôi mà. Lúc này, anh ta tiếc nuối nói: “Nếu vậy thì xin chúc anh Trần mọi việc thuận lợi trên đường đi.”

Nói xong, anh quay đầu lại và gọi: “Người đây, mang đồ đến đây!”

Rất nhanh sau đó, một người hầu của nhà Du đã mang đến một gói đồ. Có vẻ như trọng lượng của nó khá nặng. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Trần Tuyên__[Trần Tuyên], Du Zijian cười nói: “Anh Trần, hôm qua anh yêu cầu bốn chiếc răng nanh, tôi đã cho người xử lý sơ bộ chúng rồi, đặt vào từng hộp, tất cả đều ở đây đây. Ngoài ra, còn có đôi chân heo muối mà anh muốn, được đóng trong hộp thức ăn. Thêm vào đó, còn có một bộ quần áo do chị Qinghe của anh tự tay may vào đêm qua, chắc hẳn sẽ vừa vặn với anh. Cuối cùng, vì lần này anh đến thăm, tôi cũng không có gì để tặng anh

Nhìn vào gói đồ lớn kia, Trần Tuyên cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói: “Làm sao tôi có thể nhận được đây?”

“Tại sao lại không thể nhận chứ, anh Trần Tuyên ạ? Anh đã gọi tôi là chị gái rồi mà, thứ chị gái tặng thì phải nhận thôi. Lần sau rảnh rỗi nhớ quay lại nhé,” Qing He nói với giọng buồn bã nhưng đầy tình cảm. Cô ấy mất gia đình từ khi còn rất nhỏ, và nhà họ Gao chính là gia đình thực sự của cô ấy. Trần Tuyên như thế này, coi như là một trong số ít ‘người thân’ của cô ấy.

Gật đầu, Trần Tuyên nói: “Lần sau rảnh rỗi tôi sẽ quay lại. Lúc đó chị Qing He đừng cảm thấy tôi phiền nhé. Vì là chị gái tặng, thì tôi nhận luôn. Chỉ là gói đồ lớn như thế này, tôi cũng khó mang đi lắm.”

Nghe Trần Tuyên đồng ý nhận, Du Zijian cũng thở phào nhẹ nhõm; nếu anh ta không nhận, thì việc này sẽ trở nên khó xử hơn.

Ban đầu, cô ấy cũng cảm thấy buồn, nhưng khi nghe câu nói tiếp theo của Trần Tuyên, Qing He bèn cười nhẹ và nói: “Anh Trần Tuyên mạnh mẽ như vậy, mang cái gói đồ lớn như thế này chắc chắn không thành vấn đề đâu.”

“Đúng là vậy,” Trần Tuyên đồng ý và ngay lập tức đứng dậy nói: “Nếu vậy thì, chị Qing He và anh Du, thời gian cũng đã muộn rồi, tôi xin phép ra về. Phía trước còn hơn hai trăm dặm đường nữa đấy.”

Nói xong, anh ta nhẹ nhàng nhấc chiếc gói đồ nặng khoảng bảy tám mươi cân lên vai và bắt đầu đi.

Mắt Qing He lại đỏ lên, cô ấy đứng dậy và nói: “Gọi người lấy cho anh ấy một chiếc áo choàng và một chiếc mũ lông.”

Khi người hầu mang đến những thứ đó, cô ấy tự tay đưa cho Trần Tuyên và nói: “Anh Trần Tuyên, chị không giữ anh lại nữa đâu. Hãy cẩn thận trên đường nhé, trời đang có gió mưa lắm… Thật là khó cho anh.”

“Anh Trần, để tôi đưa anh đi nhé,” Du Zijian cũng đứng dậy đề nghị. Nhưng Trần Tuyên lắc đầu và nói: “Không cần đâu, ngoài kia đang mưa mà, đừng bị ướt nhé. Tôi đi trước đây, lần sau sẽ quay lại.”

Dù nói là sẽ quay lại, nhưng lần sau đó có thể sẽ là mãi mãi không biết khi nào mới đến.

Dù vậy, họ vẫn cùng nhau cầm ô đưa Trần Tuyên đến tận con đường chính. Khi thấy anh ta cưỡi ngựa đi xa, họ mới thu hồi ánh mắt lại.

“Thê yêu, chúng ta hãy về nhà đi, anh em Trần chắc chắn sẽ gặp nhiều thuận lợi trên đường đi,” Du Tử Kiến nói, nắm tay Thanh Hòa.

Với tâm trạng hơi u ám, Thanh Hòa gật đầu và nói: “Khi kết hôn với chàng, chúng tôi từng thường xuyên viết thư cho nhau với một số người bạn thân thiết, nhưng sau đó không bao giờ gặp lại nhau nữa. Bây giờ cuối cùng Thông ca ca cũng đến thăm, nhưng lại phải chia tay vội vã, tôi thực sự rất buồn.”

“Không sao đâu thê yêu, em vẫn còn có anh và đứa con của chúng ta. Khi rảnh rỗi, anh sẽ đưa em về nhà họ Cao một chuyến, dù phải mạo muội một chút, coi như là quay về nhà mẹ vậy,” Du Tử Kiến nói một cách nghiêm túc.

Tim Thanh Hòa tràn ngập niềm vui, cô nói: “Thật sao?”

“Tất nhiên là thật,” Du Tử Kiến hứa.

Ngay lập tức, Thanh Hòa nở nụ cười hạnh phúc và nói: “Chàng thật tốt.”

“Chúng ta là vợ chồng, không cần phải như vậy đâu. Nhưng thê yêu ạ, anh vẫn cảm thấy hơi lo lắng… Anh em Trần chỉ giữ lại những chiếc răng nanh của hai con heo rừng mà anh ấy săn được, phần còn lại đều để lại cho chúng ta. Có lẽ như vậy vẫn chưa đủ…” Du Tử Kiến suy nghĩ.

Việc thương nhân luôn theo đuổi lợi ích là điều hiển nhiên, nhưng anh ấy không phải là kẻ ngốc; anh ấy quan tâm đến cảm xúc của vợ mình và cũng hiểu rõ ý nghĩa của khả năng Trần Tuyên đó, nên lo lắng rằng điều này có thể khiến người kia không hài lòng.

Nhưng Thanh Hòa lại an ủi anh: “Chàng đừng lo lắng quá. Thông ca ca không phải là người như vậy đâu. Nếu chúng ta đối xử với anh ấy thành thật, anh ấy sẽ không quan tâm đến những điều đó đâu. Nếu anh ấy thực sự quan tâm đến những điều đó, thì anh ấy đã không giúp chàng như vậy rồi. Hãy nhớ rằng, bây giờ những người dân trong làng đều rất biết ơn chàng đấy… Hơn nữa, theo anh nghĩ, với khả năng của Thông ca ca, anh ấy còn có thể mong đợi được cái gì nữa chứ?”

“Ừm, nếu thê yêu nói vậy, thì anh cũng yên tâm được rồi…” Du Tử Kiến cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm…

Anh cần phải đến trước khi cổng thành phố được đóng lại. Trần Tuyên còn khá nhiều công việc phải làm trong thời gian tới… Tất nhiên, chỉ là đi ngựa mà thôi; nếu anh ấy cưỡi ngựa với tốc độ cao nhất, chỉ cần một khoảng thời gian ngắn là có thể đến nơi. Nhưng cuộc sống đâu cần phải vội vã quá mức.

Đi đường trong thời tiết mưa thực sự không phải là điều dễ chịu chút nào… Mặc dù mưa không lớn, nhưng

Chính là vì đôi chân heo quá to, mỗi cái gần bằng kích thước một cái chậu rửa mặt; nếu bỏ qua xương thì anh ta phải ăn hết mới no được, còn chiếc thứ hai thì anh ta dự định sẽ dùng để thử cho Cao Cảnh Minh sau khi gặp nhau.

Trong quá trình đó, anh ta cũng nhận ra tấm lòng của Du Tử Kiến – đó là tiền để Trần Tuyên có đủ chi phí đi đường, nhưng số tiền lên đến tới năm trăm lượng bạc; ngay cả đối với người giàu nhất gia tộc Du, một số tiền lớn như vậy cũng thực sự không hề nhỏ, dù không đến mức gây thiệt hại nghiêm trọng, nhưng cũng đủ khiến người ta đau lòng.

Tuy nhiên, Trần Tuyên cũng hiểu rằng đó chỉ là cách người kia muốn an ủi mình, không muốn chiếm đoạt lợi ích gì từ anh ta; việc để họ xử lý hai con heo rừng lớn như vậy, họ sẽ thu được nhiều lợi ích hơn, nhưng mặt khác, có rất nhiều thứ không thể đo lường bằng tiền bạc.

Chẳng hạn, bộ quần áo mà Thanh Hà đã tự tay may cho anh ta vào đêm hôm qua, Trần Tuyên cảm thấy dù có thêm mười con heo rừng lớn như vậy cũng không sánh kịp tấm lòng ấy.

Vào những ngày mưa, gần như không có ai đi lại trên đường; Trần Tuyên cưỡi ngựa tiếp tục hành trình, sau hơn hai trăm dặm, anh ta đã đến được thành phố Vạn Thành – thủ phủ của bang Thượng Vân. Sau cả ngày dưới mưa, khi đến nơi, anh ta đã ướt sũng, nhưng những thứ như tiền bạc trên người thì vẫn được bảo quản tốt và không hề bị ướt.

Là thủ phủ của bang Thượng Vân, lại nằm ở vùng đất giàu có phía nam, Vạn Thành không hề kém phần sầm uất so với Mạc Thành; phải biết rằng sự phồn thịnh của Mạc Thành phần lớn là nhờ vào sự thúc đẩy của Học Viện Lưu Ngọc.

Khi vào thành phố, anh ta không gặp phải bất kỳ trở ngại nào; mặc dù không có gì đáng tự hào, nhưng ít ra anh ta cũng có chứng nhận danh hiệu học sinh, và giấy chứng nhận này quý giá hơn nhiều so với giấy thông hành; với danh hiệu học sinh này, anh ta có thể đi đến bất cứ nơi nào trong nước Kinh Quốc, và sự thuận tiện này là điều mà rất nhiều người dân bình thường ao ước.

“Xiao Gao hiện đang ở quán rượu Vân Lai, nghe tên là biết rồi, chắc không hề rẻ…”

Sau khi vào thành phố, Trần Tuyên hỏi thăm một chút rồi đi thẳng đến đó; trong lòng anh ta nghĩ: “Xiao Gao à, vì muốn gặp em và đưa em lên kinh đô, anh đã ướt sũng như thế này rồi… Em có cảm động không nhỉ…”