Gia đình... Từ nay trở đi, nơi này sẽ là ngôi nhà của mình. Nghe vậy, Tô Nhu Giáp cảm thấy tim mình rung lên, và đôi mắt bỗng nhiên đỏ hoe. Cô không biết đã bao lâu rồi mình không dám nghĩ về từ “gia đình” nữa; việc sống sót đã là điều không hề dễ dàng rồi.

Khi ông nội còn sống, cô vẫn còn có một gia đình, nhưng sau khi ông qua đời, chỉ còn lại mình cô, cô đơn như những cây cỏ hoang không ai quan tâm.

Trong hai tháng ở nhà họ Cao, từ đầu cô đã biết rằng nơi đó không phải là nhà của mình, vì vậy cô cũng không cảm thấy có chút gì gọi là “quê hương”. Nhưng điều đó không ngăn cô ghi nhớ những người đã tử tế với mình.

Lần này, mặc dù lời nói của Trần Tuyên__[Trần Tuấn] có vẻ áp đặt, nhưng trong lòng cô lại cảm thấy yên tâm. Cô không sợ rằng ông ta sẽ khó tính hay khó chiều, mà lo lắng hơn là mình sẽ không được quan tâm, giống như những món hàng được gọi đến rồi lại bị vứt đi.

“Chỉ có ông ta mới được quyền bắt nạt tôi thôi, người khác thì không được. Ông ta thật là áp đặt…” Nghĩ như vậy, Tô Nhu Giáp không vội vàng làm quen với môi trường xung quanh, mà cố gắng lấy hết can đảm để nhìn lên mặt Trần Tuyên__[Trần Tuấn] và nói: “Ông ta sinh ra đã được hưởng phúc, chứ không phải vì lười biếng đâu. Tôi… tôi rất chăm chỉ, có thể làm việc, kiếm tiền, và có thể phục vụ ông ta tốt.”

Ồ, cô gái nhỏ này thật biết cách biện hộ cho mình… Trần Tuyên__[Trần Tuấn] cũng không muốn sửa lại cách cô ấy gọi mình, cười nói: “Vậy thì còn tùy vào cách bạn thể hiện thôi. Đi đi, làm quen với môi trường xung quanh, chọn cho mình một căn phòng, sau đó hãy nói tiếp.”

Cô gái nhỏ này muốn thể hiện giá trị của mình, nếu không cô ấy sẽ cảm thấy bất an… Trần Tuyên__[Trần Tuấn] hiểu điều đó, vì vậy cũng không cần phải nói những lời vô nghĩa như “không cần cô ấy kiếm tiền nuôi gia đình” nữa.

Nhưng cô ấy vẫn không đứng dậy, mà cúi đầu, má đỏ bừng, e lệ nói: “Phải chăng Tô Nhu Giáp nên ở cùng phòng với ông ta để tiện phục vụ hơn? Thì không cần phải chọn phòng riêng đâu.”

Trần Tuyên__[Trần Tuấn] suýt nữa thì phun máu lên mặt, cười nói không ra tiếng: “Điều này cũng là do bà vợ dạy sao?”

“Ừ, bà vợ nói rằng, nếu ông ta giữ tôi lại, tôi sẽ trở thành người hầu gái riêng của ông ta. Việc phục vụ như chuẩn bị giường ngủ, gấp chăn ga… đó là bổn phận của một người hầu gái, tôi phải làm tốt.” Tô Nhu Giáp nói nhỏ, m

Đặt tay lên vùng trán không đau, Tô Nhu Giáp lấy hết can đảm nhìn anh ta, nước mắt lăn dài trong mắt: “Lão gia đừng chê bai em được không ạ? Em sẽ phát triển tốt thôi, bà cãi đã nói rằng sau hai năm nữa em chắc chắn sẽ xinh đẹp lắm, và chắc chắn có thể phục vụ lão gia tốt.”

Trần Tuyên nhíu mắt nói: “Vậy thì cứ cố gắng trở nên xinh đẹp đi. Nếu sau này không xinh đẹp, ta sẽ bán em đi đấy! Nhanh lên đi, tin không tin ta đánh em đấy!”

“Lão gia đừng giận, em ngay lập tức đi đây,” Tô Nhu Giáp oán ức bước đi về phía căn nhà nhỏ, trong miệng vẫn lẩm bẩm rằng mình chắc chắn sẽ trở nên xinh đẹp sau này, lúc đó lão gia sẽ không chê bai mình nữa, và chắc chắn mình có thể phục vụ ông ấy tốt.

“Thật là khổ sở… Em đâu phải con vật đâu… Bà cãi đã dạy những gì cho cô gái kia vậy?” Trần Tuyên thực sự không biết phải nói gì.

Nơi này là nơi anh ta từng day dứt hoàn thiện từng ngày; mọi thứ từ cây cỏ đến vật nuôi đều quen thuộc với anh ta. Lợi dụng lúc Tô Nhu Giáp còn đang quen với môi trường xung quanh, cái tính lười biếng của anh ta lại trỗi dậy; anh ta nằm trên chiếc ghế dài dưới giàn nho, tận hưởng ánh nắng ấm áp của đầu hè, thật sự rất thoải mái.

Giàn nho đã được dựng xong từ lâu, các cây nho cũng đã được trồng vào đó; những người làm việc trong nhà Trần chắc chắn sẽ chăm sóc chúng để chúng sống sót. Tuy nhiên, hiện tại các cây nho vẫn còn trơ trụi; muốn ăn nho có lẽ phải đợi đến năm sau mới được.

Trong lúc thư giãn dưới ánh nắng mặt trời, Trần Tuyên cũng đang suy nghĩ về những việc cần làm tiếp theo. Nhà cửa đã có rồi, nhưng điều đó vẫn chưa đủ; hiện tại chỉ đơn giản là đáp ứng nhu cầu sinh hoạt hàng ngày mà thôi. Vẫn còn nhiều thứ khác cần được chuẩn bị, chẳng hạn như hệ thống bảo vệ an ninh.

Ngôi nhà của anh ta được bao quanh bởi những khu rừng nhân tạo; thậm chí không hề có bức tường rào nào cả. Khi không ai trông coi, bất kỳ ai cũng có thể tự do vào ra nhà anh ta mà không gặp trở ngại gì cả.

“Sau này cần phải bố trí các loại trận pháp… Đặt những bùa mê trong rừng, loại không gây hại gì cả; khi được kích hoạt, những người vô tình xâm nhập vào sẽ bị buộc phải đi vòng quanh như thể đang đối mặt với bức tường ma. Còn nên bố trí thêm bùa sương nữa… Không chỉ giúp che giấu người ta mà còn có thể điều chỉnh môi trường xung quanh nữa. Khi những cây đào được trồ

Các loại trận pháp thực sự rất phức tạp; nói chung, chúng liên quan đến các lĩnh vực như hóa học vật liệu, năng lượng, thiên nhiên học và hình học – không thể thiếu bất kỳ yếu tố nào trong số này. Trần Tuyên__[Trần Tuyên] tự nhận mình không có năng khiếu đặc biệt trong lĩnh vực này, nhưng vẫn có thể cứ thử dần dần.

Dù sao thì những kiến thức mà Lão Lưu đã truyền đạt cho anh ta về trận pháp cũng chỉ ở mức tương đối sơ bộ mà thôi. Bây giờ khi rảnh rỗi, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] muốn dành thời gian để tìm hiểu sâu hơn và hy vọng có thể tạo ra được thành quả gì đó.

Nhưng nghĩ lại thì thật là phiền phức… Nhất là vì một số nguyên liệu cần thiết rất đắt đỏ, số tiền của anh ta thì chẳng đủ để chi trả. “Hay là thôi đi?” Anh ta bắt đầu nản lòng.

Cuối cùng, anh ta vẫn quyết định không từ bỏ ý định đó; coi đó như là cách để mình bận rộn và tránh trở nên lười biếng. “Dù sao bây giờ tôi cũng đã đạt đến cấp độ Đại Sư rồi; mặc dù trận pháp rất phức tạp, nhưng tôi không cần phải hiểu hết toàn bộ logic cơ bản của nó. Chỉ cần cứ thử dần dần thôi, chắc chắn sẽ thành công. Khi kinh nghiệm tích lũy đủ, nhiều thứ sẽ tự nhiên được hiểu.” Những việc này tuy nhỏ, nhưng quan trọng hơn là gia đình này vẫn còn thiếu một người phụ nữ đích thực để đảm nhận vai trò chủ nhân… Làm thế nào để tìm được người phù hợp đây?

Khi suy nghĩ về những điều này, thời gian trôi qua khá nhanh. Trần Tuyên__[Trần Tuyên] cứ thế ngủ gật, và không hề hay biết rằng Su Nhu Giáp đã đến bên cạnh mình từ lúc nào.

Khi tỉnh dậy, mặt trời đã gần lặn. Nhìn thấy Su Nhu Giáp đang đứng đó, canh gác cẩn thận bên cạnh mình, anh ta không khỏi ngạc nhiên và nói: “Em đến từ lúc nào vậy? Sao không gọi tôi một tiếng?”

“Con không dám làm phiền chủ nhân nghỉ ngơi,” Su Nhu Giáp trả lời nhẹ nhàng.

Có vẻ như cô ấy đã quen với cách gọi này rồi… Trần Tuyên__[Trần Tuyên] cũng không buồn sửa lại; dù sao đó cũng chỉ là một cách gọi thông thường mà thôi. Anh ta vươn người và nói: “Không sao đâu… Gia đình chúng ta không cần phải quá formal đâu. Sau này cứ thoải mái mà… Tôi đâu phải con hổ hung dữ đâu… Em cứ từ từ làm quen đi.” Rồi anh ta hỏi tiếp: “Em đã quen với môi trường xung quanh chưa? Phòng đã chọn xong chưa?”

“Bẩm hạ chủ nhân, con đã xem xét kỹ lưỡng cả bên trong lẫn bên ngoài ngôi nhà, và đã chọn một căn phòng ở gần phòng ngủ chính của chủ nhân, để có thể phục vụ chủ nhân một cách thuận tiện bất cứ lúc nào… Chủ nhân

“Quên rồi sao? Tôi đã nói gì với em trước đây?”

“Nhưng tôi là cung nữ thân cận của chủ nhân mà, việc này là bổn phận của tôi mà,” cô ấy nói một cách tự tin.

Trần Tuyên lại nhẹ nhàng vỗ đầu cô ấy và nói: “Hãy quên đi những suy nghĩ như vậy đi. Chủ nhân tôi… ừm, chỉ cần nghe em gọi mình vài lần thôi là tôi cứ tưởng mình thực sự là một ông chủ lớn lao đấy. Dù sao thì, một cô gái tóc vàng như em, tôi cũng chẳng hề quan tâm đến đâu.”

“Tôi đã thuộc về chủ nhân rồi… Sống thì là của chủ nhân, chết thì cũng là ma của chủ nhân… Trừ khi chủ nhân không còn muốn tôi nữa,” Tô Nhu Giáp cúi đầu, giọng buồn bã.

Phụ nữ thời đại này, khi là nô lệ, thường có những suy nghĩ như vậy… Những suy nghĩ ấy đã ăn sâu vào tâm hồn họ và khó có thể thay đổi được. Trần Tuyên cảm thấy mệt mỏi vì phải tranh luận với cô ấy, liền vẫy tay và nói: “Ai bảo tôi không cần em đâu? Nếu em thực sự muốn ở bên tôi suốt đời, chúng ta sẽ nói sau. Còn nếu em xấu xí quá, tôi sẽ bán em đi… Hừ…”

“Hì…” Tô Nhu Giáp bất chợt mỉm cười, nhưng lại vội vàng cúi đầu xuống. Cô ấy đã mười bốn tuổi rồi… Quen sống trong cảnh khó khăn, cô ấy đã trưởng thành hơn nhiều so với những bạn đồng trang lứa… Cô ấy biết rõ rằng Trần Tuyên đang đùa cô ấy thôi… Đó là kiểu người nói nặng lời nhưng lòng dịu nhẹ.

Dù thời gian họ quen biết nhau còn ngắn, và có phần xa lạ, nhưng cô ấy dần dần hiểu được tính cách của Trần Tuyên… Lời nói đó đã mang lại cho cô ấy một chút hy vọng về tương lai… Trong lòng cô ấy cảm thấy vui mừng và mong đợi…

Cô ấy không còn là một cây cỏ bị bỏ rơi nữa… Bây giờ, cô ấy đã có chỗ dựa… Chủ nhân nói rằng chỉ có mình ông ấy mới được quyền bắt nạt cô ấy… Không ai khác được phép làm vậy…

Không biết cô ấy đang nghĩ gì… Khi thấy ánh mắt cô ấy thỉnh thoảng nhìn về phía ngôi nhà, Trần Tuyên tò mò và hỏi: “Nếu có gì muốn nói, cứ nói ra đi… Đừng giấu giếm.”

Và rồi, Trần Tuyên đã chứng kiến cái gọi là “trẻ con nghèo phải sớm gánh vác trách nhiệm gia đình”.

Tô Nhu Giáp nhìn về phía đó với ánh mắt sáng lên và nói: “Chủ nhân ơi, phía trước ngôi nhà có một khoảng đất trống… Em muốn trồng rau ở đó được không? Nếu có mục đích khác thì thôi…

“Khi nào nuôi mập rồi thì có thể giết về để bổ dưỡng cho ông nội.”

Nói xong, cô ấy còn tiếp tục lải nhải không ngừng: phải tiết kiệm mọi thứ có thể tiết kiệm được; sau này cũng không cần phải chi tiền mua củi hay than củi nữa, cô ấy có thể đi lấy chúng từ những ngọn núi hoang ở ngoại ô thành phố; cô ấy cũng muốn nuôi tằm để dệt vải, và nếu có cơ hội, cô ấy còn muốn tự trồng lương thực nữa…

Không hiểu sao, những lời cô ấy nói dù rất tích cực và đầy hy vọng, nhưng Trần Tuyên lại cảm thấy lòng mình se lại. Anh ta không dám nhìn cô ấy, chỉ khẽ nhăn mặt và nói: “Cô đúng là luôn bận rộn với đủ thứ việc; liệu cô có thể xoay sở hết tất cả những việc đó không? Tôi thì rất lười biếng, lười hơn cả con lợn nữa; tôi chắc chắn sẽ không hỗ trợ cô chút nào đâu.”

“Chắc chắn tôi có thể xoay sở được mà, làm sao có thể để ông phải giúp đỡ tôi được chứ? Đó đều là những việc tôi nên làm mà… Tôi sẽ ngủ ít đi hai giờ mỗi ngày để chăm sóc ông chu đáo, còn thời gian còn lại thì dùng để hái củi, gánh nước, trồng trọt và nuôi tằm… Tôi chắc chắn làm được,” cô ấy nói một cách quyết tâm.

Có lẽ vì đã trải qua quá nhiều khó khăn và cuối cùng cũng thấy được ánh sáng, cuộc sống của cô ấy bắt đầu có hướng đi rõ ràng; vì vậy, dù có vất vả đến đâu, cô ấy cũng cảm thấy vui vẻ và đầy năng lượng.

Trần Tuyên đứng dậy và nói một cách thờ ơ: “Trước hết hãy lo xong những việc của mình đi; những việc khác thì tùy bạn thôi… Không được nuôi lợn đâu, mùi của nó quá nặng; tôi không thể chịu đựng được… Nhưng có thể nuôi một con chó và một con ngựa… Sau này khi mọi thứ đã sẵn sàng, hãy đóng cửa sổ và cửa ra vào lại, cất chìa khóa đi… Tôi sẽ dẫn cô đi xem ranh giới của nhà chúng ta, sau đó chúng ta sẽ đến nhà hàng ‘Đức Vị Lâu’ để mời đầu bếp đến; ngày mai khi chuyển nhà, chúng ta sẽ phải tiếp đãi khách.”

Ôi, cái cô Gao này… đúng là mang đến cho mình một cô hầu gái hay một người quản gia vậy… Thật là… So với cô ấy, mình thật sự là kẻ vô dụng… À đúng rồi, mình vốn dĩ đã là kẻ lười biếng và vô dụng mà… Thì cũng chẳng sao cả.

“Thực ra tôi có thể lao động chăm chỉ để dọn dẹp nhà cửa… Chắc chắn sẽ không để ông phải ngửi thấy hay nhìn thấy bất kỳ vết bẩn nào đâu,” Tô Nhu Giáp có vẻ hơi thất vọng… Có lẽ việc nuôi lợn và ăn thịt