Khi đến là mùa xuân, khi trở về cũng là mùa xuân; những ngọn núi xa xôi dường như đã thay đổi ít nhiều, con người không còn là những đứa trẻ non nớt nữa, mà đang ở độ tuổi đầy sức sống và vẻ đẹp. Những ngày đi đường nhàm chán trôi qua trong chốc lát, hơn hai mươi ngày đã qua… Dòng sông Thanh Bình mênh mông và u ám; những chiếc thuyền khách chở những người đi xa hay trở về, lướt trên dòng sông, những con sóng xanh cuồn cuộn, giống như những tâm hồn không yên bình.

Trên ban công ngắm cảnh ở tầng cao của chiếc thuyền khách, Tiểu Cải nhìn ra phía xa và suy nghĩ mơ màng: “Chúng ta đã qua huyện Kim Hiệp rồi, chỉ còn hai ngày nữa là đến bến cảng huyện Thượng Lâm Bình. Sau bảy năm không gặp, không biết gia đình có ổn không, phu nhân có khỏe không… Và cây đào trong sân có nở đầy hoa trắng như tuyết không?”

“Bảy năm rồi…” Tiểu Diễn thì thầm bên cạnh cô, giọng anh đầy bối rối và do dự.

Trong đời này, có bao nhiêu khoảng thời gian bảy năm nhỉ? Liệu những khuôn mặt ngày xưa ấy còn có thể được nhận ra không?

Dù là thuyền khách, nhưng họ đã thuê trọn cả tầng cao, không ai làm phiền họ.

Bên trong Phòng, Trần Tuyên【Trần Tuấn】 đứng tựa lan can nhìn về phía huyện Kim Hiệp xa xôi. Chính tại nơi đó, ông đã bị gia đình Cao mua đi… Ông vẫn nhớ Đại Nhãn, Trương Lan Lan… Sau bao năm không gặp, giờ đây ông đã thoát khỏi mọi ràng buộc; liệu họ có còn ổn không?

Ba lần… Đúng là ba lần rồi… Những tin đồn về cảnh tượng “Kim Hiệp phủ đầy núi” ấy, nhưng ông lại chưa bao giờ có cơ hội được chứng kiến.

“Mùa thu này, dù ở đâu đi nữa, tôi cũng phải đến xem cho bằng được… Không vì lý do gì khác, chỉ vì lời Hà Quản Gia đã nói ngày xưa: ‘Cảnh tượng Kim Hiệp phủ đầy núi là một cảnh đẹp hiếm có trên đời này… Dù nó đẹp hay xấu, dù khó nhìn đến mức nào đi nữa… Giờ đây, khi tôi đã ‘tự do’, tôi nhất định phải nằm dưới ánh nắng mặt trời ở nơi ấy.’”

Những suy nghĩ ấy len vào tâm trí Trần Tuyên【Trần Tuấn】, và anh tiếp tục nhìn về phía đó, tự hỏi liệu lúc đó mình sẽ cảm thấy thật sự thoải mái đến mức nào…

Bên cạnh, Cao Cảnh Minh đang đàn cây đàn, những âm thanh du dương của cây đàn đã xoa dịu những tâm trạng hỗn loạn của Trần Tuyên【Trần Tuấn】… Âm nhạc của anh luôn có sức hút đặc biệt.

Sau bao năm sống bên nhau, họ đã quá quen thuộc với nhau… Giống như Cao Cảnh Minh hiểu rõ Trần Tuyên【Trần Tuấn】, Trần Tuyên【Trần

Tiếng đàn vẫn tiếp tục vang lên, nhưng dấu hiệu của sự hung hãn đã không còn nữa. Cao Cảnh Minh bình tĩnh nói: “Tại sao anh lại nghĩ như vậy?”

“Đừng lo, tiếng nói của chúng ta không thể vang ra khỏi phòng này,” Trần Tuyên điều chỉnh tư thế ngồi cho thoải mái hơn.

Nghe vậy, Cao Cảnh Minh dừng lại việc chơi đàn, đứng dậy và đến bên cạnh Trần Tuyên, khoanh tay nhìn ra xa rồi cười nói: “Anh Trần Tuyên ạ, lớn lên thật là phiền phức.”

“Tch, chủ nhân trước khi đi thì không lo lắng gì cả, nhưng khi trở về thì lại đầy ưu tư và biết bao chuyện… Hãy kể cho tôi nghe đi,” Trần Tuyên nói, ngay lập tức trở nên hứng thú.

Cao Cảnh Minh hơi cúi đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nói thật lòng, anh Trần Tuyên ạ, bây giờ tôi thực sự cảm thấy bối rối trước con đường phía trước. Một cái ao chỉ có thể chứa được một lượng nước nhất định; không thể chứa quá nhiều thứ…”

“Dừng lại đi! Chủ nhân hãy nói một cách đơn giản hơn đi; tôi này đầu óc cũng không thông minh lắm đâu,” Trần Tuyên vội vàng ngăn cản.

“Anh không ngốc đâu; anh thông minh hơn tôi, và anh nhìn nhận mọi thứ rõ ràng hơn tôi… Chỉ là anh không quan tâm đến những điều đó mà thôi,” Cao Cảnh Minh nói.

“Muốn làm điều gì đó thật sự rất khó… Rõ ràng có những điều tốt đẹp, có lợi ích, nhưng vẫn có những người thà để mọi thứ giữ nguyên như cũ còn hơn là để nó trở nên tốt đẹp hơn… Anh nghĩ đó là lý do gì?”

“Lý do chính là… chúng ta hãy đi mua một ít đồ ăn vặt thôi!” Trần Tuyên nói với vẻ hào hứng; anh ta hoàn toàn không muốn suy nghĩ về những chuyện phức tạp đó… Thôi kệ, bây giờ anh ta chỉ muốn tận hưởng cuộc sống thôi.

Không quan tâm đến những lời đùa cợt của anh ta, Cao Cảnh Minh tiếp tục nói: “Anh Trần Tuyên ạ, em nghĩ anh có thể thành công trong việc mình mong muốn không?”

“Dù sao sau này chúng ta cũng sẽ mua đồ ăn vặt mà… Vậy chủ nhân đang nói đến việc thi cử hay là trở thành quan chức à?” Trần Tuyên cười nói.

Cao Cảnh Minh không nói gì; anh biết Trần Tuyên hiểu ý của mình. Sau một giây suy nghĩ, Trần Tuyên cười và nói: “Thi cử ư? Với tài năng của chủ nhân bây giờ, tôi không nói quá đâu… Chắc ch

“Vậy là tôi có thể thành công như ý muốn không?” Cao Cảnh Minh hỏi lại một lần nữa.

Hai người sư đệ này quả thật giống nhau, cùng đều muốn làm gì đó cho ra tác dụng. Chỉ với một chuyến đi đến Thành Mặc, trong vòng bảy năm ngắn ngủi thôi, nhìn này, suy nghĩ của hai người đã trở nên hoàn toàn giống nhau rồi đấy.

Rồi Trần Tuyên cười nói: “Thử xem sao, biết đâu sẽ thành công mà.”

“Đúng vậy, dù sao cũng phải thử một lần,” Cao Cảnh Minh quyết tâm trong lòng mình.

Sau đó, Trần Tuyên tiến lên, vỗ vai anh một cái và đứng cạnh anh: “Không có gì to tát cả, trên đời này mọi chuyện đều có thể xảy ra. Trên con đường phía trước, chỉ là một số khó khăn mà thôi… Luôn phải có ai đó gánh vác trách nhiệm tiến lên, tại sao không thể là bạn chứ?”

“Tại sao không thể là tôi chứ?” Cao Cảnh Minh quay đầu lại, cười nói.

Trần Tuyên lập tức vẫy tay nói: “Không được đâu, tôi đầu óc không giỏi lắm… Chàng trai, bạn hãy cố gắng hết sức, còn tôi sẽ theo bạn, ăn uống thoải mái… Đó là lời bạn đã hứa từ trước đấy, không thể thay đổi đâu.”

“Gia hoả này, khi còn nhỏ thì siêng năng lắm, bây giờ lớn lên rồi sao lại trở nên lười biếng thế này? Yêu cầu nó suy nghĩ một chút hay tự mình làm gì đó, cứ như là muốn giết nó vậy…” Cao Cảnh Minh thực sự không biết phải làm thế nào với anh ta nữa… Bọn họ đã cùng nhau trưởng thành lên cùng nhau, làm sao bây giờ lại trở nên như vậy được?

Trần Tuyên lại tựa vào mép cửa sổ, nói một cách thản nhiên: “Tôi cũng không có ước mơ hay hoài bão gì cả… Dĩ nhiên là sẽ sống thoải mái nhất có thể thôi… Nghĩ đến việc sống qua ngày một cách dễ dàng thôi… Dù sao thì cuối cùng mục đích của việc cố gắng cả đời này cũng chỉ là vậy mà… Sao bạn không biết điều đó rõ hơn tôi chứ?”

“Lời nói đó thật là gian dối, không thể cứu vãn được đâu… Anh Tuyên, em đã hỏng rồi…” Cao Cảnh Minh nói với vẻ khinh thường.

Rồi Trần Tuyên hơi nghiêm túc hơn một chút và nói: “Này, chàng trai… Bạn muốn làm gì thì cứ làm đi… Tôi sẽ luôn ủng hộ bạn… Coi như tôi chỉ là một người bạn đồng hành thôi… Thật đấy… Những việc khác tôi không giỏi, nhưng nếu bạn bảo tôi phải giết ai đó… Không phải tôi đang khoe khoang đâu… Tôi cam đoan sẽ làm cho bạn một cách hoàn hảo!”

Ý nghĩa ẩn sau đó là “hãy cứ tự tin mà làm đi, anh em sẽ ủng hộ cậu thôi”, Cao Cảnh Minh hiểu rõ ý này và nghĩ đến Trần Tuyên với trình độ “cấp bậc tiên thiên” hiện tại, anh gật đầu nói: “Cảm ơn, nhưng e là vẫn chưa đủ lắm.”

“Đừng lo, đã được đảm bảo rồi”, Trần Tuyên nói với giọng điệu khiến ai nghe cũng không tin.

Nhưng Cao Cảnh Minh lại tin vào lời đó, anh nói với vẻ tự tin: “Tôi tin vào bản thân mình, chỉ là lo lắng liệu điều đó có thể xảy ra lần nữa hay không.”

Trần Tuyên hiểu ý của anh. Suốt những năm qua, họ đã nhận ra rằng tai nạn xảy ra với ông Ngọc Sơn ban đầu không phải là tai nạn, mà chỉ là vì một số ý định tiêu cực đã bị kìm nén ngay từ đầu, đó chỉ là một hành động dùng để cảnh cáo mọi người mà thôi. Vì vậy, dù Cao Cảnh Minh tin vào kiến thức của mình, anh vẫn lo lắng rằng mình có thể bị một số người ngăn cản bằng những biện pháp thô bạo.

Nói đến đây, Trần Tuyên bỗng nhiên trở nên hào hứng, anh cười nói một câu khiến Cao Cảnh Minh rùng mình: “Nếu thực sự có chuyện đó xảy ra, thì quá tốt rồi! Việc đánh vào cung điện Kim Luan sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc cố gắng thi đậu!”

“Anh trai, chính anh mới là ‘thiếu gia’ đúng hơn, sao dám nói những lời như vậy? Chắc bây giờ cả gia đình tôi đều đang run sợ lắm đấy…” Cao Cảnh Minh nói với vẻ hoảng sợ, thực sự bị câu nói của Trần Tuyên làm cho sợ hãi.

Dễ dàng tránh khỏi bàn tay của anh muốn che miệng mình, Trần Tuyên không quan tâm và nói: “Yên tâm đi, tôi chỉ nói với anh thôi, tiếng đâu có thể lan ra ngoài được đâu… Hãy cứ tự tin mà thực hiện những ước mơ của mình, đừng e ngại. Chúng ta hai anh em kết hợp với nhau thì sẽ không ai có thể đánh bại được!”

Lần này trở về, sự tự do chắc chắn sẽ đến với anh, Cao Cảnh Minh đã thông báo trước cho Gia về việc Trần Tuyên đã đạt đến cấp bậc tiên thiên. Gia đã biết rõ chuyện này, và Tiểu Cao cũng đã nói với Trần Tuyên rằng sau khi trở về, anh sẽ được tự do – tự do theo mọi nghĩa.

Nếu không thì Trần Tuyên làm sao lại lười biếng đến mức không biết phải làm gì?

Cũng chẳng có gì đáng tiếc cả, mọi thứ đều diễn ra một cách tự nhiên mà thôi.

Dù sao cũng không có những ước mơ hay mục tiêu cụ thể cần phải hoàn thành, vậy thì cứ tận hưởng cuộc sống đi.

Không dám tiếp tục thảo luận về những điều này với Trần Tuyên nữa, Cao Cảnh Minh đã quyết định rồi, vậy thì cứ bắt đầu thực hiện từng bước một xem liệu có thể dùng sức mình để góp phần giảm bớt gánh nặng cho mọi người hay không.

Dù sao thì anh ta cũng không dám để Trần Tuyên làm những việc lung tung đâu, nhưng nếu anh ta thực sự muốn “nuôi” Trần Tuyên thì cũng được thôi… Chỉ cần cho anh ta ăn uống thoải mái thì anh ta sẽ trở nên lười biếng và yếu đuối mà thôi.

Mỗi bài viết, mỗi thông tin, mỗi nội dung đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng!

Khoảng từ một năm trước, Cao Cảnh Minh đã nhận ra rằng Trần Tuyên không chỉ trở nên lười biếng mà còn bắt đầu sống theo ý mình mà không tuân theo bất kỳ quy tắc nào. Dù có năng lực Vũ Công, nhưng anh ta có phải quá kiêu ngạo không nhỉ?

“Vậy còn bạn, Trần Tuyên, bạn có kế hoạch gì trong tương lai không?” Cao Cảnh Minh đổi đề tài hỏi.

Trần Tuyên gãi đầu và nói: “Tôi không có kế hoạch gì cả.”

Nghe vậy, Cao Cảnh Minh không khỏi bật cười và nói: “Bạn đã lười đến mức không dám suy nghĩ về tương lai à?”

“Không thể nào,” Trần Tuyên lập tức phủ nhận, sau đó tiếp tục nói: “Khi chúng ta đi về phía Bắc, chúng ta đã nói rằng tôi hy vọng sẽ gặp một người phụ nữ xinh đẹp, có võ công giỏi, có nhiều niềm vui trong cuộc sống, và có khả năng kiếm tiền nuôi gia đình, để sau đó có thể sống một cuộc sống thoải mái và không lo lắng gì cả.”

“Đó là bốn điều kiện khác nhau đấy,” Cao Cảnh Minh chỉ ra cho anh ta.

“Nhưng nếu có một người phụ nữ đáp ứng đầy đủ tất cả những điều đó thì sao?” Trần Tuyên nói với vẻ mơ mộng.

Cao Cảnh Minh bật cười và lắc đầu: “Làm sao bạn có thể may mắn như vậy được?”

“Ừm, có lẽ khó một chút… Không, tại sao lại không thể?

“Về ngoại hình thì tôi kém hơn à? Vũ Công cũng không bằng người khác phải không? Học vấn… quả thật không đủ tốt, gia đình cũng không được gì, nếu tính như vậy thì… thật phiền phức,” Trần Tuyên vừa nói vừa đếm ngón tay, thấy rằng mọi chuyện thực sự khá khó giải quyết.

Không cần nói lung tung với anh ta nữa, dù sao thì những lời đùa cợt này cũng khiến Cao Cảnh Minh cảm thấy thoải mái hơn; thật là Trần Tuyên hiểu mình. Vì vậy, ông ta nói tiếp: “Sau khi trở về, căn biệt thự dưới chân Núi Thanh Liêu sẽ được dành cho em, và từ trong nhà chúng ta sẽ điều động khoảng mười người hầu gái, người lính canh để bảo vệ em. Như vậy, em có thể sống cuộc sống mà em luôn mong muốn.”

“Ba mươi người ư? Quá nhiều rồi, tôi không nuôi nổi đâu,” Trần Tuyên quả quyết lắc đầu.

“Em đang mơ mộng đấy! Chỉ có mười người thôi, Tiền thiếu gia sẽ chi trả cho em, coi em như con heo để nuôi, như vậy đã hài lòng chưa?” Cao Cảnh Minh nói một cách “nóng giận”.

Nghĩ lại cũng khá tốt, nhưng Trần Tuyên vẫn lắc đầu: “Thôi đi, căn biệt thự dưới chân Núi Thanh Liêu quá hẻo lánh, quá vắng vẻ; tôi sống một mình không được đâu. Hãy sắp xếp một chỗ ở trong thành phố thôi, giống như chỗ chúng ta ở Mạch Thành kia cũng được rồi. Nếu có một người hầu gái thông minh, chăm chỉ thì càng tốt… Điều quan trọng nhất là bữa ăn phải ngon miệng. Sau hơn mười năm phục vụ em, bây giờ tôi cũng muốn trải nghiệm cuộc sống của một thiếu gia một lần… Sau này rảnh rỗi thì ra ngoài đi lang thang, làm những việc như bắt nạt người khác vậy.”

“Định chơi trò đó à? Nếu sư phụ biết thì chắc chắn sẽ đến đánh em đấy… Và em lại còn chọn cái này nữa… Nhưng Trần Tuyên, em thực sự chỉ có yêu cầu này thôi sao?” Cao Cảnh Minh tỏ ra không thể tin được.

Trần Tuyên đặt tay xuống vai: “Còn có cách nào khác nữa đâu?”

“Vậy Trần Tuyên, em đã quyết định chưa? Em muốn cưới em gái nào trong nhà tôi… Câu hỏi này tôi đã hỏi em từ lâu rồi đấy,” Cao Cảnh Minh bất ngờ nói ra.

Cười một cái, Trần Tuyên đáp: “Chắc chắn là không đâu… Tôi không dám mơ tưởng đến các cô công chúa trong nhà này… Điều đó sẽ gây ra rối loạn mà… Nhưng tôi muốn hỏi, đây là ý kiến riêng của thiếu gia hay là…?”

“Còn cần nói sao… Ngày xưa tôi đã hỏi em rồi mà,” Cao Cảnh Minh