Cô ấy đã hơn hai mươi tuổi rồi, cao khoảng một mét sáu, khuôn mặt tròn trịa và đôi mắt to tròn; khi cười thì trông rất đẹp.

“Anh Trần Tuyên ơi, trong hai ngày ở trên thuyền này, buổi sáng, trưa và tối đều phải xuống tầng dưới ăn cơm. Anh còn nhỏ lắm, có lẽ anh chưa hiểu rõ về giờ giấc, nhưng chỉ cần nghe thấy tiếng ăn uống ở tầng dưới là biết phải đi đâu rồi đấy. Nhớ nhé, thời gian ăn chỉ có nửa giờ thôi; nếu đi muộn quá sẽ phải đợi bữa sau, đói bụng thì đừng trách ai khác nhé,” Tiểu Quyến dặn dò khi họ chuẩn bị xuống tầng dưới.

Trần Tuyên gật đầu nói: “Vâng ạ, em nhớ rồi, cảm ơn chị Tiểu Quyến.”

Trên thuyền này có quá nhiều người, lại ăn ba bữa mỗi ngày; ngay cả những gia đình giàu có cũng không thể chịu đựng được chi phí như vậy. Qua những chi tiết hàng ngày, Trần Tuyên ngày càng hiểu rõ hơn về gia đình Gao.

“Không cần cảm ơn đâu, em chỉ đang nhắc nhở thôi mà. Nhưng anh Trần Tuyên thật lịch sự, rất dễ mến đấy,” Tiểu Quyến cười, lông mi cong vút.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến nơi ăn cơm. Các cô hầu gái, người hầu và lính canh đã bắt đầu ăn uống theo từng nhóm, mỗi nhóm ngồi quanh những bàn khác nhau.

Món ăn đã được bày ra trên bàn, rất phong phú: bốn món một canh, có cả thịt và rau củ; tất cả đều rất ngon lành.

Họ ăn uống trong yên lặng, chỉ có tiếng đĩa chén va vào nhau; không ai nói chuyện cả.

Khi bước vào, Tiểu Quyến thì thầm: “Khi ăn cơm thì tốt nhất là đừng nói chuyện. Người ta coi trọng việc ‘không nói khi ăn, không nói khi ngủ’. Mặc dù không có quy định cụ thể, nhưng nếu chúng ta ồn ào, bị người ngoài nghe thấy thì sẽ cho rằng gia đình Gao thiếu quy tắc, làm mất mặt gia đình và sẽ bị trách phạt đấy. Ăn bao nhiêu thì múc bấy nhiêu, đừng lãng phí; chúng ta, những người hầu này, sẽ không bao giờ bị bỏ đói đâu.”

“Được rồi, em hiểu rồi,” Trần Tuyên nhỏ giọng đáp.

Ngay lập tức, anh liếc nhìn xung quanh và nhận ra rằng không hề có bàn ăn dành riêng cho trẻ con.

“Đi theo em đi, cùng chúng ta ăn cơm nhé. Những cậu bé kia ăn rất nhanh, em sẽ không theo kịp đâu,” Tiểu Quyến cười nói, rồi dẫn Trần Tuyên【Trần Tuyên】 đến bàn của các cô hầu gái, chuẩn bị đĩa chén và múc cơm cho anh.

Trong số những người ở đây, có vài người mà Trần Tuyên quen biết; nhưng nhờ lời nhắc nhở của Tiểu Quy

Rất nhanh chóng, với đôi mắt tinh tường của mình, Trần Tuyên nhận thấy rằng cô Tiểu Quân vừa ăn uống vừa liên tục liếc nhìn về một hướng nào đó, trong khi những người phụ nữ ngồi cùng bàn thỉnh thoảng lại nở những nụ cười đầy ý nghĩa. Điều này khiến Trần Tuyên cảm thấy khá bối rối.

Sau khi ăn no uống đủ, không cần phải dọn dẹp gì, Trần Tuyên quyết định đi dạo trên boong để tiêu hóa thức ăn. Vì không có quy định nào cấm việc này, nên anh cứ thế làm mà thôi.

Con tàu đã xa bến rồi, phía xa là những dãy núi xanh thẳm, hai bên sông là những cánh đồng màu mỡ. Con tàu đang di chuyển ở giữa dòng sông, và có thể nhìn thấy những người nông dân đang bận rộn làm việc trên đồng ruộng.

Khu vực hoạt động trên boong không quá rộng lớn, các vệ sĩ đang túc trực ở mọi hướng. Mọi người đều không quen biết nhau, không ai nói chuyện với ai cả. Sau khi thưởng thức một hồi gió sông, Trần Tuyên cũng cảm thấy buồn chán và quyết định trở về phòng mình.

Tuy nhiên, khi anh đang lên lầu, anh nhìn thấy cô Tiểu Quân đang thì thầm với một vệ sĩ ở góc khuất. Anh không biết họ đang nói gì, nhưng sau một lúc, cô ấy đỏ mặt và bỏ đi.

Đúng lúc anh đang tò mò, cô Gia Gia – người hầu gái đã đi cùng anh vào sáng hôm đó – xuất hiện bên cạnh anh và nói đùa: “Anh Trần Tuyên, em còn nhỏ mà đã có thói quen nghe lén người khác rồi à?”

“Chị Gia Gia, chị hiểu lầm rồi… Em không có nghe lén đâu, chỉ là tình cờ đi qua thôi,” Trần Tuyên vội vàng phản bác.

Cô Gia Gia cười và nói: “Thôi được rồi, chị đùa với em thôi mà… Đừng để bụng nhé.”

Rồi cô ta nháy mắt và nói thêm: “Đừng ngạc nhiên nhé… Cô Tiểu Quân đã được bà chủ cho phép kết hôn với vệ sĩ Niu rồi… Tháng sau họ sẽ cưới nhau đấy… Dù mọi thứ diễn ra một cách giản dị, nhưng ít ra họ cũng có người dựa vào… Cuộc sống của họ sẽ trở nên tốt đẹp hơn… Vì vậy, việc họ thì thầm với nhau cũng không có gì lạ đâu.”

Hóa ra mọi chuyện lại như vậy… Không lạ gì khi cô Tiểu Quân trông có vẻ mơ màng trong lúc ăn uống, và những người khác cũng đều có vẻ ngưỡng mộ… Hoặc có lẽ họ đang mong đợi người bạn đời tương lai của mình sẽ là người như thế nào…

“Ôi, nói những chuyện này với em cũng vô ích thôi… Khi em lớn lên, nếu em chăm sóc tốt cho cậu chủ, biết đâu bà chủ sẽ vui

Người hầu gái đi kèm vệ sĩ hoặc người giúp việc, có lẽ là thông lệ của những gia đình giàu có; còn con cháu của họ, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì vẫn sẽ là những người hầu, được gọi là “con sinh trong nhà”.

Nói ra thật là có phần buồn bã, bởi vì số phận của những đứa trẻ được sinh ra từ những mối quan hệ này gần như đã được định sẵn từ trước.

Có lẽ chỉ những người hầu được yêu quý hoặc đã có công lao gì đó mới được thả khỏi tình trạng làm nô lệ khi đến tuổi trưởng thành, rời bỏ gia chủ để tìm một người đàn ông tử tế và lập gia đình; cuộc sống sau đó của họ thì tùy thuộc vào chính họ. Có lẽ lúc đó vẫn còn sót lại chút tình cảm gia đình; khi gặp khó khăn, họ có thể tìm đến gia chủ cũ để xin sự giúp đỡ.

Sau khi trở về Phòng, Trần Tuyên lại bắt đầu trở nên lơ là, không biết phải làm gì tiếp theo.

Nói ra thật là buồn cười, dù anh ta vốn là một người hầu được mua về, việc bị sai bảo làm việc như ngựa ngày càng là điều bình thường, nhưng hiện tại anh ta lại là người được nghỉ ngơi nhiều nhất.

Không biết tương lai sẽ ra sao, cứ thử đi rồi xem sao.

Thời gian trôi qua thầm lặng; vào buổi chiều và buổi tối, Trần Tuyên chỉ cần nghe thấy tiếng đĩa chạm vào nhau là xuống lầu ăn cơm, và trong suốt thời gian đó, không ai đến làm phiền anh ta cả.

Sau bữa tối, trời đã tối đen; một vầng trăng sáng tròn như đĩa ngọc lơ lửng trên bầu trời.

Khi ra đến boong tàu, hít thở không khí se lạnh ban đêm bên dòng sông, Trần Tuyên cảm thấy mình đã tìm được chỗ dựa tạm thời, tâm trạng cũng trở nên bình tĩnh hơn. Nhìn lên vầng trăng tròn trên bầu trời, lòng anh ta không khỏi nảy lên những cảm xúc khó tả.

Mỗi bài thơ, mỗi câu từ, mỗi nội dung, mỗi khoảnh khắc… đều là một phần của cuốn sách này!

“Ánh trăng dưới nước chính là ánh trăng trên trời; nhưng con người ở nơi này không phải là khách lạ của quê hương.”

Đối với Trần Tuyên, thế giới này hoàn toàn là xa lạ; anh ta không cảm thấy có chút gì gọi là tổ ấm cả. Dù tạm thời chấp nhận số phận hiện tại, thì cũng chỉ vì bản năng sinh tồn muốn sống tiếp mà thôi. Về những ước mơ lớn lao, thì hiện tại vẫn chưa thể nói trước được điều gì.

Nói một cách thực tế, trước đây, Trần Tuyên cũng chỉ là một người lao động bình thường, quen với việc tuân theo mệnh lệnh làm việc, sống một cách đơn giản; thỉnh thoảng thưởng thức một ít xiên nướng, uống bia, xem những video ngắn và cười m

Khi nhận ra điều đó, Trần Tuyên nhìn về phía Hà Quản Gia – người đã xuất hiện bên cạnh mình không biết từ khi nào – và cúi đầu chào: “Xin chào Hà Quản Gia.”

“Không cần phải như vậy đâu, cũng đừng ngại ngùng. Chúng ta hãy nói chuyện thoải mái thôi. Bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đấy,” Hà Quản Gia vuốt ve đầu Trần Tuyên một cách âu yếm rồi cười, ánh mắt cũng hướng về phía mặt trăng sáng trên bầu trời.

Thái độ của ông ấy đối với mình thực sự khác biệt so với mọi người khác… Liệu suy đoán của mình có đúng không?

Nếu chỉ cần làm việc chăm chỉ như một học trò, sau này khi chủ nhân mà mình chưa từng gặp mặt đảm nhận việc quản lý gia tộc, liệu mình có thể thay thế được vị trí của Hà Quản Gia không?

Vậy thì đây có phải là một cách để bày tỏ thiện chí trước? Dù sao đi nữa, nếu mọi chuyện đúng như những gì mình nghĩ, việc mình làm tổn thương ông ấy ngày hôm nay có thể khiến ông ấy phải gặp khó khăn trong tương lai…

Dù còn nhỏ, nhưng Trần Tuyên không khỏi suy nghĩ quá nhiều về những chuyện nhỏ nhặt; nói cho cùng, đó chỉ là những suy nghĩ lung tung mà thôi.

“May mắn thay, tôi chưa bao giờ trải qua những ngày như thế này; không ai bắt nạt tôi, mọi người đều rất thân thiện với tôi,” Trần Tuyên trả lời một cách thành thật.

Hà Quản Gia gật đầu và nói: “Đó là điều tốt. Trong hai ngày tới, bạn không cần phải suy nghĩ gì cả, hãy dành thời gian để làm quen với môi trường xung quanh trước đã. Khi trở về nhà, bạn sẽ không còn thể sống nhàn rỗi như thế này nữa; bạn cần phải hoàn thành trách nhiệm của mình như một học trò.”

Rồi cũng đến lúc phải đối mặt với những điều đó thôi… Nhưng Trần Tuyên thực sự chưa hiểu gì cả, nên anh ta do dự và hỏi: “Hà Quản Gia, lúc đó tôi cụ thể phải làm như thế nào?”

Hà Quản Gia cười và nói: “Không cần vội đâu. Chúng ta sẽ từ từ tìm hiểu. Hiện tại bạn vẫn còn nhỏ, không cần phải quá cố gắng ghi nhớ những điều đó. Sau này sẽ có người hướng dẫn bạn một thời gian…”