Trần Tuyên đáp lời một cách khiêm tốn: “Các ngài thật sự quá lịch sự rồi.”

“Đây chính là phép lịch sự cơ bản nhất của chúng tôi, con cháu của đại ngàn thảo nguyên – những vị khách đến với lòng tốt luôn được chúng tôi tiếp đón nhiệt tình,” người già cười ha hả nói.

Khi họ đi về phía chiếc lều lớn nhất, ánh mắt của Chá Gu Phong lướt qua một tia ngạc nhiên, nhưng anh im lặng không dám phản đối bất kỳ quyết định nào của thủ lĩnh.

Thực ra, không phải ai đến cũng có thể được thủ lĩnh tiếp đón trực tiếp, huống chi là được vào căn lều chính – nơi quan trọng bậc nhất trong bộ lạc, mang ý nghĩa biểu tượng, giống như phòng khách của các gia đình quý tộc, chỉ dành cho những vị khách quan trọng mới được phép bước vào.

Những người có thể vào căn lều chính thực sự đã “được tôn trọng đến mức được vào phòng khách”.

Bên trong căn lều khá rộng rãi, nhưng vì đồ đạc quá nhiều nên trông có vẻ chật chội, ánh sáng cũng không mấy tốt.

Không gian đó tràn ngập những mùi hương phức tạp: thuốc thảo dược, xương động vật, lông thú… Nhưng Trần Tuyên dường như không hề cảm thấy khó chịu.

Một chiếc giường thấp giống như giường đệm được phủ bằng da cừu mềm mại; sau khi Trần Tuyên và người già ngồi xuống, người già dùng giọng Quan thoại ra lệnh: “Chá Gu Phong, đi đun nước pha trà, dùng loại trà mà tôi để trên kệ đó.”

“Vâng, thủ lĩnh,” Chá Gu Phong cung kính đáp, và lại một lần nữa nhìn Trần Tuyên với vẻ ngạc nhiên. Anh không thể hiểu nổi tại sao Trần Tuyên lại được đối xử như vậy – không chỉ được vào căn lều chính mà còn được dùng loại trà quý giá của thủ lĩnh; thậm chí, một số người đứng đầu đoàn buôn lớn đến mua bán gia súc cũng không nhận được sự đối xử này.

Thấy Trần Tuyên tự nhiên quan sát xung quanh, người già cười ha hả kể lại: “Hồi tôi còn trẻ, tôi cũng là một chiến binh trên đại ngàn thảo nguyên. Tôi đã cùng các bậc tiền bối đánh bại bọn cướp, đối đầu với những con thú dữ… Nhiều thứ ở đây đều là chiến lợi phẩm của tôi. Sau đó, tôi bị thương và không còn đủ sức cầm kiếm nữa, nên tôi học hỏi y thuật và được mọi người tin tưởng, cuối cùng trở thành thủ lĩnh bộ lạc, dùng kinh nghiệm sống nhiều năm trên thảo nguyên để hướng dẫn mọi người sinh tồn.”

“Sự dũng cảm của ngài thật đáng ngưỡng mộ, và trí tuệ của ngài càng thêm rực rỡ như viên ngọc quý,” Trần Tuyên nói một cách chân thành.

Ai cũng từng tr

Cười một cái, người già nhìn vào Trần Tuyên và nói: “Vị khách quý này, chắc ngài không phải là người của Giang Hồ đâu?”

Trần Tuyên cười không nói gì, trong lòng tự hỏi liệu mình có rõ ràng đến thế không.

Người già tiếp tục nói: “Dù tôi đã già, nhưng mắt vẫn tinh tường. Tôi đã từng gặp không ít người của Giang Hồ, nhưng họ không sở hữu thái độ dễ mến như ngài. Chắc hẳn ngài là một người học giả; tôi đã thấy không ít người như vậy và nhận ra ngay lập tức. Hơn nữa, ngài không phải là một người học giả bình thường đâu… Việc ngài đi qua vùng đất hoang vu mà không hề bị bụi bặm bám vào người, chính là biểu tượng cho địa vị và sức mạnh của ngài.”

“Ngài thật sự có con mắt tinh tường,” Trần Tuyên cười và không nói thêm gì nữa.

Người già gật đầu và hỏi sau một lúc suy nghĩ: “Vậy thì, vị khách quý này, liệu tôi có thể biết được mục đích ngài đến bộ lạc của chúng tôi là gì không?”

Trần Tuyên lập tức hiểu ra ý của người già. Anh ta không chắc chắn về bản thân mình và lo lắng; việc người già hỏi như vậy thực chất là cách họ thể hiện thái độ mong muốn không xung đột với mình, và có lẽ họ cũng không đủ sức để đối đầu. Nếu anh ta có bất kỳ yêu cầu nào, họ sẽ cố gắng đáp ứng; nhưng nếu yêu cầu đó quá đáng, họ cũng sẽ chiến đấu đến cùng.

Người già đã sống lâu năm, con mắt họ thật sự rất tinh tường… Có lẽ họ đã nhìn thấu bản chất thực sự của anh ta ngay từ đầu.

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Tuyên nói một cách nghiêm túc: “Có hai cao thủ bẩm sinh sẽ đối đầu nhau ở sa mạc; chắc ngài cũng đã nghe nói về chuyện này. Tôi chỉ muốn đến xem thử mà thôi. Khi đi qua đây một mình, tôi chỉ mang theo một ít tiền bạc; tình cờ gặp phải nhóm người Cha Gu Feng, nên tôi muốn mua một số gia vị để có thể ăn uống ngon miệng trên đường đi. Đó là tất cả.”

“Không phải là tình cờ đâu… Là do ‘Gū Gū’ đã chỉ đạo họ gặp ngài,” người già giải thích, rồi lại hỏi: “Vị khách quý này thực sự chỉ muốn mua gia vị thôi sao?”

“Đúng vậy, tôi đã nói rồi, tôi không có ý xấu gì cả,” Trần Tuyên gật đầu.

Người già nhìn Trần Tuyên một cách kỹ lưỡng, rồi cười và nói với giọng điệu thoải mái: “Sự xuất hiện của ngài thực sự là niềm vinh dự cho bộ lạc chúng tôi. Dù chỉ là ghé qua trong chốc lát, ngài cũng sẽ cảm nhận được sự nhiệt tình của chúng tôi… Chuyến đi này chắc chắn sẽ không uổng phí đâu.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và đi đến một giá hàng: “Hầu hết các loại gia vị của bộ lạc đều ở đây cả. Dù là thông qua giao dịch với các đoàn thương nhân từ bên ngoài hay đi mua sắm tại thị trấn Tuô Líng cách đây hơn hai trăm dặm, những thứ quý giá thường được để lại ở đây. Quý khách, nếu cần gì, cứ tự nhiên lấy đi, coi như là một món quà chào hỏi.”

Đây có phải là việc dùng tiền để mua sự yên bình không?

Trần Tuyên trong lòng cười ngất, rồi bước tới và nói: “Tiền bối, tôi đã nói rằng tôi không có ý xấu. Các bạn cũng không dễ dàng gì đâu. Nếu tôi cần cái gì, tôi sẵn sàng chi tiền mua.”

“Vậy thì quý khách hãy xem xét xem mình cần gì trước nhé. Nếu không có gì cần, có lẽ quý khách sẽ phải thất vọng đấy,” người già cười nói, không hề ép buộc.

Gật đầu, Trần Tuyên bắt đầu xem xét các loại gia vị trên giá hàng.

Các loại gia vị ở đây không nhiều lắm: muối dạng khối, sốt tương và giấm đựng trong hũ, còn lại chỉ là một số loại gia vị thơm. Có lẽ vì họ thường xuyên ăn thịt bò và thịt cừu, nên mùi hôi của thịt khá nặng, và họ cần các loại gia vị để che đậy mùi đó.

Sau khi xem xét một lúc, Trần Tuyên chỉ vào vài món và nói: “Chỉ cần những thứ này thôi. Mỗi thứ lấy một ít, cho chuyến đi vài ngày cũng đủ rồi. Tổng cộng không nên quá một cân đâu. Bao nhiêu tiền vậy?”

Dù họ là người du mục, nhưng họ vẫn thuộc về sự cai trị của Đế quốc Kinh, và tiền bạc vẫn có thể được dùng để giao dịch. Tuy nhiên, có lẽ họ thường xuyên sử dụng hình thức trao đổi hàng hóa hơn là dùng tiền.

“Không đáng giá lắm, hàng cũng không nhiều đâu. Tôi sẽ cho quý khách mượn miễn phí thôi. Sau này, tôi sẽ bảo người ta đóng gói cho quý khách. Nếu quý khách thực sự cảm thấy áy náy, cứ cho một ít tiền là được,” người già cười nói, dường như chỉ cần Trần Tuyên không gây hại gì cho họ là được rồi. Thật là buồn cười… Những con đại bàng mà bộ lạc họ nuôi dưỡng thì dám lao xuống đánh nhau, đuổi đuổi xua xua ngay cả khi hổ báo tiến lại gần, nhưng khi gặp Trần Tuyên, chúng chỉ dám bay lượn trên trời mà không dám phát ra tiếng động nào. Có thể thấy Trần Tuyên thực sự là một người rất khó lường… Vì vậy, họ tất nhiên phải cẩn thận trong cách đối xử với anh ta.

Trực giác của động vật thật là nhạy bén… Nếu không thì làm sao một người lạ có thể nhận được sự đối xử tốt đẹp như vậy từ họ chứ?

Vì vậy, mặ

Điểm then chốt là Trần Tuyên ngay cả mái tóc cũng được chăm sóc tỉ mỉ đến từng sợi; làm sao có thể đơn giản được chứ?

Nghe vậy, Trần Tuyên lấy ra một miếng bạc nhỏ, khoảng một hai lượng, rồi nói: “Tôi nghĩ số tiền này đã đủ rồi.”

Anh ấy thực sự đến để mua đồ, chứ không phải để giúp đỡ người khác, vì vậy không cần phải trả thêm.

Thấy người già kia ngạc nhiên, hóa ra anh ta thật sự đến để mua gia vị à?

Không đợi anh ta nói gì thêm, Trần Tuyên nhăn mũi lại, ánh mắt sáng lên, nhìn về phía một cái túi da dê ở góc và hỏi: “Xin lỗi ngài, liệu bên trong đó là gì? Tôi có thể xem được không?”

Người già nhìn theo hướng anh ta chỉ, đi qua và mở túi da dê ra, nói: “Khách hàng có khứu giác thật nhạy bén; có lẽ là bị mùi cay của nó thu hút phải không? Thứ này chúng tôi gọi là ‘lưỡi lửa hai đầu’; nếu ăn phải, miệng và hậu môn sẽ rất đau đớn. Nhưng thực ra đây là một loại dược liệu: nếu bị cảm lạnh, có thể dùng để xua tan lạnh giá; còn nếu gặp phải thú dữ, chỉ cần đốt nó lên, khói cay sẽ giúp xua đuổi chúng.”

Nghe anh ta giải thích, nhìn vào túi mẫu đã mở ra, bên trong quả thực chỉ là ớt khô mà thôi.

Trần Tuyên mắt sáng lên; sau nhiều năm ở thế giới này, đây mới là lần đầu tiên anh ta thấy thứ này. Anh ta đã mong muốn được thử nó từ lâu rồi… “Lưỡi lửa hai đầu” – cái tên này thật phù hợp.

Một bài viết hoàn hảo, một từng chi tiết được trình bày rõ ràng… Thật là tuyệt vời!

Hứng thú với ý tưởng này, anh không nhịn được mà lấy một quả ớt khô, cắn một miếng nhỏ và nhai trong miệng. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của người già, anh cảm nhận lại hương vị cay nồng đã lâu không gặp… Trần Tuyên hỏi: “Xin hỏi, các ngài lấy thứ này từ đâu vậy?”

Mức độ cay này tất nhiên không khiến anh cảm thấy khó chịu, nhưng ăn trực tiếp như vậy thì thật sự hơi khó chịu cho vị giác.

Người già ngập ngừng một chút, rồi giải thích: “Chúng tôi thu thập chúng trên đồng cỏ; có lẽ là do gà hay chim từ xa mang theo hạt giống, rơi xuống đồng cỏ và mọc lên. Vì quả của nó có tác dụng xua tan lạnh giá, và khói khi đốt nó cũng rất hiệu quả trong việc xua đuổi thú dữ, nên chúng tôi thường xuyên thu thập một lượng nhỏ.”

Cũng dễ hiểu thôi; họ chỉ phát hiện ra công dụng đơn giản của ớt mà thôi, chưa coi nó là sản phẩm để buôn bán, và tất nhiên, vì ớt không được trồng trọt một cách có hệ thống, nên lượng thu hoạch cũng rất hạn chế.

Th

Nếu không tiện, liệu có thể cho tôi biết nơi nào có cây này để tôi tự đi hái không?

“Khách muốn tặng thì cứ tặng thôi, đâu phải là thứ quý giá gì đâu. Nhưng tôi có thể hỏi xem khách dùng nó vào mục đích gì không? Chúng tôi đều là những người ít hiểu biết, biết thêm chút thông tin có lẽ sẽ rất hữu ích trong những lúc cần thiết,” ông lão nói với giọng đầy mong muốn được học hỏi.

“Cũng không có gì phải giấu đâu, Trần Tuyên cười và nói: “Nó không có tác dụng đặc biệt gì cả, tôi chỉ định dùng nó làm gia vị thôi.”

“Ồ… dùng làm gia vị à? Nhưng ngoài việc gây đau đớn ra, nó lại không hề mang lại cảm giác thú vị cho vị giác của con người chút nào cả,” ông lão ngạc nhiên.

Cười một cái, Trần Tuyên nói: “Nếu dùng với lượng vừa phải, vị cay nồng cũng có thể trở thành một hương vị ngon miệng mà.”

“Hóa ra khẩu vị của khách thật sự rất độc đáo…” Ông lão không biết phải nói gì thêm.

Sau cuộc trò chuyện, vì đây là lần đầu tiên họ gặp loại ớt này, và họ cũng chưa bao giờ bán loại thực phẩm này trước đây, cuối cùng Trần Tuyên đã mua một túi ớt với giá hai lượng bạc, khoảng năm kílô, đủ dùng trong thời gian dài. Hơn nữa, vì có hạt giống, sau này họ có thể tự trồng ớt.

Với loại thực phẩm này, nguyên liệu chính cho các bữa nướng và lẩu của họ đã được chuẩn bị đầy đủ rồi; chuyến đi này thực sự rất đáng giá.

Tất nhiên, ngay cả khi không gặp được ở đây, trên một vùng đồng cỏ rộng lớn như thế này, có lẽ anh ta cũng sẽ tự nhiên tìm thấy chúng khi đi bộ ngoài trời.

Rất nhanh sau đó, Cha Gu Feng mang đến một ấm trà. Đó không phải là loại trà ngon gì, nhưng đối với những người du mục này, đó lại là thứ vô cùng quý giá. Theo cách họ nói, một kílô trà có thể đổi lấy một con bò ở đây.

Trần Tuyên cảm thấy buồn lòng; những đoàn buôn kia thật là keo kiệt, thứ trà tệ hại này ở thành phố thậm chí còn bị những người có chút tiền coi thường, vậy mà lại được bán với giá cao như vậy trên đồng cỏ.

Nhưng anh ta không nói ra điều đó, bởi vì đây là một mô hình kinh doanh lâu dài. Nếu lên tiếng, có thể sẽ gây ra những rắc rối không đáng có, và điều đó sẽ không đáng để mất. Người dân du mục cần đoàn buôn mang đến trà, muối, sắt… họ đổi chúng bằng những con vật rẻ tiền; còn đoàn buôn cũng cần những con bò, cừu của họ để kiếm tiền. Nếu đi sâu vào vấn đề, đó chỉ là những tranh chấp rắc rối mà thôi, không ai thực sự là người