Rời khỏi phòng trưng bày của hội họa, nhóm người gồm Wei Ziyuan và các thành viên khác đi trên con đường của viện học mà không ai nói gì cả. Điểm khác biệt là Wei Ziyuan và Jiang Huaichuan tỏ ra thật thoải mái và không quan tâm đến chuyện gì cả, chỉ có Ngô Tuấn Diệu là có vẻ mặt không mấy tốt. Khi đã xa rời đám đông, anh ấy không cần phải giấu giếm cảm xúc của mình nữa.

Dù trong lúc ở phòng trưng bày, Ngô Tuấn Diệu đã đưa ra những nhận xét công bằng về bức tranh của Cao Cảnh Minh, nhưng điều đó không có nghĩa là tâm trạng của anh ấy đối với người này đã thay đổi. Hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Trong nhóm họ, Ngô Tuấn Diệu là người không ưa Cao Cảnh Minh nhất. Hai bên không hề có thù hận sâu sắc, thậm chí còn chưa từng đối đầu trực tiếp với nhau, nhưng vì lý do liên quan đến chị em họ, họ đã định mệnh không thể sống chung dưới một mái nhà được.

Trừ khi chị gái của một trong hai bên có thể áp đảo hoàn toàn người kia, khiến cho cả gia đình họ cũng phải xác định rõ ràng vị trí thống trị của mình, nếu không thì sẽ không bao giờ có khả năng sống hòa bình cùng nhau!

Tất nhiên, hiện tại trên bề mặt, họ là “một gia đình”, nên phải sống hòa thuận với nhau; không đến mức phải đối đầu gay gắt đến mức đánh nhau. Hơn nữa, trong môi trường của viện học như thế này, những chuyện như vậy cũng không thể xảy ra được.

Xét về mặt cá nhân, Ngô Tuấn Diệu tự nhiên là không thể chấp nhận sự xuất sắc của Cao Cảnh Minh. Mỗi khi người này thể hiện tài năng hơn, anh ấy lại cảm thấy bất mãn, luôn cảm thấy mình bị áp đảo, và điều đó cũng khiến cho chị gái mình mất mặt.

Vì vậy, anh ấy phải hành động ngay, không thể để Cao Cảnh Minh tiếp tục phát triển như vậy được. Chỉ mới đến viện học không bao lâu, người này đã tạo ra một bức tranh đủ tầm để đại diện cho viện học trình lên Hoàng đế. Nếu sau vài năm nữa, tình hình vẫn như vậy, chắc chắn anh ấy sẽ không dám nhìn mặt người này nữa.

Trước đây, anh ấy không coi trọng Cao Cảnh Minh lắm, nhưng sau sự kiện này, anh ấy buộc phải chú ý đến người này.

Giang Hồ này, có lẽ không ai thờ ơ hơn Jiang Hoài Xuyên. Anh ta chẳng hề quen biết với Cao Cảnh Minh, hai bên hoàn toàn không liên quan gì đến nhau; chỉ vì mối quan hệ tốt đẹp với Ngụy Tử Diệu mà anh ta mới đứng về phía họ thôi. Anh ta không chủ động tham gia vào bất cứ việc gì, cũng không từ chối; khi cần giúp đỡ, anh ta sẵn lòng đóng góp trong khả năng của mình, luôn biết điểm dừng đúng lúc.

Tất cả họ đều là người trưởng thành rồi, chứ không còn là trẻ con nữa. Đối với những người sống trong Giang Hồ, lý tưởng và danh dự quan trọng hơn lợi ích; còn họ thì lại coi trọng lợi ích hơn.

Còn Ngụy Tử Diệu thì vì một số quan điểm khác biệt mà không đồng ý với Cao Cảnh Minh; thậm chí, điều đó còn không liên quan gì đến bản thân Cao Cảnh Minh cả. Thực ra, trong lòng anh ta chẳng hề quan tâm đến Cao Cảnh Minh đâu; chỉ vì mối quan hệ với Ngô Tuấn Diệu mà anh ta mới muốn tham gia vào chuyện này, xem nó như một trò chơi thôi, chẳng hề nghiêm túc chút nào.

Là con cháu của các gia tộc lớn, nói thật mà, không chỉ Cao Cảnh Minh đâu, ngay cả Cao Cảnh Ngọc cũng không hề đáng để anh ta quan tâm. Nếu thực sự muốn gây rắc rối cho Cao Cảnh Minh, chỉ cần một câu nói của anh ta thôi là đủ để Cao Cảnh Minh không thể tiếp tục ở lại học viện nữa, đó không hề là lời nói quá đâu!

Đi được một lúc, Ngô Tuấn Diệu bỗng nhiên cười nói: “Anh Cao kia tuổi còn trẻ mà đã tạo nên nhiều tiếng vang như vậy, thật sự khiến người ta phải ngưỡng mộ!”

Ngụy Tử Diệu và Jiang Hoài Xuyên nhìn nhau, hiểu rằng anh ta đã không thể kiềm chế được nữa và muốn hành động thực sự rồi.

Nhưng họ không tiếp tục cuộc trò chuyện đó.

Jiang Hoài Xuyên dừng bước lại, nhìn về phía một hồ nước yên bình không xa và nói: “Anh Ngụy, anh Vũ, tôi định từ biệt các bạn rồi.”

“Anh Jiang, tại sao lại nói như vậy?” Ngô Tuấn Diệu nhướng mày đầy ngạc nhiên và thầm nghĩ: Mình đang nói về chuyện của Cao Cảnh Minh, sao anh lại bất ngờ chuyển sang chủ đề này?

Wei Ziyuan dường như không hề ngạc nhiên, mà còn hỏi lại: “Khoảng khi nào vậy?”

“Chính là vài ngày gần đây thôi. Gia đã gửi thư bảo tôi trở về. Sau nhiều năm học ở viện học, tôi thấy khó có thể tiến bộ thêm được nữa. Sau khi về nhà để chúc mừng Thánh thượng sinh nhật, tôi dự định sẽ đi rèn luyện trong hai năm rồi mới chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử,” Jiang Huai Chuan tiếp tục nhìn ra hồ nước yên bình phía trước.

Một làn gió nhẹ thổi qua, làm cho mặt hồ phản chiếu những gợn sóng nhỏ.

Ngô Tuấn Diệu rất ngạc nhiên: “Anh Jiang, vậy là anh sắp tốt nghiệp rồi à?”

Jiang Huai Chuan chỉ mỉm cười mà không trả lời. Với gia đình như của anh, nhiều việc đều cần phải được suy xét kỹ lưỡng trước; không cần phải lãng phí thời gian ở viện học nữa.

Wei Ziyuan cũng gật đầu đồng ý: “Nếu vậy thì, khi anh Jiang đi rồi, tôi cũng sẽ tốt nghiệp luôn. Nếu không thì thật là vô nghĩa. Chúng ta cùng nhau trở về nhà cũng sẽ thuận tiện hơn. Kỳ sinh nhật Thánh thượng sắp đến rồi, tôi cũng muốn cùng gia đình đến chúc mừng trực tiếp. Sau đó, tôi dự định sẽ tham gia kỳ thi khoa cử năm nay.”

Hai người họ – một là con trai của một gia tộc quý tộc, một là ‘tiểu hoàng tử’ – tất nhiên đều có đủ điều kiện để đến chúc mừng Thượng Huyền Đế trực tiếp.

Ngô Tuấn Diệu cảm thấy mình hơi lạc lõng, và lúc này anh mới nhận ra rằng mình không cùng cấp độ với họ.

Anh băn khoăn: “Tại sao hai anh lại vội vàng tốt nghiệp như vậy?”

Lúc này, anh đã quên mất lý do ban đầu mình muốn nói về Cao Cảnh Minh.

“Không hề vội vàng đâu. Nếu tính thời gian, tôi đã học ở viện học được sáu năm rồi, và năm nay tôi cũng tròn hai mươi tuổi; đã đến lúc tôi cần phải rời đi,” Wei Ziyuan nói với vẻ trầm ngâm.

Jiang Huai Chuan nhìn anh một cái nhưng không nói gì. Anh biết rằng có nhiều tình huống buộc họ phải hành động, và với tư cách là con trai của một gia tộc quý tộc, Wei Ziyuan chắc chắn hiểu rõ hơn mình.

“Nếu các anh đều đi rồi thì tôi sẽ phải làm sao đây?” Ngô Tuấn Diệu thốt lên một cách vô thức.

Ai quan tâm đến bạn đâu? Mạc phi, bạn nghĩ rằng chỉ vì em gái của nữ hoàng

Jiang Huaichuan cảm thấy buồn cười trong lòng, nhưng những năm qua, việc xử lý quan hệ với Ngô Tuấn Diệu vẫn khá thuận lợi. Anh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Anh Ngô, có vẻ như anh không có ý định hoàn thành khóa học trong thời gian ngắn tới. Tôi hiểu tâm trạng của anh lúc này, hãy hỏi anh Vũ xem, anh ấy chắc chắn sẽ đưa ra lời khuyên tốt cho anh.”

Tâm trạng của tôi ư? Tâm trạng của tôi là vì Cao Cảnh Minh luôn muốn nổi bật quá mức khiến tôi cảm thấy khó chịu. Ngô Tuấn Diệu cũng đang băn khoăn điều đó và vô thức liếc nhìn Vũ Tử Diễn.

Vũ Tử Diễn nhìn anh ta và mỉm cười: “Chúng ta đều đã quyết định rời đi rồi, tôi không muốn gây thêm rắc rối, nhưng xét đến mối quan hệ lâu năm giữa chúng ta, anh Ngô, tôi muốn nói với anh một câu: ‘Cây cao thường bị gió cuốn đổ’. Anh hiểu ý tôi chứ?”

“Ý anh Vũ là...”, Ngô Tuấn Diệu nhíu mày.

Jiang Huaichuan cảm thấy hơi bất ngờ; nếu không phải vì gia đình Ngô Tuấn Diệu rất giàu có, thì làm sao anh ta có thể cùng họ tiếp tục con đường này được chứ? Trí tuệ của anh ta quả thực còn hạn chế. Anh lắc đầu và nhắc nhở: “Thôi, chúng ta đừng vòng vo nữa. Ý anh Vũ rất đơn giản: Nếu anh không thích Cao Cảnh Minh, thì cũng không cần phải dùng những biện pháp không đàng hoàng. Lần này anh ta đang cố gắng nổi bật, vậy thì hãy cố gắng tôn vinh anh ta thật mạnh mẽ. Anh ta còn trẻ, nền tảng chưa vững chắc; nếu được tôn vinh quá mức, chắc chắn sẽ gặp phải rủi ro. Anh hiểu chứ?”

“Tôi hiểu rồi,” Ngô Tuấn Diệu suy nghĩ một hồi rồi nói.

Vũ Tử Diễn và Jiang Huaichuan đều mỉm cười; đã nói đến mức này rồi, nếu Ngô Tuấn Diệu còn làm sai lầm nữa, thì sẽ không còn cách nào khác nữa.

“Đi thôi, sau này chúng ta còn phải bận rộn với các thủ tục hoàn thành khóa học, chia tay với bạn bè cùng lớp, về nhà còn phải chuẩn bị lễ chúc mừng Thánh thượng sinh nhật nữa… Có rất nhiều việc phải làm đấy,” Vũ Tử Diễn nói.

Ngô Tuấn Diệu vội vàng nói: “Vậy thì tôi sẽ tiễn các bạn.”

Sau khi chia tay, Ngô Tuấn Diệu suy nghĩ về những lời nói trước đó của Vũ Tử Diễn và Jiang Huaichuan, và bỗng nhiên hiểu ra, anh ta vỗ tay và khen ngợi: “Hay thật!”

“Cao Cảnh Minh kia không phải đã vẽ một bức tranh tượng trưng cho sự trường thọ và hạnh phúc để chúc mừng bệ hạ sao? Vậy thì tôi sẽ giúp anh ta quảng bá danh tiếng. Khi danh tiếng lên cao, sẽ có nhiều người đến làm quen với anh ta hơn; lúc đó, làm sao anh ta còn tâm trí học hành được nữa? Nếu thành công từ khi còn trẻ, người ta rất dễ trở nên kiêu ngạo, giống như những cây bèo không rễ, chỉ cần một cái đẩy là sẽ đổ ngã. Sự thất vọng sau đó sẽ khiến họ không thể đứng dậy được nữa… Đây mới chính là một kế hoạch thực sự tinh vi đấy, thật đáng ngưỡng mộ.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta quyết định phải tìm người thực hiện kế hoạch này. Người đầu tiên ông ta nghĩ đến chính là Trương Ngạo – một người rất thuận tiện để sử dụng.

Khi quay đầu lại, ông ta mới nhận ra rằng Trương Ngạo đã luôn theo sát mình. Ông ta liền gọi: “Tiểu Trương, đến đây một chút. Có việc cần bạn làm đây. Đừng ngại chi tiêu, bao nhiêu tiền cũng coi như của tôi.”

Sau đó, ông ta trình bày chi tiết kế hoạch.

“À, tôi ư?” Trương Ngạo, người đã theo sát từ đầu, bỗng nhiên sững sờ.

Mọi thứ đều được sắp xếp một cách chu đáo: từ việc phân công công việc cho từng người đến nội dung cụ thể của kế hoạch…

Việc Cao Cảnh Minh trong cùng một lớp học mà lại nổi bật hơn mình đã khiến Trương Ngạo cảm thấy rất khó chịu rồi; trước đó, tại triển lãm, những lời nói vô tình của mình đã khiến anh ta phải chịu ánh mắt chế giễu của mọi người. Bây giờ, Ngô Tuấn Diệu lại giao cho anh ta một nhiệm vụ quan trọng như vậy, áp lực thực sự rất lớn.

“ Sao vậy, không muốn à?” Ngô Tuấn Diệu nhíu mày và nghĩ thầm: “Giao việc cho bạn là vì tôi tin tưởng bạn… Có phải bạn nghĩ rằng ngoài bạn ra, tôi không còn ai khác để sử dụng nữa sao?”

Hít một hơi thật sâu, Trương Ngạo nói: “Dám không, thiếu gia Ngô… Vậy thì tôi đi làm việc trước nhé.”

“Ừm, đi đi. Nếu cần tiền, hãy báo tôi.” Ngô Tuấn Diệu vẫy tay.

Sau khi rời đi, khuôn mặt của Trương Ngạo trở nên lo lắng và bối rối.

“Thiếu gia, chúng ta phải làm sao bây giờ?” Phong Tam, người theo sau, hỏi một cách lo lắng.

Lắc đầu, Trương Ngạo cắn răng nói: “Đi thôi!”

“Đi à?” Feng San tỏ vẻ không hiểu.

Trương Ngạo hít một hơi thật sâu rồi nói: “Đúng, phải đi thôi, còn không đi thì làm sao được nữa? Mình đã đủ xấu hổ trong gian triển lãm rồi, lại còn chuyện lần trước, ở Phòng 133, khiến cho danh tiếng của mình bị ảnh hưởng nặng nề. Trường học này không thể tiếp tục ở lại được nữa. Wei Shao và Jiang Shao đều muốn kết thúc khóa học và rời đi. Tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Còn có Ngô Tuấn Diệu nữa, ban đầu tôi không nghĩ vậy, nhưng bây giờ thấy ra anh ta chỉ là một kẻ tầm thường, ngoài việc giàu có ra thì chẳng có gì cả. Theo anh ta thì sớm muộn gì cũng sẽ gặp họa… Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng rời đi ngay!”

“À?” Lúc này đến lượt Feng San ngạc nhiên, ông chủ nhỏ nhà mình bỗng nhiên trở nên quyết đoán như vậy?

Trương Ngạo quay đầu nhìn anh ta và nói: “Sao lại ngập ngừng nữa? Hôm nay chúng ta phải đi ngay, về nhà luôn, sau đó mới viết thư báo tin với gia sư rằng chúng ta sẽ không tiếp tục học nữa, và sẽ bắt đầu lại ở một nơi khác. Đừng để họ làm phiền chúng ta nữa… À, phải rồi, bạn không phải đang có mối quan hệ tốt với người học việc của Cao Cảnh Minh sao? Thôi, quyết đoàn quyết liệt đi, bạn hãy lén lút thông báo cho Trần Tuyên biết rằng Ngô Tuấn Diệu đang âm mưu hại chàng trai nhà họ, để họ tự mình cẩn thận.”

Feng San…

Ông chủ nhỏ ạ, ông biết mình đang làm gì không?

Thời gian trôi qua, khi gian triển lãm đã ít người hơn, Trần Tuyên và Cao Cảnh Minh cũng vào xem các tác phẩm của những người khác. Phải thừa nhận rằng, nếu bỏ qua bức tranh của Cao Cảnh Minh – vốn dựa vào chiêu trò – thì các bài luận của họ thực sự không thể so sánh được với người khác.

Khi trời tối xuống và gian triển lãm đóng cửa, sau khi thu dọn xong mười tác phẩm đại diện cho trường học để dâng lên Hoàng đế, Pei Zhenlong và Wang Xichen mới rời khỏi phòng.

“Anh Cuì Bái ơi, giờ thì anh yên tâm rồi chứ?” Pei Zhenlong cười nói.

Wang Xichen gật đầu và thở phào nhẹ nhõm: “Chuyện này không làm cho vị cao thủ bí ẩn kia xuất hiện, có vẻ như chỉ là một sự lo lắng vô cớ thôi. Có lẽ lúc đó họ chỉ đang đi ngang qua, hoặc đã rời đi từ lâu rồi.”

“Vì vậy, bạn chỉ tự làm mình phiền lòng mà thôi. Còn tôi thì từ đầu đã không quan tâm đến chuyện đó, thật là thoải mái biết bao,” Pei Zhenlong nói vui vẻ.

Wang Xichen không để ý đến lờ