Theo cách nói của những người am hiểu sách vở, đây chính là lúc họ đạt đến giới hạn của kiến thức mình đã học; còn theo ngôn ngữ võ thuật, đây chính là lúc họ gặp phải bế tắc. Một khi vượt qua được bước này, họ sẽ bước vào một thế giới hoàn toàn mới.

Nhưng bước đi ấy lại xa xôi đến mức giống như một dòng sông ngăn cách không thể vượt qua, và cũng không thể nhìn thấy hay chạm vào được.

Trong thời gian này, cả anh ta và Cao Cảnh Minh đều trở nên gầy yếu rõ rệt, không phải do sự mệt mỏi thể chất, mà là do áp lực tinh thần quá lớn. Ngay cả những món ăn ngon mà Tiểu Diệp và Tiểu Thái chuẩn bị cho họ cũng không hề có tác dụng gì cả.

Tối hôm đó, trong phòng đọc sách, Cao Cảnh Minh liên tục kiểm tra lại bản thảo, so sánh từng chữ một, đếm đi đếm lại nhiều lần. Cuối cùng, anh ta gãi đầu một cách mệt mỏi và nhìn Trần Tuyên, trong mắt anh ta lộ ra vẻ mệt mỏi: “A Xuân, tôi đã đếm đi đếm lại mười lần rồi, so sánh tỉ mỉ từng chữ… Tổng cộng có 998 chữ ‘thọ’, chỉ thiếu hai chữ nữa là đủ 1000 chữ.”

Nói đến đây, anh ta bắt đầu gãi đầu đầy khổ sở và nói một cách điên cuồng: “Nhưng chỉ thiếu hai chữ thôi… Tôi thực sự không biết phải làm sao nữa. Mỗi khi nghĩ đến những chữ ‘thọ’ ấy, đầu tôi lại ong óc, mắt tôi cũng thấy nhòe nháy… Tất cả những chữ ‘thọ’ mà tôi đã từng viết và tổng kết trước đây đều xoay tròn quanh đầu tôi… Tôi không thể nghĩ ra chữ mới nào nữa… Bởi vì mỗi ý tưởng xuất hiện, tôi đều có thể tìm thấy sự lặp lại trong những gì đã có… Cảm giác này thật sự khó mà diễn tả bằng lời… Thật sự quá khổ sở!”

Trần Tuyên hiểu rất rõ cảm giác đó… Thậm chí còn hiểu sâu sắc hơn cả Cao Cảnh Minh nhiều lần. Rõ ràng, thành công chỉ cách đó một bước… Nhưng lại thiếu đi chút xíu ấy… Cảm giác bế tắc đến mức muốn ói máu.

Nếu có thể ói ra được thì còn đỡ… Nhưng nó lại cứ mãi kẹt lại ở đó…

May mắn thay, nhờ vào sức mạnh tu luyện mạnh mẽ của mình, anh ta vẫn có thể giữ được sự bình tĩnh và nói: “Chủ nhân, đúng là vào lúc như thế này, chúng ta càng phải thư giãn… Nếu quá cố chấp, chỉ càng khiến mình mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn mà thôi.”

“A Xuân, tôi hiểu lý thuyết đó… Nhưng khi đối mặt với thực tế, làm sao tôi có thể thư giãn được chứ?” Cao Cảnh Minh nói một cách đau khổ.

Xét cho cùng, anh ta cũ

Và bây giờ, họ lại không thể tiếp tục được nữa, giống như những nhà khoa học đang đối mặt với bước ngoặt quan trọng, đến mức khiến bản thân họ phát điên lên vậy.

Đối với tình huống này, Trần Tuyên cũng không biết phải an ủi người khác như thế nào; chưa kể đến việc an ủi Cao Cảnh Minh, chính ông ta cũng cảm thấy rất khó chịu và không biết nên tìm ai để trút bỏ nỗi buồn.

Vì vậy, hai người đã rơi vào sự im lặng kéo dài.

Bên ngoài cửa, Xiao Cai và những người khác nhận thấy căn phòng đọc sách trở nên yên tĩnh. Trong thời gian này, họ đã chứng kiến rõ ràng hành vi của Cao Cảnh Minh và Trần Tuyên, và trong lòng họ càng trở nên lo lắng hơn. Nhưng họ cũng không thể làm gì được để giúp đỡ, chỉ có thể lo lắng mà thôi.

Sau một thời gian im lặng, Cao Cảnh Minh bỗng nhiên thở dài một hơi, sau đó ngả người xuống ghế và cười nói: “A Xuân, em bỗng nghĩ ra rằng chúng ta đang tự làm khổ bản thân mình thôi. Tại sao phải cố gắng quá mức nhỉ? Thực ra, chúng ta đã làm rất tốt rồi, không thiếu hai từ đó đâu, em nghĩ sao? Bây giờ, với 998 từ này, chúng ta đã có thể tạo thành một bức tranh ‘Song Hạc Tiền Niên Vạn Thọ’ rồi.”

Nghe vậy, Trần Tuyên cũng ngẩn ngơ một chút, sau đó cũng cười theo, giọng nói thoải mái: “Đúng vậy, chủ nhân nói đúng lắm. Chúng ta đang tự làm khó bản thân mình mà thôi. Trên đời này, có cái gì hoàn hảo được chứ? Người ta thường nói rằng những chiếc ngọc trắng có chút khuyết điểm mới thực sự là những viên ngọc quý giá. Có lẽ, chính hai từ đó mà chúng ta đang thiếu mới chính là điều khiến bức tranh của chúng ta trở nên thực sự xuất sắc.”

Lúc này, Trần Tuyên thực sự đã cảm thấy nhẹ nhõm. Anh ta thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy như vừa gánh bỏ được một gánh nặng khổng lồ. Trong đầu anh ta bỗng nhiên hiện lên câu nói: “Lùi lại một bước, biển cả sẽ trở nên rộng lớn hơn.”

Cao Cảnh Minh cũng không còn bận tâm nữa, vẫn giữ thái độ thư thái như trước, để cho đống giấy tờ trong tay rơi xuống đất và cười nói: “A Xuân, em đã quyết định rồi. Hôm nay, em không muốn nghĩ đến bất cứ điều gì cả. Từ ngày mai trở đi, em sẽ bắt đầu viết bản thảo đầu tiên của bức tranh ‘Vạn Thọ’. Em sẽ dành vài ngày để hoàn thiện bản thảo đó, sau đó mới bắt đầu sử dụng 998 từ này để tạo thành bức tranh hoàn chỉnh.”

“Ừm, miễn là chủ nhân đã quyết định nh

Không còn bận tâm nữa, Cao Cảnh Minh cảm thấy thoải mái hẳn, đứng dậy nói: “Tôi đi rửa mặt đã, vài ngày nay tôi trông như ma nào ấy, ngay cả bạn học và thầy cũng nhận ra có điều gì đó không ổn với tôi, họ còn hỏi tôi có chuyện gì buồn não không, tôi cứ không biết phải trả lời thế nào.”

“Chủ nhân cứ đi đi, để tôi dọn dẹp lại đây.”

Trần Tuyên cười nói, rồi vung tay một cái, sử dụng một kỹ thuật nhỏ, làm cho trong Phòng xuất hiện một làn gió nhẹ, những tờ giấy rơi rác liền bay lên và tụ lại trong tay anh ta.

Cao Cảnh Minh quay đầu nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “A Xuân, Vũ Công của em thật sự là không thể đo lường được. Chỉ riêng khả năng kiểm soát chính xác như vậy, tôi đoán là dù tu luyện thêm mười năm nữa cũng không thể bằng được em.”

Anh ta thực sự đã vượt qua được những khó khăn đó, và vẫn còn tâm trạng để quan tâm đến những điều này nữa.

Trần Tuyên cầm những bản thảo đã thu dọn lại, lắc đầu cười nói: “Chủ nhân đừng trêu tôi nhé, Vũ Công chỉ là con đường nhỏ, còn tri thức mới là con đường lớn. Như những chữ ‘thọ’ này, hai phần ba trong số chúng là do chủ nhân tổng hợp từ các cuốn sách khác nhau, về phương diện này thì tôi thực sự không bằng được chủ nhân. Nếu là tôi tự mình làm, có lẽ phải mất vài tháng mới hoàn thành được số lượng như vậy.”

Điều này không phải là Trần Tuyên đang khen ngợi anh ta, mà thực sự là anh ta đang nói sự thật.

Cao Cảnh Minh quay người đi về phía cửa, đưa tay chuẩn bị mở cửa và nói: “A Xuân, em coi tôi như đứa trẻ à? Tôi đã hiểu rõ rồi, từ nhỏ đến nay, có vẻ như trong mắt em, tôi luôn chỉ là một đứa trẻ… Nhưng rõ ràng em còn nhỏ hơn tôi vài tuổi mà. Những gì tôi tổng hợp chỉ là những ý tưởng của người khác mà thôi… Những cách viết mà em tự nghĩ ra trong những ngày gần đây mới thực sự khiến tôi ngưỡng mộ…”

“Chủ nhân, đợi đã…” Lúc này, Trần Tuyên bỗng nhiên gọi anh ta lại.

Cao Cảnh Minh quay đầu hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Nhìn vào đống bản thảo trong tay mình, nhớ lại quá trình thu dọn chúng lúc nãy, những chữ ‘thọ’ kỳ lạ hiện lên trong đầu mình, Trần Tuyên bỗng nhiên nhận ra: “Chủ nhân, chúng ta đã hoàn thành bức tranh ‘Song Hạc Tiên Niên Vạn Thọ Đồ’ rồi!”

“Làm sao vậy? A Xuân, lại có ý tưởng mới rồi à?” Cao Cảnh Minh mắt sáng lên khi hỏi. Giờ đây, ông không còn bị ám ảnh bởi những suy nghĩ quá chi tiết nữa, vì vậy dù Trần Tuyên dường như đã tìm ra điều gì đó thú vị, ông cũng không còn quá hào hứng nữa.

Gật đầu, Trần Tuyên nói: “Thưa chủ nhân, Hoàng đế là người tối cao trong thiên hạ, chỉ có con số 99 mới có thể thể hiện được địa vị của Ngài. Vì vậy, bây giờ tôi đã hoàn thành thêm một chữ ‘thọ’, và tổng cộng là 999 chữ ‘thọ’ – phải chăng điều này quá hoàn hảo?”

“A Xuân nói rất đúng. Làm sao tôi lại không nghĩ đến điều đó chứ? Thật sự là hoàn hảo một cách tuyệt vời! Vậy thì cái chữ ‘thọ’ thứ 999 mà anh đã hoàn thành có thể cho tôi xem được không? Mỗi khi nghĩ đến nó, đầu tôi lại đau nhức…” Cao Cảnh Minh bỗng nhiên cảm thấy vui sướng.

Trần Tuyên chỉ vào đống giấy viết trên tay và cười nói: “Đây chính là nó, thưa chủ nhân!”

Ngập ngừng một chút, Cao Cảnh Minh tròn mắt lên, ánh mắt ông như đang phát sáng: “Ý anh là…?”

“Đúng vậy, chính là như thưa chủ nhân đã nghĩ. Chúng ta hãy để 998 chữ ‘thọ’ này tạo thành chữ cuối cùng – đó chính là điều tối thượng mà chúng ta có thể đạt được,” Trần Tuyên gật đầu khẳng định.

“Ha ha, thật tuyệt vời! Tối nay tôi chắc chắn sẽ ngủ ngon!” Cao Cảnh Minh reo hò vui mừng, rồi lập tức quay người bước ra ngoài. Toàn bộ tinh thần của ông dường như đã được thay đổi hoàn toàn, như thể ông vừa đạt được một trạng thái mới mẻ.

Nhìn theo bóng lưng ông ấy, Trần Tuyên cũng mỉm cười. Rõ ràng, Cao Cảnh Minh đã vượt qua chính mình một cách triệt để. Chỉ cần nghỉ ngơi một đêm thôi, ngày mai, ông sẽ có những bước tiến vượt bậc trong học vấn – một con đường rộng mở phía trước.

Tình huống này thật sự khó có thể diễn tả bằng lời… Giống như một sự giác ngộ vậy.

Không sai một chút nào… Một bài viết, một từ, một nội dung, một sự kết hợp hoàn hảo… Một cuốn sách, một cái nhìn!

Nhưng trong lòng Trần Tuyên, không hề có quá nhiều niềm vui. Dù ông tự nhận rằng mình đã đạt đến đỉnh cao, nhưng vẫn cảm thấy rằng vẫn còn thiếu điều gì đó… Chỉ cần một chút nữa thôi là sẽ hoàn hảo… Nhưng điều đó lại khó mà tìm thấy…

Có lẽ là do trí tuệ của mình chưa đủ sâu sắc, nên không thể như Cao Cảnh Minh vậy, sau khi hiểu ra mọi chuyện thì lập tức nhận ra được bản chất sự việc.

“Tôi còn an ủi anh ấy nữa, hóa ra chính mình mới là người cứ mãi mê vào những điều vô nghĩa”, Trần Tuyên tự giễu mình và cười. Đã đến lúc này rồi, nếu không thể làm tốt hơn, thì thà quay lại với thái độ thoải mái như trước, đừng cứ suy nghĩ quá nhiều nữa, cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên… Biết đâu một ngày nào đó mình sẽ bù đắp được những thiếu sót đó, chỉ là cần bao lâu thì ai biết được.

Tiếp theo là việc của Cao Cảnh Minh rồi… Trần Tuyên cũng không thể giúp gì được anh ấy, bởi vì mỗi người có cách viết khác nhau, và anh ấy cần phải tự mình hoàn thành công việc đó từ đầu đến cuối.

Sau khi dọn dẹp xong phòng đọc sách, khi ra ngoài, Tiểu Thái cùng các bạn cô ấy đã vui vẻ chỉ vào tầng trên và nói nhỏ với Trần Tuyên: “Anh Trần ơi, cuối cùng các anh cũng hoàn thành xong rồi đấy! Chàng trai nhà chúng ta thật sự rất thoải mái, chỉ cần tắm rửa qua là lăn xuống giường ngủ liền, khuôn mặt còn mang theo nụ cười vui vẻ nữa.”

“Ừm, đã hoàn thành rồi… Những việc tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn,” Trần Tuyên gật đầu khẳng định.

“Thật tốt…”

Sáng hôm sau, khi ăn sáng, Trần Tuyên thấy Cao Cảnh Minh trông rất tinh thần, đó là vẻ mặt tràn đầy sức sống sau khi vượt qua chính mình… Anh cảm thấy rất vui mừng cho anh ấy.

Vì sau này mình không còn việc gì phải làm nữa, Trần Tuyên tính toán thời gian và nói: “Chàng trai nhà, việc trang trí căn nhà ở Mạch Thành sẽ hoàn thành trong hai ngày nữa, vì vậy tôi định sang đó kiểm tra và dọn dẹp thêm, sau đó mua thêm đồ nội thất để trang trí… Hai ngày nữa thì chàng trai nhà có thể chuyển đến ở luôn được.”

“Ừm, Anh Trần cứ đi đi… Đúng lúc này tôi cũng vừa hoàn thành bản thảo đầu tiên, sau đó sẽ nghỉ ngơi vài ngày để hoàn thiện bức tranh này một cách triệt để… Thành thật mà nói, tôi cũng rất mong đợi sản phẩm cuối cùng đấy,” Cao Cảnh Minh nói với giọng vui vẻ, trên khuôn mặt anh không còn bất kỳ áp lực hay gánh nặng nào nữa, chỉ còn lại niềm đam mê và sự mong đợi thôi.

“Được thôi, vậy tôi sẽ đến ngay sau này. Các bạn ở đây hãy chăm sóc bản thân cho tốt nhé.”

“Chúng ta đã lớn rồi mà, A Xuân còn lo lắng cho chúng tôi sao? Ngược lại, bạn mới là người phải chăm sóc bản thân kỹ hơn…”

Sau khi thảo luận xong và ăn no uống đủ, mọi người đều tạm biệt nhau. Trần Tuyên cũng rời khỏi viện học và bắt đầu hành trình trở về Thành Mặc.

Vụ việc liên quan đến Cao Cảnh Minh đã hoàn toàn kết thúc; khoảng thời gian vừa qua khiến Trần Tuyên trở nên mệt mỏi và uể oải. Quyết định không quá để ý đến những chuyện đó giúp anh có thể thư giãn một chút.

Dù bận rộn nghiên cứu các cách viết khác nhau của chữ “thọ”, anh vẫn không bỏ qua những tin tức xung quanh. Chẳng hạn, vụ việc nhiều thợ rèn ở Thành Mặc biến mất dường như đã lắng xuống; Trác Nhị Ngưu cũng đã rời khỏi khu chợ nhỏ bên ngoài viện học và trở về Thành Mặc.

Ngoài ra, thông qua những cuộc trò chuyện hàng ngày với các sinh viên trong viện học, Trần Tuyên cũng đã tìm hiểu được danh tính của ba người đã âm mưu chống lại Cao Cảnh Minh vào ngày hôm đó…