Nghe vậy, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] đổi chủ đề và hỏi: “Học viện quy định phải nộp bài làm trong bao lâu?”

“Trong vòng một tháng là được. Lúc đó, các thầy sẽ dành thời gian để đánh giá và chọn ra mười bài làm xuất sắc nhất, sau đó công bố chúng trong trường vài ngày để học sinh có thể chiêm ngưỡng, rồi mới gửi về kinh thành để dâng lên Hoàng đế. Nếu có bài nào đặc biệt xuất sắc, sẽ được Hoàng đế khen ngợi và ban thưởng; các thầy sẽ mang niềm tự hào trở về học viện để cùng ăn mừng,” Cao Cảnh Minh__[Cao Cảnh Minh] suy nghĩ một lát rồi nói.

Trần Tuyên__[Trần Tuyên] gật đầu và nói: “Nếu vậy thì không cần vội vàng, cứ từ từ suy nghĩ đã.”

“Dù vậy, e rằng nếu kéo dài quá lâu mà vẫn chưa tìm ra hướng đi, những bài làm vội vàng làm ra sẽ không đủ tốt để trình bày, có thể sẽ bị chê cười, và cơ hội này sẽ bị lãng phí,” Cao Cảnh Minh__[Cao Cảnh Minh] tiếp tục lo lắng.

Thời gian học sinh mà, điều này cũng rất bình thường; anh ta coi cuộc thi này như một cuộc cạnh tranh giữa các học sinh, và rất coi trọng nó.

Mặc dù kỳ thi khoa cử mới là yếu tố then chốt để thay đổi số phận và địa vị xã hội, nhưng việc nổi tiếng trong những sự kiện như thế này cũng là một cơ hội hiếm có. Dù Cao Cảnh Minh__[Cao Cảnh Minh] không có quá nhiều tham vọng, không mong muốn những bài làm của mình sẽ được Hoàng đế khen ngợi, nhưng nếu có thể nổi bật trong trường học, hoặc ít nhất là thu hút sự chú ý của bạn bè, thì cũng sẽ được mọi người để ý đến.

Nói thẳng ra, nếu giỏi hơn người khác, khi đi đến những nơi giải trí sau này, các cô gái cũng sẽ ưu ái lựa chọn người giỏi hơn.

“Đúng vậy,” Trần Tuyên__[Trần Tuyên] suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Vậy cậu ấy đã có ý tưởng gì chưa? Về thơ ca, hội họa, hay thậm chí là các kỹ năng thủ công… Chắc chắn phải chọn một lĩnh vực cụ thể trước đã, nếu không thì cố gắng làm tất cả mọi thứ lại chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.”

Cao Cảnh Minh__[Cao Cảnh Minh] nuốt một miếng cơm, nói một cách lưỡng lự: “Chính vì vậy mà tôi mới đang bàn bạc với cậu đấy, hy vọng cậu có thể cho tôi một vài lời khuyên.”

Đây chính là vai trò của một trợ lý học tập – hai người hiểu rõ về nhau, khi gặp phải vấn đề không thể quyết định được thì có chỗ để thảo luận.

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Tuyên__[Trần Tuyên] nói: “Việc này phải xem cậu ấy giỏi lĩnh vực nào hơn; nếu cố gắng so sánh điểm yếu của m

Tiếp đó, anh ta lại suy nghĩ và nói: “A Xuan, em biết tôi mà, tôi không giỏi về thơ ca lắm, chúng ta cũng ngang nhau thôi, thì không cần phải tự làm mất mặt đâu. Hơn nữa, trong viện học còn có một người tài ba nữa là Ninh Quế Lượng kia.”

“Ninh Quế Lượng ư?” Trần Tuyên hơi ngạc nhiên, không ngờ lại nghe thấy tên của người con trai này từ miệng Cao Cảnh Minh. Không lâu trước đây, họ cũng đã từng nói chuyện với nhau một hai câu.

Cao Cảnh Minh gật đầu và nói: “Đúng rồi, Ninh Quế Lượng. A Xuan, những ngày gần đây em có đi đến Mộc Thành, có lẽ chưa nghe nói đến người này. Anh ấy ấy, thực sự là một nhân vật nổi bật trong số các học viên của chúng ta. Về thi thơ, ngay cả nhiều thầy cũng rất ngưỡng mộ anh ấy; thậm chí hiệu trưởng cũng từng nói rằng mình không bằng anh ấy trong lĩnh vực này. Anh ấy đã sáng tác ra hơn mười bài thơ nổi tiếng khắp cả nước Jing Quốc, và thầy tôi cũng đã từng cho chúng ta xem và bình luận về chúng. Nhưng lúc đó, anh ấy dùng bút danh Ninh Quế Lượng, mãi sau này chúng ta mới biết rằng đó chính là tác phẩm của anh ấy.”

“Rất nhiều nhà thổ và quán rượu đều truyền tụng thơ ca của anh ấy. Ngay cả ở những buổi họp nhỏ bên ngoài viện học, hay trong các nhà thổ ở Mộc Thành, mọi người đều coi anh ấy là khách mời quý giá. Chỉ cần anh ấy đến, không cần phải trả một đồng xu nào; thường thì những người phụ nữ xinh đẹp nhất cũng sẽ đến tiếp đãi anh ấy. Nếu anh ấy để lại bút tích hay thơ ca, họ còn sẵn lòng trả một khoản tiền thù lao hậu hĩnh nữa đấy. Dù sao thì anh ấy cũng là một trong tám nhân tài trẻ tuổi của nước Jing Quốc, bao gồm cả các viện học khác nữa.”

Trần Tuyên đã nghĩ trước đó rằng Ninh Quế Lượng không hề đơn giản, nhưng nghe những lời này, anh ta mới thực sự hiểu được tài năng của người này lớn lao đến mức nào. Không lạ gì khi anh ta trốn học và qua đêm ở nhà thổ mà chỉ bị thầy giáo trừng phạt nhẹ nhàng thôi; thực ra, anh ta rất được yêu mến. Với một tài năng như vậy, miễn là không phạm phải sai lầm lớn, thì viện học chắc chắn sẽ không muốn loại bỏ anh ta đâu. Những hành vi phong lưu như vậy không hề gây ảnh hưởng tiêu cực đến viện học, ngược lại, chúng còn là những điều tao nhã nữa.

Nhưng lúc này, Trần Tuyên lại cảm thấy buồn cười và nói: “Chủ nhân, ô

Đừng nói đến Cao Cảnh Minh nữa, ngay cả bản thân Trần Tuyên cũng hiểu rõ khả năng của mình và không dám thử sức với lĩnh vực này, ít nhất là khi anh ta còn nhớ được một số tác phẩm nổi tiếng từ kiếp trước.

Không phải vì những tác phẩm vĩ đại ấy không đủ để gây ấn tượng, mà chủ yếu là bạn cần phải phù hợp với hoàn cảnh mới được. Hơn nữa, Trần Tuyên hoàn toàn không nhớ ra có bài thơ nào nổi tiếng để viết lời chúc mừng sinh nhật cho hoàng đế, vì vậy anh ta càng không dám so sánh mình với một thiên tài như vậy.

Cao Cảnh Minh cũng cười nói: “Tôi dám sao được, chỉ là khi nói đến điều này, tôi lại nghĩ ngay đến anh ấy mà thôi.”

“Nếu việc sáng tác thơ ca không thành công, thì về lĩnh vực hội họa và thư pháp, thiếu gia đã bao giờ nghĩ đến việc thử sức ở lĩnh vực này chưa?” Trần Tuyên lại đổi chủ đề hỏi.

Nghe vậy, Cao Cảnh Minh càng thêm buồn bã và nói: “Về hội họa và thư pháp, anh Tuyên cũng biết rằng tôi không quá xuất sắc, chỉ là đủ tốt để trình diễn mà thôi… Hơn nữa…” Anh ta ngập ngừng, dường như nhận ra rằng không nên đề cập đến những điều không thực tế.

“Hơn nữa là cái gì vậy? Chẳng lẽ Học viện Liú Yù còn có một bậc thầy về hội họa và thư pháp, ngang tầm với Ninh Quế Lượng trong lĩnh vực thơ ca sao?” Trần Tuyên hỏi tiếp.

Tuy nhiên, Cao Cảnh Minh chỉ có thể cúi đầu thở dài và nói: “Quả thật anh Tuyên nói đúng, trong lĩnh vực thơ ca có Ninh Quế Lượng, còn trong lĩnh vực hội họa và thư pháp có Ngụy Tử Diện… Họ đều là một trong Tám Hiền Sĩ trẻ tuổi của quốc gia chúng ta, và hầu hết mọi người trong giới học thuật đều công nhận điều đó. Họ cùng học tại một học viện, và có rất nhiều người tiếc nuối vì họ không chọn con đường riêng, khiến mọi người chỉ có thể sống dưới ánh hào quang của họ mà thôi… Dù họ cố gắng đi theo con đường khác, thì cũng khó có thể đạt tới độ cao như họ được.”

Vì vậy, tôi tò mò hỏi: “Nếu nó thực sự lệ hại như vậy, thiếu gia có thể kể cho tôi nghe không?”

“Có gì là không thể nói đâu, chỉ là trong vài ngày qua tôi cũng chưa hiểu biết được nhiều.”

Cao Cảnh Minh gật đầu, rồi suy nghĩ một chút trước khi tiếp tục nói: “Người này, Wei Ziyuan, chính là một trong những đại diện xuất sắc của thế hệ trẻ nhà họ Wei ở quốc gia chúng ta. Bạn đã biết về nhà họ Wei A Xuan chứ? Đó là một gia tộc lâu đời, đã tồn tại hàng sáu bảy trăm năm, gắn bó sâu rễ với vùng đất Haozhou của chúng ta, trải qua ba triều đại mà vẫn không hề suy yếu. Họ có rất nhiều môn đồ khắp nơi, thậm chí còn có ảnh hưởng không nhỏ đối với các quốc gia lân cận. Hiện nay, trên triều đình của chúng ta, quyền lực của nhà họ Wei rất lớn; chỉ có khoảng hai hoặc ba gia tộc khác mới có thể sánh ngang được với họ. Nhiều lúc, khi Hoàng đế muốn đưa ra bất kỳ chính sách nào, ông cũng phải hỏi ý kiến của những gia tộc này trước, nếu không thì sẽ không thể thực hiện được. Ồ, lại lạc đề rồi…”

“Nói về Wei Ziyuan, anh ta mới chỉ hai mươi tuổi thôi, nhưng tài năng về hội họa và thư pháp của anh ta thực sự xuất chúng. Anh ta cũng rất phong độ và duyên dáng. Có lẽ do di sản từ gia tộc, anh ta sở hữu nhiều kỹ năng hội họa và thư pháp gần như đã bị lãng quên. Rất nhiều người coi việc sở hữu những tác phẩm của anh ta là một niềm tự hào lớn. Thậm chí, còn có tin đồn rằng cung điện cũng muốn mua những tác phẩm của anh ta… Không biết đó có thật hay không. Dù sao thì, trong trường học này, chỉ có Ninh Quế Lượng mới có thể sánh ngang được với anh ta thôi. Nhưng có vẻ như hai người họ không hợp phe với nhau, bởi vì Ninh Quế Lượng xuất thân từ một gia đình nghèo khó, trong khi Wei Ziyuan lại là con cháu của một gia tộc quý tộc; bản chất của họ không giống nhau.”

Sau khi nghe anh ấy nói xong, Trần Tuyên bỗng nhiên cảm thấy như mình đã tìm ra manh mối. Wei Ziyuan – một đại diện của gia tộc quý tộc; còn ông Ngài Ngọc Sơn thì có những ý định riêng. Trong những năm qua, thỉnh thoảng tôi cũng nghe thấy những lời nói của ông ấy, và rõ ràng chúng đối lập với quan điểm của một số gia tộc quý tộc. Liệu người đó có biết rằng Cao Cảnh Minh là đệ tử của ông Ngài Ngọc Sơn và vì thế mà nhắm vào anh ấy không?

Nếu đoán đúng, thì chúng ta cần phải cẩn thận với người này. Một trong những thiên tài được cả trường học công nhận, một trong tám người xuất sắc nhất của thế hệ

Tạm thời đừng bận tâm quá nhiều về những chuyện đó, hãy quay trở lại chủ đề ban đầu. Trần Tuyên buồn bã nói: “Nếu thơ văn không được, thì vẽ tranh và viết chữ cũng coi như là khả năng của mình rồi… Chắc cậu chủ định xem xét đến lĩnh vực thủ công chứ?”

“Lĩnh vực thủ công thì khó có thể tỏa sáng được lắm… Dù tôi đã luyện võ và tự nhận mình khá khéo léo, nhưng so với thơ văn hay vẽ tranh thì vẫn kém xa. Hơn nữa, trong học viện cấm so sánh, nên tôi cũng không thể nghĩ đến việc dùng nguyên liệu quý để làm quà chúc mừng… Làm sao có thể dâng cho Hoàng thượng một khối gỗ thô được chứ?” Cao Cảnh Minh nói một cách mất hứng.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Trần Tuyên nói: “Thơ văn thì thôi, cả hai chúng ta đều không giỏi… Thủ công cũng không nên xem xét, bởi vì nghe có vẻ hơi nữ tính quá… Vậy thì chỉ còn cách tập trung vào vẽ tranh và viết chữ thôi.”

“Đúng vậy… Lĩnh vực này tôi cũng còn khá giỏi… Chúng ta cũng không cần phải so sánh với những thiên tài như Ngụy Tử Diễn… Chỉ cần không đứng cuối bảng trong số bạn học là được rồi… À Xuân hiểu tôi thật đấy…” Cao Cảnh Minh đồng ý.

Nhưng Trần Tuyên nghĩ trong lòng: “Không chắc đâu… Mặc dù không bằng những người xuất chúng, nhưng tôi cũng biết một số mẹo nhỏ… Có lẽ cũng đủ để tạo ra một tác phẩm tạm ổn thôi…”

Rồi anh cười nói: “Vậy thì cậu chủ quyết định sẽ dành sự chú ý vào lĩnh vực vẽ tranh và viết chữ để tạo tác phẩm chúc mừng à?”

“Ừm… Sau khi nói với À Xuân nhiều như vậy, tôi cũng đã rõ ràng hơn… Chọn lĩnh vực này đi… Chỉ là lúc này tôi vẫn chưa nghĩ ra được sẽ vẽ cái gì…” Cao Cảnh Minh ngẩn ngơ.

Khi đã ăn xong, Trần Tuyên đề nghị: “Thế này đi, cậu chủ, chúng ta hãy vào thư phòng bàn bạc thêm… Chắc chắn sẽ nghĩ ra ý tưởng tốt đây.”

“Ừm, đi thôi… Tiếp tục thảo luận nữa… À Xuân, cậu phải giúp tôi nghĩ ra ý tưởng tốt đấy nhé!”

Hai người đến thư phòng, và Cao Cảnh Minh lại bắt đầu lo lắng: “À Xuân, dù là viết chữ hay vẽ tranh, khả năng của tôi cũng khó có thể khiến người khác ấn tượng được… Cậu có ý tưởng gì tốt không?”

Giả vờ suy nghĩ một lát, thực ra Trần Tuyên đã nghĩ ra một ý tưởng rồi, và nói: “Cậu chủ, tô

Không sai một chút nào, từng bài viết, từng nội dung đều được chuẩn bị kỹ lưỡng – quả là tuyệt vời!

“Ồ? Vạn Nhất sẽ có kế hoạch gì đây? Hãy kể cho ta nghe xem”, Cao Cảnh Minh lập tức trở nên hứng thú.

Làm sao mà không có kế hoạch chứ? Dù không phải đi chinh chiến, nhưng đối với anh ta mà nói, việc này cũng giống như một cuộc chiến vậy. Dù biết rõ bản thân mình không xuất sắc lắm, nhưng nếu có cơ hội để nổi bật, tại sao lại không thử chứ?

Trần Tuyên thì thầm: “Nếu thiếu gia cảm thấy rằng dù là viết chữ hay vẽ tranh, mình đều khó có thể gây ấn tượng, thì sao không kết hợp cả hai lại với nhau?”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Cao Cảnh Minh bỗng nhiên có ý tưởng: “Vạn Nhất, hãy giải thích rõ hơn cho ta nghe.”

“Thiếu gia, sao không vẽ một bức tranh ‘Tùng Hạc Vinh Niên Vạn Thọ’ làm quà chúc mừng cho bệ hạ nhỉ?”

“Hãy nói rõ hơn nữa”, Cao Cảnh Minh bắt đầu thấy hứng thú. Có lẽ anh ta sắp trở nên nổi tiếng rồi đây…

Trần Tuyên tiếp tục: “Cụ thể thì, thiếu gia hãy dùng chữ ‘thọ’ làm nguyên liệu, thông qua sự thay đổi về độ đậm nhạt và màu sắc, để vẽ nên bức tranh này. Toàn bộ nội dung bức tranh đều được tạo thành từ các chữ ‘thọ’ khác nhau – của các thể loại chữ viết khác nhau, từ các quốc gia khác nhau… Nếu chúng ta cố gắng, chắc chắn sẽ có được khoảng một nghìn tám trăm chữ ‘thọ’ khác nhau. Sản phẩm cuối cùng không cần phải quá hoàn hảo, nhưng ý tưởng này thì đã đủ để gây ấn tượng rồi. Thiếu gia nghĩ sao?”

“Tuyệt vời! Quả là Vạn Nhất, với sự giúp đỡ của em, điều này còn quý giá hơn cả hàng ngàn binh sĩ”, Cao Cảnh Minh vui mừng đến mức nhảy lên và vỗ tay reo hò.

Trần Tuyên cười nói: “Thiếu gia, hãy nói nhỏ lại đi. Ý tưởng này chắc chắn chưa ai nghĩ ra đâu, đừng để người khác đánh cắp nó. Khi sản phẩm hoàn thành, chỉ cần nhanh chóng nộp đúng hạn, chắc chắn sẽ gây được ấn tượng lớn.”

“Đúng vậy, Vạn Nhít thật là cẩn thận”, Cao Cảnh Minh thì thầm. Rồi anh ta tiếp tục: “Vậy thì chúng ta sắp phải bận rộn rồi đây… Chúng ta cần phải đi khắp nơi, tìm hiểu về các cách viết chữ ‘thọ’, cũng như các chữ ‘thọ’ của các quốc gia và ngôn ngữ thiểu số… Việc ghép chúng lại với nhau để tạo thành bức tranh ‘Tùng Hạc Vinh Niên Vạn Thọ’ mới là công việc thực sự khó khăn đấy.”

“Bận thì cứ bận đi, thời gian vẫn còn đủ mà, hơn nữa Thư viện Lưu Ngọc chứa đựng biết bao sách vở quý giá, chúng ta hoàn toàn có thể tìm kiếm thông tin tham khảo,” nói đến đây, Trần Tuyên lại nhắc nhở: “Chàng trai, đừng quên rằng có người đang âm thầm nhắm vào chàng đấy. Dù sao đây cũng là món quà sinh nhật dành cho Hoàng thượng, vì vậy bức tranh ‘Tùng Hạc Tiền Niên Vạn Thọ’ này, chúng ta phải chặn đứng mọi kẽ hở để người khác không thể lợi dụng nó để tấn công chúng ta.”

Cao Cảnh Minh bỗng nghĩ ngay đến điều này và nói một cách nghiêm túc: “A Xuân nói đúng lắm. Ví dụ như thế nào?”

“Ví dụ như một số cách viết chữ ‘thọ’ không phù hợp để dùng trong món quà sinh nhật, ví dụ như những cách viết chữ liên quan đến những điều cấm kỵ… Điểm then chốt nhất, cũng là điểm dễ bị người khác lợi dụng nhất, đó là bức tranh này chỉ có chưa đầy mười nghìn chữ ‘thọ’, nhưng lại mang tên ‘Vạn Thọ’. Nếu ai đó vu oan rằng chúng ta đang lừa dối Hoàng thượng thì sao?”

“Ê… Điểm cuối cùng này, A Xuân có cách khắc phục không?”

“Tất nhiên…”

Nói ra hay không nói ra, Trần Tuyên thực sự cũng là người hay so đo. Rất có thể Wei Ziyuan chính là một trong những kẻ đang nhắm vào Cao Cảnh Minh. Khi mới gặp mặt, hắn đã gửi một thông điệp cảnh báo, và mặc dù vấn đề đã được giải quyết một cách dễ dàng, nhưng Trần Tuyên vẫn nhớ điều đó. Hắn không phải là người xuất sắc trong lĩnh vực hội họa sao? Vì vậy, Trần Tuyên đã suy nghĩ kỹ lưỡng để tìm cách tận dụng điểm mạnh của Cao Cảnh Minh để đánh bại hắn.

Một bức tranh ‘Tùng Hạc Tiền Niên Vạn Thọ’, sản phẩm hoàn thành không cần phải quá tuyệt vời, nhưng với tuổi tác của Cao Cảnh Minh, việc sử dụng các cách viết chữ ‘thọ’ khác nhau để vẽ tranh đã đủ để tạo ra hiệu ứng thu hút sự chú ý. Cơ hội để đánh bại Wei Ziyuan thực sự rất lớn!

Nếu thực sự đánh bại được hắn, thì coi như đã thành công lớn. Ngay cả khi tác phẩm của mình không bằng tác phẩm của hắn, cũng không sao cả… Cao Cảnh Minh đã nổi tiếng từ lâu rồi; việc không thể sánh kịp hắn cũng là chuyện bình thường mà thôi.