Người đàn ông trông có vẻ khoảng ba bốn mươi tuổi, thân hình chắc khỏe, làn da đen sạm; rõ ràng là do phải làm việc lâu dài gần lò lửa, khuôn mặt và mu bàn tay anh ta đều có nhiều vết bỏng. Mu bàn tay anh ta có những lớp chai sần dày, chứng tỏ anh ta thường xuyên phải cầm những vật nặng; kẽ ngón tay cũng đầy bụi bẩn màu xám đen.

Vì biểu hiện của người này khá bất thường, Trần Tuyên không khỏi quan sát kỹ hơn, và lập tức đoán ra rằng anh ta có lẽ xuất thân từ nghề thợ rèn. Nghĩ đến việc gần đây có rất nhiều thợ rèn ở Thành Mực đã mất tích, Trần Tuyên suy đoán rằng có lẽ họ đang bị buộc phải trốn đi.

Hơn nữa, người đàn ông này rõ ràng rất vội vàng; anh ta thậm chí không mang theo hành lí, đi một mình, với vẻ mặt lo lắng, giống như một con chim sợ hãi.

“Đây là hướng đến học viện… Những thế lực trong Giang Hồ thông thường cũng không dám đến đó gây rối; các phái lớn thì càng không dám, vì họ sẽ bị theo dõi chặt chẽ. Vì vậy, có lẽ người này đang đến đó để trú ẩn.”

Trong chốc lát, Trần Tuyên đã hiểu được tình huống của người đàn ông này. Miễn là anh ta không liên quan đến mình, thì cũng không cần phải quá lo lắng.

Nghề thợ rèn vào thời đại này vẫn còn khá đặc biệt; mỗi thợ rèn đã qua đào tạo chính quy đều phải đăng ký tại chính quyền, được coi là thuộc nhóm người thợ thủ công. Hiện nay, có rất nhiều thợ rèn ở Thành Mực mất tích; dù không biết nguyên nhân là gì, nhưng chắc chắn có ai đó đang gây rối. Nếu suy nghĩ sâu hơn, thì khó mà không liên tưởng đến một số chủ đề bị cấm.

“Hy vọng rằng không phải là những chuyện tồi tệ như tôi đang nghĩ…” Trần Tuyên thầm nghĩ. Tuy nhiên, anh chỉ là một học trò nhỏ bé mà thôi; những chuyện lớn lao thì không đến lượt anh phải lo lắng.

“Thầy ơi, làm ơn nhanh lên được không? Tôi có việc gấp lắm, cần phải đi ngay,” người đàn ông nói, vội vàng thúc giục.

Dù đã đi ra khỏi thành phố một đoạn đường, anh ta vẫn không hề thấy thoải mái hơn; ngược lại, anh ta càng trở nên lo lắng hơn.

Người lái xe xe ngựa đáp lại một cách bất đắc dĩ: “Anh bạn ơi, dù có vội thì cũng vô ích thôi… Xe này chở quá nhiều người rồi; nếu đi nhanh quá, ngựa sẽ không chịu đựng nổi, và mọi người cũng sẽ cảm thấy khó chịu khi ngồi trên xe.”

Hầu hết hành khách trên xe đều giống như Trần Tuyên, đều là những người học giả. Nếu anh ta làm cho hành

“Người đàn ông kia ngắt lời anh ta.”

Chàng lái xe bỗng nhiên không thể nói tiếp được, liền thay đổi cách nói: “Chư vị hãy xem xét một chút, có vẻ như người này thực sự gặp phải chuyện khẩn cấp, xin hãy thông cảm và để tôi tăng tốc đi, lên đường nào!”

Ngay lập tức, những con ngựa kéo xe từ tốc độ nhanh chuyển sang chạy chậm lại.

Quả nhiên, tiền quả thật rất có hiệu lực; trước đây không thể tăng tốc là vì thiếu tiền.

Trần Tuyên nghĩ trong lòng: Làm sao một thợ rèn lại giàu có đến thế? Chỉ cần nói ra là năm lượng bạc, số tiền này tương đương với thu nhập của một người dân bình thường trong hai năm đấy.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại thấy điều này cũng bình thường thôi; nếu thợ rèn có tài nghệ xuất sắc, những sản phẩm họ tạo ra sẽ rất có giá trị. Ví dụ, một thanh kiếm tốt có thể trị giá vài lượng hoặc vài chục lượng bạc; còn nếu là những thanh kiếm quý giá, thì giá trị của chúng sẽ còn cao hơn nữa. Nếu may mắn gặp được người biết đánh giá đúng giá trị của chúng, thì giá trị đó thậm chí có thể đủ để mua cả thành phố Mặc Thành!

Thực ra, so sánh giá trị của Mặc Thành với Hàm Tinh cũng có phần xúc phạm nó; phải biết rằng Hàm Tinh đã suýt nữa trở thành vũ khí trong tay của những người mạnh mẽ, không hề phóng đại khi nói rằng, nó thậm chí có thể đủ để mua một ngai vàng!

Tất nhiên, giá trị của một thứ thường khác nhau tùy theo người; đối với những người không cần nó, dù nó có giá trị đến đâu cũng không bằng một cây kim thêu.

Khi tốc độ tăng lên, những người khác trên xe cũng chỉ đành chịu đựng; dù sao thì việc đi nhanh hơn cũng sẽ giúp họ đến nơi cần đến sớm hơn.

Sau khi rời khỏi thành phố khoảng bốn năm dặm, Trần Tuyên bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Con đường này trước đây luôn có rất nhiều người qua lại, nhưng trong thời gian gần đây, không thấy bóng dáng ai ở phía sau, ngay cả phía trước cũng trở nên trống trải.

Anh ta cảm nhận được sự bất thường này, và những người khác cũng nhận ra tình hình không ổn, ai nấy đều trở nên lo lắng.

Chàng lái xe giảm tốc độ lại, quay đầu nhìn người đàn ông kia với vẻ mặt buồn bã và nói: “Tôi thực sự đã bị lừa rồi, anh chàng ơi, tôi không muốn tiếp tục làm ăn với anh nữa được không? Dù có chuyện gì xảy ra, coi như chúng tôi chưa từng thấy gì cả được không? Tôi còn có gia đình phải nuôi, cả nhà đều trông vào tôi mà sống, xin đừng làm ảnh hưởng đến chúng tôi được không?”

Không cần phải suy ngh

Người đàn ông ấy cũng không nói thêm gì nữa, đặt tiền bên cạnh anh ta rồi nhảy xuống Mã Xa, nhìn quanh một chút rồi bắt đầu chạy về phía học viện. Có lẽ anh ta cũng hiểu rằng chỉ có ở gần học viện mới thực sự thoát khỏi ma phiền được.

“Phù, cuối cùng cũng đi được rồi, may mà không gặp phải chuyện gì.”

“Ai lại không nghĩ vậy chứ? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?” Sau khi người thợ rèn đi rồi, mọi người trên xe bắt đầu bàn tán.

Người lái xe do dự một chút, khách hàng vẫn cần được đưa đến đích, nên anh ta tiếp tục đi, nhưng tốc độ đã chậm lại một chút. Anh ta nhìn quanh và thì thầm: “Người đàn ông kia trông rõ là người thợ rèn, chắc hẳn anh ta đã gặp phải chuyện gì đó rồi.”

“À? Chuyện gì vậy? Liên quan gì đến việc anh ta là người thợ rèn chứ?” Một người tò mò hỏi.

Người lái xe hạ giọng nói: “Chính vì anh ta là người thợ rèn mà mới gặp rắc rối. Tôi nghe bạn bè trong nghề kể lại, gần đây ba băng đảng lớn ở Thành Phố Mực đang trả giá cao để thuê người thợ rèn, nhưng thực ra đó là hành động ép buộc. Không ai biết họ cần bao nhiêu người thợ rèn để làm gì, cũng không biết họ đưa họ đi đâu. Chỉ biết là mỗi người đi rồi đều không trở lại nữa… Các bạn chỉ nên nghe mà thôi, đừng đi lan truyền tin này, kẻo rước họa vào thân.”

“Họ cần bao nhiêu người thợ rèn để làm gì vậy? Chẳng lẽ họ muốn chế tạo vũ khí và áo giáp để chuẩn bị cho cuộc nổi loạn sao?” Một người ngạc nhiên hỏi.

Người lái xe rụt đầu lại và nói: “Không nên nói những điều đó đâu.”

Từ “nổi loạn” trong thời đại này thực sự là điều cấm kỵ; người nói ra câu đó chắc chắn là người thiếu suy nghĩ.

Chủ đề cuộc trò chuyện cũng dừng lại ở đây, mọi người đều giữ im lặng.

Nhìn này, với việc số lượng lớn người thợ rèn biến mất, bất kỳ ai cũng có thể liên tưởng đến chuyện nổi loạn, nhưng bây giờ là thời kỳ bình yên, hoàn toàn không có lý do gì để xảy ra chuyện đó cả. Không hề có các điều kiện cần thiết cho một cuộc nổi loạn… Làm sao có người lại sẵn lòng từ bỏ cuộc sống bình yên để tham gia vào những việc nguy hiểm như vậy chứ?

Một lúc sau, một người du khách từ Giang Hồ có vẻ suy tư và nói: “Số lượng lớn người thợ rèn biến mất ở Thành Phố Mực, chẳng lẽ có liên quan đến chuyện gì đó à?”

“Chuyện gì vậy? Anh chàng này có thông tin gì đặc biệt không? Hãy kể cho mọi người nghe đi, chuyện này khiến mọi người đều lo lắng lắm.” Người vừa nói vừa không suy nghĩ hỏi.

Đúng là mọi ng

Anh ta ôm lấy một con dao và trầm ngâm nói: “Này, chuyện này đã lan truyền khắp giang hồ rồi, cũng không có gì phải giấu đâu. Các bạn không phải là người trong giang hồ, chắc hẳn chưa từng nghe nói đến việc Liu Zhenwei – cao thủ số một của giáo phái Trần Tuyên – sẽ thách đấu với Guo Jinglong, người đứng đầu Hàn Sơn Kiếm Tông, tại sa mạc phía tây bắc thành phố Hui Châu trong vòng nửa năm tới. Rất nhiều người trong giang hồ được mời đến chứng kiến trận đấu này. Cả hai đều là những cao thủ nổi tiếng hàng chục năm nay, chắc chắn cuộc chiến này sẽ khiến giang hồ của quốc gia Jing chấn động.”

Người trong giang hồ cũng đã nghe nói đến giáo phái Trần Tuyên. Tên này cho thấy đây không phải là một thế lực chính thống; đây chỉ là một trong tám thế lực lớn trong giang hồ của quốc gia Jing, và được năm môn phái lớn coi là một giáo phái phi chính thống. Họ dùng lửa làm biểu tượng, từ đó mà có cái tên Trần Tuyên.

Với danh nghĩa là giang hồ, những cuộc thách đấu và tranh tài giữa các cao thủ là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, việc Liu Zhenwei thách đấu Guo Jinglong cũng không có gì đáng để ngạc nhiên cả. Dù họ thắng hay thua, chắc chắn sau trận đấu, danh tiếng của họ sẽ được lan truyền rộng rãi.

Hầu hết mọi người trong nhóm đều không mấy quan tâm đến những cuộc đánh nhau trong giang hồ. Người lái Mã Xa ngạc nhiên hỏi: “Họ đánh nhau thì sao? Có liên quan gì đến những thợ rèn ở Thành Phố Mặt Nước Đen chứ?”

“À, có liên quan lớn đấy. Hàn Sơn Kiếm Tông đã tồn tại hàng trăm năm rồi, có rất nhiều cao thủ và vũ khí tối tân. Còn Liu Zhenwei của giáo phái Trần Tuyên thì có vẻ như thiếu vũ khí phù hợp, mới cần đến nhiều thợ rèn như vậy, mục đích là để họ chế tạo vũ khí cho anh ta,” người trong giang hồ nói.

Nhưng câu chuyện càng nói càng trở nên không rõ ràng. Người lái Mã Xa do dự hỏi: “Có hai vấn đề: Liu Zhenwei có mạnh đến mức nào? Với đội ngũ đông đúc của giáo phái Trần Tuyên, liệu họ có cần đến những thợ rèn bình thường để chế tạo vũ khí cho anh ta không? Hơn nữa, liệu những thợ rèn bình thường có thể chế tạo được loại vũ khí mà anh ta cần không?”

Người trong giang hồ nhún vai và nói: “Tôi cũng không biết đâu… Chỉ là đoán thôi. Nhưng nói lại thì, có lẽ Liu Zhenwei không cần đến những thợ rèn bình thường, nhưng các thế lực nhỏ trong giang hồ vẫn muốn nịnh hót anh ta mà thôi… Như ba băng đảng lớn ở Thành Phố Mặt Nước Đen chẳng hạn… Dù họ có thể giúp ích được hay không, thì ít ra cũng phải thể hiện thái độ tốt mà.”

“Cũng đúng lắm… Chà, thật là những cuộc chiến