Người dân của sáu thị trấn Míng Lộc đã được điều động tản ra các thành phố khác nhau; chỉ giữ lại cửa ải Míng Lộc làm căn cứ canh gác ở phía tây khu vực Trung Châu. Hai đại đội Thanh Vũ và Đồng Đao được hợp nhất thành lực lượng Bảo vệ Thanh Vũ – Đồng Đao, mang tên Đại đội Míng Lộc, và nằm dưới quyền chỉ huy trực tiếp của Đại tướng Quân đội Thiệu Vĩ!

Khi mệnh lệnh quân sự được ban bố, ngay lập tức khiến các binh sĩ tại cửa ải hoang mang không hiểu tại sao lại có việc này.

Đối với Đại đội Đồng Đao thì còn hiểu được, bởi vì họ vốn là đội quân đóng trực tiếp tại đây, từ cửa ải Động Minh đến. Nhưng đối với nhiều binh sĩ thuộc Đại đội Thanh Vũ thì họ sinh ra và lớn lên ngay trong khu vực này; họ gia nhập quân đội trong khi người thân vẫn sống ở các thị trấn Míng Lộc.

Bây giờ, bỗng nhiên họ được yêu cầu rời bỏ người dân để đi, cuộc chia ly này có thể sẽ kéo dài hàng năm trời trước khi họ có thể gặp lại nhau!

Tuy nhiên, mệnh lệnh quân sự là không thể bắt buộc được; ngay cả hai viên tướng chỉ huy cũng không thể phản bác, huống chi là những binh sĩ bình thường. Vì vậy, mặc dù Uý Trì Tĩnh đã xuất hiện để giải thích rằng tình hình hiện tại rất căng thẳng và đây là biện pháp bất đắc dĩ, nhưng không khí u ám và buồn bã vẫn bao trùm khắp nơi tại cửa ải Míng Lộc.

Triệu Thuần mở rèm lều và nhìn xuống toàn cảnh cửa ải từ vị trí cao; các binh sĩ đều đang thực hiện nhiệm vụ của mình, dù trong lòng lo lắng nhưng vẫn tuân thủ nghiêm túc. Cô ta nhạy bén, và chỉ sau một cái nhìn đã phát hiện ra Chỉ Tu, Thân và Khuỷ đang huấn luyện binh sĩ tại sân tập lớn; họ đang la mắng các binh sĩ một cách gay gắt, nhưng không thấy bóng dáng của người đã đưa ra mệnh lệnh đó.

Yến Ca đã hứa sẽ trở về trong nửa tháng, nhưng lời hứa đó đã bị vi phạm từ lâu rồi; cô ấy chắc chắn không phải là người thiếu trung thực. Chắc hẳn cô ấy đã gặp phải những trở ngại không thể vượt qua nên mới chưa trở về.

“Chuyện gia đình… Cửa ải Động Minh.” Triệu Thuần lấy ra chiếu thư mà trước đó Mộc Tử đã giao cho mình, và nhíu mày.

Dân số của sáu thị trấn Míng Lộc không đông lắm; mặc dù đã sống trong hòa bình hàng trăm năm và có giao thương với các dân tộc khác, nhưng do vị trí quá xa xôi, dân số chỉ khoảng trên một trăm nghìn người. Dù vậy, nếu cần phải hộ tống họ đến các thành phố khác, vẫn cần phải do quân đội đảm nhận công việc này.

Những vấn đề liên quan đến sáu thị trấ

Vì vậy, ngay khi nhận được lệnh này, Triệu Thuần đã cảm thấy nhiều điều đáng ngờ.

Thứ nhất, lệnh này không hề qua tay các quan chức cấp cao mà được trực tiếp ban hành bởi một sĩ quan.

Thứ hai, người ban hành lệnh không phải là Zai Feng hay Cui Shao You, mà là Vũ Chi Qiong – người đã lâu không giữ chức vụ gì và mới trở về cách đây không lâu sau khi đưa Nie Hai Yuan đến Động Minh Quan.

Thứ ba, bản thân lệnh đó yêu cầu dân chúng của sáu thị trấn được chia thành sáu nhóm, mỗi nhóm đi đến những thành phố khác nhau; tuy nhiên, nhóm dân chúng từ thị trấn Lộc Đan do Triệu Thuần hướng dẫn lại là nhóm duy nhất phải đến Động Minh Quan.

“Dù sao thì cũng phải chấp nhận hoàn cảnh hiện tại. Nếu Yến Ca vẫn còn ở Động Minh Quan, tôi sẽ đi tìm cô ấy để hỏi thăm.”

Cô thu lại lệnh vào vòng tay mình, tựa vào lan can bằng đá bên ngoài lều trại và ngắm nhìn ánh trăng lặn. Trong hai tháng qua, sương mù độc hại bên ngoài biên giới ngày càng lan rộng, đã chiếm mất nửa bầu trời; ngay cả ở các điểm kiểm soát biên giới, người ta cũng có thể nhìn thấy những làn khí đen kịt đang lan tỏa.

Việc yêu cầu những người dân bình thường, không có khả năng tự bảo vệ bản thân, rời khỏi hiện trường càng sớm càng tốt – đó chính là cách để bảo vệ mạng sống của họ.

“Tiểu tướng Triệu! Tiểu tướng Triệu!”

Giọng nói vang lên từ xa, mang theo hơi thở gấp gáp.

Triệu Thuần quay đầu lại và thấy một binh sĩ mặc trang phục chiến đấu đang chạy về phía mình, hai tay ôm chặt thứ gì đó trước ngực.

“Anh có chuyện gì cần nói không?”

Người đó trông khá trẻ tuổi, eo đeo một chiếc móc nhỏ – có lẽ anh ta là người phụ trách công việc liên quan đến các dụng cụ quân sự. Khi được Triệu Thuần hỏi, anh ta đưa thứ mình đang ôm ra và cười nói: “Lệnh từ trên xuống rất gấp; tiểu tướng Triệu chắc phải lên đường vào sáng mai phải không? Người quản lý kho vật nói rằng có thứ gì đó dành cho ngài, nhưng vì có việc bận nên đã nhờ tôi đem đến đây!”

Sau khi nhận lấy thứ đó, Triệu Thuần lau mồ hôi trên trán rồi nói: “Đã đưa đến rồi thì tôi xin phép lui lại. Anh cũng biết đấy, bộ phận quản lý dụng cụ luôn rất nghiêm ngặt; tôi không dám ở lại lâu được đâu!”

“Không sao đâu, anh cứ đi đi.”

Sau khi anh ta rời đi, Triệu Thuần mở tấm lụa ra và thấy bên trong có một hộp gỗ, bên trong đó đặt một con rối nhỏ xinh cùng với một tấm ngọc bản nhỏ.

Trên tấm ngọc bản có một lá thư

Cô cẩn thận đọc kỹ, mới hiểu ra đây chính là phương pháp luyện tạo những con rối mà ông Qian muốn trao cho mình.

Trong thế giới Trọng Tiêu, việc sử dụng những con rối là điều khá phổ biến; từ các thành phố, quân đội cho đến các Tông Môn lớn nhỏ, đều có sự xuất hiện của chúng. Vì vậy, những phương pháp luyện tạo những con rối đơn giản không hề quý giá gì; chỉ cần đến chợ búa là có thể mua được.

Khi còn trẻ, ông Qian đã vào làm việc tại Cục Chế tác Dụng cụ và nghiên cứu các phương pháp luyện kim cũng như kỹ thuật chế tạo rối – những kiến thức này cũng được sử dụng rộng rãi trong quân đội. Nhưng nhờ lòng say mê và sự cải tiến không ngừng suốt nhiều năm, ông đã phát triển được những kỹ thuật luyện kim độc đáo của riêng mình. Với danh tiếng vang dội, ngay cả Lữ đoàn Đao Đồng cũng không dám coi thường ông.

Triệu Thuần【Triệu Thanh】 đã học được phương pháp “Luyện Pha Hồng Ngàn Sinh” do Thiên Yêu Tôn Giả truyền lại. Mặc dù coi việc luyện kim chỉ là một phần phụ, nhưng cô cũng am hiểu rất nhiều về lĩnh vực này và hoàn toàn có thể trao đổi kiến thức với ông Qian.

Hai người cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau trong lĩnh vực luyện kim. Vì ông Qian suốt đời gắn bó với quân đội và chưa từng du lịch đâu xa, nên anh ta rất thiếu những kiến thức luyện kim từ các dân tộc khác. Sự xuất hiện của Triệu Thuần【Triệu Thanh】 đã bù đắp cho những thiếu sót đó, giúp ông tiến bộ rất nhiều.

Bây giờ, khi ông Qian trả lại cho cô phương pháp luyện tạo những con rối đã được cải tiến, đó cũng là một cách để thể hiện sự tôn trọng lẫn nhau.

Triệu Thuần【Triệu Thanh】 nhặt lấy con rối nhỏ trong hộp; dù là cách kết nối các bộ phận hay chi tiết được chạm khắc, nó đều hoàn hảo hơn nhiều so với những con rối hiện đang được sử dụng trong quân đội. Tuy nhiên, so với hai con rối người bên cạnh Thích Vân Dung, nó vẫn còn kém hơn một chút.

Cô lắc đầu nhẹ, thầm tự hỏi rằng ít nhất những con rối đó cũng do các bậc thầy luyện kim trong quân đội chế tạo, nên chắc chắn chúng rất phi thường. Con rối mà ông Qian đã cải tiến thì đã đủ tốt để sử dụng rồi.

Cô đặt hộp gỗ cùng với tấm lụa vào vòng tay và trở lại lều trại, tiếp tục đọc những cuốn sách ngọc cho đến sáng hôm sau.

……

Lần đầu tiên đến khu vực biên giới từ Thị trấn Minh Lộc Sáu, cô vẫn đi xe ngựa xanh mướt; nhưng bây giờ, khi Triệu Thuần【Triệu Thanh】 trở lại thị trấn, cô lại đi bằng kiếm.

Ở vùng biên giới, hiếm khi thấy những người tu luyện đạt đến cấp độ Kiếm

“Anh hùng đã đến rồi!”

Trẻ em và người dân bình thường không bao giờ gọi những chức vụ quân sự như “hiệp sĩ” hay “quan chỉ huy” bằng những từ đó; đối với họ, chỉ có từ “anh hùng” mới phù hợp để mô tả những người lính canh gác ở các điểm kiểm soát biên giới.

Triệu Thuần vẫy tay để giải tỏa luồng khí kiếm, cười nhẹ rồi gật đầu; hơn mười nghìn người dân của thị trấn Lộc Đan đã tập trung tại đây. Chỉ cần hai thị trấn Lộc Tâm và Lộc Cam phía trước hoàn thành việc di chuyển thông qua phép thuật truyền tải, bà ấy sẽ dẫn đoàn người ra khởi hành ngay lập tức.

Sau một lúc chờ đợi, ánh sáng linh thiêng từ chiếu thư trong tay bà ấy lóe lên – đó là tín hiệu cho biết đến lượt đội quân của bà ấy rồi.

“Khởi hành!”

Phép thuật di chuyển qua không trung này cần sử dụng ngọc linh để vận hành; sáu thị trấn này có thể được coi là khá giàu có nhờ vào việc buôn bán với các tộc người ngoài, nhưng họ cũng không thể chịu đựng được chi phí tiêu hao khi sử dụng phép thuật truyền tải. Vì vậy, chỉ khi có mối đe dọa lớn xảy ra, các chỉ huy mới ra lệnh kích hoạt phép thuật này; trong những ngày bình thường, nó luôn được tắt lại.

Hầu hết mọi người dân, dù lớn tuổi hay trẻ nhỏ, đều chưa bao giờ được chứng kiến loại phép thuật như thế này trước đây; khi bước lên bục diễn ra phép thuật, họ đều nhìn quanh và thầm thán ngưỡng mộ.

Đã qua nửa đêm rồi… Tôi lại đến xin vé nữa đây (lăn lộn)