Dòng họ Sĩ Quyết đã truyền thừa gia tộc được hơn ngàn năm. Theo gương những bậc tiên hiền trong dòng họ, họ đã lập ra một trường học trong dinh thự của mình để nuôi dưỡng nhân tài và giáo dục thế hệ trẻ. Những người có thể giảng dạy tại đây đều phải là các quan chức cấp sáu trở lên. Ngay cả những người thuộc dòng họ trực hệ, cũng không ai dám nói cười ồn ào hay làm rối trật tự trước mặt các vị giáo viên.

Dù sao thì lời nói của các vị giáo viên cũng giống như luật pháp thiêng liêng; chỉ cần một lần đánh giá kém, một học sinh có thể bị đuổi khỏi lớp học. Những người học tại trường này đều mong muốn thể hiện hết tài năng của mình để nhận được sự chú ý từ các vị giáo viên, vì vậy họ không dám làm gì khiến họ tức giận.

Các buổi học hàng ngày tại trường được chia thành ba cấp độ: A, B, và C, dựa trên tiến độ học tập của các học sinh. Lớp C có số lượng học sinh đông nhất; tất cả họ đều là những quan chức cấp tám và đang trong quá trình học tập để thăng tiến lên cấp bảy. Nếu họ đạt được thành tích này, họ sẽ được chuyển sang lớp B. Còn lớp A thì không liên quan đến việc thăng tiến cấp bậc; thay vào đó, hàng năm sẽ có một kỳ thi để chọn ra 100 học sinh xuất sắc nhất, những người này được gọi là “thượng giáp” và được cả dòng họ coi là niềm tự hào lớn lao.

Chỉ khi đạt đến cấp sáu, học sinh mới được xem là đã hoàn thành khóa học và có thể rời trường. Dù dòng họ Sĩ Quyết tự hào về truyền thống học vấn của mình, nhưng số lượng người tốt nghiệp mỗi năm lại rất ít; trong hai ba năm, không có ai thăng tiến lên cấp sáu cũng là chuyện bình thường.

Hiện tại, ba vị giáo viên của lớp C đều là những quan chức cấp sáu vừa tốt nghiệp trường học cách đây hai năm. Theo quy định, họ phải giảng dạy tại dinh thự trong ba năm. Sau khi hoàn thành nhiệm kỳ này, họ sẽ được dòng họ Sĩ Quyết giới thiệu để miễn khỏi kỳ kiểm tra và trực tiếp nhập học tại Học viện Cổ Thạch, trở thành sinh viên nội trú.

Trong số ba vị giáo viên này, có một người tên là Chánh Ngôn – người có tính cách cực kỳ nghiêm túc và ít nói cười. Học sinh của lớp C đều rất e ngại trước uy nghiêm của ông; mỗi khi đến ngày Chánh Ngôn giảng dạy, họ đều không dám trễ hẹn, thà đến sớm nửa giờ so với giờ bắt đầu cũng không dám cùng với giáo viên vào lớp học.

Lớp học thường bắt đầu vào giờ Thần, nhưng bây giờ mới vừa qua giờ Mão, và đã có vài người ngồi xuống ở phía trước lớp. Càng đi về phía sau, càng có nhiều học sinh vội vàng đến; hàng trăm người chen chúc dưới lớp học, nhưng không hề có cảnh chen chúc hay xô đẩy; điều này cho thấy không gian học tập ở đây

Trong số những học sinh đó, những người ngồi ở các vị trí giữa hoặc cuối lớp thì điều đầu tiên họ cần quan tâm không phải là khi nào mình có thể vượt qua được những rào cản đó. Vị trí của họ không vững chắc; bất kỳ lúc nào họ cũng có thể bị đánh giá thấp trong các kỳ kiểm tra, và có nguy cơ bị các thầy cô loại bỏ trong kỳ thi ba năm này. Vì vậy, họ không khỏi nghĩ đến những điều khác.

Trong căn phòng có biển hiệu “Bính”, hai chàng trai cao gầy nhìn nhau một lát, sau đó cùng quay đầu lại và liếc nhìn những chiếc ghế trống phía sau. Trên một tấm bảng gỗ dài khoảng một cái bàn tay, có viết rõ ba chữ **[Tư Khuyết Nghi]**, nét chữ thanh tú và ngay ngắn, không hề lệch lạc, khiến người ta liền nghĩ đến người đã viết ra những chữ đó.

“Sao đến lúc này mà cô ấy vẫn chưa đến?”

Một trong hai người thì thầm, người kia với đôi lông mày dài và đôi mắt hơi xiêu thì lập tức nhún vai và cười chế giễu: “Có lẽ cô ấy cũng giống như những người khác, sợ quá mà không dám đến.”

Việc vắng mặt mà không có lý do chính là điều mà các thầy cô ghét bỏ nhất. Chỉ cần vắng mặt ba lần, học sinh đó sẽ bị đánh giá là “lười học” và bị buộc phải ngồi ở hàng ghế sau cùng cho đến khi kỳ thi ba năm kết thúc và đạt được ít nhất là thành tích loại trung bình trở lên thì mới có thể quay trở lại hàng ghế chính thức. Trong thời gian đó, nếu học sinh đó lại vi phạm quy tắc nữa, họ sẽ bị loại bỏ và không bao giờ được nhận vào trường học nữa.

Vì vậy, mặc dù có những người mất lòng tin và chỉ sống một cách mơ hồ trong trường học, nhưng họ vẫn không dám vắng mặt mà không có lý do chính đáng.

Người cao gầy đó không trả lời gì, chỉ cười một cái rồi quay đi nói chuyện với những người xung quanh: “Jing Chuan, nhìn kìa, đến lúc này mà cô ấy vẫn chưa đến… Có lẽ cô ấy thực sự đã sợ quá mà không dám đến rồi.”

Nghe vậy, cô gái tên Jing Chuan mới từ từ quay đầu lại và nói với người kia: “Vắng mặt mà không có lý do chính là một sai lầm nghiêm trọng. **[Tư Khuyết Nghi]** mới nhập học được một tháng thôi, cô ấy chắc chắn không dám làm như vậy!”

Nhưng Jing Chuan cũng biết rằng **[Tư Khuyết Nghi]** là người chăm chỉ và ham học; ngay cả khi hai thầy cô khác giảng bài, cô ấy cũng luôn đến trường vào giờ Mão mỗi ngày, không bao giờ trễ hạn. Việc cô ấy đến muộn như hôm nay thật sự là điều bất ngờ.

Liệu cô ấy thực sự đã sợ quá, hay còn có lý do nào khác?

Jing Chuan nhún vai và nhìn thấy **[Tư Khuyết Nghi]** mới đến trường được mười mấy ngày và chỉ tham gia một buổi học lớn, nhưng vị trí của cô ấy đã từ

Nếu cứ tiếp tục như này, việc vượt qua kỳ thi lớn sau ba năm sẽ trở nên dễ dàng. Nhờ vào sự chăm chỉ của Tư Khuyết Nghi, cô ấy hoàn toàn có thể đạt được kết quả trung bình khá trở lên, thậm chí cao hơn nữa khi thi cử.

Hãy tưởng tượng xem: Cô ấy và hai anh em họ của mình – một người đã vượt qua kỳ thi lớn năm ngoái và may mắn đạt được kết quả trung bình thấp để tránh bị loại, hai người kia thì nhập học hai năm trước và vẫn đang ở trong nhóm các sinh viên yếu kém. Rõ ràng là, khi kỳ thi lớn năm nay diễn ra, cô ấy và anh trai mình rất có thể sẽ phải trở về nhà, và giống như cha mẹ họ, sẽ phải cần mẫn làm việc vì gia đình suốt đời.

Làm sao mà người ta có thể chịu đựng được điều đó!

May mắn thay, anh trai cô, Si Què Tán, rất thông minh và đã âm thầm thiết lập mối quan hệ với một vị công tử thuộc nhánh chính của gia tộc. Nếu có thể chiếm được sự tin tưởng của người này, dù kỳ thi cuối năm không thành công, họ vẫn có thể được ở lại cùng người đó để tiếp tục học tập, thay vì phải trở về nhà.

Vì vậy, việc làm thế nào để chiếm lòng người này đã trở thành ưu tiên hàng đầu đối với anh chị em họ.

“Ngài Chuật ghét nhất chính là những người từ nhánh phụ trỗi dậy và tranh giành sự yêu mến của thầy giáo với họ. Những vị trí đầu bảng quá nổi bật, chúng ta không thể thay đổi được, vì vậy chỉ có thể tập trung vào những người mới nhập học, loại bỏ những người có tài năng để làm ngài Chuật hài lòng.” Si Què Tán nói thầm, và rõ ràng, những người có tài năng mà ông đề cập chính là Tư Khuyết Nghi.

Nghe những lời này, Jing Chuan im lặng gật đầu, nhưng cô không coi Tư Khuyết Nghi – người cũng xuất thân từ nhánh phụ – là người của mình. Dù sao thì, trong một gia tộc lớn như họ Si Què, những người thuộc nhánh phụ gần như phân bố khắp khu vực Tây Sichuan; những người sống xa xôi thì có lẽ suốt đời cũng khó có cơ hội giao lưu với nhau, làm sao có thể cảm thấy thân thiện với nhau được?

Giống như ngài Si Què Chuật – hàng nghìn năm trôi qua, họ vẫn là một gia đình, nhưng bây giờ lại coi những người thuộc nhánh phụ như những người hầu, luôn xung đột với nhau không ngừng nghỉ.

Những gì anh trai mình nói cũng phản ánh suy nghĩ của Jing Chuan. Những thủ đoạn nhỏ nhặt giữa các sinh viên như vậy chắc chắn không thể che giấu được ánh mắt sắc bén của thầy giáo. Những người có học vấn cấp sáu luôn coi trọng phẩm chất cá nhân; chỉ những người thực sự có tài năng và phẩm chất tốt mới xứng đáng được họ quan tâm. Tư Khuyết Nghi có một số kiến th

Chính vì có những người như Kinh Xuyên mới dám làm điều này một cách tự tin, không sợ bị thầy giáo trách móc.

Một lúc sau, người học việc được mang từ nhà đã chuẩn bị xong bút mực và ngồi xuống một bên; trong khi đó, anh trai của họ là Sĩ Quế Đàn bỗng thở dài nhẹ, để Kinh Xuyên quay đầu lại và chú ý đến người vừa đến.

Sau hai ba ngày nghỉ ngơi, khuôn mặt của Tư Khuyết Nghi đã hết vẻ mệt mỏi; có lẽ vì sợ đến muộn sẽ thu hút sự chú ý của thầy giáo, nên vẻ mặt cô ấy trông rất căng thẳng, ngay cả khi đã ngồi xuống vẫn còn che giấu ánh mắt.

Kinh Xuyên nhìn vào mắt hai người anh trai mình và phát hiện ra rằng hôm nay, người đi theo Tư Khuyết Nghi lại là một người phụ nữ lạ mặt.

Người phụ nữ này cao ráo, ăn mặc giản dị sạch sẽ; nhìn qua thì không có gì đặc biệt, nhưng đôi mắt trên khuôn mặt cô ấy giống như dòng suối trong trẻo, và nếu nhìn lâu hơn, người ta có thể cảm nhận được sự sâu thẳm ẩn chứa bên trong đó, khiến người ta không khỏi run rẩy.

Ai vậy?

Sĩ Quế Đàn nhíu mày và thì thầm với em gái mình: “Cô ấy đưa người bạn học mới đến à?”

Họ đã gặp Hoa Ảnh và những người khác trước đây, biết rằng trong số những người bạn học của Tư Khuyết Nghi, dù là Hoa Ảnh hay các chị em Lộ Châu, Nguyệt Châu, tất cả đều là những người ngây thơ và thẳng thắn; càng quan tâm đến họ, những điểm yếu và khuyết điểm của Tư Khuyết Nghi càng trở nên rõ ràng hơn. Mỗi khi những người bạn học này bị trừng phạt, cô ấy thường sẽ hoảng loạn và khó có thể tập trung học tập được.

Vì vậy, trước đây, nhiều lần gây rắc rối đều nhắm vào những người bạn học này; có vẻ như Tư Khuyết Nghi cũng nhận ra điều này, nên mới thay đổi người bạn học đi cùng mình đến trường học.

“Cô ấy thuộc hạng chín cũng không tồi.” Kinh Xuyên nói với vẻ mặt nghiêm túc, rồi nhanh chóng rời mắt khỏi người phụ nữ đó, giọng nói có chút do dự: “So với ba người trước đây, cô ấy có vẻ kiên nhẫn hơn; có lẽ cô ấy đã chuẩn bị sẵn sàng.”

Sĩ Quế Đàn cười lạnh và đáp lại một cách thờ ơ: “Thì sao nữa, chỉ là một người bạn học mà thôi.”

Những người xung quanh tưởng mình đã làm một cách kín đáo khi quan sát, nhưng thực ra Triệu Thuần đã nhìn thấy hết tất cả; có thể thấy rằng chuyện Tư Khuyết Nghi bị gây rắc rối đã trở thành chủ đề được mọi người trong trường biết đến, nhưng không ai dám lên tiếng bảo vệ cô

Cô ấy không cảm thấy lạ lẫm, cũng không nghĩ rằng những trò đùa nhỏ nhặt này có gì đáng quý cả; chỉ là khi Tư Khuyết Nghi ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn thấp, tự mình sắp xếp bút mực và dụng cụ học tập, cô cũng chẳng hề can thiệp vào việc đó.

Cô ấy không phải là người hướng dẫn học tập thực thụ, và Tư Khuyết Nghi cũng không dám coi cô như vậy. Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, cô chỉ thì thầm vào tai Triệu Thuần: “Cô Châu, những người kia chính là những người mà tôi đã nói với cô trước đây.”

Triệu Thuần gật đầu, biết rằng ba sinh viên đó có vẻ khác thường; từ khi cô tiến lại gần, ánh mắt của họ đã hiện rõ sự đối đầu. Thái độ cảnh giác như vậy rõ ràng giải thích được mối quan hệ giữa họ với Tư Khuyết Nghi.

Sau khi nói xong, Tư Khuyết Nghi bỗng nhiên ngồi thẳng lên, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

Ngay dưới cái bục cao phía trước, cánh cửa bên phải được mở ra; một bóng dáng cao ráo nhưng gầy yếu bước qua ngưỡng cửa. Đôi má gầy guộc khiến đôi mắt dưới lông mày trở nên càng sắc bén hơn. Người đó liếc nhìn hàng trăm sinh viên dưới bục, sau đó bước lên ghế lớn, uống một ngụm trà rồi nói:

“Bắt đầu giờ học.”