Tần Ngọc Kha vừa đưa Triệu Thuần vào nhà, liền kể cho cô nghe những gì mình đã chứng kiến và nghe được trong hai tháng vừa qua. Cô nói rằng khi tin tức về phần thưởng mà triều đình Shaoyun dành cho việc tiêu diệt giáo phái Thập Toàn Đạo được công bố, Hầu tước Lệ Lăng không dám chiếm đoạt một phần nào, mà đã hoàn toàn giao tất cả những vật phẩm dùng để tu luyện đó cho cô. Trong số đó có các loại dược liệu và hỗn hợp linh dịch được chế tạo từ vàng bạc và ngọc quý; những thứ này chỉ hữu ích đối với những người mới bắt đầu tu luyện ở cấp độ luyện khí hay xây dựng nền tảng mà thôi. Những người có trình độ tu luyện cao hơn thì sẽ chẳng coi chúng là gì cả.

Triệu Thuần lấy những hỗn hợp linh dịch đó ra xem, thấy rằng lượng khí linh bên trong rất loãng; có lẽ chúng được chế tạo từ các loại dược liệu bổ máu và tăng cường sức khỏe. Ngoài ra, để cân bằng năm nguyên tố cơ bản, người ta còn thêm vào đó bột vàng và vụn ngọc; trông chúng rất lộng lẫy, giống như hỗn hợp từ ngọc thạch, nhưng thực tế thì chúng lại chẳng có tác dụng gì đáng kể.

“Nghe Hầu tước Lệ Lăng nói, trong giáo phái Chu Xuan chắc chắn cũng có không ít người ở cấp độ cao hơn xây dựng nền tảng. Những thứ tầm thường như thế này chắc chỉ dành cho các đệ tử cấp thấp mà thôi. Bạn nói rằng mỗi năm giáo phái Chu Xuan đều yêu cầu triều đình Shaoyun cung cấp một lượng lớn linh dịch, bảo vật, thậm chí cả da thú, xương thú và các loại dược liệu khác, điều đó chứng tỏ rằng số lượng đệ tử của họ rất đông. Ngoài việc tu luyện, các truyền thống khác cũng vẫn được duy trì.”

Triệu Thuần dừng lại một chút, rồi gật đầu nói tiếp: “Nếu có nhiều đệ tử cấp thấp, thì những người đứng đầu giáo phái chắc cũng không hề yếu kém. Dù không có những người đã đạt đến cấp độ ‘ngoại hóa’, nhưng chắc chắn cũng có vài người ở cấp độ ‘Chân Nhân’.”

Tần Ngọc Kha gật đầu đồng ý, sau đó nghe Triệu Thuần kể về chuyện Bắc Vân Châu. Khi nghe đến nước Xuan Quốc, cô không khỏi nhíu mày và nói: “Nước Xuan Quốc mà thầy từng nhắc đến, chắc chắn là cùng một nơi với cái mà con đã nghe nói. Con trai của Tước công Chu từng nói rằng thiên hạ được chia thành năm châu: Long, Thanh, U, Kinh, Dương; trong đó, Xuan Quốc – nơi chiếm giữ toàn bộ châu Thanh – là nơi mạnh mẽ nhất, ngay cả giáo phái Chu Xuan cũng không dám làm gì phá hoại ở đó. Hơn nữa, châu Thanh

Triệu Thuần nói với vẻ bình tĩnh, mỉm cười nhẹ: “Trong Bắc Vân Châu chắc hẳn không thiếu những tu sĩ ngoại hóa đi lại, nhưng cũng không thể đơn giản phá vỡ các lệnh cấm để vào đó được. Thầy nghĩ rằng Phái Chu Huyền đã đặt rễ ở đây từ lâu rồi; nếu nói họ hoàn toàn không biết gì về Bắc Vân Châu thì chắc chắn là không thể tin được. Không biết liệu các tu sĩ của phái này có cách nào để vào đó hay không… Dù không có, thì cũng có thể tìm cách khác mà thôi.”

   Tần Ngọc Kha nghe xong liền gật đầu lia lịa, nói một cách nghiêm túc: “Việc đó rất đơn giản. Đợi đến cuối năm, khi Lãnh chúa Lạc Dương cùng con trai lên kinh, chúng ta sẽ dưới danh nghĩa là chủ tịch của Phái Tẩy Nguyệt mà xin được một chỗ ngồi tại buổi yến tiệc hoàng gia. Lúc đó, những người thuộc Phái Chu Huyền chắc chắn sẽ có mặt… Chúng ta chỉ cần có cơ hội giao tiếp với họ mà thôi.”

   Triệu Thuần nghe xong, cũng không muốn tiếp tục suy nghĩ nhiều về việc này nữa, quyết định giao cho đệ tử thực hiện. Trong vài tháng trước khi đến cuối năm, bà cũng có thể yên tâm tu luyện một thời gian.

   Hiện tại, một phân thân của bà đang ở đây, trong khi bản thân thì vẫn ở trên Núi Ngũ Quán. Mỗi khi có chuyện gì xảy ra ở một nơi nào đó, phân thân kia có thể lập tức đến nơi đó, coi như là một biện pháp phòng bị phía sau.

   Thời gian trôi qua một cách kín đáo, và cuối cùng đã đến tháng đông. Một trận tuyết nhỏ bắt đầu rơi xuống, làm cho thành phố Lạc Dương trở nên trắng xóa, tĩnh lặng.

   Trước cửa dinh Lãnh chúa Lạc Dương, hàng chục người đàn ông cao lớn đang dùng chổi và xẻng để quét tuyết, đợi cho con đường trước mặt sạch sẽ, lộ ra những viên gạch xanh ẩm ướt, thì mới có người kéo xe ngựa đến. Những chiếc xe ngựa được xếp thành hàng ngay trước cổng, bên cạnh những chiếc xe đầu tiên đều có người hầu cầm ô che nắng cho người ngồi bên trong… Ai là người đó thì chắc chắn không cần phải nói thêm nữa. Những chiếc xe ngựa có ô xanh tiếp theo thì chứa những vị đạo sĩ mà gia đình Lãnh chúa Lạc Dương trước đây từng nuôi dưỡng. Mặc dù Lãnh chúa Lạc Dương không còn coi trọng họ nữa, nhưng hiện tại cũng không dám đuổi họ đi một cách dễ dàng… Sợ rằng những vị đạo sĩ này sẽ giữ lòng oán hận và bí mật trả thù những người trong gia đình họ.

   Phía sau những chiếc xe ngựa có ô xanh là những xe chở hàng đầy ắp, trên đó chất đầy

Nghe nói người này chính là sư phụ của Tần Ngọc Kha, Lệ Linh hầu lập tức tinh thần phấn chấn, vội vàng thực hiện các nghi thức lễ nghĩa của Đạo giáo, cúi đầu chào Triệu Thuần và nói: “Hóa ra là sư phụ của Chủ nhân Tần, tôi đã không tiếp đón xứng đáng. Nếu Đạo trưởng không phiền, xin hãy cùng chúng tôi lên kinh đi.”

Triệu Thuần mỉm cười gật đầu và đáp: “Nếu vậy, tôi sẽ không từ chối.” Sau đó, ông ta giơ tay chạm vào trán Lệ Linh hầu, và trong chốc lát, khuôn mặt ông ta trở nên thoải mái, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, khiến cho ngay cả trong cái lạnh giá của mùa đông, ông ta cũng cảm thấy như đang ở mùa xuân, không hề bị lạnh làm ảnh hưởng.

Lệ Linh hầu đã qua tuổi bốn mươi, khi còn trẻ ông ta thường sống ở kinh thành và cùng các hoàng tử đi săn thú dữ trong rừng, do đó mà ông ta mắc phải một số căn bệnh mãn tính, khiến cho đôi chân không còn linh hoạt. Mỗi khi đến mùa đông, ông ta lại cảm thấy đau nhức khó chịu. Nhưng bây giờ, khi cơ thể được ấm áp, ông ta không còn gặp bất kỳ khó khăn nào nữa, trông giống như một người mới hai mươi tuổi, da mặt hồng hào, thân hình khỏe mạnh.

Khi ông ta tỉnh táo lại, Triệu Thuần đã cùng các đệ tử lên xe rời đi, chỉ còn gia đình ông ta ở lại bên cạnh. Thấy ông ta trở nên tươi tỉnh và mái tóc đã đen lại, họ đều ngạc nhiên không ngớt lời.

Lệ Linh quận cách thủ đô Hoài Kinh của nước Shaoyun có khoảng cách hàng nghìn dặm. Lần này lên kinh, ông ta còn mang theo nhiều hàng hóa, đi suốt ngày và nghỉ vào ban đêm, đến khi đến Hoài Kinh thì đã một tháng sau.

Khi còn trẻ, Lệ Linh hầu đã từng sống ở kinh thành, và con trai ông ta cũng ở đó để học tập. Vì vậy, ở kinh thành cũng có một dinh thự của Lệ Linh hầu, được vua ban tặng. Những người hàng xóm xung quanh đều là quý tộc hoàng gia, nhưng dinh thự này không rộng lớn lắm, so với dinh thự ở quê nhà thì không bằng.

Con trai của Chu Thế tử vừa xuống xe liền đi ngay để sắp xếp chỗ ở cho Zhao và Qin, đảm bảo rằng họ được an toàn và thoải mái, sau đó mới vội vàng sắp xếp chỗ ở cho những vị đạo sĩ khác.

Trong số đó có một người tên là Đặng Đồng, trước đây từng được dinh thự của Lệ Linh hầu cung cấp mọi thứ cần thiết cho cuộc sống, không cần phải lo lắng về việc kiếm sống hay tu luyện. Nhưng bây giờ, tình hình của ông ta đã thay đổi hoàn toàn. Không chỉ vì thái độ của Lệ Linh hầu và con trai ông ta, mà ngay cả những người hầu trong dinh thự cũng coi ông ta chỉ là m