Trong khu rừng mênh mông này, tiếng chim hót và côn trùng ríu rít liên tục vang lên; thỉnh thoảng lại có tiếng sói gầm và hổ rống vang dội khắp nơi, cho thấy nơi này thật sự quá hoang vắng, xung quanh gần như không một bóng người.

Chính giữa những cây cối um tùm này, có một bóng dáng vội vã chạy trốn, thường xuyên bị các loại dây leo và cành khô vướng phải, nhưng vẫn kiên cường bò dậy và tiếp tục chạy không biết mệt mỏi. Đúng lúc anh ta đang trong tình trạng khát khao và mệt đứt hơi thở, một ngôi đền núi hoang phế bỗng xuất hiện trước mắt anh ta. Không biết đã bị bỏ hoang bao nhiêu năm, nhưng ngôi đền ấy giống như một cái cọng rơm cứu mạng đối với anh ta; anh ta lập tức lao vào bên trong.

May mắn thay, mặc dù ngôi đền rất hoang tàn, nhưng cái giếng dưới gốc cây trước sân vẫn còn có thể sử dụng được. Guo Wu chạy đến bên giếng, thấy nước trong giếng lấp lánh, liền nhanh chóng buộc cái xô xuống để múc nước uống. Sau khi uống no, anh ta đi về phía căn phòng phía tây – nơi vẫn chưa đổ sập hoàn toàn – để tìm chỗ ở tạm thời vài ngày.

Thật không may, mới nằm nghỉ được một lúc, anh ta lại nghe thấy tiếng một người phụ nữ bên ngoài hỏi: “Ai đó ở bên trong đó à? Còn không ra đây!”

Nghe thấy tiếng này, Guo Wu lập tức run sợ, e rằng những người của giáo phái Thập Toàn đã đuổi theo mình, vì vậy anh ta không dám ló đầu ra ngoài, chỉ cố gắng co ro lại, hy vọng người bên ngoài sẽ không phát hiện ra mình.

Nhưng chưa kịp nghĩ xong, anh ta đã cảm thấy có ai đó đang kéo mình; dường như có hai bàn tay lớn đang nắm lấy anh ta và nhấc anh ta ra khỏi căn phòng!

Guo Wu la lên và ngã xuống đất, sau đó vội vàng ngẩng đầu lên, thấy trước mặt mình chỉ có hai người phụ nữ khoảng hai mươi tuổi. Anh ta bất ngờ sững sờ, nhớ lại những gì vừa xảy ra, lòng lại trở nên hoảng sợ, liên tục gọi họ là “thiên sư” và van xin tha thứ.

“Đừng hoảng sợ, tôi có việc muốn hỏi bạn, tôi sẽ không giết bạn đâu.”

Guo Wu lại ngẩng đầu lên, và giọng nói lần này chính là giọng của người phụ nữ đã hỏi anh ta trước đó – đó là người phụ nữ bên trái, với đôi lông mày đen dày và khuôn mặt kiên cường.

Hai người phụ nữ này trông có vẻ cùng tuổi, đều chưa đầy hai mươi. Người bên trái có vai hơi rộng, mặc một bộ áo đạo màu xanh đen, đôi lông mày rậm và đôi mắt đen sáng lấp lánh, sống mũi thẳng, đôi môi đầy đặn, toát lên vẻ oai nghiêm và giọng nói vang dội như chuông.

Người phụ nữ bên phải cao hơn một chút

“Ngài họ gì tên là gì? Ngài có biết đây là vùng đất nào không?”

Guo Wu sợ rằng mình trả lời chưa đầy đủ, nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói: “Xin thưa tiên sư, tôi tên là Guo Wu, là người dân làng Đào Lâm ở chân núi. Nơi này thuộc vùng đất Long Địa; xuống núi là vào lãnh thổ huyện Lạc Lăng. Cả khu vực này, cùng với mười mấy huyện xung quanh và ngọn núi hoang này, đều thuộc về đất nước Thái Vân Quốc.”

Tần Ngọc Kha lặng lẽ ghi nhớ những lời anh ta nói, sau đó nhìn quanh và tự hỏi: “Nhìn ngọn núi hoang vắng này, không một bóng người… Làm sao người dân làng lại đến đây được?”

“Điều này…” Ánh mắt Guo Wu lấp lánh, anh ta đang do dự không biết phải nói thế nào. Nhưng khi ánh mắt lạnh lùng của người phụ nữ trước mặt nhìn xuống, anh ta bỗng giật mình và vội vàng nói: “Thật sự không dám giấu giếm tiên sư… Gần đây, lại đến lúc Giáo phái Thập Toàn xuống núi tuyển đệ tử. Tôi không muốn theo học, nên đã rời gia đình đến ngọn núi hoang này, dự định ẩn náu vài ngày rồi mới trở về.”

“Tu luyện để tìm kiếm sự sống bất tử là mong muốn của nhiều người… Vậy tại sao ngươi lại không muốn gia nhập Giáo phái Thập Toàn?”

Giọng nói lần này trầm hơn, không còn là giọng người phụ nữ ban đầu nữa. Guo Wu không dám ngẩng đầu lên, chỉ cúi đầu và trả lời: “Nếu có thể sống lâu thì tốt chứ… Nhưng tôi còn có mẹ già, vợ con phụ thuộc vào tôi… Tôi không thể rời bỏ họ được. Hơn nữa, nghe nói những người gia nhập Giáo phái Thập Toàn đều không ai trở về… Tôi thực sự không dám bước vào đó.”

“Ta hỏi ngươi, Giáo phái Thập Toàn chỉ tuyển những người đàn ông trẻ tuổi khỏe mạnh phải không?”

Vẫn là giọng nói trầm ấy, dường như có thể xoa dịu nỗi hoang mang trong lòng người ta.

Khi chắc chắn rằng người phụ nữ trước mặt mình không liên quan đến Giáo phái Thập Toàn, Guo Wu bắt đầu nói một cách thoải mái hơn: “Tiên sư làm sao biết được vậy? Mỗi lần Giáo phái Thập Toàn xuống núi tuyển đệ tử, họ chỉ chọn những người đàn ông từ hai mươi đến hai mươi lăm tuổi; người già yếu, phụ nữ và trẻ em đều không được tuyển chọn, những người gầy yếu hay ốm đau cũng không được… Người tốt nhất là những người có thân thể khỏe mạnh… Các tiên sư của Giáo phái Thập Toàn nói rằng, đó mới là đặc điểm của những người sẽ sống lâu.”

Lúc này, Tần Ngọc Kha đã cau mày và không nhịn được mà nói với Triệu Thuần: “Sư phụ ơi, e rằng Giáo phái Thập Toàn này chính là nơi của những kẻ tu luy

“Với độ tuổi như vậy mà người đàn ông này lại còn tràn đầy sức sống, tất cả những dấu hiệu này thật sự rất đáng ngờ!”

“Những gì Ngọc Khách nói quả không sai,” Triệu Thuần gật đầu và cười nhẹ, “Trong các pháp thuật xấu xa, việc chiếm hồn người ta được coi là cao cấp nhất; việc cướp đi khí âm dương của con người thì ở mức trung bình; còn việc sử dụng da thịt, xương máu của người khác thì chỉ là phương pháp kém nhất mà thôi. Tôi nhận thấy rằng trong giáo phái Thập Toàn, hầu hết những người đàn ông có độ tuổi phù hợp đều là những kẻ ác ma thực hiện những phép thuật này. Đối với chúng ta thì những kẻ này không đáng kể gì, nhưng đối với những người không có vũ khí thì chúng lại là mối họa lớn.”

Tần Ngọc Kha【Tần Ngọc Khaha】 hoàn toàn đồng ý và không khỏi nắm chặt môi, khuôn mặt hiện rõ vẻ tức giận.

Còn cuộc trò chuyện này, Guo Wu thì không hề nghe thấy gì cả. Anh cúi đầu quỳ xuống đất, sau một lúc mới nghe thấy người phụ nữ bên trái nói: “Chuyện này đã được giải quyết rồi, anh cứ về nhà đi, từ nay trở đi sẽ không còn ai từ giáo phái Thập Toàn đến gây rối nơi đây nữa.”

Nói xong, cơn gió lốc bỗng nhiên nổi lên, bầu trời xung quanh trở nên mờ ảo, khiến Guo Wu sợ hãi đến mức phải nhắm mắt lại và la hét liên tục. Nhưng khi anh mở mắt ra, trước mắt mình lại là vợ con đang ngạc nhiên; đứa con nhỏ vẫn chưa hiểu chuyện gì, chỉ vung vẩy đôi tay và nói một cách không rõ ràng: “Bay về đây, bố ơi, bay về đây!”

Guo Wu cảm thấy như mình vừa trải qua một giấc mơ huyền ảo, và sau đó anh luôn kể với mọi người rằng mình đã gặp hai vị thần tiên ở một ngọn núi hoang vắng không một bóng người.

Còn cách làng Đào Lâm ba trăm dặm về phía tây, thực sự có một thung lũng đầy khói vàng. Từ bên ngoài nhìn vào thì trông nó rất bình thường, nhưng khi bước vào khoảng nửa dặm, người ta mới thấy một tấm bia đá của giáo phái Thập Toàn đứng giữa đám cỏ dại; những dòng chữ trên tấm bia đó rất lộn xộn và thô sơ, đến nỗi không dám nhìn thẳng vào.

Tần Ngọc Kha【Tần Ngọc Khaha】 đứng trên mây và có thể nhìn thấy rằng khói vàng kia chỉ là một thủ thuật che mắt đơn giản mà thôi. Khi dùng ý thức để quan sát, toàn bộ cảnh tượng bên trong thung lũng lập tức hiện ra rõ ràng.