Bây giờ môi trường ở phía bắc tốt hơn nhiều so với phía nam.

Kể từ khi các căn cứ chính của phe Mèo và phe Gấu bị tiêu diệt, những người săn quái vật ở phía nam gặp ngày càng nhiều khó khăn trong cuộc sống.

Thậm chí, có một số người giàu có ở Niệp Phất Đức Đế Quốc còn không thể chấp nhận việc những người săn quái vật đi lại công khai dưới ánh nắng mặt trời; họ sẵn lòng trả một khoản tiền lớn để thuê những kẻ thưởng tiền đi giết họ.

Vì môi trường ở phía nam ngày càng tồi tệ hơn và việc kiếm tiền cũng ngày càng khó khăn, tại sao không thử đến phía bắc xem sao?

Hơn nữa, Yivo là một người săn quái vật theo truyền thống – tức là nhận tiền của người ta để loại bỏ những hiểm họa đối với họ.

Vì dù sao cũng cần có một người chủ nhà, tại sao không ký một hợp đồng dài hạn với một người chủ nhà hào phóng?

Chính những lời này của Gaetan đã khiến Yivo cuối cùng đồng ý.

Những người săn quái vật vẫn đang hoạt động ở phía nam chỉ còn vài người thôi; sau đó, họ cùng nhau lên đường rời Niệp Phất Đức Đế Quốc, vào Thao Sơn Đặc và đến vườn nho Castedachia.

Theo chỉ dẫn của Lâm Ân, họ đã nói tên của Nam tước Brandon.

Để cho quản gia của dinh thự, Sebastian, tin tưởng vào họ, vào năm nay, khi Mạc Hãn Kell còn đương nhiệm, Lâm Ân đã viết cho họ một bức thư tay và kèm theo huy hiệu của Nam tước Brandon.

Quả nhiên, sau khi xác minh được chữ viết và huy hiệu đúng như yêu cầu, Sebastian đã tiếp đón họ một cách nhiệt tình.

Và họ cũng gặp được Duca, người săn quái vật nữ duy nhất thuộc phe Rắn Đuôi Bò Cạp, người đến đây theo chỉ dẫn của Borchi.

Sau khi biết rõ danh tính của nhóm người này, Duca đã gia nhập đoàn.

Hiện tại, đoàn vẫn đang ở lại dinh thự.

Aiskar gửi thông điệp với hai mục đích: một là báo cáo công việc, hai là xin hướng dẫn về các bước tiếp theo:

Liệu họ có nên trực tiếp trở về Mạc Hãn Kell hay Lâm Ân vẫn còn nhiệm vụ gì khác dành cho họ.

Lâm Ân đã yêu cầu họ chia thành hai nhóm: những người săn quái vật mới được tuyển mộ sẽ đến Novigrad, còn những người khác có thể trở về Mạc Hãn Kell.

Họ lại phải chờ đợi thêm hai tháng nữa, và cuối cùng Lâm Ân cũng đã gặp được những người săn quái vật mới được tuyển mộ tại Novigrad.

Mất một chút thời gian để tự giới thiệu bản thân và thể hiện sức mạnh chiến đấu của mình trước họ.

  Dù tộc người săn quỷ khi được tạo ra đã được gieo hy vọng rất lớn, nhưng xét cho cùng, họ vẫn chỉ là những kẻ sống và chết vì kiếm mà thôi.

  Nếu muốn khiến những người này phục tùng mình, thì việc thể hiện sức mạnh vượt trội hơn họ là điều không thể tránh khỏi.

  Điều này không liên quan gì đến bất kỳ một học phái nào cả – dù là sự đoàn kết của Lang Học Phái hay tinh thần hiệp sĩ của Học phái Sư Tử Đại Bàng, tất cả đều dựa trên sức mạnh vững chắc của VesserMǐ ěr và Eran.

  Đặc biệt, những người săn quỷ mới được tuyển mộ từ năm học phái này đều có xu hướng làm việc vì tiền.

  Điều đó có nghĩa là Lâm Ân có thể mua chuộc họ bằng tiền; những người khác cũng vậy thôi.

  Vì vậy, để tránh tình huống này xảy ra, Lâm Ân cần phải thể hiện sức mạnh cần thiết.

  Ba ngày sau, Lâm Ân dẫn họ đến bên ngoài một khu rừng ở Welin.

  Trước đó, Lâm Ân đã sử dụng các giác quan đặc biệt của người săn quỷ để khám phá rằng trong khu rừng này có một đàn côn trùng Andegre, ít nhất cũng có hàng trăm con.

  Đàn côn trùng này thường không rời khỏi rừng, nhưng bất kỳ du khách nào lạc vào đây đều gần như không thể sống sót.

  Lâm Ân bảo những người săn quỹ khác đợi bên ngoài rừng, trong khi bản thân ông ta không uống thuốc ma nào, cầm lấy thanh kiếm của Nữ Thủy Thần và bước vào rừng.

  Aiden, Gaitan, Cogrim, Ivo và Crow đều nhìn theo bóng dáng của Lâm Ân khuất vào rừng.

  Không lâu sau, từ bên trong rừng vang lên những âm thanh đáng sợ.

  Ban đầu, những người săn quỹ khác đều muốn vào giúp đỡ.

  Chỉ có Ivo, người thuộc Học phái Gấu, là không hề biểu lộ cảm xúc gì và nói rằng:

  “Lâm Ân là người thuê chúng ta; nếu ông ấy yêu cầu chúng ta đứng ngoài rừng, thì chúng ta nên tuân theo lệnh đó. Dù có xảy ra điều gì bất ngờ, điều đó cũng không liên quan đến chúng ta.”

  Nghe vậy, Aiden và Gaitan liền dừng lại. Chỉ có Crow và Cogrim là tiếp tục bước vào rừng.

  Ngay khi hai người này vừa bước vào rừng, họ đã bị choáng váng bởi những gì họ chứng kiến.

Trên mặt đất trong rừng, toàn là xác của những con bọ Andragor có kích thước tương đương với bò rừng.

Cần biết rằng, một con bọ Andragor riêng lẻ có thể không quá mạnh mẽ, nhưng chúng luôn hành động theo bầy đàn, và cấu trúc xã hội của loài này hoàn toàn giống với cách vận hành lý tưởng của một vương quốc phong kiến.

Nữ hoàng Andragor là người có quyền lực tối cao, bởi chỉ có nữ hoàng mới có khả năng đẻ trứng và duy trì sự tồn tại của cả bầy đàn.

Vì vậy, các chiến binh Andragor sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ nữ hoàng, không ngần ngại trả bất kỳ cái giá nào.

Các con bọ công việc Andragor thì đảm nhận mọi công việc khác ngoài việc chiến đấu, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc xây dựng tổ, chăm sóc trứng và ấu trùng, cũng như thu thập thức ăn.

Tất nhiên, mặc dù trong vương quốc của loài bọ này, vai trò của chúng là công nhân, nhưng nếu nữ hoàng hoặc chính bản thân chúng bị đe dọa, chúng cũng có thể chiến đấu.

Chính vì đặc điểm “toàn dân đều là lính” của loài bọ Andragor, khi một kẻ săn ma đơn độc muốn đối đầu với cả một bầy đàn, họ thường sử dụng bom phép thuật và bẫy để từ từ giảm bớt số lượng của chúng.

Tuy nhiên, Đại Bàng và Coughlin lại nhìn thấy những vết thương do kiếm gây ra.

Mỗi xác bọ Andragor đều bị chặt đôi hoặc thành nhiều mảnh, không hề có dấu vết của việc sử dụng bom phép thuật hay bẫy.

Hai kẻ săn ma kia cố gắng kìm nén sự sốc trong lòng.

Họ cùng nhau nhìn về phía xa.

Tiếng đánh nhau vẫn còn vang lên từ phía đó.

Điều này chứng tỏ cuộc chiến vẫn chưa kết thúc.

Vì vậy, Đại Bàng và Coughlin cẩn thận tiến về phía đó.

Tuy nhiên, càng tiến gần tổ của loài bọ này, sự kháng cự của chúng càng mạnh mẽ, và ngay cả Lâm Ân với sức mạnh lớn lao của mình, có lẽ cũng không thể tiếp tục hành động dễ dàng như trước đây nữa.

Hai kẻ săn ma cũng lấy ra vài chai thuốc ma thuật từ túi đồ của mình để uống, nhằm chuẩn bị sẵn sàng cho trường hợp họ cần phải hỗ trợ Lâm Ân sau này.

Khi cuối cùng Đại Bàng và Coughlin tìm thấy Lâm Ân bên trong tổ, họ nhận ra mình đã suy nghĩ quá nhiều.

Xung quanh tổ, có càng nhiều xác bọ Andragor hơn nữa, cảnh tượng thật sự rất kinh hoàng.

Những xác bọ này chen chúc, được chất đống thành những ngọn đồi nhỏ.

Hai người đang định tiến lên gần hơn thì bỗng nhiên, một bóng đen lao ra từ bên trong tổ.

Bóng đen đó di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh, và ngay cả hai kẻ săn ma cũng chỉ có thể nhìn thấy r

Đó là Nữ hoàng Andegrail.

Chim quạ và Kogreem đều giật mình sợ hãi.

Nhưng tiếng cảnh báo của họ vẫn chưa kịp phát ra…

Bỗng nhiên!

Tiếng va chạm kim loại chói tai vang lên.

Một chiếc chân trước to hơn cả cây giáo đã đâm xuyên qua lưỡi kiếm của Nữ hoàng Andegrail…

Nhưng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, nó đã bị đẩy ra.

Lâm Ân nhanh chóng vung kiếm tấn công.

Lưỡi kiếm ấy đâm thẳng vào miệng Nữ hoàng Andegrail; cơn đau dữ dội khiến nữ hoàng của tộc côn trùng này run rẩy không ngừng.

Lâm Ân siết chặt tay, lao về phía trước mạnh mẽ, kéo theo lưỡi kiếm tạo ra một vết thương sâu trên người Nữ hoàng Andegrail, máu tuôn ra như suối.

Và điều đó vẫn chưa dừng lại…

Lâm Ân nhảy lên cao, sau đó lao xuống từ trên xuống dưới, đập mạnh vào lưng Nữ hoàng Andegrail.

Chiếc kiếm nặng nề, to lớn ấy cũng được đâm sâu vào đầu Nữ hoàng Andegrail, cho đến khi chỉ còn lại phần chuôi.

Cuối cùng, Nữ hoàng Andegrail đã ngừng vùng vẫy…