Tuy nhiên, những người lính canh này không hề tỏ ra bất kỳ biểu cảm gì đặc biệt, mà chỉ đối xử với Lâm Ân như một vị khách bình thường. Một trong số họ dẫn Lâm Ân vào một căn phòng ở tầng một của tòa nhà trụ sở của gia tộc Rustwater.

Anh ta cũng không phải chờ đợi lâu; một người thương nhân đội chiếc mũ có một chiếc lông vũ bước vào phòng.

“Thưa ông Lâm Ân, tôi được biết ông có một đề xuất hợp tác muốn thảo luận với chúng tôi. Xin cho tôi biết đó là đề xuất gì?”

Lâm Ân không hề giả vờ là người có quyền lực nhất ở đây, mà trực tiếp lấy chiếc nhẫn huy hiệu mà Istred đã đưa cho mình từ túi da ma thuật ra.

“Ông có nhận ra thứ này không?”

“Đây là…”

Người thương nhân ngập ngừng một chút, sau đó hỏi Lâm Ân xem liệu có được phép hay không, rồi mới nhận lấy chiếc nhẫn huy hiệu từ tay ông.

Anh ta nhanh chóng nhìn kỹ chiếc nhẫn, sau đó lấy ra một cái kính phóng đại và bắt đầu quan sát các chi tiết một cách cẩn thận.

Lâm Ân cũng không vội vàng, để người thương nhân tự do nghiên cứu.

Một lúc sau, người thương nhân đặt cái kính xuống, lấy ra một chiếc khăn tay lụa tinh xảo, bọc chiếc nhẫn huy hiệu lại và lau chùi nó một cách cẩn thận, sau đó mới đưa nó trả lại cho Lâm Ân.

“Hóa ra ông cũng là một trong những người được vị đại nhân kia triệu tập, nơi đây không phải là chỗ thích hợp. Xin hãy theo tôi.”

Người thương nhân một cách lễ phép dẫn Lâm Ân ra khỏi phòng, hai người đi qua cầu thang xoáy được bảo vệ nghiêm ngặt và đến một căn phòng sang trọng ở tầng hai.

“Xin ông chờ một lát, tôi sẽ ngay lập tức báo tin cho Hoàng tử Thương mại.”

Lần này, Lâm Ân không phải chờ đợi lâu.

Một người đàn ông trung niên đội mũ cao cấp bước vào căn phòng.

Người đàn ông trung niên kéo nhẹ chiếc mũ của mình và nói: “Xin chào ông, thưa Lâm Ân.”

Tôi là Hoàng tử Thương mại của Tập đoàn Tài phiệt Ròu nước, Obestan.”

Hoàng tử Thương mại chính là người nắm quyền lực tối cao trong Tập đoàn Tài phiệt Ròu nước. Mặc dù danh hiệu có chứa từ “hoàng tử”, nhưng thực tế những người giữ chức vụ này không hề thuộc tầng lớp quý tộc.

Vì vậy, khi gia tộc Tisen bị đuổi khỏi Kovel và Povis, và ngay sau đó Tập đoàn Tài phiệt Ròu nước tuyên bố trung thành với Quốc Vương của Đất nước Lai, toàn bộ công ty thương mại đa quốc gia này gần như không hề bị thanh trừng.

Obestan cười nói: “Những chiến công vang dội của Ngài cùng hai vị đại sư săn ma đã được lan truyền rộng rãi ở đây từ lâu rồi. Vị đại sư kia cũng đã nói rằng, nếu không có sự xuất hiện của ba vị đại sư, có lẽ Ngài đã sớm bị những kẻ săn ma của phái Sư tử Đại bàng giết chết rồi.”

“Phải là phái Mèo,” Lâm Ân sửa lại, “không phải phái Sư tử Đại bàng. Hơn nữa, lúc đó có tất cả hai vị đại săn ma, bao gồm cả tôi, mới là những người bảo vệ vị đại sư đó, chứ không phải ba người.”

Obestan thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt trở nên thân thiện hơn: “Có vẻ như Ngài thực sự là vị đại sư Lâm Ân chính hiệu.”

Đối với những câu hỏi thăm dò của Obestan, Lâm Ân không đưa ra phản ứng gì cả.

Tập đoàn Tài phiệt Ròu nước là một công ty thương mại đa quốc gia… hoặc nên nói rằng, toàn bộ khu vực Kovel và Povis hầu như không được đề cập nhiều trong cả nguyên tác lẫn trò chơi. Chỉ có thông tin được nhắc đến qua lời kể của người khác mà thôi.

Lâm Ân chỉ biết điều này sau khi đến thế giới này và tiếp xúc với Istrad.

Bề ngoài, Tập đoàn Tài phiệt Ròu nước tuyên bố trung thành với người cai trị hiện tại của Povis, nhưng thực tế họ lại trung thành với gia tộc Tisen. Vì vậy, việc Obestan tỏ ra cẩn thận trong tình huống này cũng là điều dễ hiểu.

“Khi đã xác nhận được danh tính của tôi, liệu chúng ta có thể bắt đầu thảo luận về vấn đề chính không?” Lâm Ân hỏi.

Obestan gật đầu: “Tôi được các thuộc cấp thông báo rằng, Ngài đến đây là để mong muốn đạt được một thỏa thuận hợp tác với Tập đoàn Tài phiệt Ròu nước, phải không? Không biết đó là thỏa thuận gì cụ thể?”

“Trước khi tôi tiết lộ mục đích của mình, tôi hy vọng Hoàng tử sẽ trả lời cho tôi một câu hỏi.” Lâm Ân dừng lại một chút, sau đó hỏi tiếp: “Liệu Tập đoàn Tài phiệt Ròu nước có triển khai bất kỳ hoạt động kinh doanh nào trong lãnh thổ Vương quốc Codewin không?”

Ôbeistan ban đầu muốn từ chối một cách vô thức.

  Những thông tin bí mật kinh doanh như thế này thường không thể được tiết lộ.

  Nhưng xét đến đặc thù của Lâm Ân, cùng với lời dặn của Istred – hình ảnh Lâm Ân đeo chiếc nhẫn huy hiệu đến gặp mình vẫn còn in sâu trong trí óc ông.

  Vì vậy, vị công tước thương mại suy nghĩ một lát rồi quyết định nói thật: “Quốc gia Codewin thiếu hụt nguồn sắt nghiêm trọng, và do mối quan hệ với các nước láng giềng đang ngày càng xấu đi, nên việc nhập khẩu quặng sắt phải thông qua tập đoàn Rustwater, từ các quốc gia Kevill và Povis.”

  Lâm Ân gật đầu nhẹ.

  Câu trả lời của Ôbeistan khá phù hợp với những gì ông ấy đang nghĩ.

  Kevill và Povis là những quốc gia trung lập giàu tài nguyên, vì vậy ngay cả Quốc Vương Henshet – kẻ tham lam và ngu ngốc đến mức đáng thất vọng – cũng buộc phải tìm sự hỗ trợ từ quốc gia phía Bắc này.

  “Vậy bạn nghĩ thế nào về chính sách phân biệt chủng tộc ở Codewin? Tôi đang ám chỉ những chính sách đối với các tộc phi nhân?”

  Vị công tước thương mại lại phải suy nghĩ xem có nên nói thật hay nói dối.

  Nhưng sau một chút do dự, Ôbeistan vẫn quyết định nói thật.

  “Theo tôi, cách làm của Quốc Vương Henshet thực sự… không hợp lý lắm.” Trong lòng ông, ông cho rằng đó là hành động ngu xuẩn, nhưng khi nói ra, ông vẫn cố gắng miêu tả nó một cách nhẹ nhàng hơn một chút.

  “Dân số là nguồn tài nguyên quan trọng. Nếu không có dân số, quân đội sẽ không thể được bổ sung, đất đai sẽ không ai canh tác, rừng sẽ không ai khai thác, cá và tôm sẽ không ai đánh bắt, bò và cừu sẽ không ai chăn nuôi…”

  “Hãy thử tưởng tượng xem, nếu những điều này xảy ra, sẽ thật kinh hoàng như thế nào?”

  “Không nghi ngờ gì nữa, điều đó sẽ dẫn đến sự diệt vong của quốc gia.”

  “Tôi có thể hiểu rằng trên thế giới này, thực sự có những người luôn đặt chủng tộc lên hàng đầu, coi một chủng tộc này là xấu xa, một chủng tộc khác lại là tốt đẹp… Nhưng với tư cách là người Kevill, tôi vẫn không thể đồng tình với cách làm đó.”

  “Họ thực sự không nghĩ rằng hành động này rất non nớt sao?”

  “Thực ra, Quốc Vương Henshet có thể tìm ra hàng ngàn cách để các tộc phi nhân phục vụ quốc gia Codewin tốt hơn, nhưng ông ấy lại chọn cách tồi tệ nhất.”

  Thái độ của Ôbeistan cuối cùng đã khiến __TERMLOCK