Trong thời đại này, quý tộc luôn được hưởng một số đặc quyền nhất định.

Khi nghe biết vị khách đến là một quý tộc, các lính canh đền thờ không còn ngăn cản nữa.

Thậm chí không cần báo trước, họ đã cho phép người đó vào ngay lập tức.

Tuy nhiên, vẫn có một lính canh ngồi cạnh người lái xe ngựa, hướng dẫn ông ta đi đúng hướng.

Một lúc sau, chiếc xe ngựa dừng lại trước một tòa nhà mang phong cách tôn giáo rõ rệt.

Người lái xe được yêu cầu ở bên ngoài, trong khi vị lính canh kia sẽ dẫn đường cho Lâm Ân.

Họ đến trước một căn phòng làm việc, và vị lính canh gõ cửa.

“Thưa Ngài Cảnh Sát An Ninh, Nam tước Brandon xưng là Taosen đã yêu cầu được gặp.”

Không lâu sau, tiếng trả lời vang lên từ bên trong phòng:

“Cho anh ta vào.”

Vị lính canh mở cửa và ra hiệu mời Lâm Ân bước vào.

“Xin mời vào.”

Lâm Ân bước vào và thấy Shaiper đang làm việc ngồi bên bàn.

“Hãy đóng cửa lại.”

“Vâng.”

Vị lính canh đóng cửa lại.

Shaiper đứng dậy, đi đến cạnh cửa và lắng nghe những âm thanh bên ngoài.

Còn Lâm Ân thì ngồi xuống chỗ Shaiper vừa ngồi.

“Đừng lo, tôi đã dùng khả năng ‘nhìn thấy’ của mình để kiểm tra; những người của bạn đã đi xa rồi.”

“Cẩn thận luôn không bao giờ sai,” Shaiper ngồi đối diện với Lâm Ân; vị trí này thường dành cho những người bị ông ta thẩm vấn, “Thưa Ngài Lâm Ân, có chuyện gì khiến Ngài phải đến Đảo Đền Thờ persönlich? Thực ra Ngài có thể chỉ cần sai người đưa tin; chúng ta gặp nhau bên ngoài sẽ an toàn hơn.”

“Trên đất của bạn mà, bạn còn sợ bị nghe lén sao?”

Lâm Ân gõ vào bức tường, nhưng không có tiếng đáp lại.

Rõ ràng căn phòng này được bảo vệ bởi một bùa chú chặn âm thanh; mọi âm thanh bên trong đều không thể truyền ra ngoài được.

Shaiper cười ha hả và nói: “Đó chỉ là thói quen nghề nghiệp mà thôi.”

Lâm Ân đặt hai tay lên mặt bàn, chéo các ngón tay lại và tựa cằm lên mu bàn.

“Lần này tôi đến đây, thực ra là hy vọng bạn sẽ tiếp tục chọn lựa kỹ lưỡng một nhóm người bên trong Vĩnh Hằng Chi Ngọn Lửa, để thành lập một bộ phận mới.”

“Nhiệm vụ của bộ phận này chủ yếu là quản lý các công việc liên quan đến Rhydania và Tamoria.”

Ngay khi nghe được thông báo mới này, Shapeler lập tức ngồi thẳng ngắn lại.

Lần cuối cùng Lâm Ân đưa ra chỉ thị cũng đã là rất lâu trước đó.

Mỗi lần Lâm Ân đưa ra chỉ thị, ảnh hưởng của Vĩnh Hằng Chi Ngọn Lửa lại được nâng cao thêm.

Kể từ khi ông ta thay thế Shapeler thật sự, trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, trên khắp lãnh thổ Novigrad, từ quý tộc giàu có cho đến người dân bình thường, hầu như ai cũng tin tưởng vào Vĩnh Hằng Chi Ngọn Lửa; ngay cả những kẻ lang thang hay gái mại dâm cũng biết thuộc lòng vài câu thơ ca ngợi nó, hy vọng sẽ nhận được sự bình an và sự cứu rỗi.

Vì vậy, nếu Lâm Ân yêu cầu ông ta đến đây, chắc chắn điều đó không hề đơn giản.

“Tôi sẵn lòng lắng nghe.”

Lâm Ân gật đầu và tiếp tục nói:

“Trong vài tháng tới, tôi sẽ đến các thành phố lớn của Rhydania và Tamoria, liên hệ với các trại trẻ mồ côi ở đó, cung cấp cho họ vật tư và tài chính, đồng thời bảo vệ họ.”

“Tất nhiên, tất cả những điều này đều không phải miễn phí; đổi lại, tôi có quyền ưu tiên cung cấp cơ hội việc làm cho những đứa trẻ đó.”

“Bạn biết danh tính thật của tôi, và cũng có thể đoán được tôi muốn làm gì… Nhưng việc tôi nuôi dưỡng những đứa trẻ đó không phải là để chúng sau này phải chết trên bàn mổ trong Thử Thách Cỏ Xanh.”

“Tôi sẽ mang đến cho chúng một tương lai – một tương lai mà chỉ cần chúng chăm chỉ, chúng hoàn toàn có thể thành công.”

“Trong một quốc gia do những người săn ma quỷ lập nên, tất nhiên không thể chỉ có những người săn ma quỷ; mọi ngành nghề đều cần người. Dù chúng học cái gì, miễn là chúng thành tựu, tôi sẽ sắp xếp cho chúng những vị trí phù hợp và một tương lai rạng rỡ.”

“Còn về bạn, người bạn của tôi… Nhiệm vụ bảo vệ an ninh cho các trại trẻ mồ côi và hỗ trợ việc vận chuyển vật tư sẽ do bộ phận mới của Vĩnh Hằng Chi Ngọn Lửa đảm nhận.”

“Đây cũng chính là cơ hội tuyệt vời để Vĩnh Hằng Chi Ngọn Lửa mở rộng thêm phạm vi ảnh hưởng của mình.”

Sau khi nghe xong những lời nói của Lâm Ân, Shapeler cảm thấy vô cùng xúc động.

Anh ta vốn đã sẵn sàng tâm lý cho điều này, nhưng vẫn đánh giá thấp quá mức tham vọng của Lâm Ân.

Hóa ra người này muốn truyền bá thông điệp ấy đến hai quốc gia láng giềng.

Và đó lại là hai cường quốc có sức mạnh tổng hợp hàng đầu trong số các nước Bắc Phương Chư Quốc.

Shapeler nhíu mày, im lặng không nói gì.

Một lúc sau, ông mới từ tốn nói:

“Tôi không có ý nghi ngờ gì về ông, chỉ là… Lâm Ân ngài, tại sao không giao việc vận chuyển vật tư và bảo vệ trại trẻ mồ côi cho các đội lính đánh thuê? Nếu ngài lo ngại rằng họ có thể chiếm đoạt tài sản, thì hoàn toàn có thể thuê những đội lính đánh thuê có uy tín cao; như vậy chi phí sẽ không cao hơn sao?”

Chỉ nghĩ đến đây, Shapeler đã có thể dự đoán được rằng quy mô và ngân sách của bộ phận mới này chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều so với lực lượng canh gác của đền thờ.

Tất nhiên, với quy mô của thành phố Novigrad, việc tuyển chọn những người phù hợp không phải là vấn đề.

Nhưng ngân sách này e rằng sẽ vượt quá mức dự kiến.

Có câu nói: “Khi không làm chủ nhà, mới biết giá trị của cơm gạo”. Kể từ khi Shapeler đảm nhận vai trò quan chức an ninh và bị ngập trong đống tài liệu, báo cáo, ông tự nhiên cũng hình thành thói quen tính toán kỹ lưỡng, tiết kiệm mọi khoản có thể, và luôn xem xét hiệu quả chi phí trước khi quyết định bất cứ điều gì.

“Bởi vì điều này không liên quan đến chi phí. Lực lượng vũ trang của giáo hội phải nằm trong tay chúng ta.”

Những cuộc đấu tranh trong quốc hội chỉ mang tính giải trí mà thôi; nếu muốn làm những việc lớn lao, thì vẫn phải dựa vào sức mạnh vũ trang mới có thể đạt được quyền lực.

Hơn nữa, các tổ chức vũ trang như Hội Sindicat hay Hội Anh Em Không Cờ không thể công khai hoạt động; do đó, Đội Hiệp Sĩ Y Tế Tử Thiện – những người chuyên giúp đỡ người nghèo và khổ cực – chính là lực lượng phù hợp nhất để giao tiếp với bên ngoài.

Sau khi nghe giải thích của Lâm Ân, Shapeler cũng hiểu được điều đó, nhưng ngay sau đó ông lại lo lắng hỏi:

“Nhưng liệu các vua và quý tộc của Rhydania và Tamoria có đồng ý cho chúng ta mở rộng lãnh thổ sang đó không?”

Về điểm này, Lâm Ân trước đây cũng đã suy nghĩ qua, nhưng ông không quá lo ngại.

“Chỉ cần chúng ta tặng họ một khoản tiền hối lộ chính trị, họ sẽ đồng ý thôi.”

Ngoại trừ các tổ chức quân sự dân sự như người săn ma quỷ, hầu hết các tổ chức này đều không gặp nhiều trở ngại; ví dụ như Đội Hiệp Sĩ Hoa Hồng Trắng trong nguyên tác hoặ