Không chỉ Frayterst cảm thấy mệt mỏi, hai nữ pháp sư cũng kiệt sức không thể chịu đựng được.

Vẻ mặt họ đều hiện rõ dấu vết của sự mệt mỏi.

Kyla bất chấp sự thanh lịch của mình, đã ngồi xuống đất ngay lập tức.

Trong khi đó, Tris vẫn cố gắng quỳ trước mặt Frayterst. Cô tháo những sợi dây trói buộc anh ta ra, sau đó lại phát ra ánh sáng ma thuật trên tay mình. Lần này, cô sử dụng phép thuật chữa lành.

Nhưng sau một thời gian khá lâu, Frayterst mới cảm thấy tình trạng của mình có phần được cải thiện một chút so với trước đó; tuy nhiên, anh vẫn còn rất yếu ớt. Anh cảm thấy lạnh lẽo kinh khủng, giống như đang mất máu quá nhiều vậy.

“Tên đó… cái tên không nên được nhắc đến ấy… dấu ấn mà nó để lại đã được xóa đi chưa?”

“Thật tiếc, Bệ Hạ, nghi lễ thanh tẩy vừa rồi chỉ khiến dấu ấn ấy nhạt đi một chút mà thôi. Để loại bỏ hoàn toàn nó, chúng ta cần phải tiến hành thêm vài lần nữa. Hơn nữa…”

Tris ngừng phát ra ánh sáng ma thuật trên tay, khuôn mặt cô đầy vẻ mệt mỏi: “Cho đến khi dấu ấn ấy trong người Bệ Hạ được loại bỏ hoàn toàn, chúng ta không thể ở lại đây được.”

“Dù không biết tại sao ánh mắt của nó lại hướng về Bệ Hạ, nhưng chúng ta phải rời khỏi Vigima ngay lập tức, rời khỏi thành phố này gần hồ nước.”

“Chúng ta cần phải đến vùng đất nội địa, nơi không có hồ nước hay sông suối, cho đến khi dấu ấn ấy hoàn toàn biến mất.”

Lúc này, Kyla bỗng nói: “Chúng ta có thể đến Học viện Eirithusa.”

Tris giật mình.

“Cô điên rồi à, Kyla! Học viện Eirithusa nằm trên đảo Sennid – một hòn đảo được bao quanh bởi biển ở ba phía!”

Kyla không chịu thua: “Nhưng đó cũng là vùng đất thiêng liêng của các nữ pháp sư phương Bắc. Đảo Sennid được bảo vệ bởi vô số phép thuật và bùa chú; ngay cả một vị thần cũng không thể phá vỡ được những bùa chú ấy.”

“Margreta sẽ không đồng ý đâu.” Tris nhanh chóng nhìn vào khuôn mặt Frayterst. Ngoài vẻ yếu ớt, cô không thể đọc ra suy nghĩ trong lòng vị Quốc Vương này. Người phụ nữ tóc đỏ ấy cắn môi và nói tiếp:

“Tisaia đã chọn Margreta để thay thế mình không phải vô cớ… Bởi vì cả chúng ta đều không giống Margreta – người luôn coi sự an toàn của học sinh là điều quan trọng nhất. Cô ấy sẽ không cho phép chúng ta mang tai họa đến Học viện Eirithusa, ngay cả vì lý do của Bệ Hạ đi nữa.”

Nói xong, Tris cúi đầu trước Frayterst: “Xin lỗi vì những lời nói của tôi đã làm Bệ Hạ tổn thương.”

“Tôi hiểu.” Frayter

Dù trong lòng anh ta cảm thấy không hài lòng vì điều đó, nhưng cũng chẳng sao được cả. Học viện Airetusa là một tổ chức trung lập, nằm ngoài sự kiểm soát của các quốc gia, và giống như Học viện Ban-Ad, họ có quyền từ chối yêu cầu tị nạn của Quốc Vương.

Trong lịch sử, cũng đã có những trường hợp như vậy: những vị Quốc Vương bại trận đã chạy đến đảo Xiannid để xin tị nạn tại các học viện, nhưng những nơi này đã thiết lập các bariêr Phòng ấn, ngăn cản mọi người ra vào.

Ngay cả khi những vị Quốc Vương đó cuối cùng đã chiến thắng trong cuộc chiến, họ cũng không dám sử dụng quân đội để tấn công Học viện Airetusa cho đến khi hết thời gian sống.

Hơn nữa, mặc dù Kella và Tris đã tốt nghiệp Học viện Airetusa, nhưng nơi đó vẫn là vùng đất thiêng liêng của họ – những nữ pháp sư. Bây giờ, tính mạng của họ đều phụ thuộc vào Học viện, vậy Furtaster còn có thể nói gì được nữa?

“Thưa bà Tris, theo ý kiến của bà, chúng ta nên đến đâu?”

Tris suy nghĩ một lát rồi nói:

“Nếu ngài không phiền, chúng ta có thể đến thành phố của gia tộc tôi – thành phố Maribo.”

Thành phố Maribo là thủ đô của Vương quốc Công tước Maribo, và vương quốc này cũng là nước chư hầu của Taimoria.

Thành phố này từng bị một con quái vật khổng lồ do Alzu triệu hồi phá hủy một nửa, nhưng sau bao năm, người dân Maribo đã xây dựng lại thành phố mới trên đống đổ nát cũ.

Furtaster suy nghĩ một lát rồi đồng ý với đề xuất của Tris.

……

Cùng vào lúc đó.

Tại Novigrad, khu vực Thượng thành phố.

Trong căn phòng khách nhỏ ở phía sau xưởng rèn của Tyensel.

Người thợ rèn elf và Lâm Ân ngồi đối diện nhau.

Ánh nến trong phòng le lói.

Tyensel vỗ mạnh vào mặt mình và chớp mắt liên hồi, hỏi: “Tôi có nghe nhầm không nhỉ? Ngài vừa nói là khoáng chất vàng ròng ư?”

Lâm Ân gật đầu và nói: “Đúng vậy, bạn không nghe nhầm đâu.”

“Nhưng mà, chỉ có Mahakan mới có khoáng chất vàng ròng thôi mà… Không phải cả Kevel và Bowiss cũng không có sao?” Tyensel vẫy tay, cố gắng tỏ ra thuyết phục, “Thưa ngài, không phải tôi không tin ngài, nhưng vì ngài là một thợ săn ma quỷ, chứ không phải một nhà địa chất học.”

Ngay sau khi trở về Novigrad từ nơi gặp gỡ với Kell Mạc Hãn, Lâm Ân đã đến xưởng rèn của Tyensel và thông báo với người thợ rèn elf này về việc họ đã phát hiện ra một mạch khoáng chất vàng ròng sâu trong núi Blue Mountain.

Sau đó, phản ứng đầu tiên của TaineSĩ Nhĩ là không tin.

“Tôi có thể hiểu được.”

Trong thế giới quê hương của Lâm Ân__[Lâm Ân], có một câu ngạn ngữ nói rằng “sự thật luôn mạnh mẽ hơn lời nói”.

Không nghi ngờ gì nữa, câu này rất phù hợp với tình huống này.

Vì vậy, anh ta không tiếp tục lãng phí lời nói nữa, mà lấy ra từ túi da ma thuật một khối quặng vàng tinh khiết – khối quặng mà anh ta đã tìm thấy cùng với MossXác khi còn ở bên cạnh Kell Mạc Hãn__[Mạc Hãn].

Khi anh ta lấy ra khối quặng vàng tinh khiết, ánh sáng của những ngọn nến trong Phòng chiếu vào nó, khiến nó phát ra ánh sáng lấp lánh.

TaineSĩ Nhĩ liếm mép, nhìn Lâm Ân__[Lâm Ân] và hỏi: “Được chứ?”

Lâm Ân__[Lâm Ân] đặt khối quặng lên bàn, sau đó lùi lại vài bước, ra dấu cho TaineSĩ Nhĩ cứ tự nhiên.

TaineSĩ Nhĩ lấy một cái búa sắt, nắm chặt hai tay, giơ cao lên rồi đập mạnh xuống.

“Bam!”

Tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên trong Phòng; chiếc bàn không chịu nổi lực đập mạnh, phần mặt bàn đang đỡ khối quặng vàng bỗng nhiên đổ xuống đất.

TaineSĩ Nhĩ cũng cảm nhận được lực rung chuyển mạnh mẽ; hai tay anh ta đều tê dại, suýt nữa không thể nắm chắc cái búa nữa.

Lâm Ân__[Lâm Ân] vội vàng đến, lấy cái búa khỏi tay anh ta để tránh trường hợp anh ta mất sức và tự làm tổn thương bản thân.

Nhưng nhìn biểu cảm trên khuôn mặt TaineSĩ Nhĩ, không hề có dấu hiệu lo lắng cho bản thân mình, ngược lại, anh ta tràn đầy hứng thú và kích tính.

“Thật sự đây là khối quặng vàng tinh khiết sao?!”

Cách kiểm tra xem liệu một khối quặng có phải là vàng tinh khiết hay không thực sự rất đơn giản:

Trước hết, hãy đưa nó ra ngoài ánh nắng mặt trời hoặc gần bất kỳ nguồn sáng nào; chỉ cần nó phát sáng lấp lánh, thì đã qua được bước đầu tiên rồi.

Tiếp theo, hãy dùng vật cứng để đập vào nó; càng cứng càng tốt. Nếu sau khi đập mà khối quặng vẫn nguyên vẹn, hoặc chỉ có những vết mài mòn rất nhỏ, thì đó chính là vàng tinh khiết.

Tất nhiên, do độ cứng của nó quá cao, nên khác với các loại quặng sắt thông thường, vàng tinh khiết cần phải được chế tạo theo phương pháp đặc biệt.

Theo lý thuyết, chỉ có những người lùn sống trên núi Mahakan mới nắm giữ kiến thức quý báu này; ngay cả những người lùn sống bên ngoài núi cũng không biết điều đó.

Bởi vì Mahakan cấm mọi việc truyền thông tin ra ngoài.

Nhưng lại có một ngoại lệ – đó chính là TainXī ěr.

Vào một ngày hơn ba trăm năm trước, TainXī ěr rời bỏ miền Bắc để bắt đầu cuộc sống mới ở miền Nam.

Khi đi qua dãy núi Mahakan, anh ta gặp một người lùn đã trốn thoát khỏi núi. Người lùn này đầy thương tích; rõ ràng anh ta đã trải qua vô vàn hiểm nguy mới có thể thoát xuống núi.

Dưới sự chăm sóc tận tụy của TainXī ěr, người lùn cuối cùng cũng thoát khỏi tình trạng nguy kịch. Sau đó, từ lời kể của người lùn, TainXī ěr được biết rằng trên núi đã bùng phát một đại dịch; những người bị sốt cao đều bị Thủ lĩnh Otto cách ly.

Ban đầu, hành động này không hề có gì đáng chỉ trích; mặc dù tàn nhẫn, nhưng nó cũng nhằm mục đích ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh.

Tuy nhiên, sau đó, người lùn này nghe từ một người thân đang phục vụ trong quân đội canh giữ rằng những người bị cách ly đều bị quân đội giết một cách bí mật, thậm chí xác họ còn bị đốt cháy sạch sẽ.

Và tất cả những điều này không phải do Tổng chỉ huy quân đội yêu cầu, mà là theo lệnh trực tiếp của Thủ lĩnh Otto.

Sau khi biết được sự thật, người lùn quyết định lén lút trốn thoát. Nhưng không hiểu sao, ngay trước khi anh ta thực hiện kế hoạch này, vào một đêm nọ, bỗng nhiên xảy ra bạo loạn; khắp nơi đều là lửa cháy và tiếng la hét.

Người lùn được quân đội canh giữ yêu cầu phải ở lại nhà, nhưng sau một hồi đấu tranh tâm lý gay gắt, anh ta vẫn quyết định tận dụng cơ hội này để trốn thoát.

Những gì xảy ra sau đó, người lùn không còn nhớ rõ nữa; anh ta chỉ nhớ rằng để sinh tồn, đôi tay mà trước đây chỉ dùng để cầm búa rèn, giờ đây cũng đã nhuốm máu.

Sau khi được TainXī ěr cứu sống, người lùn đã truyền đạt toàn bộ kiến thức của mình cho TainXī ěr một cách không giấu giếm, bao gồm cả phương pháp luyện chế khoáng chất vàng quý.

Tuy nhiên, trong suốt ba thế kỷ tiếp theo, TainXī ěr không bao giờ có cơ hội tiếp xúc với một khối vàng quý nào, vì vậy anh ta cũng không thể áp dụng phương pháp luyện chế mà mình đã học được.

Cho đến bây giờ, một khối vàng quý được cho là không bao giờ rời khỏi dãy núi Mahakan, đã xuất hiện trước mắt anh ta.