“Tôi có một vấn đề đã ám ảnh tôi trong thời gian dài, và chỉ có bạn mới có thể trả lời cho tôi.”

“Vậy thì tôi thực sự cảm thấy vinh dự,” Alphonses nói với nụ cười của kẻ chiến thắng, “Hãy cứ nói đi, ngài Nam tước.”

“Nếu như ngài đã biết danh tính của tôi, tại sao vẫn muốn tấn công vào việc kinh doanh của tôi?”

Alphonses Willi quả thực rất có thế lực ở Novigrad; ngay cả hội đồng thành phố cũng không thể không để ý đến ông ta.

Nhưng vấn đề là, hiện tại chúng ta vẫn đang sống trong thời đại phong kiến, chứ không phải xã hội tư bản.

Nếu là xã hội tư bản, thì các nhà tư bản hoàn toàn có thể áp đặt ách thống trị lên giới quý tộc; dù là những quý tộc Anh với lá cờ Union Jack, cũng không phải ai cũng sống trong sự xa hoa đáng ghen tị.

Trong số đó, có một số quý tộc vì này khác kia mà rơi vào tình trạng nợ nần chồng chất.

Ngược lại, các nhà tư bản thì lại khác; những gia tộc giàu có có lịch sử hàng trăm năm thường sống thoải mái hơn nhiều so với giới quý tộc, thậm chí còn có thể âm thầm kiểm soát đất nước.

Nhưng thời đại phong kiến thì lại khác.

Trong thời đại lạc hậu này, sự e ngại và sợ hãi của người dân đối với giới quý tộc đã ăn sâu vào xương tủy họ, được truyền từ đời này sang đời khác qua dòng máu.

Dù là thương nhân hay chủ đất, về mặt lý thuyết họ vẫn chỉ là người dân bình thường; trong mắt giới quý tộc, họ không hề khác gì những người lao động ở bến cảng hay trong xưởng thợ.

Cũng không phải không có trường hợp người dân, khi bị đẩy đến đường cùng, sẵn lòng giết hại giới quý tộc; hoặc những hành động tương tự như săn lùng những kẻ lang thang.

Chỉ là những kẻ như Alphonses – những người không hề thiếu thốn gì và còn chủ động khiêu khích giới quý tộc – thì thực sự là quá bất thường.

Alphonses đứng dậy từ ghế và cúi chào một cách quá mức.

“Xin ngài hãy tha thứ cho sự bất lịch sự của tôi. Tôi thực sự không có ý định chiếm đoạt tài sản của ngài hay làm những việc bất lịch sự đó; tất cả chỉ vì một lời yêu cầu mà thôi.”

Lâm Ân nhíu mày và hỏi: “Yêu cầu gì?”

“Tôi muốn gặp ngài một lần,” Alphonses nói với nụ cười, “Ngài Nam tước là một nhân vật quan trọng ở Taosent, còn tôi chỉ là thủ lĩnh của một băng đảng ở Novigrad. Địa vị của chúng tôi hoàn toàn khác nhau; nếu không có những biện pháp nhất định, làm sao chúng tôi có thể có cuộc trò chuyện này ngày hôm nay?”

Lâm Ân im lặng.

Trước đây, ông ta cứ nghĩ rằng Alphonses chỉ đơn giản là dựa vào quyền lực của mình mà

Alphons tiếp tục nói:

“Thưa ngài Nam tước, thực ra tôi muốn đề xuất hợp tác với ngài.”

“Ừm, cứ nói tiếp đi.”

“Tôi biết rằng lãnh địa của ngài Tausent sản xuất rượu vang hồng, mặc dù danh tiếng không bằng Rượu Đông Phương, nhưng đây vẫn là loại rượu nổi tiếng của gia tộc Tausent. Tôi mong được trở thành đại lý độc quyền phân phối loại rượu này. Ngài chỉ cần vận chuyển rượu vang hồng đến Novigrad, còn mọi việc khác tôi sẽ lo liệu. Số tiền thu được sau này, chúng ta sẽ chia theo tỷ lệ ba bảy.”

Có lẽ cảm thấy lời nói của mình có phần mơ hồ, Alphons dừng lại một chút rồi bổ sung: “Tất nhiên, bảy mươi phần trăm sẽ thuộc về ngài, còn tôi chỉ nhận ba mươi phần trăm thôi.”

Lâm Ânvòng tay lại trước ngực và nói: “Tôi thật sự không ngờ rằng người dân Novigrad gọi người ta để thảo luận kinh doanh lại dùng cách này.”

“Có vẻ như ngài vẫn còn giận dữ… Thôi này,” Alphons vỗ tay và nói: “Hãy mang vào đây.”

Cánh cửa mở ra, hai vệ sĩ đẩy một cái thùng vào trong và đặt nó trước mặt Lâm Ân.

Bên trong thùng là những đồng tiền vàng Kron lấp lánh.

“Thưa ngài Nam tước, dù hôm nay chúng ta có thể hợp tác hay không, số tiền này cũng xem như là một khoản bồi thường cho ngài.”

Lâm Ânliếc nhìn và nhận ra rằng nếu thùng này đầy toàn tiền Kron, thì có lẽ nó chứa vài nghìn đồng tiền vàng.

Vài kilogram Kron… Những người dân bình thường ở Novigrad chắc chắn sẽ không bao giờ thấy một số tiền lớn như vậy trong đời.

“Lý do bạn muốn gặp tôi, chỉ đơn giản là để bán rượu sao?”

Nếu Lâm Ânthực sự chỉ là một nam tước bình thường của gia tộc Tausent, và người đối diện cũng không phải là ông trùm băng đảng, thì ý tưởng này cũng hoàn toàn có thể được xem xét.

Mình chỉ cần chi trả chi phí vận chuyển, còn các khoản chi phí liên quan đến kênh phân phối địa phương, công nhân, tiền thuê cửa hàng, và việc duy trì mối quan hệ tốt với chính quyền địa phương… tất cả đều do đối phương gánh vác.

Do đó, tỷ lệ phần trăm mà họ thực sự nhận được sẽ thấp hơn nhiều so với ba mươi phần trăm.

Còn mình thì không cần phải làm gì cả, vẫn có thể nhận được bảy mươi phần trăm.

Dù nhìn từ góc độ nào, đây cũng là một thỏa thuận có lợi cho mình.

Nhưng mình không chỉ là một nam tước của gia tộc Tausen… Và Lâm Âncũng không tin rằng Alphons·Willi sẵn lòng trở thành một người trung gian không kiếm được tiền.

“Thưa ông Willie, e rằng ông vẫn còn vài điều kiện bổ sung chưa nói ra phải không?”

“Đúng là một nam tước thật sự – trực giác của ông thật nhạy bén. Thực ra, đây cũng không phải là chuyện gì quan trọng lắm,” Alphons lại nằm xuống ghế, “Tôi thích kết bạn rộng rãi, chỉ muốn tận dụng cơ hội này để làm quen với những người bạn ở miền Nam mà thôi.”

“Người bạn ở miền Nam? Ông đang nói đến người dân của Niflheim phải không?”

Lâm Ân suy nghĩ một chút: “Trong vài thập kỷ gần đây, mặc dù Niflheim liên tục xâm lược nhiều quốc gia, nhưng Norvgride chắc chắn không cần phải lo lắng về những cuộc chiến tranh đó chứ?”

“Người dân của Niflheim ít nhất cũng phải vượt qua thung lũng Manada, chiếm giữ Xintra, sau đó mới có thể vượt sông Yaruga, xâm lược Tamoria, và cuối cùng mới có thể đối diện với Norvgride qua sông Pantal.”

“Ông nghĩ Niflheim có thể làm được những điều đó sao?”

Lâm Ân, người am hiểu rõ cốt truyện, biết rằng Niflheim hoàn toàn có khả năng làm được những điều đó, nhưng anh ta thấy lạ là tại sao Hoàng đế Hawthorne I lại có thể dự đoán trước được những điều đó… Dù sao thì, ngay cả các vị vua cũng không hẳn luôn có cái nhìn xa trông rộng.

Trong cốt truyện gốc, sau khi Niflheim chiếm giữ toàn bộ Xintra, một số vị vua ở miền Bắc đã ngây thơ tin rằng Niflheim sẽ dừng lại ở phía nam sông Yaruga. Chỉ đến khi Niflheim tấn công Soden, quân đội miền Bắc mới đoàn kết lại và sau những tổn thất lớn, họ đã đánh bại Niflheim trong trận chiến trên núi Soden. Sau đó, họ lại cho rằng Niflheim không đáng lo ngại và không còn coi họ là mối đe dọa nữa. Nếu ngay cả các vua cũng như vậy, thì làm sao một thủ lĩnh băng đảng nhỏ bé có thể có tầm nhìn xa trông rộng đến thế được?

“Thưa nam tước, ông hiểu lầm tôi rồi đấy. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng người dân miền Bắc cuối cùng sẽ phải chịu khuất phục dưới bàn chân của người miền Nam.”

“Tôi chỉ nghe nói rằng, ở Niflheim, ngay cả người dân thường cũng có cơ hội trở thành quý tộc. Ông Willie chỉ không muốn phải sống mãi cuộc đời của một người dân thường mà thôi.”

Lâm Ân bỗng nhiên hiểu ra. Ý tưởng đó thực sự rất thông thường. Giống như vào thời Edo của Nhật Bản, những người thương nhân, vốn thuộc tầng lớp thấp nhất trong xã hội, sau khi tích lũy được nhiều của cải, không chỉ tuyển dụng nhiều samurai không biết quản lý kinh doanh để làm thuộc cấp cho mình, mà thậm chí còn chi tiêu để mua danh hiệu samurai cho bản thân. Ngày nay cũng vậy,