Lâm Ân hỏi: “Người nông dân đó, có phải là người say rượu không?”

Thị trưởng nhìn lên một cách bối rối: “Đúng vậy, nhưng tại sao lại có mối liên hệ gì giữa hai chuyện này chứ?”

Lâm Ân thở dài rồi hỏi tiếp: “Còn điều gì khác nữa không?”

“Có, cách thị trấn không xa có con cá kỳ lạ, nó ẩn mình trong sông và đôi khi bất ngờ lao ra, kéo các bà giặt quần áo đi mất.”

Lâm Ân nghe xong liền ngồi thẳng dậy.

“Cho đến nay đã có bao nhiêu nạn nhân rồi?”

Thị trưởng ngập ngừng một lát mới từ từ trả lời:

“Chưa có ai cả.”

“Vậy làm sao các bạn biết được có con cá kỳ lạ trong sông?”

“Bởi vì các bà giặt quần áo đều nói như vậy.”

“Vậy còn việc con cá kỳ lạ kéo họ đi, ai là người nói ra?”

“Là LuThác, anh ta cam đoan rằng mình đã chứng kiến tận mắt.”

Sau đó, thị trưởng còn kể thêm rất nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra trong thị trấn.

Nhưng mỗi câu chuyện đều nghe giống như những câu chuyện do những người dân quê ven sông bịa ra để giết thời gian.

Tuy nhiên, Lâm Ân không hề tỏ ra bực bội, mà kiên nhẫn lắng nghe hết tất cả.

Cuối cùng, ông đứng dậy.

“Tôi hiểu rồi, thị trưởng. Có vẻ như tình hình ở thị trấn này thật sự rất nghiêm trọng.”

“Nhưng trước khi giải quyết những vấn đề của thị trấn này, tôi vẫn còn một số việc khác cần phải lo. Tôi sẽ quay lại sau, đến lúc đó tôi sẽ xem liệu mình có thể giúp gì được không.”

……

Lâm Ân đẩy cửa quán rượu ra ngoài, để lại phía sau mình tiếng ồn ào và hỗn loạn.

Ông đi thẳng ra khỏi thị trấn, và Jeroth đang đợi ông bên cạnh tấm biển thông báo ở lối vào thị trấn, cùng với con củ cải mà Jeroth đang dắt.

“Anh trở lại rồi à? Có việc gì cần nhờ vả không?”

Lâm Ân đành lắc đầu bất lực:

“Thị trưởng thực sự đã kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện, nhưng tôi nghi ngờ rằng những con quái vật mà họ nói đến chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của người dân trong thị trấn này mà thôi.”

“Người nông dân say rượu không tìm được đường về nhà không phải là do những con quái vật gây ra, mà chỉ đơn giản là vì ông ta quá say mà thôi.”

“Các bà giặt quần áo khăng khăng nói rằng có con cá kỳ lạ trong sông, nhưng cho đến nay vẫn chưa có nạn nhân nào xuất hiện, và tất cả những lời khai đều chỉ dựa trên lời kể của họ mà thôi.”

“Quan trọng hơn nữa, nếu thực sự có những con quái vật máu lạnh xuất hiện ở đâu đó, thì mọi người ở nơi đó chắc chắn phải đang lo lắng, buồn bã mới đúng.”

“Nhưng những gì tôi thấy ở đây là, mọi người dân trong thị trấn này đều vui vẻ, ca hát, nhảy múa, tựa như họ coi những tin đồn đó chỉ là những câu chuyện để trò chuyện thôi.”

Jeroth gật đầu đồng ý.

“Thực vậy, đôi khi thông tin mà mọi người cung cấp không chính xác. Tôi đã từng gặp một trường hợp như vậy; người liên quan khăng khăng cho rằng mình bị ám ảnh bởi linh hồn ác, nhưng sau khi điều tra, hóa ra…”

“Thực ra, cái gọi là ‘linh hồn ác’ kia chỉ là do chính chồng của người đó tạo ra thôi. Anh ta cố tình mô phỏng hành vi của những con quỷ ác để đánh lạc hướng mọi người xung quanh, nhằm thuận tiện cho việc anh ta giết chết vợ mình sau đó và bịa đặt rằng đó là hành động của quỷ ác.”

“Tuy nhiên, nếu bạn nghĩ rằng ở đây không có quái vật, vậy chúng ta có nên rời khỏi thị trấn này để tìm kiếm ở nơi khác không?”

Lâm Ân suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

“Không, để đảm bảo an toàn, chúng ta nên ở lại đây và tự mình kiểm chứng lại một lần nữa.”

Jeroth gật đầu đồng ý.

……

Và thế là, họ quyết định ở lại thị trấn này.

Lâm Ân đi canh gác bên bờ sông, trong khi Jeroth thì đi tìm người nông dân say rượu mà thị trưởng đã đề cập cùng với những người khác.

Trong vài ngày tiếp theo, cả hai đều không tìm thấy bất cứ điều gì. Lâm Ân canh gác bên bờ sông nhưng không phát hiện thấy bất kỳ con cá quái dị nào; ngược lại, vì vẻ ngoài quá đẹp trai của mình, anh ta còn bị các bà gái giặt đồ săn đón nhiệt tình.

Jeroot cũng vậy.

Anh ta theo những gì “nạn nhân” mô tả, đến hiện trường để điều tra, nhưng ngoại trừ dấu chân của chính “nạn nhân”, không còn bất kỳ dấu vết nào khác được tìm thấy.

Cuối cùng, sau vài ngày ở lại thị trấn, không có chuyện gì xảy ra cả.

Điều này thực sự chứng minh rằng trong thị trấn này không hề có quái vật.

Tuy nhiên, cả hai người đều không cảm thấy thất vọng vì điều đó.

Ngược lại, nếu những con quái vật chỉ tồn tại trong những lời đồn đại của người dân mà không có thật, thì điều đó còn tốt hơn nữa.

Chỉ là, không lâu sau khi họ rời khỏi thị trấn, một người nông dân chạy trần chân, không mang giày, đã đuổi kịp họ.

Anh ta thở hổn hển nói: “Cảm ơn các vị thần, những người quý tộc cao quý!”

Jeroth bảo dừng lại và gật đầu ch

Không sai một chút nào – từng bài hát, từng đoạn văn, tất cả đều được ghi lại rõ ràng!

Người nông dân cúi người, tựa vào đầu gối, thở hổn hển không ngừng.

“Tôi đã thấy các bạn đang giúp thị trưởng làm việc ở thị trấn, và cũng nghe nói các bạn là những người săn quái vật. Thực ra, làng của chúng tôi đang bị những con quái vật đe dọa, chúng tôi rất cần sự giúp đỡ của các bạn.”

“Nếu các bạn muốn sống sót, hãy theo tôi đi, hai ngài ạ.”

Lâm Ân và Jeroth nhìn nhau.

“Đó là loại quái vật gì vậy?”

Người nông dân có vẻ ngượng ngùng, xoa xoa tay: “Tôi… tôi không giỏi nói lắm, không thể diễn đạt rõ ràng lắm, nhưng xin hãy theo tôi đi. Mỗi gia đình trong làng đều đã chuẩn bị sẵn tiền, chắc chắn sẽ không thiếu một xu nào cho các ngài đâu.”

Jeroth không vội vàng đồng ý ngay: “Lâm Ân, ông nghĩ sao?”

Anh hy vọng Lâm Ân có thể tự mình đưa ra quyết định.

Dù kết quả cuối cùng có tốt hay xấu đi nữa.

Như vậy, Lâm Ân mới có thể phát triển một cách nhanh chóng hơn.

Lâm Ân không do dự lắm, liền đồng ý.

“Dù sao cũng không tốn tiền, thì cứ tin tưởng một chút thôi.”

“Cảm ơn lòng nhân từ của ngài, thanh niên ơi! Vậy thì chúng ta hãy nhanh lên đi, nếu đi nhanh, trước khi mặt trời lặn chúng ta sẽ đến nơi.”

……

Khi Lâm Ân và Jeroth cùng với người nông dân cuối cùng cũng đến ngôi làng mà anh ta nói đến, trời đã tối đi.

Nhưng ngay tại cửa làng, vẫn có một đám đông người tụ tập đó.

“Là những người săn quái vật!”

“Những người săn quái vật đã đến rồi!”

“Đó chính là họ à? Nhìn giống như những lính đánh thuê bình thường thôi, liệu họ có thể giết được quái vật không nhỉ? Đừng để đến cuối cùng chúng ta lại phải đi dọn xác cho họ.”

“Cái gì mà các bạn nói vậy, những người săn quái vật chính là những chuyên gia trong việc giết quái vật mà.”

Người nông dân dẫn đường cho hai người săn quái vật vẫy tay mạnh mẽ, như thể đang xua đuổi đám đông vậy.

“Mọi người hãy tản ra đi, không có gì đáng xem đâu! Đừng chặn đường!”

Theo người nông dân đó, Lâm Ân và Jeroot đi đến trước mặt trưởng làng.

“Trưởng làng ơi, tôi đã đưa hai vị cao thủ săn quái vật đến đây cho ngài.”

Trưởng làng là một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, đầu hói, khuôn mặt đầy lo lắng.

Khi nhìn thấy Lâm Ân và Jeroot, ông dường như nhẹ nhõm hơn, vẫy tay m