Những du khách đến từ vùng phía Bắc, ngay khi bước chân vào lãnh thổ của Taosen, sẽ cảm thấy như mình đang lạc vào một câu chuyện cổ tích. Thời tiết xấu xa hoàn toàn không tồn tại ở Taosen; ngay cả vào mùa đông, trời cũng luôn quang đãng và trong xanh.

Chỉ có những làn gió nhẹ dịu êm thổi qua khuôn mặt, khiến người ta không thể hình dung nổi cái gì là gió lạnh buốt.

Cái từ “đói khát” cũng mất đi ý nghĩa ở nơi này.

Bởi vì những khu rừng và bụi rậm trên mảnh đất này, quanh năm suốt tháng, đều đầy ắp những trái cây ngon lành và mọng nước.

Cảm giác cô đơn cũng biến mất, bởi vì mọi người ở đây đều coi những du khách như những người bạn cũ lâu ngày không gặp.

Trong vương quốc đầy ắp những điều kỳ diệu này, không hề có chỗ cho sự nhàm chán, khô khan hay bất an.

Rượu ngon của Taosen chảy thành những dòng sông, âm nhạc không bao giờ ngừng vang lên, tiếng chim hót và những điệu múa duyên dáng của các cô gái xinh đẹp luôn vang vọng khắp nơi.

Khi một hiệp sĩ đẹp trai đến gọi, các cô gái sẽ không ngần ngại dành vẻ đẹp của mình cho họ.

Thủ đô của công quốc, Baokeland, lại là một công trình kiến trúc kỳ vĩ, đầy rẫy những di tích tưởng niệm về những sinh vật linh thiêng:

Những tháp cao tinh xảo, những bức điêu khắc tinh tế và những di tích mang không khí huyền bí.

Chỉ có ánh nắng mặt trời đen kịt hiếm khi xuất hiện, cùng với sự kết hợp kỳ lạ giữa màu vàng và đen trên những công trình thuần khiết, mới khiến người ta nhớ ra rằng nơi này, dù là một vassal quốc của Neffargard, thực sự là một vương quốc đầy chất cổ tích.

—“Từ một câu chuyện kỳ ảo… Công quốc Taosen”

……

“Đây chính là Baokeland sao?”

Lâm Ân, Jerot, Regis và Masimosis cưỡi ngựa đi dạo trên những con đường đá của Baokeland, cảm nhận không khí sôi động và nhộn nhịp của thành phố.

Người dân đi lại trên đường cũng không hề nhìn họ bằng ánh mắt lạ lẫm; mức độ thoải mái và trải nghiệm ở đây cao hơn nhiều so với ở miền Bắc.

Thêm vào đó, khí hậu dễ chịu của Taosen…

Lâm Ân thở dài một tiếng.

“Nếu không phải còn nhiều việc phải làm, tôi thực sự muốn định cư ở đây.”

Bên cạnh, Masimosis nói: “Nếu hai vị đại sư chữa khỏi nữ công tước, chỉ cần đưa yêu cầu đó ra với nữ công tước, chắc chắn bà ấy sẽ đồng ý với mong muốn của hai vị.”

Lâm Ân gật đầu.

Rồi ánh mắt anh ta bất chợt dừng lại trên một cửa hàng quần áo trang trí đẹp đẽ bên đường.

“Chờ

Tuy nhiên, phía Tao Sơn Đặc không ai đi kích động hay bôi nhọ các thợ săn quỷ cả; hơn nữa, từ người Lâm Ân toát ra một vẻ đẹp của một chàng trai quý tộc…

Nhân viên cửa hàng nhanh chóng lấy lại nụ cười chuyên nghiệp của mình.

“Xin chào ngài quý giá, ngài cần gì vậy ạ?”

Lâm Ân nhìn qua các mẫu sản phẩm trong cửa hàng rồi mới từ tốn nói:

“Tôi cần một bộ áo choàng ngắn, áo khoác, quần ống dài và giày ống; cùng với vài bộ váy dự tiệc theo phong cách hiện đại nhất của cửa hàng này. Tất cả đều phải được may bằng chất liệu tốt nhất. Dữ liệu đã có sẵn, liệu có thể hoàn thành trong thời gian này không?”

Nhân viên mỉm cười đáp:

“Tất nhiên là có thể! Các thợ may trong cửa hàng chúng tôi cũng được coi là những người giỏi nhất ở Bao Khánh.”

“Được, vậy thì cần bao lâu để hoàn thành?”

“Chỉ cần ngài thanh toán trước một khoản tiền đặt cọc, sau đó một tuần nữa quay lại thanh toán số tiền còn lại để nhận hàng là được.”

Lâm Ân gật đầu đồng ý.

Sau khi thanh toán xong, anh rời khỏi cửa hàng may mặc.

Những bộ quần áo này là anh cẩn thận chọn lựa riêng cho Teris.

Dù sao thì cô ấy luôn được chăm sóc chu đáo bởi các nữ pháp sư, vì vậy anh muốn tặng cô ấy một món quà nhỏ. Anh tin rằng Teris chắc chắn đã sở hữu rất nhiều trang sức rồi… Trừ những món trang sức cực kỳ hiếm có, như “Trái Tim của Tao Sơn Đặc”, còn không thì thật sự không cần phải tặng gì cả. Nhưng quần áo thì khác… Phong cách quần áo ở phía Tao Sơn Đặc khác biệt so với miền Bắc; chắc chắn chúng sẽ khiến Teris cảm thấy tự hào.

……

Sau đó, nhóm người không dừng lại nữa, mà tiếp tục đi thẳng đến cung điện của Bao Khánh.

Sau khi giải thích mục đích đến cung điện, các lính canh đã dẫn họ ra ngoài phòng họp.

“Xin hãy chờ ở đây, tôi sẽ vào báo cáo với Bá tước Raymond.”

Không phải chờ lâu, lính canh đã trở ra với lệnh của Thủ tướng Nhiếp chính.

“Thưa Ngài Masimoss, xin hãy chờ bên ngoài; Bá tước Raymond chỉ mời hai thợ săn quỷ và một bác sĩ cắt tóc vào gặp.”

Lâm Ân, Jerot và Regis tạm biệt Ngài Masimoss và theo lính canh vào phòng họp.

……

Bá tước Raymond, người đang nắm quyền lực tại Tao Sơn Đặc, có một khuôn mặt béo phì. Với vẻ ngoài này, người ta có thể liên tưởng đến một con nhím được khoác lên người những bộ quần áo lộng lẫy.

“Ha, những người săn quỷ đến từ phương Bắc ạ, hình dáng các bạn không giống như những gì tôi đã nghe nói. Các bạn cũng không có thêm đầu nào khác hay răng nanh xanh trên mặt.”

Lâm Ân nói một cách bình thản: “Trong thế giới quê hương của tôi, có một vị hoàng đế từng nói rằng – Những gì chúng ta nghe được chỉ là quan điểm, chứ không phải sự thật.”

“Nói rất đúng, những người săn quỷ ạ,” Bá tước Raymond quay ánh mắt về phía Regis đang đứng bên cạnh, “Còn bạn, thầy y ơi, liệu có thể kể cho tôi nghe về quá trình hành nghề y của mình trong quá khứ không?”

Người ma cà rồng cấp cao này luôn tỏ ra lịch sự như mọi khi.

“Điều đó có lẽ sẽ mất ba ngày ba đêm, và sau nửa tiếng nghe tôi kể, ông sẽ bắt đầu buồn ngủ thôi… Bởi vì thông thường, tôi chỉ chữa bệnh cho người dân bình thường mà thôi; được phục vụ cho giới quý tộc như lần này thực sự là lần đầu tiên đối với tôi.”

“Hmm,” Bá tước Raymond suy nghĩ một lát, “Thành thật mà nói, tôi không thấy có điều gì đặc biệt ở các bạn cả… Nhưng vì được Tiến sĩ Massimoso giới thiệu, thì cứ để họ vào xem sao. Người ta, dẫn họ đến phòng bệnh của Nữ công tước đi.”

……

Phòng bệnh của Nữ công tước Caroline thật sự rất lộng lẫy.

Chỉ cần một tác phẩm nghệ thuật được sử dụng để trang trí ở đây, nếu mang ra ngoài bán, cũng đủ để nuôi sống một gia đình bình thường trong vài năm.

Ở giữa căn phòng, bên cạnh chiếc giường lông vũ được trang trí lộng lẫy, một nữ pháp sư tóc ngắn mặc đồ đen đang cẩn thận sử dụng phép thuật để duy trì sự sống cho một nữ quý tộc khoảng bốn mươi tuổi.

Cô ấy nhận thấy có người bước vào, và sau khi nhìn rõ người đó, cô không khỏi nhướng mày: “Lại là những người săn quỷ… Lần này lại có hai người nữa.”

Lâm Ân nhạy bén nhận ra từ khóa trong lời nói của người phụ nữ kia.

“Thưa bà, ‘lại’ ở đây có nghĩa là gì ạ?”

“Chính là nghĩa đen của nó thôi,” ánh mắt nữ pháp sư lướt qua huy hiệu của Lâm Ân và Jerot trên ngực họ, “Nhưng huy hiệu của các bạn không giống với huy hiệu của người săn quỷ kia… Có vẻ như các bạn không thuộc cùng một học phái.”

“Thưa bà, liệu bà có biết tên anh ta là gì, và anh ta đến từ học phái nào không ạ?”

“Tôi không biết… Anh ta rất bất lịch sự, không tự giới thiệu mình, cũng giống như các bạn bây giờ vậy.”

Lâm Ân cúi chào và nói: “Thật là bất lịch sự… Tôi là Lâm Ân, người này là anh em của tôi thuộc Lang Học Phái, Jerot của LiVi Á, còn người này nữa là bạn chúng tôi, Emir Regis.”

Jerot và Reg