Toàn bộ thung lũng sông Rivendell đều chìm trong làn sương dày đặc như cháo yến mạch.

Lúc này, Regis đã phát huy tác dụng to lớn của mình.

Mỗi khi mọi người lạc hướng hoặc bị mắc kẹt trong bùn lầy sâu thẳm do Masimos dẫn đường, Regis luôn đứng ra tự nguyện đi tiên phong để tìm đường, và không lâu sau đó, ông ta lại giúp họ quay trở về hướng đúng.

Về điều này, Masimos vừa cảm thấy biết ơn vừa đầy nghi ngờ.

Làm sao một người thợ cắt tóc không có vũ khí gì lại hiểu rõ thung lũng sông Rivendell ở bờ nam sông Jaruaga đến thế?

Cứ như thể ông ta là người bản địa vậy.

Nhưng tinh thần hiệp sĩ đã khiến Masimos giấu những nghi ngờ đó vào lòng.

Thực ra, Lâm Ân biết rằng...

Không phải Regis hiểu rõ địa hình nơi đây, mà là vì ông ta sở hữu một khả năng mà con người bình thường không có.

Regis là một ma cà rồng cấp cao; ông ta có thể biến thành một đám sương mù.

Việc dùng sương mù để tìm đường tự nhiên sẽ hiệu quả và dễ dàng hơn nhiều.

Mặc dù vùng hoang dã ẩm ướt này hầu như không có mặt đất khô ráo, nhưng mọi người không hề gặp phải bất kỳ con quái vật nào.

Tất nhiên, vào ban đêm, họ thực sự có thể nghe thấy tiếng gầm rú của ma cà rồng và tiếng khóc của các linh hồn oan, và cũng có thể thấy ánh sáng lạnh lẽo của ngọn lửa ma quỷ giữa bùn lầy, nhưng suốt quá trình hành trình, không xảy ra bất kỳ chuyện gì nghiêm trọng nào.

Họ đã đi du lịch ở thung lũng Rivendell trong năm ngày, và cuối cùng cũng thoát khỏi vùng hoang dã ẩm ướt khi cơn mưa tạnh đi.

Gió thổi tan làn sương và hơi ẩm, ánh nắng mặt trời xuyên qua các đám mây, làm cho những đỉnh núi phủ đầy tuyết lấp lánh rực rỡ.

Dãy núi phủ tuyết cao vút, uốn lượn, phản chiếu ánh nắng mặt trời ở phía nam, chặn đứng con đường họ đi.

Đó chính là dãy núi Amel.

Trong dãy núi khắc nghiệt ấy, đặc biệt nổi bật là ngọn núi hùng vĩ và nguy hiểm – “Núi Quỷ” Gorgan.

Nó cao vút trên đường viền gai góc của dãy núi Amel, giống như một cây cột vuông vắn với các góc cạnh sắc nét.

Dãy núi Amel đã khắc nghiệt chia đôi lục địa này.

Nếu người miền Bắc muốn đến miền Nam, họ có thể xuất phát từ Xintra và đi qua thung lũng Manada.

Hoặc giống như nhóm người của Lâm Ân, họ phải vượt qua dãy núi Amel hiểm trở.

“Chẳng trách gì trong Cuộc chiến tranh Bắc-Nam lần đầu tiên, quân đội Niflheim lại thà đối đầu với Xintra ở thung lũng Manada còn hơn là đi qua Taozent, vượt qua dãy núi Amel, đi qua thung l

Mặc dù Xintra đã nhanh chóng thất bại trong Cuộc chiến phía Bắc lần đầu tiên, nhưng thực ra Xintra không hề yếu đuối.

Lý do khiến Trận chiến Manada – trận chiến quyết định số phận của vương quốc – kết thúc một cách thảm hại và khiến toàn bộ đất nước sụp đổ nhanh chóng, chủ yếu là do giới tinh hoa của Xintra đã mắc phải những sai lầm nghiêm trọng trong việc đánh giá thông tin và phân tích tình hình từ phía Niflheim.

“Sư tử cái của Xintra” – Kalantha – đã nghĩ rằng Trận chiến Manada sẽ chỉ là một cuộc xung đột biên giới, giống như Trận chiến Hochebuz vào năm 1233.

Cô ấy hoàn toàn không ngờ rằng người Niflheim thực sự có ý định xâm lược toàn bộ Xintra.

Chiến tranh luôn như vậy: Một sai lầm nhỏ có thể quyết định số phận của một quốc gia.

……

Một cơn gió mạnh từ hướng Dãy núi Amel thổi đến, mang theo những tiếng hét ma quỷ, tiếng kêu gào và tiếng than khóc thảm thiết.

Những đám mây trên bầu trời biến thành những hình dạng kỳ lạ.

Ánh trăng chuyển sang màu đỏ thắm như máu.

Trước khi bình minh đến, họ đã bị tiếng kêu điên cuồng và tiếng vỗ cánh của những con chim óc ác đánh thức.

Họ lên đường trước khi mặt trời mọc, bởi vì chỉ vài phút sau, ánh nắng phản chiếu từ tuyết trên đỉnh núi sẽ chói lọi đến mức không thể nhìn thẳng được.

Khi mặt trời ló ra khỏi đỉnh núi, họ đã đi được một quãng đường khá dài.

Nhân tiện nói thêm, rất lâu trước khi mặt trời mọc, bầu trời đã đầy mây.

Họ cưỡi ngựa qua khu rừng; từ sự thay đổi loại cây cối, có thể thấy địa hình đang dần cao lên. Những cây sồi và cây horn tree đã biến mất, thay vào đó là những hàng cây beech đen thẫm.

Mặt đất toát ra mùi mốc, phủ đầy lá rơi dày đặc, mạng nhện và nấm mục; đặc biệt là các loại nấm mọc um tùm.

Thiên nhiên đã tạo nên một “cuộc triều lũ nấm mục” thực sự; ở một số nơi, những cây beech gần như bị che khuất hoàn toàn bởi những chiếc nón nấm của các loại nấm như agaricus và fly agaric.

Rừng beech yên tĩnh đến lạ thường, dường như hầu hết các loài chim đều đã di cư đi; chỉ còn lại tiếng kêu khàn khàn của những con quạ vang vọng bên rìa khu rừng.

Họ lắng nghe sự yên tĩnh này; rồi đột nhiên, những cây thông xuất hiện, mùi nhựa thông lan tỏa khắp nơi.

Họ ngày càng thường xuyên đi qua những ngọn đồi hoang vu và những đỉnh núi; mỗi khi đến những nơi như vậy, gió lại thổi mạnh vào mặt họ.

Dòng sông Nevi lăn tăn, bọt nước nổi lên; mặc dù vừa mới có mưa, dòng nước vẫn trong veo, có thể nhìn thấy đáy sông.

Núi Gaong mờ ảo xuất hiện trên đường

Đó là một cảnh tượng đẹp đẽ nhưng cũng vô cùng nguy hiểm: Những đống tuyết đổ sập trượt xuôi dòng từ sườn núi dựng đứng, cuốn trôi mọi thứ trên đường đi.

Những tảng tuyết sẽ tiếp tục trượt xuống chân núi, qua sông Naevi và thung lũng Sarnsreto, rồi đi qua hẻm núi Tiodula, cuối cùng rơi vào hồ nước trong núi.

Mặt trời cuối cùng cũng ló ra khỏi đám mây, nhưng nó cũng không chiếu sáng được lâu; nhanh chóng biến mất sau những dãy núi phía tây, để lại bầu trời được chiếu sáng bởi ánh sáng màu tím và vàng rực rỡ.

Cuối cùng, sau khi họ cưỡi ngựa vượt qua hẻm núi được tạo ra bởi dòng sông Sarnsreto chảy xiết và rộng lớn, họ đã đến được hẻm núi Tiodula, ở biên giới phía tây bắc của Taosent.

……

“Thưa Ngài Masimoss, chào mừng ngài trở về.”

“Tôi cũng vậy, Đội trưởng Damian.”

Người đàn ông có mái tóc cắt ngắn ôm chặt Masimoss một cái thật mạnh mẽ; sau khi buông tay, anh ta mới quay sang nhìn những người xung quanh.

“Vậy… ừm, ba người này chính là những người thuộc phe săn ma mà ngài đã vượt qua hàng ngàn khó khăn để tìm kiếm phải không?”

Masimoss vội vàng giới thiệu:

“Đúng vậy. Hai người này lần lượt là Đại sư Jerlot thuộc Lang Học Phái và Lâm Ân Đại sư;”

“Còn người này là Thầy y Regis mà chúng tôi gặp ở Brug.”

“Hai vị đại sư và Thầy y Regis, đây là Đội trưởng lính canh đang đóng giữ hẻm núi Tiodula, Đội trưởng Damian de la Tour.”

Lâm Ân và Jerlot gật đầu chào hỏi nhau.

Regis, như mọi khi, thể hiện phong thái thanh lịch của mình: “Xin chào, Đội trưởng.”

Lâm Ân nhìn về phía Damian.

Lúc này, Damian vẫn còn mái tóc, và trông trẻ hơn so với những gì ông ta tưởng tượng.

Nhân tiện nói thêm một điều.

Trước đây, Lâm Ân chưa từng quan tâm đến tên đầy đủ của Damian.

Chỉ khi nghe Masimoss giới thiệu, ông ta mới nhận ra rằng Damian thực sự xuất thân từ một gia đình quý tộc danh giá của Taosent.

Ở Taosent, chỉ những người quý tộc có xuất thân cao quý mới được phép thêm từ “de” trước họ của mình để phân biệt với những người khác.

Nói một cách thẳng thắn, đó là ý nghĩa của “Damian, người đến từ gia đình quý tộc De la Tour”.

Còn như tên đầy đủ của Masimoss là Masimoss Norris Maclinno thì lại khác.

Tên của ông ta là Masimoss.

Họ của gia đình là Maclinno, còn Norris là tên của cha ông ta.

Nghe tên này thì có thể biết ngay rằng ông ta không sở hữu lãnh địa nào, cũng không xuất thân từ gia đình quý tộc.

Do đó, ông ta không thể thêm từ “de” trước họ của mình.