Lâm Ân ngồi dậy từ giường và vươn người một cách thoải mái. Lúc này, đôi tay nào đó đã ôm lấy eo anh từ phía sau.

“Hãy nghỉ thêm chút nữa, được không?” Giọng nói nhẹ nhàng, ngọt ngào của nữ pháp sư khiến trái tim anh gần như tan chảy. Anh cũng rất muốn như vậy… Nhưng anh không thể. Vì vậy, anh chỉ có thể nói bằng giọng điệu bất đắc dĩ:

“Người bạn tốt của tôi đã hứa với người khác rồi; hôm qua vì phải chuẩn bị đồ tiếp tế nên anh ấy ở lại thêm một ngày, nhưng hôm nay thì nhất định phải lên đường rồi. Tôi không muốn người bạn đó trở thành kẻ phản bội.”

Triss là một người thông minh; nghe Lâm Ân nói như vậy, cô ấy không còn giận dữ nữa.

“Thôi được, nhưng trước khi bạn đi, đây là cho bạn…”

“Đây là…” Lâm Ân nhìn nữ pháp sư lấy ra một cây cung dài, thiết kế đẹp đẽ từ túi xách của cô ấy.

“Đây là cây cung do một bậc thầy làm cung từ Kovell đặc biệt chế tạo cho bạn đấy. Toàn bộ nguyên liệu đều được lấy từ Kovell… Hãy thử xem nhé?”

Lâm Ân nhận lấy cây cung từ tay Triss. Nhờ vào kinh nghiệm mà các bậc thầy làm cung đã truyền đạt cho anh, anh lập tức nhận ra đây là một cây cung tuyệt vời. Những cây cung tốt nhất thường đến từ vùng Bắc Cực lạnh giá – bởi chỉ ở đó mới có loại gỗ Phaedran mà ngay cả các bậc thầy làm cung cũng phải khen ngợi; đó chính là nguyên liệu hoàn hảo để chế tạo cung. Và bây giờ, trong tay Lâm Ân chính là một cây cung tuyệt vời như vậy, được làm từ gỗ Phaedran và bởi chính một bậc thầy làm cung.

“Cảm ơn.” Lâm Ân hôn nhẹ lên trán Triss. Không hề e ngại hay kiêng kỵ gì, anh đơn giản là nhận lấy món quà đó. Dù rõ ràng cô ấy là cố vấn hoàng gia của Tamoria, nhưng lúc này, cô ấy lại giống như một cô gái non nớt đang rung động vì tình yêu, cười một cách ngây thơ. Cô ấy kéo cổ áo sơ mi của Lâm Ân và kéo anh trở lại giường.

“Tôi nghĩ người bạn ma thuật của bạn sẽ không phiền lòng nếu bạn chờ thêm một giờ nữa đâu…”

…

Hai giờ sau, sau khi chia tay Triss, Lâm Ân xuống lầu và thấy Jerold đã sẵn sàng lên đường.

Tiểu Lỗt nói đùa: “Tôi cứ tưởng ít nhất bạn cũng phải đến trưa mới xuống đây chứ, sao lại nhanh thế?”

Lâm Ân liếc nhìn anh ta một cái.

“Nếu bạn không vội vàng, tôi hoàn toàn có thể ở lại đến trưa mai… Dù sao, người đã hứa với người khác cũng không phải là tôi mà.”

Je-lot cười ha hả.

Ánh mắt anh ta tràn đầy sự ngưỡng mộ.

Lâm Ân lần đầu tiên cảm nhận được sự dịu dàng của một nữ pháp sư, nhưng cô vẫn giữ vững được nhiệm vụ của mình, không để những suy nghĩ riêng chi phối hành động… Điều đó thật tốt.

Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện đùa cợt với nhau.

Rồi họ chia tay với Kha-xi-a và Bối Liên Ca Nhĩ, cưỡi ngựa rời khỏi No-vi-gre, tiếp tục hành trình về phía nam.

……

Wei-len, tỉnh nghèo nhất của Thái-mô-li-a – ngay cả trong những thời gian bình yên, khi không có đạo và những kẻ trốn tránh chiến tranh, nơi này vẫn là một địa điểm ít ai muốn đặt chân đến.

Những đầm lầy hiếm người lui tới, những ngôi làng nghèo khó, và những người dân thiếu lịch sự… Có lẽ đó là những ấn tượng duy nhất mà mọi người có về nơi này.

Trừ khi thực sự cần thiết, người ta thà đi đường vòng cũng hơn là phải qua đây.

“Baron Vi-se-ra-d quả thật không phải là một lãnh chúa xứng đáng.”

Hai người rời khỏi No-vi-gre, đi qua cây cầu nối liền hai bờ sông Pang-ta-đam, và đến nay, đã hai ngày trôi qua.

Chỉ cách nhau một con sông, nhưng Wei-len, nằm ở bờ nam sông Pang-ta-đam, lại tạo nên sự tương phản rõ rệt so với cảnh quan ở bờ bắc thuộc về No-vi-gre.

Mức độ nghèo đói ở Wei-len thậm chí còn cao hơn cả Kho-de-vin, nơi mà sự kỳ thị và định kiến vẫn còn lan tràn.

Là một tỉnh, Wei-len có thể không phải là tỉnh lớn nhất của Thái-mô-li-a, nhưng diện tích của nó chắc chắn nằm trong số những tỉnh lớn.

Đất đai nơi đây có rất nhiều cây cối và tài nguyên khác.

Nếu được khai thác đúng cách, nó hoàn toàn có thể phát triển mạnh mẽ. Nhưng Vi-se-ra-d lại áp dụng chính sách lười biếng, không quan tâm đến người dân đang sống trong cảnh khốn cùng.

Nghe thấy lời than phiền của Lâm Ân, Je-lot chỉ im lặng không bình luận gì.

Anh ta không giống như Lâm Ân; anh ta không quá am hiểu về chính trị.

Và theo quan điểm của anh ta, trong thế giới này đầy rẫng những điều tồi tệ, việc không phát động chiến tranh, không làm phiền người dân, đã coi như là một lãnh chúa thông minh và nhân từ rồi.

……

Khi ánh nắng mặt trời cuối ngày chiếu rọi xuống mặt đất, Lâm Ân và

Giống như các làng khác trên mảnh đất này của Weylen, ngôi làng này cũng toát lên vẻ nghèo đói đáng sợ từ trong ra ngoài. Khi hai người đến khu đất trống ở giữa làng, họ bất ngờ phát hiện ra rằng có một đám dân làng ăn mặc rách rưới, gầy yếu đang tụ tập tại đây. Tất cả họ đều đang van xin:

“Thưa hiệp sĩ, xin hãy tha thứ cho chúng tôi!”

“Tôi sợ quá!”

“Chúng tôi không cần sự giúp đỡ của ngài đâu!”

Người đang bị dân làng vây quanh chính là một hiệp sĩ mặc bộ áo giáp lấp lánh khắp người. Trên chiếc mũ giáp của ông ta còn cắm một chiếc lông vũ đứng thẳng đầy kiêu hãnh. Hiệp sĩ nói:

“Tôi biết mọi người đều đang sống dưới bóng tối của những kẻ đạo, dù là bọn cướp bóc hay giết người! Đừng lo lắng, tôi, Masimos Norris Maclinno – hiệp sĩ dưới sự bảo trợ của Nữ công tước Caroline Roberta vinh quang – sẽ loại bỏ những kẻ ác và mang lại tự do cho các bạn.”

Tuy nhiên, những lời hứa hẹn oai phong của hiệp sĩ không làm dân làng yên tâm hơn. Biểu cảm trên khuôn mặt họ cho thấy họ càng thêm lo lắng. Hiệp sĩ cũng nhận ra điều này. Và khi ông chuẩn bị nói thêm vài lời an ủi, bỗng nhiên, ông nhìn thấy hai người thuộc phe săn ma tiến lên phía trước từ phía sau đám đông. Ánh mắt ông lập tức sáng lên:

“Thầy Jerot, cuối cùng thầy cũng trở về rồi… Còn người này… chắc cũng là…”

Ông nhận ra rằng người đồng hành trẻ tuổi của Jerot cũng có đôi mắt giống như con mèo. Jerot gật đầu và giới thiệu:

“Masimos, đây là đồng đội của tôi, là anh em của tôi… Lâm Ân… Như các bạn đã thấy, anh ấy cũng là một người săn ma.”

Masimos reo lên vui mừng:

“Tốt quá! Với sự giúp đỡ của hai người săn ma, Nữ công tước vinh quang chắc chắn sẽ được cứu rỗi.”

“Nào, vào nhà đi, để tôi đãi hai vị đại sư một cách chu đáo.”

Hiệp sĩ mời Jerot và Lâm Ân vào nhà, rồi một lần nữa nói lớn với những người dân làng vẫn đang đứng quanh mình:

“Đừng lo lắng, mọi người ơi, tôi sẽ sớm loại bỏ những kẻ xấu xa đó!”

Dân làng nhìn nhau, cuối cùng cũng đành buồn bã rời đi. Nhưng Lâm Ân nhận ra rằng ánh mắt mà họ dành cho hiệp sĩ không phải là lòng biết ơn, mà là nỗi sợ hãi và e ngại.

……

Lâm Ân theo sau Jerot bước vào nhà. Anh nhìn quanh xung quanh. So với những nơi khác, căn nhà này rộng rãi và sạch sẽ hơn nhiều. Chắc hẳn là người trưởng làng của làng này đã cho Masimos mượn nh