Năm thứ mười ba niên hiệu Nguyên Khang của triều đại Đại Chu, ngày 26 tháng 2, đầu xuân. Cuộc họp lớn của triều đình được tổ chức.

Vào ngày hôm đó, Giang Triệt trong bộ áo lụa rực rỡ, với dáng vẻ oai nghiêm và đặc biệt, một lần nữa bước vào điện Phụng Thiên, đứng cùng với Trần Khánh Phương và một số quan lại cấp cao khác.

Nếu xét theo chức vụ và tước hiệu thực sự, thì Giang Triệt thực ra không đủ điều kiện để đứng ngang hàng với họ, nhưng trên thực tế, số lượng các quan lại cấp ba này khá ít.

Hầu hết họ đều đang giữ chức vụ tại các tỉnh, do đó, vị trí của Giang Triệt được xem là cao hơn một chút so với những người khác.

Về sự nghiêm túc của Giang Triệt, Trần Khánh Phương không hề hay biết và đã liếc nhìn anh ta một cách nghi ngờ, rồi thì thầm:

“Chuyện gì vậy? Hôm nay có chuyện lớn gì à?”

Giang Triệt cười và nói:

“Không phải chuyện lớn đâu.”

“Ồ?”

Trần Khánh Phương đang muốn hỏi tiếp thì bỗng nhiên như thể cảm nhận được điều gì đó, ánh mắt anh ta nhanh chóng hướng về phía trước, và ngay lập tức, tất cả các quan lại xung quanh đều cúi chào:

“Kính chào Bệ hạ!”

Từ cửa bên cạnh, Nguyên Khang Đế【Hoàng đế Nguyên Khang】 trong bộ áo rồng oai nghiêm và uy phong, cùng với Cơ Văn Hào từ từ bước lên ngai vàng, nhìn xuống các quan lại dưới đài với vẻ mặt bình tĩnh:

“Các quan, đứng dậy.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Các quan văn võ đều cúi đầu tạ ơn.

Lý Thành Trung, với giọng nói trầm ấm, nói lớn:

“Nếu có việc gì, hãy báo cáo ngay; nếu không, hãy kết thúc cuộc họp.”

Ngay sau khi lời này vang lên, các quan văn võ bắt đầu trình báo công việc của mình.

“Bẩm Bệ hạ, biên Quan phía bắc báo cáo rằng do ông Dương điều động quân đội, nên biên giới đang thiếu lương thực; mong Bệ hạ cho phép cung cấp thêm một số lượng lương thực.”

“Được.”

“Bẩm Bệ hạ, về khu vực Tinh Châu…”

“Bệ hạ, thần có việc báo… về khu vực tây bắc…”

Các quan lại lần lượt dâng sớm, báo cáo về những khó khăn đang xảy ra ở các nơi trên đất Trung Nguyên: có những thế lực nổi dậy làm loạn, có sự hoạt động ngày càng mạnh mẽ của giáo phái Thanh Thiên Giáo, còn có những vụ ám sát quan chức và tình hình khẩn cấp ở biên Quan.

Hoàng đế không hề rảnh rỗi được; chỉ trong vòng hơn mười bản sớm, gần một giờ đã trôi qua.

Trong khi đó, Giang Triệt vẫn đứng yên bất động, như một người vô hình, khiến Trần Khánh Phương bên cạnh cảm thấy nghi ngờ, luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được vấn đề nằm ở đâu.

Cuối cùng, sau khi tất cả các bản sớm đã được trình lên, Nguyên Khang Đế trên ngai vàng nhắm mắt nhìn xuống hình bóng oai nghiêm phía dưới:

“Hoàng thúc, kể từ khi ông Chen vào kinh, vị trí Chỉ huy Hắc Yamen – Nam Cực Thần Sứ vẫn còn trống suốt thời gian dài, điều này gây bất lợi cho dân chúng. Chúng ta nên sớm đưa ra quyết định. Hoàng thúc nghĩ sao?”

“Bệ hạ nói rất đúng.”

Ji Chengdao mở mắt, giọng nói của ông rất bình thản.

“Vậy hoàng thúc có đề cử ai không?”

“Thần xin đề cử Chỉ huy Hắc Yamen, Tướng quân Giang Triệt.”

Ji Chengdao nói từng câu một.

“Ồ, tại sao vậy?”

“Thứ nhất, Tướng quân Giang Triệt xuất thân từ miền Nam, am hiểu rõ về phong tục tập quán ở đó. Thứ hai, ông ấy có công lao lớn; cách đây một tháng, ông ấy đã tiêu diệt được Pháp Vương Thiên Ưng của giáo phái Thanh Thiên Giáo – Nam Cung Cực, thật là một công thần xứng đáng.”

“Thứ ba, Tướng quân Giang Triệt hành động quyết đoán; mặc dù tuổi còn trẻ, nhưng ông ấy đã rất giàu kinh nghiệm trong việc xử lý các vấn đề. Ông ấy chính là ứng viên lý tưởng cho vị trí Nam Cực Thần Sứ.”

Khi Ji Chengdao nói ra những lời này, ngay lập tức một làn sóng lớn đã lan tràn khắp triều đình.

Tiêu diệt được Pháp Vương của giáo phái Thanh Thiên Giáo?

Và chỉ cách đây một tháng?

Làm thế nào mà Giang Triệt có thể làm được điều đó?

Cho đến cả Trần Khánh Phương cũng không khỏi ngạc nhiên; ông nhanh chóng nhận ra rằng đây chính là lúc Giang Triệt được vinh danh vì những công lao của mình.

Trên ngai vàng, Nguyên Khang Đế cũng lúc này thể hiện ra vẻ nghiêm túc:

“Lời này có thật không?”

“Bệ hạ nhìn vào là biết ngay.”

Ngay sau khi nói xong, Kỳ Thành Đạo lập tức lấy ra tảng đá ghi hình và phô bày hình ảnh Nam Cung Cực tự sát trong điện Phụng Thiên, khiến cho các quan văn võ xôn xao bàn tán.

“Tốt lắm, tốt lắm!”

Cơ Văn Hào reo lên một cách vui mừng.

Những quan lại có tính toán trong điện Phụng Thiên đều nhận ra điều này; chỉ cần suy nghĩ một chút là họ hiểu rằng Vương gia hậu thuẫn và Hoàng đế đã đưa ra quyết định. Họ chỉ cần ủng hộ thôi.

Còn việc phản đối...

Ai dám?

Đối với một chức vụ thực thụ cấp ba như thế này, cuộc họp triều ở điện Phụng Thiên chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi; quyết định thực sự thường được đưa ra ngoài cuộc họp, và người được chọn đã được quyết định từ trước rồi.

“Quân Hầu Giang Triệt đâu rồi?”

Cơ Văn Hào tiếp tục hỏi.

Giang Triệt mở mắt, biết đến lúc mình phải xuất hiện, liền bước sang một bên và cúi chào:

“Thần tại đây.”

“Nam Dương đang gặp khó khăn, các châu phủ đều trong tình trạng hỗn loạn; chức vụ Thần Sứ có trách nhiệm vô cùng lớn, không phải là chuyện đùa cợt. Ngươi có tự tin có thể bảo vệ Tổng Quản Chu Tước và ổn định ba châu phía nam cho bệ hạ không?” Cơ Văn Hào nhìn chằm chằm vào người thanh niên dưới bục cao.

Giang Triệt cúi người xuống và nói một cách kiên định:

“Thần sẽ cố gắng hết sức, sẵn lòng hy sinh mạng sống để phục vụ bệ hạ và giúp triều đình ổn định Nam Dương.”

“Lý Thừa Trung, soạn sắc lệnh.”

“Quân Hầu Giang Triệt đã có công lao xuất chúng và năng lực phi thường; bệ hạ tin tưởng vào ông ta, nay phong ông ta làm Thần Sứ cấp ba của Nam Cực, phụ trách việc ổn định ba châu phía nam, đồng thời phong ông ta làm Thống đốc Việt Châu.”

“Hãy phụ trợ Quân Hầu Giữ Nam, giúp ổn định biên giới phía nam; ngày nào có thể nhậm chức thì ngày đó hãy đến.”

“Thần tuân theo lệnh.”

Lý Thừa Trung cúi đầu chào.

“Giang khanh, Nam Dương bây giờ được giao cho ngươi rồi.”

“Thần Giang Triệt xin cảm ơn ân huệ lớn lao của bệ hạ.”

Giang Triệt cúi đầu chào một cách thành kính.

Đến đây, quá trình đã hoàn tất.

Và không một vị quan văn võ nào phản đối cả.

“Ngươi này thật sự khiến ta bất ngờ…” Hắc Yên Nội, Trần Khánh Phương, nhìn Giang Triệt với vẻ mặt phức tạp; nếu để ý kỹ, có thể thấy trong ánh mắt ông ta ẩn chứa sự ghen tị và ngưỡng mộ khó hiện rõ.

Tốc độ thăng tiến của Giang Triệt khiến Trần Khánh Phương không thể không ghen tị. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Giang Triệt đã đạt được địa vị ngang hàng với mình. Dù chức vụ Nam Cực Thần Sứ có quyền lực ít hơn nhiều so với ông ta, nhưng cũng không phải là điều không thể vượt qua; về mặt cấp bậc chức vụ, hai người gần như giống hệt nhau.

Còn bản thân ông ta thì sao?

Phải mất đến hàng trăm năm mới đạt được chức vụ cấp ba. Sự chênh lệch giữa họ chỉ có bản thân ông ta mới hiểu rõ nhất.

Dù có ghen tị đến đâu, Trần Khánh Phương vẫn biết kiềm chế. Xét theo tình hình hiện tại, Giang Triệt đã nhận được sự tin tưởng từ Thần Vương; tương lai, tiềm năng của Giang Triệt còn cao hơn ông ta nữa, vì vậy việc duy trì mối quan hệ tốt với Giang Triệt là điều cần thiết.

Hơn nữa, việc Giang Triệt được chuyển từ miền nam về kinh thành cũng một phần nhờ vào sự giúp đỡ của ông ta. Vì vậy, để Giang Triệt có thể quản lý Tổng Quản Sở Chu Tước một cách tốt hơn, Trần Khánh Phương quyết định dẫn Giang Triệt trở về Hắc Yên sau buổi họp triều.

Ông ta muốn thông báo cho Giang Triệt tất cả những thông tin liên quan đến Tổng Quản Sở Chu Tước, nhằm xây dựng mối quan hệ tốt đẹp giữa hai người.

“Tất cả đều nhờ vào sự ân chuộng của Thần Vương và Hoàng Đế; Giang Mỗ cũng cảm thấy vô cùng lo lắng.” Giang Triệt nói một cách khiêm tốn, nhưng cách xưng hô của anh ta đã thay đổi – không còn gọi đối phương là Thần Sứ nữa, mà tự xưng là Giang Mỗ.

Đây không phải là vì anh ta trở nên ngạo mạn khi có quyền lực, mà bởi vì giữa anh ta và Trần Khánh Phương, họ chỉ có mối quan hệ bạn bè thông thường mà thôi, chẳng hề có ân oán gì lớn lao cả; Giang Triệt cũng không bao giờ phải kính sợ đối phương mãi mãi đâu.

Bây giờ, khi địa vị và chức vụ của mình đã được nâng cao, tự nhiên anh ta cũng muốn được đối xử công bằng. Nếu còn tiếp tục như trước đây, việc thăng chức này sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả.

Về điều này, Trần Khánh Phương hoàn toàn không cảm thấy có vấn đề gì, bởi vì anh ta đã thay đổi suy nghĩ của mình. Dù Giang Triệt vẫn chưa nhậm chức, nhưng danh xưng mà người ta gọi anh ta giờ đây đã là “Ông Chen”, chứ không còn là “Thần Sứ” nữa.

Sự thay đổi về địa vị giữa hai bên diễn ra rất thuận lợi.

Nhìn Giang Triệt, Trần Khánh Phương cười nói:

“Lòng biết ơn sâu sắc của Thần Vương và Ngài thật là khiến tôi ngạc nhiên… Anh phản ứng thật nhanh.”

Giang Triệt nghiêm túc đáp lại:

“Việc Giang Mỗ có thể được thăng chức thành Thần Sứ của Nam Cực, chắc chắn là nhờ vào sự nỗ lực của bản thân Giang Mỗ. Tôi hiểu rõ điều đó, và tự nhiên phải cảm ơn Thần Vương đã hỗ trợ tôi. Từ nay về sau, tôi sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của Thần Vương.”

“Thôi thôi, cha dượng của anh cũng không nghe thấy đâu… Đừng phải tỏ ra quá trung thành nữa. Hãy nói xem, bây giờ anh cảm thấy thế nào? Chức vụ của anh bây giờ đã ngang hàng với cha vợ mình rồi đấy… Cả hai đều là Quan Chủ các tỉnh, nhưng thực ra, chức vụ Thần Sứ của anh còn quan trọng hơn cả một Quan Chủ tỉnh đấy. Khi gặp Tề Chính Nam sau này, anh dự định sẽ làm gì?”

“Tất nhiên, vẫn sẽ giữ nguyên như trước đây thôi. Chức vụ Quan Chủ của cha vợ tôi chỉ mang tính hình thức mà thôi, không thuộc về triều đình thực sự. Còn về cảm xúc của tôi… thì tất nhiên là trở về quê hương trong sự giàu sang rồi.”

Giang Triệt mỉm cười nhẹ nhàng.

“Nếu giàu có mà không trở về quê hương, thì cũng giống như mặc áo lụa đi trong đêm vậy…” Ban đầu, anh ta chẳng ai biết đến, chỉ nhờ vào gia tộc Bắc Lăng Tề mà mới có thể đứng vững ở ba tỉnh phía nam. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã hoàn toàn khác… Với chức vụ Thần Sứ của Nam Cực trong tay, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Thực ra, gia tộc Chí ở Bắc Lăng vẫn cần phải dựa vào sức mạnh của anh ta nhiều hơn nữa.

Mặc dù Giang Triệt__[Giang Triệt] không hề có ý định khoe khoang gì, nhưng việc trở về theo cách này vẫn khiến anh ta cảm thấy hơi xúc động. Ngày nay, Giang Thần Sứ đã không còn là Giang Triệt__[Giang Triệt] ngày xưa nữa rồi.

“Hahaha, trở về quê hương trong vinh quang – quả là câu nói hay đấy. Những người trẻ tuổi như các bạn nên có lòng tự tin hơn một chút. Nếu không có ý chí mạnh mẽ, làm sao có thể đạt được địa vị cao như Vũ Thánh__[Vũ Thánh] sau này chứ? Tôi đang chờ đợi ngày mà các bạn sẽ giúp đỡ tôi đây.”

“Dễ thôi, dễ thôi.”

“Hahaha, anh thật sự không hề khiêm tốn chút nào.”

“Có gì đáng để khiêm tốn đâu… Tôi chỉ đang chờ đợi ngày đó thôi mà.”

“Tốt lắm, tốt lắm… Tôi đang chờ đợi. Nếu sau này Giang Thánh Sứ sẽ giúp đỡ tôi, thì bây giờ tôi cũng phải đóng góp điều gì đó cho anh ấy mới được. Nào, hãy xem đây là cái gì…”

Trần Khánh Phương__[Trần Khánh Phương] cười ha hả và tiếp nhận trò đùa của Giang Triệt__[Giang Triệt], sau đó lấy ra một tấm ngọc bản từ tay áo và đặt nó lên chiếc bàn đá.

“Đây là…”

Ánh mắt của Giang Triệt__[Giang Triệt] lấp lánh, anh ta bắt đầu suy đoán về nội dung bên trong tấm ngọc bản này.

Trần Khánh Phương__[Trần Khánh Phương] thở dài một hơi, nói một cách nghiêm túc:

“Trong suốt một thập kỷ tôi nắm quyền tại Cục Chu Tước, mọi người đều biết rõ tình hình hiện tại. Hiện tại, Cục Chu Tước có tổng cộng hơn 1.800 sứ giả võ thuật ở các cấp độ khác nhau; trong số đó, có ba vị đại sư Thần Tướng Đại Tông. Một người ở cấp độ trung bình, hai người còn lại ở cấp độ sơ cấp – họ hầu như không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với anh. Tổng cộng có mười hai vị đại sư Huyền Đan Tông, còn những người khác đều ở cấp độ thấp hơn.

Tất nhiên, trong số những người này, gần một phần ba là những người hoạt động âm thầm, có sức ảnh hưởng rộng rãi trong các phe phái lớn ở ba vùng phía Nam. Một số người đã đạt được vị trí cao, trong khi những người khác thì vẫn giữ thái độ kín đáo, không để lộ sức mạnh của mình.

Toàn bộ danh sách đều có ở đây; anh hãy ghi nhớ kỹ để sau này không phải mất công tìm kiếm nữa.”

“Cảm ơn anh Trần, Giang Mỗ__[Giang Mỗ] xin chân thành cảm ơn.” Giang Triệt__[Giang Triệt] vội vàng cảm ơn ngay sau khi nghe xong.

Trần Khánh Phương những thứ anh ấy đưa ra chắc chắn là những món quà vô cùng quan trọng đối với cuộc gặp này. Có thể nói, chỉ riêng tấm ngọc bản này đã bao gồm hết mọi thông tin liên quan đến tổ chức Chu Tước Sở.

  Chưa kể đến những mối quan hệ bí mật khác nữa; tất cả những điều này đều là những tài nguyên quý giá của Hắc Yamen, sẽ rất hữu ích cho các hoạt động sau này của anh ấy và giúp anh ấy tiết kiệm được rất nhiều công sức.

  “Cậu chỉ cần nhận lấy những thứ này là được; như vậy thì công sức mà tôi bỏ ra cũng không uổng phí. À, ngoài những người này ra, thực ra vẫn còn có những mối quan hệ bí mật sâu hơn nữa, nhưng hiện tại tôi vẫn chưa thể tiết lộ với cậu.

  Không phải tôi không muốn, mà là bản thân tôi cũng chỉ biết một phần thôi. Đừng hỏi tại sao, cứ hiểu rằng tôi biết là được.”

   Trần Khánh Phương trước mặt Giang Triệt, anh ấy đã chọn cách truyền thông tin bằng cách thầm thì.

  Lời nói này, Giang Triệt tự nhiên hiểu ý nghĩa của nó; thậm chí anh ta còn không hề liếc nhìn về phía Lầu Quan Thiên, cư xử một cách rất bình thường.

  “Tôi biết tính cách của cậu không ổn định; sau này chắc chắn sẽ có những rắc rối lớn, thậm chí có thể phải liên minh với gia tộc Chí ở Bắc Lăng. Nhưng tôi vẫn muốn cảnh báo cậu rằng, ở Nam Vực có rất nhiều thế lực mạnh mẽ.

  Nhiều trong số đó đều được Vũ Thánh hỗ trợ từ phía sau. Trước khi hành động, hãy suy nghĩ kỹ. Nếu thiếu người, cậu có thể sử dụng Ấn Bảo Chu Tước mà mình đang giữ để điều động binh lính của một số châu phủ.”

  Dường như để cho Giang Triệt thực sự cảm nhận được lòng tốt của mình, Trần Khánh Phương đã cung cấp cho anh ta rất nhiều thông tin bí mật, đồng thời còn tặng thêm một tấm ngọc bản đánh giá về các thế lực lớn ở Nam Vực do Hắc Yamen soạn thảo.

  Mặc dù không thể nào biết hết mọi chi tiết, nhưng đây chắc chắn là một tài liệu tham khảo quan trọng.

  Chẳng hạn như gia tộc Chí ở Bắc Lăng.

  Trong tấm ngọc bản đó, có những thông tin về gia tộc Chí ở Bắc Lăng, được ghi rõ ràng rằng gia tộc này sở hữu một nơi bí mật rất kỳ lạ, nơi đó có một tổ tiên của họ đã thành thánh từ hàng trăm năm trước đang cư ngụ.

Nhiều năm trời không có tin tức gì về hành động của người này, nhưng chắc chắn họ không phải là người bình thường.

Ngoài ra, còn có thông tin về Thiên Long Tự, Linh Kiếm Sơn, cùng nhiều thế lực hàng đầu khác.

Giang Triệt đã đọc từng thông tin một, và vẻ mặt ông dần trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều.

“Ngoài những điều này ra, còn có một việc bạn cần nhớ kỹ: Cơ quan Chu Tước tại Nam Cực không chỉ quản lý ba tiểu bang phía nam, mà còn có nhiệm vụ phòng thủ các quốc gia thuộc Bách Việt Chư Quốc. Những thông tin này, sau khi bạn nhậm chức, bạn sẽ tìm thấy trong kho báu thông tin.”

“Hãy nhớ rằng, trừ khi thực sự cần thiết, đừng vội vàng sử dụng vũ lực, bởi vì Hội Đồng Phù Thủy đứng sau các quốc gia Bách Việt Chư Quốc không hề đơn giản chút nào.”

Khi Trần Khánh Phương cảnh báo Giang Triệt về những vấn đề liên quan đến Cơ quan Chu Tước, tin tức này cũng lập tức bị tiết lộ, gây ra một làn sóng lớn tại kinh thành.

Điều này khiến nhiều thế lực phải hoảng sợ.

Nam Cực Thần Sứ, Việt Châu – một vị trí cao cấp thuộc hạng ba.

Những điều này đã không hề bình thường rồi, nhưng nếu lại thuộc về một thanh niên Vũ Giả, thì càng không thể nói là bình thường được. Kể từ khi Đại Chu được thành lập, chưa bao giờ có tiền lệ như vậy.

Giang Triệt được coi là người giỏi nhất trong triều đình.

Và việc được Thần Vương hậu thuẫn, càng làm cho Giang Triệt có một bối cảnh vô cùng mạnh mẽ. Dù ông có thừa nhận hay không, trong mắt mọi người, Giang Triệt đã gắn bó mật thiết với Kỳ Thành Đạo.

Đây mới chính là sức mạnh thực sự đáng kinh ngạc.

Người ta không khỏi thán phục tương lai của Giang Triệt.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong vài năm tới, Giang Triệt chắc chắn sẽ trở thành một trong những đại thần hàng đầu tại Phụng Thiên Điện, và cũng sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc điều chỉnh tình hình kinh thành.

Bây giờ không nhanh chóng liên kết với họ, thì đợi đến khi nào nữa?

  Những lời mời được gửi đi như những bông tuyết, bay về phía dinh thự của người chiến thắng.

  Cũng có một số phe lực lượng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

  Giang Triệt vừa được bổ nhiệm làm Việt Châu – Thống đốc của vùng này… Liệu điều này có nghĩa là triều đình bắt đầu muốn cắt giảm quyền lực của Tướng quân Nam Chuẩn, Lý Thành Quốc, không?

  Ba tỉnh thuộc miền Nam, liệu có sắp xảy ra hỗn loạn lớn không?

  Những tin đồn này đang lan tràn khắp kinh thành.

  Bất kỳ ai nghe thấy thông tin này đều đang thầm suy luận về ý nghĩa sâu xa của nó.

  Nhưng Giang Triệt, người đang ở trung tâm của “vòng xoáy” này, lại hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện đó. Anh ta đang tập trung hoàn toàn vào cuộc trò chuyện với Trần Khánh Phương về một số vấn đề liên quan đến Cơ quan Chu Tước.

  Đối với anh ta, dù kinh thành có xáo trộn đến đâu, thì cũng chỉ là tạm thời mà thôi.

  Điều mà anh ta thực sự cần phải quan tâm đến, chính là ba tỉnh thuộc miền Nam và Cơ quan Chu Tước ở Nam Cực.

  Đây mới chính là nền tảng vững chắc để anh ta sau này có thể xây dựng lực lượng riêng!

————

  Anh em ơi, hãy cùng nhau ủng hộ nhau nhé!

  Thật cảm ơn các bạn!