Kể từ lần cuối cùng mẫu hậu nói với ông ấy rằng có khả năng thu hút được Giang Triệt, trong những ngày gần đây, Cơ Trường Thịnh luôn suy nghĩ về chuyện này. Dù suy đi nghĩ lại bao nhiêu lần, ông ấy cũng nhận ra rằng việc này thực sự rất cần thiết.

Chỉ cần thu hút được Giang Triệt, ông ấy sẽ nhận được rất nhiều lợi ích, và thực sự có cơ hội cạnh tranh với anh cả và anh hai mình; nếu ngay cả Vua Thần cũng ủng hộ ông ấy thì mọi chuyện gần như chắc chắn sẽ thành công.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là cha hoàng không áp đặt bất kỳ áp lực nào lên ông ấy.

Vì vậy, Cơ Trường Thịnh rất muốn tự mình gặp Giang Triệt để thảo luận về vấn đề này, nhưng dường như mẫu hậu sẽ không cho ông ấy cơ hội đó, mà sẽ tự mình xử lý việc này.

Trước tình hình này, Cơ Trường Thịnh cảm thấy rất biết ơn mẫu hậu.

Nhưng ông ấy cũng không quên nhắc nhở mẫu hậu rằng Giang Triệt là một người rất được săn đón; nếu không áp dụng các biện pháp mạnh mẽ thì làm sao có thể thu hút được ông ấy?

Xue Baiqin nhíu mày:

“Con đang dạy mẫu hậu làm việc à?”

“Không không, con không có ý đó đâu.”

Cơ Trường Thịnh cười e lệ.

Nhìn con trai không hiệu quả của mình, Xue Baiqin nói một cách nghiêm túc:

“Những việc khác con không cần phải lo, mẫu hậu đã có cách riêng của mình.”

“Được rồi, được rồi.”

Cơ Trường Thịnh vội vàng gật đầu.

Còn Xue Baiqin thì thầm trong lòng rằng, chính vì sau khi lên ngôi hoàng hậu, bà cứ nghĩ rằng vị trí thái tử đã được bảo đảm, nên không quan tâm đến việc dạy dỗ Cơ Trường Thịnh một cách kỹ lưỡng như hai người con trai khác.

Thực sự, Cơ Trường Thịnh vẫn còn kém hơn một chút so với hai người anh em kia.

“Vậy mẫu hậu dự định đi vào lúc nào?”

“Sẽ đi ngay bây giờ.”

Xue Baiqin là Hoàng hậu, nhưng bà không thể đến nhà ai vào lúc đêm khuya được; nếu bị phát hiện, dù có chuyện gì hay không, cũng rất khó để giải thích. Nhưng nếu bà đến một cách công khai và minh bạch, thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ hiểu hơn nhiều.

Tuy nhiên, bà vẫn cảm thấy do dự không yên.

Cơ Trường Thịnh khuyên bà nên quyết đoán hơn một chút, trong khi Đức Vua lại yêu cầu bà phải khoan dung hơn. Vậy thì bà nên làm theo lời khuyên nào đây?

Với tâm trạng lo lắng nhưng cũng hứng thú, Xue Baiqin cuối cùng cũng bước lên cửa nhà của Chánh tước. Lần này, bà không còn ăn mặc thoải mái như lần trước nữa, mà trang phục rất trang trọng.

Bà mặc một bộ áo choàng lông phượng được viền bằng chỉ vàng; từng bước đi của bà toát lên vẻ ung dung và tự tin. Váy áo bay phấp phới, tiếng chuỗi ngọc va chạm vào nhau tạo ra âm thanh du dương. Trên đầu, bà đội một chiếc vương miện lông phượng màu vàng, lấp lánh ánh sáng, toát lên vẻ sang trọng và đầy oai nghi.

Nói một cách ngắn gọn, bà trông thật uy nghi và đẹp đẽ.

Về vẻ ngoài của bà, thì không cần phải nói thêm nữa; Xue Baiqin là một trong những người phụ nữ xinh đẹp nhất, và với địa vị Hoàng hậu, bà càng trở nên hoàn hảo hơn, đúng là kiểu người phụ nữ mà Giang Triệt__【Giang Triệt】 yêu thích nhất.

Tất nhiên, trước khi đến đây, Xue Baiqin cũng đã trang điểm kỹ lưỡng, trông rất thanh lịch. Nhưng ánh mắt bà hơi nhướng lên, vẫn toát lên vẻ đẹp duyên dáng mà chính bà cũng không hề nhận ra.

Như thể chỉ cần mỉm cười, bà đã có thể làm cho cả khu vườn trở nên rực rỡ.

Chính Xue Baiqin cũng không hiểu tại sao mình lại trang điểm thận trọng đến thế, nhưng trước khi đến đây, bà đã có ý định như vậy, dường như muốn khiến Giang Triệt__【Giang Triệt】 phải ngạc nhiên trước vẻ đẹp của mình.

Và thực tế, Hoàng hậu Xue đã làm được điều đó.

Giang Triệt__【Giang Triệt】 thực sự cảm thấy ngạc nhiên trước vẻ đẹp của bà.

Ánh mắt bà lấp lánh như những vì sao, lông mày dài như liễu, mang lại cho bà một vẻ đẹp đặc biệt; đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng muốt, khiến người ta không thể nhận ra rằng bà hiện đã là một người vợ, một người mẹ.

Trên người bà còn toát ra một mùi hương quyến rũ, khiến Giang Triệt__【Giang Triệt】 vừa ngạc nhiên vừa tò mò.

Hôm nay, Hoàng hậu Xue có chuyện gì vậy?

Phải chăng bà đã cảm thấy bị ép buộc quá mức?

Cũng không lẽ vậ

Làm sao có thể… cái roi của hắn lại đánh trúng mục tiêu chứ?

Với đầy những suy nghĩ ấy trong đầu, nhưng bề ngoài Giang Triệt không hề tỏ ra gì khác thường, mà vẫn cung kính chào hỏi:

“Thần hạ Giang Triệt, xin kính chào Hoàng hậu.”

Dù trong bóng tối hắn có đánh đập người ta thế nào đi nữa, nhưng trước mặt mọi người, Giang Triệt__【Giang Triệt】 vẫn biết phải kiềm chế bản thân; lúc này, hắn vẫn chưa đủ tư cách để tự cao tự đại đến thế.

“Ngồi xuống đi.”

Hoàng hậu Xue, với phong thái thanh lịch và quý phái, tỏ ra rất bình tĩnh; giọng nói của bà không vội vàng, nhưng khi vang vào tai người khác, lại khiến người ta cảm thấy kính sợ.

“Cảm ơn Hoàng hậu, xin mời Hoàng hậu.”

Sau màn trình diễn ấy, Giang Triệt mời Hoàng hậu Xue vào phòng khách chính; trong suốt quá trình đó, hắn luôn cư xử một cách chuẩn mực, không dám có bất kỳ hành động nào vượt quá giới hạn. Điều này không nghi ngờ gì đã làm cho Xue Baiqin cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Mặc dù trong bóng tối bà bị đánh đập, nhưng trước mặt mọi người, Giang Triệt vẫn phải tỏ ra cung kính.

“Các ngươi hãy ra ngoài đi; bản cung có việc muốn thương lượng với Quan Tướng Hầu.” Sau khi ngồi xuống ghế chính, Xue Baiqin vẫy tay, bảo các cung nữ bên cạnh rời đi.

“Liệu chúng có thể tin được không?”

Giang Triệt bỗng nhiên hỏi.

“Tất cả đều là những người mà bản cung mang từ gia tộc Xue đến đây; chúng sẽ không tiết lộ bí mật đâu.”

“À…”

Giọng nói của Giang Triệt kéo dài một chút; anh ta ngồi xuống một cách thờ ơ, liếc nhìn Xue Baiqin:

“Còn đứng đó làm gì? Đến đây!”

Khi không còn ai xung quanh, Giang Triệt tự nhiên không cần phải kiềm chế bản thân nữa.

Sau những hành động ngông cuồng trước đó, việc anh ta quay trở lại bình thường là điều hoàn toàn không thể.

Xue Baiqin nắn chặt mép váy mình, lòng bỗng nhiên se lại, nhưng lại không dám chống đối ý muốn của Giang Triệt; cô cung kính bước đến bên cạnh anh ta.

Không còn vẻ cao quý như lúc nãy nữa.

  Và Giang Triệt cũng không ngần ngại chút nào, liền ôm lấy Nữ hoàng vào lòng.

  “Đồ đó đâu rồi?”

  “Ở đây này.”

  Xue Baiqin cúi đầu lấy ra bông sen ngọc thiên yêu và đưa cho Giang Triệt.

  Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Giang Triệt liền thu lại và cất nó vào không gian thiên biển. Khi xác nhận mọi thứ đều ổn thỏa, anh ta mới thực sự thở phào nhẹ nhõm; đến lúc này, chỉ còn thiếu hai loại vật hiến tế nữa thôi.

  Chuyến đi đến kinh thành quả thực đã thành công viên mãn!

  Má của Xue Baiqin đỏ bừng lên khi Giang Triệt cười nói:

  “Tôi không ngờ lần này cô sẽ tự mình đến đây.”

  “Một khi đã hứa với anh, ta sẽ không phụ lòng.” Xue Baiqin lấy lại bình tĩnh, nhìn thẳng vào mắt Giang Triệt và nói.

  “Tốt lắm… Có vẻ như cô không ngu ngốc như tôi tưởng. Vậy thì, cô muốn cái gì?”

  Việc Xue Baiqin tự mình đến đây, Giang Triệt suy nghĩ một chút là hiểu ngay tình hình.

  Có lẽ là cô ấy đã bị ép đến đường cùng, hoặc có việc gì đó cần nhờ vả anh ta… Hoặc cả hai lý do đều có thể đúng.

  “Tôi hy vọng anh sẽ chi trì cho Sheng Er trong cuộc tranh giành quyền thừa kế. Nếu cậu ấy lên ngôi, sau này cô cũng sẽ được hưởng nhiều lợi ích hơn.” Xue Baiqin nói một cách nghiêm túc.

  “Dựa vào mối quan hệ giữa chúng ta, việc giúp đỡ cậu ấy cũng không thành vấn đề… Nhưng nếu cô muốn tôi hành động một cách công khai, thì cô phải trả giá đắt đỏ. Hãy nói rõ trước đi… Giá của Giang Mỗ thực sự rất cao đấy.”

  “Cô muốn cái gì?”

  Xue Baiqin tiếp tục trả lời:

  “Không phải tôi muốn cái gì… Mà là anh có thể đưa cho tôi cái gì? Tôi sẵn lòng giúp đỡ cậu ấy… Nhưng cô thì phải giúp đỡ tôi nhiều hơn nữa mới được.” Giang Triệt cười nói.

  “Bây giờ chưa đủ sao?”

  Thực ra ban đầu, Xue Baiqin cũng định từ chối trước… Nếu không thể từ chối được, mới phải chấp nhận… Như vậy ít ra vẫn còn giữ được mặt mũi… Nhưng ai ngờ Giang Triệt lại nói thẳng vào vấn đề ngay từ đầu.

Và cô ấy cũng không hiểu tại sao, khi ngửi thấy mùi hương trên người của Giang Triệt, cô dường như đã từ bỏ một số nguyên tắc cơ bản của mình.

“Bây giờ ư? Hoàng hậu muốn nói đến điều gì?”

“Em đang nắm trong tay chìa khóa để kiểm soát ta, ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải nghe theo em. Bây giờ, toàn bộ con người ta đã thuộc về em rồi… Nếu em giúp đỡ Sheng Er, thì cũng chính là đang giúp đỡ bản thân mình.” Xue Baiqin hít một hơi thật sâu, bắt đầu chuẩn bị thuyết phục Giang Triệt.

Trong khi đó, Giang Triệt lại nhắm mắt suy nghĩ về những lời nói của Xue Baiqin.

Việc hỗ trợ Cơ Trường Thịnh quả thực có ích cho anh ta… Nhưng chỉ là… ít giá trị thực sự mà thôi.

Lý do rất đơn giản: Giang Triệt đã phát triển quá nhanh; sau này, Cơ Trường Thịnh sẽ không thể giúp đỡ được anh ta nhiều. Chỉ khi anh ta trở thành Vũ Thánh thì mới thực sự cần đến sự hỗ trợ của Cơ Trường Thịnh—dù ông ta có trở thành hoàng đế đi nữa.

Tuy nhiên, việc có thể dựa vào sức mạnh của cha con Cơ Trường Thịnh để xây dựng vị trí vững chắc trong kinh thành thì quả là một biện pháp tốt… Hơn nữa, còn có sự hậu thuẫn của gia tộc Xue đứng sau lưng Xue Baiqin nữa.

“Được thôi, nếu vậy thì việc ta hỗ trợ anh ta tranh giành quyền thừa kế cũng không có gì khó khăn cả…” Giang Triệt đưa ra quyết định của mình.

“Cảm ơn.”

Xue Baiqin ngạc nhiên một chút, không ngờ Giang Triệt lại đồng ý nhanh đến thế, liền vội vàng cảm ơn.

“Không cần phải cảm ơn đâu… Hoàng hậu chắc chắn sẽ tìm cách đền đáp cho ta thôi.” Giang Triệt nói với vẻ mặt đầy ý nghĩa.

Xue Baiqin im lặng đối đáp… Nhưng sự im lặng chính là câu trả lời tốt nhất.

Giang Triệt vẫy tay một cái, và một cây roi mềm màu đỏ liền rơi vào tay anh ta.

“Nương nương, ngài thích không?”

Giang Triệt cảm thấy rằng lý do khiến Xue Baiqin thay đổi nhanh đến vậy, ngoài việc hắn bắt đầu tu luyện, có lẽ còn có những nguyên nhân khác nữa… Chẳng hạn, một nữ hoàng cao quý như bà ấy, có lẽ rất thích cảm giác bị trừng phạt bằng roi.

Xue Baiqin nhìn chiếc roi một cách e ngại, im lặng một lúc lâu rồi mới nói:

“Vậy thì hãy nhẹ tay một chút.”

“Tất nhiên!”

Giang Triệt mỉm cười.

“Bộ áo rồng này đừng cởi ra nhé, ta rất thích nó.”

Một lát sau, sau khi đã trao đổi thân thiện với Xue Baiqin, không khí xung quanh dường như cũng ấm lên hơn… Xue Baiqin liền nghĩ đến việc cởi bớt vài bộ quần áo để thoải mái hơn.

Cô ngập ngừng một chút, nhưng cuối cùng cũng không từ chối. Bởi vì trước khi đến đây, cô đã suy nghĩ rất kỹ… Nếu không, làm sao cô lại cố tình trang điểm lộng lẫy đến thế? Tất cả chỉ là để cho Giang Triệt có được nhiều trải nghiệm hơn mà thôi… Lúc này, cô thực sự đã không thể chờ đợi được nữa.

Sau này…

Nữ hoàng Xue sau khi tu luyện vất vả, trán đẫm mồ hôi, giọng nói cũng trở nên yếu ớt. Dù biết rằng tu luyện rất khó khăn, nhưng vì ít trải nghiệm, nên việc tu luyện thực sự rất gian nan.

“Không được… Thân thể ta yếu quá, hôm khác tiếp tục tu luyện lại thôi.” Nữ hoàng Xue van xin, hy vọng Giang Triệt sẽ tha thứ cho cô và cho phép cô tiếp tục tu luyện… Nếu không, “lãnh địa” của cô sẽ bị hủy hoại mất thôi.

Giang Triệt ôm lấy nữ hoàng Xue đang đẫm mồ hôi, thì thầm vào tai cô:

“Nương nương, con đường phía trước gian khổ… Nhưng chẳng lẽ không còn con đường nào khác sao?”

“Thần muốn tìm một con đường tắt… Nương nương nghĩ sao?”

“Không được… Tuyệt đối không được!”

Trong khu vườn hoàng gia, Nguyên Khang Đế【Hoàng đế Nguyên Khang】 và Cơ Văn Hào đều có vẻ mặt u ám. Còn người ngồi đối diện họ, chính là vị thần hỗ trợ họ – Hoàng thần Kỳ Thành Đạo.

“Tại sao lại không được?”

So với vẻ mặt u ám của Cơ Văn Hào, vị Thần Vương hậu thuẫn ông ta – Kỳ Thành Đạo – thì tỏ ra điềm tĩnh hơn nhiều; ngay cả khi bị từ chối, khuôn mặt ông ta cũng không hề thay đổi gì.

“Giang Triệt còn quá trẻ, làm sao có thể gánh vác trọng trách lớn như vậy?”

Ban đầu, khi Kỳ Thành Đạo tự nguyện đến cung gặp ông ta, Cơ Văn Hào còn rất vui mừng, nghĩ rằng vị huynh trai này cuối cùng cũng đã xem xét đến địa vị hoàng đế của mình. Nhưng chỉ sau vài câu trò chuyện, Kỳ Thành Đạo đã trực tiếp đưa ra yêu cầu, muốn Giang Triệt đảm nhận chức vụ Thần Sứ Nam Cực của Hắc Yết, đồng thời giữ chức vụ Thống đốc bang Việt Châu.

Điều này hoàn toàn không thể chấp nhận được; nó đã vượt qua giới hạn của ông ta.

Giang Triệt còn quá trẻ – trong số các quan lại cấp ba hiện nay, Giang Triệt mới là người trẻ tuổi nhất – vậy mà ông ta vẫn không hài lòng, thậm chí còn mong muốn trở thành một vị quan lớn có quyền lực.

Hơn nữa, chính Kỳ Thành Đạo là người đề xuất điều này.

Sau khi Giang Triệt được thăng chức, liệu ông ta sẽ cảm ơn hoàng đế hay cảm ơn vị công tước Kỳ Thành Đạo?

Liệu điều này có còn phản ánh đúng quan hệ tôn tiện giữa trên dưới không?

Hơn nữa, chức vụ Thống đốc bang Việt Châu quan trọng đến thế nào, còn chức vụ Thần Sứ Nam Cực lại là một vị trí có quyền lực thực sự; việc kết hợp hai chức vụ này lại với nhau chắc chắn sẽ khiến Giang Triệt trở thành một vị quan lớn có quyền lực. Làm sao ông ta có thể gánh vác được?

“Khát vọng không phụ thuộc vào tuổi tác; trong triều đình, có rất nhiều người lớn tuổi hơn Giang Triệt, nhưng có bao nhiêu người trong số họ đạt được những thành tựu như ông ta?” Kỳ Thành Đạo đáp lại.

“Vậy còn về thành tích thì sao? Giang Triệt chẳng có công lao gì cả, làm sao có thể thuyết phục mọi người? Trong trận chiến ở Nương Long Đàn trước đây, Hoàng đế đã ban thưởng cho ông ta.” Nếu là người khác, Nguyên Khang Đế chắc chắn sẽ không quan tâm đến điều đó.

Nhưng nếu đó là Kỳ Thành Đạo, dù ông ta có chống cự thì cũng phải thuyết phục được đối phương mới được. Dùng quyền lực hoàng gia để áp đặt người khác, ông ta không thể làm gì được Kỳ Thành Đạo. Nghe những lời này, Kỳ Thành Đạo mỉm cười, rồi lấy ra một tảng đá lưu hình và đặt nó trước mặt Nguyên Khang Đế.

“Đây là cái gì?”

Cơ Văn Hào cau mày.

“Bệ hạ nhìn vào sẽ biết ngay.”

Kỳ Thành Đạo không giải thích thêm, chỉ vẫy tay ra hiệu. Hoàng đế cau mày, làm theo lời ông ta, phóng ra một tia pháp lực; trong chốc lát, tảng đá lưu hình bắt đầu phát sáng và hình ảnh của một người xuất hiện trong không gian. Nhìn thấy hình ảnh đó, Nguyên Khang Đế giật mình, với vẻ không thể tin được, ông ta nhìn chằm chằm vào Kỳ Thành Đạo và hỏi: “Chẳng lẽ đây là… Nam Cung Cực của Thanh Thiên Giáo sao?”

“Bệ hạ nói đúng, đây chính là Nam Cung Cực – Pháp Vương Thiên Ưng của Thanh Thiên Giáo.”

“Vậy… hắn ấy đã chết dưới tay của Giang Triệt à?” Cơ Văn Hào tỏ ra kinh ngạc và hỏi một cách không chắc chắn.

“Đúng vậy, chính Giang Triệt đã làm điều đó.”

“Làm thế nào mà hắn ta có thể làm được?” Là một hoàng đế, Cơ Văn Hào tự nhiên rất am hiểu về Thanh Thiên Giáo; ông ta biết rõ sức mạnh của bốn vị Pháp Vương của giáo phái này. Nói thẳng ra, bốn vị Pháp Vương này mạnh hơn nhiều so với các vị thần sứ của Hắc Yamen, có thể được coi là những bậc cao thủ hàng đầu.

Còn Giang Triệt? Chỉ là một người trẻ tuổi mới bước vào cấp độ Thần Tượng mà thôi. Sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai người này quá lớn.

“Việc giết chết Nam Cung Cực quả thực không phải do Giang Triệt một mình thực hiện; có sự hỗ trợ của người khác, nhưng công lao của Giang Triệt vẫn không thể bị bỏ qua. Hơn nữa, bản thân bệ hạ cũng hiểu khá rõ về sức mạnh của Giang Triệt.”

Bây giờ, hắn đã có thể sánh ngang với những bậc cao thủ rồi.”

  “Hoàng thúc chẳng lẽ đang lừa dối ta sao?”

  Cơ Văn Hào có phần không tín lời đó.

  “Những điều này không thể lừa dối được đâu. Lý do ta đề cử Giang Triệt lên vị trí cao hơn, chính là vì hắn có đủ tư cách và năng lực. Gần đây, Li Chengguo ngày càng trở nên nguy hiểm hơn; không chỉ kiểm soát quân đội và chính trị, hắn còn bắt đầu xâm phạm lãnh thổ của Việt Châu, và sau lưng hắn còn có sự hậu thuẫn của Thanh Thiên Giáo nữa. Nếu không kịp thời kiềm chế, hắn chắc chắn sẽ trở thành một mối nguy lớn cho triều đình.”

  Bệ hạ, hãy quyết định sớm đi!”

  “Hoàng thúc dựa vào cái gì để tín rằng Giang Triệt có thể đối phó được với Li Chengguo?” Cơ Văn Hào lại hỏi.

  “Rất đơn giản. Giang Triệt không chỉ là một Vũ Giả; phía sau hắn còn có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ gia tộc Cơ Bắc Lăng và các thế lực khác như Linh Kiếm Sơn. Nền tảng của hắn ở miền nam hoàn toàn không kém cạnh Li Chengguo đâu.”