“Bắc Man là anh, Trung Nguyên là em.” Khi những lời này vang lên, không khí trong điện Phụng Thiên bỗng trở nên yên tĩnh; ngay sau đó, hàng loạt quan lại văn võ liền nhanh chóng lên án sứ giả Bắc Man bằng vẻ mặt đầy tức giận.

“Đám man rợ dám xúc phạm Đại Chu của chúng ta như thế!”

“Các ngươi là man rợ, làm sao có thể gọi mình là anh được?”

“Thật là ngông cuồng! Một nhóm người Bắc Man nhỏ bé, làm sao dám xưng hô là anh em? Ngay cả khi hai bên đều là các quốc gia anh em, thì cũng phải là Đại Chu là anh, Bắc Man là em mới đúng.”

Mặc dù các quan lại có mặt đều biết rằng hiện tại, Bắc Man đang nắm ưu thế; họ liên tục xâm lược biên Quan, trong khi triều đình Đại Chu chỉ có thể đóng quân canh giữ biên giới mà không thể tổ chức các cuộc tấn công phản kháng hiệu quả. Suốt gần một trăm năm qua, lãnh thổ của họ đã bị đối phương đẩy lùi hàng nghìn dặm.

Nhưng dù biết rõ điều này, họ vẫn không dám đồng ý với đề xuất đó. Bất kỳ ai đồng ý, người đó sẽ phải chịu đựng sự chỉ trích dữ dội. Dù sao thì việc phản đối chỉ là vài câu nói mà thôi; đối với họ, điều này thậm chí còn giúp họ tăng thêm danh tiếng và để lại ấn tượng về một người có khí phách trước mắt người dân.

Về phía Nguyên Khang Đế【Hoàng đế Nguyên Khang】, ông ấy quan tâm đến không chỉ những danh tiếng hão huyền mà còn đến lợi ích thực tế. Nếu Bắc Man rút quân, ông ấy sẽ có thể giải phóng hàng trăm nghìn binh sĩ để sử dụng vào việc đàn áp miền Nam, giải quyết vấn đề do Lý Thành Quốc gây ra, và dập tắt những thế lực trong Giang Hồ đã ngày càng hung hăng trong những năm gần đây. Điều này cũng giúp ông ấy có thể tập trung vào việc đối phó với Thanh Thiên Giáo hoặc tăng cường quân đội ở biên giới Đông Hải để phòng ngừa sự xâm lược của yêu tộc.

Có thể nói, đề xuất này mang lại rất nhiều lợi ích cho triều đình Đại Chu mà không hề có bất kỳ thiệt hại nào. Hoàng đế Nguyên Khang có những tham vọng lớn lao, nhưng ông ấy gặp phải nhiều rào cản: bên trong có phe cánh do Kỳ Thành Đạo dẫn đầu đang cản trở những tham vọng đó; bên ngoài, những kẻ phản loạn vẫn không từ bỏ ý định nổi dậy. Trong bối cảnh nội loạn và ngoại xâm như vậy, ông ấy chỉ có thể cố gắng duy trì sự ổn định của Trung Nguyên.

Bây giờ, cơ hội mà ông ấy đang mong đợi cuối cùng cũng đến; trong lòng ông ấy không thể kiềm chế được niềm hào hứng. Tuy nhiên, với tư cách là một hoàng đế, ông ấy vẫn giữ được bình tĩnh. Một mặt, đây chỉ là một khả năng có thể xảy ra

Nhưng anh ta không có quyền lựa chọn nào khác.

“Trong đại điện này, không được ồn ào!”

Khi mọi quan lại đều đang tức giận, Lý Thừa Trung lập tức nói to lên.

Còn Zaga Mục cùng vài người khác thì có vẻ rất không hài lòng; họ hiểu tiếng Trung Nguyên và biết rõ ý nghĩa của những từ “man di” đó.

Tuy nhiên, khi ở tại đây, họ cũng không thể tranh luận được với quá nhiều quan lại Trung Nguyên.

Đại điện vừa yên tĩnh trở lại, thì Bộ trưởng Lễ bỗng nhiên bước ra và nói:

“Nước Đại Chu của chúng ta đã thành lập được sáu trăm năm, quân đội hùng mạnh, có hàng triệu binh sĩ dũng cảm. Ngay cả khi muốn đàm phán hòa bình, hai bên cũng phải đối xử với nhau bình đẳng. Làm sao có thể chịu khuất phục dưới triều đình Vua Kim Thánh được?”

“Hoàng đế Đại Chu xin bình tĩnh. Đây là mệnh lệnh của cha tôi, chúng tôi chỉ đang trình bày ý kiến mà thôi. Nếu Hoàng đế Đại Chu không muốn đàm phán hòa bình, chúng tôi cũng có thể trở về báo cáo.”

Zaga Mục mỉm cười nhẹ nhàng, trông như đang xin lỗi, nhưng thực ra lại tỏ ra rất tự tin vào triều đình Trung Nguyên.

Họ hoàn toàn hiểu rõ tình huống khó khăn của triều đình Trung Nguyên và biết rằng việc đàm phán hòa bình mới là điều phù hợp nhất với lợi ích của họ. Trước đây họ không nói ra điều này chỉ vì không muốn bộc lộ thái độ của mình.

“Ngươi…”

Bộ trưởng Lễ ngập ngừng trong giọng nói.

Nguyên Khang Đế【Hoàng đế Nguyên Khang】 nhíu mắt lại và nói: “Không sao đâu, ta không tức giận đâu. Việc hai nước đàm phán hòa bình là điều tốt cho dân chúng thiên hạ; lòng khoan dung của ta không đến mức đó đâu. Nếu chỉ là liên minh giữa các anh em, thì việc thương lượng cũng hoàn toàn có thể thực hiện được.”

“Tất nhiên, không chỉ dừng lại ở đó. Cha tôi đã nói rằng việc hai nước đàm phán hòa bình rất có lợi cho Đại Chu. Vì vậy, triều đình Đại Chu cần phải thể hiện sự chân thành của mình.”

“Sự chân thành ấy là gì?”

Kỳ Thành Đạo bất ngờ lên tiếng.

Zaga Mục cúi chào trước, sau đó tiếp tục nói:

“Thứ nhất, triều đình Đại Chu cần rút ba trăm nghìn quân khỏi các biên giới phía bắc và giao ba thành trì quan trọng để thông thương. Những thành trì này sẽ do Đại Chu và triều đình cùng nhau canh giữ.”

“Thứ hai, triều đình Đại Chu cần công nhận rằng vùng đất năm nghìn dặm phía bắc Yên Châu, nơi bị đồng cỏ chiếm giữ, thuộc về triều đình chúng tôi. Hàng năm, triều đình Đại Chu cần phải tặng triều đình ba triệu viên nguyên tinh.”

“Tất nhiên, triều đình chúng tôi cũng sẽ tặng triều đình Tr

Những thành trì quan trọng dọc biên Quan đó đều là những pháo đài chiến tranh mà triều đình đã bỏ ra rất nhiều tài nguyên trong hàng trăm năm để xây dựng; chúng cũng chính là tuyến đầu tiên đối đầu trực tiếp với đội kỵ binh sắt của bọn Bắc Man. Nếu từ bỏ những thành trì này, toàn bộ khu vực Youzhou sẽ không còn gì có thể chống lại được, và đội kỵ binh sắt của bọn Bắc Man sẽ có thể xâm nhập sâu vào lãnh thổ.

Đó là cái giá mà họ không thể chấp nhận được.

Nhiều quan viên văn phòng cũng đã tỉnh táo trở lại và lần lượt lên tiếng phản đối.

Một số điều kiện khác thì vẫn có thể thương lượng được; dù sao thì triều đình Đại Chu vẫn có thể cung cấp một lượng lớn Nguyên tính, huống chi bên Bắc Man còn có thể bổ sung cho nhau về các nguồn lực. Ngay cả khi phải chịu thiệt thòi, thì cũng không quá nhiều.

Hàng nghìn dặm lãnh thổ đã bị đầm lầy chiếm giữ, việc nhường chúng cho họ cũng không phải là điều không thể, nhưng việc rút quân thì tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Nguyên Khang Đế【Hoàng đế Nguyên Khang】 cũng trở nên nghiêm mặt; niềm vui vừa mới xuất hiện lập tức tan biến. Ông chỉ muốn tập trung sức mạnh, chứ không hề ngu ngốc đến mức từ bỏ những thành trì quan trọng ấy.

“Nếu bọn Bắc Man thật sự có thiện chí như vậy, thì cũng không cần phải tiếp tục thương lượng nữa.”

Ông vẫy tay, với vẻ mặt không hài lòng.

Thấy vậy, Sư Phong lập tức bước lên và nói:

“Về việc đàm phán hòa bình, chúng tôi khó có thể quyết định được. Nhưng nếu Hoàng đế bất mãn, ngài hoàn toàn có thể đưa ra những điều kiện của mình. Dù Sư Phong là người của đầm lầy, nhưng ông cũng mong muốn hòa bình.”

Nguyên Khang Đế【Hoàng đế Nguyên Khang】 nhìn ông một cách nhẹ nhõm hơn và gật đầu:

“Nếu vậy, thì chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận sau này. Nhưng việc rút quân thì tuyệt đối không thể.”

Kỳ Thành Đạo liếc nhìn Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, cũng không nói thêm gì nữa. Là một vị vua hùng mạnh của Đại Chu, ông tuyệt đối không thể cho phép Hoàng đế đưa ra quyết định ngu ngốc như vậy.

Còn về việc đàm phán hòa bình, ông cũng không tín vào điều đó.

Hiện nay, bọn Bắc Man đang mạnh mẽ, trong khi Đại Chu thì yếu đuối.

Việc đàm phán hòa bình, ngay cả khi nói ra, cũng không nên do phía Bắc Man đề xuất; chắc chắn có những vấn đề ẩn sau đó.

“Sau này, tôi sẽ lập tức liên lạc với triều đình để thảo luận về vấn đề này,” Sư Phong tiếp tục nói.

Ông biết rằng người dân Trung Nguyên rất coi trọng mặt mũi; ng

“Kính mong Hoàng đế bệ hạ có thể cử một số cao thủ ra chiến với Zagu Mu, như vậy cũng coi như là sự giao lưu giữa các võ sĩ của Trung Nguyên và các võ sĩ của thảo nguyên. Bệ hạ nghĩ sao?”

“Ngươi muốn so tài với các võ sĩ của Trung Nguyên chúng ta à?”

Mặc dù đã biết rõ mục đích của Zagu Mu và đồng bọn, nhưng Nguyên Khang Đế【Hoàng đế Nguyên Khang】 vẫn giả vờ không hay biết.

“Mọi người đều nói rằng Trung Nguyên rộng lớn, phong phú, có vô số cao thủ và thiên tài. Zagu Mu từ lâu đã muốn so tài, nhưng trên đường đi này, haha, chưa gặp được ai cùng cấp với mình để có thể đối đầu. Thật là khiến kẻ hèn này thất vọng.”

“Đồ ngạo mạn! Các cao thủ của Trung Nguyên đâu phải là thứ các ngươi – những kẻ man rợ – có thể đoán được? Chỉ là đã đánh bại vài vị đại sư mà thôi, làm sao dám tự tin đến thế?”

“Đúng vậy, Trung Nguyên chúng ta có quá nhiều thiên tài, làm sao lại kém ngươi được?”

Nhiều quan võ lần lượt lên tiếng.

Zagu Mu chỉ cười nhẹ, tỏ ra rất tự tin.

“Tốt, nếu các ngươi muốn so tài, trẫm sẽ không từ chối. Vậy thì ngày mai đi, tại hồ Dưỡng Long Tân bên ngoài thành phố, trẫm sẽ cử một số thanh niên xuất sắc của triều đình ra đối đầu với ngươi.”

“Cảm ơn Hoàng đế bệ hạ!”

Zagu Mu cúi chào và nói.

Đối với cuộc tranh luận diễn ra trên Điện Phụng Thiên, Giang Triệt luôn chỉ đứng nhìn một cách lạnh lùng, như một người ngoài cuộc. Sự thật cũng đúng như vậy; mặc dù ông ta có chức vụ cấp ba, nhưng trên triều đình, có rất nhiều người có chức vụ cao hơn ông ta, vì vậy ông ta không thể đứng đầu các công việc quốc gia.

Về việc hai bên đồng ý hòa giải, ông ta cũng nhận thấy rằng điều này có lợi cho triều đình, nhưng các điều kiện mà bên Bắc Man đưa ra có phần quá đáng.

Mặc dù trong cuộc chiến với Bắc Man, triều đình đang ở thế yếu, nhưng vẫn còn khả năng đáp trả, và tình hình cũng chưa đến mức tồi tệ nhất; hoàn toàn không thể để mất bất kỳ thành trì quan trọng nào.

Tuy nhiên, ông ta cũng nhận thấy rằng Hoàng đế có ý định hòa giải. Nếu chỉ phải hy sinh một số điều kiện nhỏ, ông ta đoán rằng Hoàng đế có thể thực sự ký kết hiệp ước với Bắc Man.

Sau khi rời khỏi triều đình, Giang Triệt cùng với Trần Khánh Phương đi trên những bậc thang, bàn luận về cuộc tranh luận vừa rồi. Sau khi sứ giả của Bắc Man rời đi, trên triều đình vẫn tiếp tục có những cuộc tranh cãi về vấn đề hòa giải.

Có một số quan lại cho rằng việc đàm phán hòa bình là có lợi, vì có thể tận dụng cơ hội này để loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm ẩn trong triều đình, sau đó mới tập trung toàn bộ lực lượng để tiến hành cuộc chiến chinh phục miền Bắc; ngay cả khi phải hy sinh một số lợi ích đi nữa cũng không sao cả.

Cũng có quan lại cho rằng đây chỉ là mưu kế của triều đình Bắc Man; nếu họ từ bỏ các thành trì quan trọng ở biên giới, thứ họ nhận được sẽ không phải là hòa bình, mà là sự xâm lược mãnh liệt của quân đội Bắc Man.

Đa số các quan lại đều tham gia vào cuộc tranh luận này.

Và kết quả cuối cùng là: miễn là không từ bỏ các thành trì quan trọng ở biên giới, những điều kiện khác có thể được thỏa hiệp; ngược lại, tuyệt đối không được đàm phán hòa bình với phe Bắc Man.

“Ý kiến của ngươi về sự việc vừa rồi là gì?”

Trần Khánh Phương hỏi một cách nghiêm túc.

“Tất nhiên là tôi theo dõi sự việc đó.”

“Hãy nói ra ý kiến của ngươi.” Trần Khánh Phương không quan tâm đến lời đùa của Giang Triệt.

“Việc đàm phán hòa bình thực sự có lợi cho triều đình, nhưng liệu nó có thành công hay không vẫn chưa rõ; thực ra, kết quả cuối cùng của cuộc tranh luận đó chính là điều tốt nhất, và cũng là điều mà Hoàng đế mong muốn.”

“Giang Triệt…”

Trong lúc họ đang thảo luận, bỗng nhiên, Ji Chengdao đi phía trước dừng bước lại và nhìn về phía anh ta.

“Thần Vương.”

“Trong trận chiến ngày mai, Lục Tiệt Vân sẽ xuất trận trước để thăm dò sức mạnh thật sự của Zagu Mu; còn ngươi sẽ xuất trận ở phần cuối. Dù ngươi sử dụng bất kỳ phương pháp nào, nhất định phải đánh bại hắn.”

So với lần gặp đầu tiên, lần này Ji Chengdao hoàn toàn phù hợp với hình ảnh mà Giang Triệt hình dung trong đầu; toàn thân anh ta toát lên vẻ oai nghiêm của một người có quyền lực cao.

“Tôi tuân lệnh!”

Giang Triệt gật đầu mạnh mẽ.

Khi đã nhận nhiệm vụ, việc thực hiện nó một cách nhanh chóng chính là một trong những nguyên tắc linh hoạt của anh ta.

Ngay trong ngày hôm đó, tin tức về việc sứ giả Bắc Man đề nghị giao tranh nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành, gây ra nhiều sóng gió và thu hút sự quan tâm của rất nhiều người; họ thậm chí đã lập tức đến Yǎng Lóng Tán để tìm chỗ đứng tốt.

Nhưng khi họ đến nơi, họ mới phát hiện ra rằng khu vực đó đã được canh gác bởi quân đội đông đảo.

Nếu muốn xem trận đấu, phải đến ngày mai mới được vào bên trong.

Rõ ràng, về việc thách đấu này, triều đình đã sẵn sàng từ lâu và cũng đã có những kế hoạch cụ thể.

Cũng vào buổi tối hôm đó, Giang Triệt quả nhiên không đến dinh thự của Cơ Trường Thịnh để dự tiệc, như những lời đồn đại. Điều này khiến uy tín của Cơ Trường Thịnh giảm sút đáng kể, và dưới sự thúc đẩy của một số hoàng tử, một số sóng gió đã nổ ra.

Tuy nhiên, vì lúc này sự chú ý của hầu hết mọi người đều bị cuốn hút bởi cuộc thách đấu, nên ít ai quan tâm đến sự việc này.

Điều này khiến Cơ Trường Thịnh vừa cảm thấy không vui, vừa thở phào nhẹ nhõm.

Dù mặt mũi đã mất hết, nhưng việc có thể giảm thiểu tác động xuống mức thấp nhất đã coi là may mắn lớn rồi.

Nhưng đồng thời, anh ta cũng cảm thấy rất tức giận đối với Giang Triệt. Người này không chỉ khiến anh ta mất mặt mà còn dám đối đầu với mẫu thân của mình.

Là một người con trai, làm sao có thể chịu đựng được điều đó?

Tuy nhiên, bây giờ anh ta cũng biết rõ tầm quan trọng của Giang Triệt, nên không dám hành động liều lĩnh vào lúc này.

Vào buổi tối hôm đó, Giang Triệt nhận được sắc lệnh của Nguyên Khang Đế.

Nói một cách ngắn gọn, chỉ có một câu duy nhất:

Đó là, chỉ được thắng, không được thua.

Ngày hôm sau.

Từ sáng sớm, đã có thể thấy rằng, từ khắp các nơi trong kinh thành, vô số người dân đã tập trung lại ở hồ Dưỡng Long Tán bên ngoài thành phố, tạo thành một đám đông đen kịt, không dưới hai trăm nghìn người.

Đám đông ấy mênh mông, đến nỗi không thể nhìn thấy đầu mút.

Và vì địa vị của họ, họ không đủ điều kiện để tiếp cận gần hồ Dưỡng Long Tán.

Dưới sự sắp xếp của nhiều quan chức, một số lượng lớn người dân đã được điều tiết để đứng ở những khu vực bên ngoài hồ, còn những khu vực gần hồ thì được các quan lại văn võ cùng gia đình họ chiếm giữ.

Việc Vũ Giả đối đầu với nhau không phải là chuyện hiếm gặp, nhưng việc các bậc đại sư cấp cao đối đầu với nhau thì lại rất hiếm. Đặc biệt là khi hai bên đại diện cho hai quốc gia đã chiến tranh với nhau hàng nghìn năm – Trung Nguyên và Thảo Nguyên.

Hầu như không có bên nào có thể hoàn toàn đánh bại được bên kia.

  Dưới tác động như vậy, người dân của cả hai bên đều Vũ Giả, ai nấy đều đang giữ trong mình một ngọn lửa tức giận.

  Đặc biệt là phía sứ giả Bắc Manh; kể từ khi họ vào cổng thành, họ liên tục thách đấu và đã đánh bại gần mười vị Đại Sư của Trung Nguyên, khiến cho họ trở nên nổi tiếng vô cùng, gần như một người có thể áp đảo cả một quốc gia.

  Điều này cũng khiến nhiều người lo lắng, sợ rằng những người mới vừa đạt đến cấp độ Lục Tiệt Vân và Giang Triệt sẽ bị đối phương đánh bại, điều đó sẽ khiến họ mất mặt nghiêm trọng.

  Vì vậy, mọi người đều rất quan tâm đến vấn đề này.

  Theo thời gian trôi qua, nhiều quan chức cùng gia đình của họ cũng lần lượt đến Yǎng Lóng Thán, trong số đó có Giang Triệt và Lục Tiệt Vân – những người sẽ tham gia trực tiếp vào trận chiến này.

  Thực ra, theo quan điểm của một số người, việc Giang Triệt__【Giang Triệt】 xuất trận trực tiếp là lựa chọn phù hợp nhất.

  Nhưng hầu hết mọi người lại phản đối ý kiến này.

  Họ cho rằng Zā Gǔ Mù chỉ là một người duy nhất; nếu để Giang Triệt__【Giang Triệt】 – người được coi là thiên tài mạnh nhất của Trung Nguyên – xuất trận trực tiếp, điều đó sẽ cho thấy triều đình thiếu tự tin. Nếu thua trận, uy tín của triều đình sẽ bị tổn thương nghiêm trọng.

  Ngược lại, Lục Tiệt Vân thì khác; danh tiếng của ông không bằng Giang Triệt__【Giang Triệt】, vì vậy ngay cả khi thua trận, điều đó cũng có thể được hiểu là điều dễ hiểu, và còn có thể giúp giảm bớt sức mạnh của Zā Gǔ Mù nữa.