Những người có quyền lực vẫn chưa bị trừng phạt; chỉ có những quan lại cấp thấp mới mơ tưởng đến việc được ghi công, nhưng họ không có khả năng và dũng khí để thực hiện điều đó.

Người có khả năng nhất chắc chắn là một số anh em của Cơ Trường Thịnh.

Họ biết rằng mình sẽ không bị trừng phạt, vì vậy mới cố tình làm cho sự việc này trở nên lớn chuyện hơn.

Mục đích của họ là để tự mình tấn công danh tiếng của Cơ Trường Thịnh.

Trong số đó, mấy anh em của Cơ Trường Thịnh đều có khả năng liên quan đến chuyện này.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Giang Triệt cuối cùng quyết định tìm sự giúp đỡ từ Trần Khánh Phương, thông qua sức mạnh của cơ quan bí mật để điều tra kín đáo về vị hoàng tử đã sử dụng anh ta như một con cờ.

Anh ta không phải là người kiêu kỷ đến mức giữ mãi sự oán giận trong lòng; dù là hoàng tử, điều đó cũng không thể ngăn cản ý định trả thù của anh ta.

Còn về bữa tiệc của Cơ Trường Thịnh...

Giang Triệt tất nhiên sẽ không tham gia.

Dù Cơ Trường Thịnh có ngu ngốc đến đâu đi nữa, việc họ muốn ép anh ta phải tuân theo ý muốn của mình thì chắc chắn sẽ không thành công đâu. Càng tin rằng anh ta sẽ tuân theo, họ càng sai lầm!

Anh ta sẽ không tuân theo ý muốn của họ đâu!

Nếu họ muốn anh ta giữ thể diện, anh ta sẽ không làm vậy; vậy thì hãy để họ tự mình mất mặt đi!

Hoàng cung, cung Phượng Hòa.

Hoàng hậu Tạp Bạch Kinh nhíu mắt, trông có vẻ tức giận, ánh mắt đầy sự không hài lòng với con trai mình. Bà thực sự không ngờ rằng việc bảo Cơ Trường Thịnh kết bạn với Giang Triệt lại dẫn đến hậu quả là việc buộc hoàng hậu phải rời khỏi cung điện!

Chuyện này đã lan truyền khắp nơi, ai cũng biết.

Ngay cả bà, người sống trong cung điện sâu thẳm, cũng đã biết về chuyện này. Có thể nói, tin tức này đã lan tràn khắp kinh thành. Nếu vào lúc Cơ Trường Thịnh tổ chức bữa tiệc mà Giang Triệt không đến...

Mất mặt thế này thật là quá lớn rồi!

  “Thật là ngu ngốc!”

  “Mẫu hậu xin bình tĩnh, con thực sự không ngờ chuyện lại trở nên nghiêm trọng đến thế.” Cơ Trường Thịnh lúc này cũng có vẻ mặt không thoải mái; anh ta thực sự không ngờ mọi việc lại diễn ra tồi tệ như vậy.

  Ban đầu, anh ta chỉ muốn thử xem Giang Triệt sẽ phản ứng thế nào mà thôi. Nếu không thành công, vẫn còn cơ hội giải quyết. Nhưng ai ngờ, chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, tin tức đã lan khắp kinh thành.

  Lúc đó, anh ta mới biết mình đã bị người khác lợi dụng! Có người đang cố tình thúc đẩy chuyện này từ sau lưng, và rõ ràng, người đó không hề muốn giúp đỡ anh ta, mà chỉ muốn khiến anh ta mất mặt trước mọi người.

  “Không ngờ chỉ với câu ‘không ngờ’ là có thể đổ lỗi được sao? Con đang tranh đấu cho vị trí Thái tử; những hoàng tử khác đều là đối thủ của con. Khi con để lộ điểm yếu như vậy, làm sao họ có thể không tận dụng cơ hội này chứ?”

  Xue Baiqin nói một cách nghiêm túc.

  Dù bà biết rằng Cơ Trường Thịnh không có tài năng gì xuất chúng, nhưng dù sao anh ta cũng là con trai duy nhất của bà. Vì mong muốn tương lai giàu sang phú quý, bà mới luôn cố gắng hết sức để giúp đỡ anh ta.

  Nhưng kết quả lại như thế này…

  “Tất cả đều là lỗi của con. Hay con nên đi giải thích với Quán quân Hầu?” Cơ Trường Thịnh hỏi một cách e dè.

  Xue Baiqin hít một hơi thật sâu:

  “Con là hoàng tử, là thành viên của hoàng gia. Còn Giang Triệt, dù có danh tiếng lớn đến đâu, cũng chỉ là một thần tử mà thôi. Nếu con đi giải thích với ông ta, người ngoài sẽ nghĩ gì chứ? Vua cha con sẽ nhìn nhận thế nào? Một hoàng tử có khả năng giành ngai vàng lại làm ra chuyện như vậy sao? Cuối cùng, đây chỉ là một buổi yến tiệc mà thôi… Nếu con coi nó như một chuyện quan trọng lớn lao, thì thật là sai lầm.”

“Chỉ có như vậy thì mọi người mới càng thất vọng về con hơn.”

“Con… con…”

Cơ Trường Thịnh bỗng nhiên không biết phải nói gì tiếp.

“Ý tưởng này là ai đưa ra cho con?” Hoàng hậu Tạp Tiên tiếp tục hỏi.

“Là… là ông Guo.”

“Người tên Guo Tu kia à?”

“Đúng vậy.”

“Loại ngốc nghếch như vậy sau này đừng để ở bên cạnh con nữa.” Xue Bái Kinh lạnh lùng phát ngôn, cô ta cảm thấy ghét bỏ kẻ cố vấn vô dụng này; anh ta hoàn toàn không nhận thức được tình hình thực tế.

Vì muốn thử vận may, lại đưa ra một kế hoạch ngu ngốc như vậy.

“Sau khi trở về, con sẽ điều Guo Tu đi, nhưng… bây giờ phải làm sao đây? Nếu Giang Triệt không đến dự yến, danh tiếng của con ở kinh thành sẽ bị tổn hại nặng nề chứ?”

Lúc này, Cơ Trường Thịnh có vẻ rất lo lắng, cố gắng tìm một giải pháp thích hợp.

Xue Bái Kinh nhìn chằm chằm vào Cơ Trường Thịnh, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Có vẻ như, mẹ chỉ còn cách tự mình can thiệp thôi.”

“Mẹ muốn ban ra sắc lệnh ư?”

Cơ Trường Thịnh ngẩn ngơ một chút.

Nếu làm như vậy, thật sự sẽ làm tổn thương Giang Triệt.

“Dù sắc lệnh có hiệu quả, nhưng việc này… khó tránh khỏi cái cảm giác lợi dụng quyền lực để áp đặt người khác. Mẹ sẽ triệu hồi anh ta vào cung và giải thích rõ ràng nguyên nhân của sự việc này.”

“Tín rằng, dù anh ta có bất mãn, cũng chắc chắn không dám làm gì đâu.”

“Ehm… con nghe nói, tính cách của vị Chánh tước này khá kiêu ngạo, nếu lúc đó anh ta vẫn không chịu nghe theo, thì sao đây?”

Xue Bái Kinh lạnh lùng phát ngôn:

“Mẹ là hoàng hậu, còn anh ta chỉ là một thần tử; liệu anh ta dám chống đối mẹ sao?”

“Hai mẹ con này chẳng lẽ thực sự nghĩ rằng mình có thể làm gì được mẹ sao?”

Tại Hắc Yamen, Giang Triệt có vẻ mặt không mấy tốt đẹp.

Bởi vì ngay lúc này, hoàng hậu đã sai người đưa tin cho anh ta, yêu cầu anh ta đến Phượng Hòa Cung trong kinh thành một chút, và ý nghĩa ẩn sau điều này thì quá rõ ràng rồi.

Chẳng qua là nhận ra rằng anh ta sẽ từ chối tham dự bữa tiệc, nên họ muốn dùng cách này để giảm bớt sự bất mãn của anh ta.

Nhưng hành động này rõ ràng chỉ khiến anh ta càng tức giận hơn mà thôi.

Dùng quyền lực áp đặt người khác… Dùng uy tín của hoàng hậu để buộc một vị tướng quân vô địch phải nhượng bộ!

Nhưng Giang Triệt lại không thể từ chối; dù đó chỉ là một mệnh lệnh khẩu truyền, nhưng lại đến từ miệng hoàng hậu – điều này khiến anh ta không thể không suy nghĩ kỹ.

Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng Giang Triệt vẫn quyết định dựa vào sức mạnh của “vị vua che chở” mình. So với một vị thần vương, một hoàng hậu có thể làm được gì chứ?

Trong khi đó, ngay lúc Giang Triệt bị cuốn vào vòng xoáy tranh giành ngai vàng giữa các hoàng tử, đoàn sứ giả Bắc Man do Zagu Mu dẫn đầu cũng đã cuối cùng đến được kinh thành Trung Nguyên.

Nhìn ngắm thành phố kinh đô Trung Nguyên với những cánh hoa rực rỡ và kiến trúc cổ kính, từ linh mục Sufeng đến Zagu Mu, cùng toàn bộ đội ngũ vệ sĩ Bắc Man đi theo, tất cả đều không khỏi ngạc nhiên; so với thành phố của họ, nơi đây thật sự quá xa hoa và tráng lệ.

Còn kinh thành Trung Nguyên thì giống như một thiên đường vậy.

“Người Trung Nguyên chiếm giữ một vùng đất giàu có như thế này, thật là lãng phí tài nguyên… Một thành phố hùng vĩ như thế này lẽ ra phải thuộc về dân tộc Thánh!” Zagu Mu nhìn ngắm thành phố rực rỡ, trong mắt anh ta tràn đầy tham vọng.

“Rồi sẽ đến ngày mà những bước chân sắt của dân tộc Thánh sẽ san phẳng biên Quan Trung Nguyên… Người Trung Nguyên sẽ phải quỳ gối dưới chân chúng ta.” Người đàn ông mặc áo giáp cũng tràn đầy hứng khởi.

Linh mục Sufeng mỉm cười nhẹ:

“Vì vậy, việc công tử can thiệp lần này chính là bước đầu tiên trong kế hoạch đánh bại Vũ Giả của Trung Nguyên.”

“Linh mục nói đúng… Đây chỉ là bước đầu tiên mà thôi.”

Zagu Mu tự tin cưỡi con thú Pi trên lưng, kiêu ngạo bước vào kinh thành. Dưới sự hướng dẫn của các quan chức Bộ Lễ, anh ta được đưa đến khách sạn dành cho sứ giả, chờ đợi cuộc gặp gỡ với hoàng đế vào ngày hôm sau.

Trong khi đó, ngay khi đoàn sứ giả Bắc Man nhập cảnh Trung Nguyên, Giang Triệt cũng đã đến kinh thành… Chính xác hơn là vào cung điện hậu cung, dưới sự dẫn dắt của các cung nữ bên cạnh hoàng hậu.

Anh ta đã công khai bước vào hậu cung.

Mặc dù trong triều đình Đại Chu có quy định rằng người trong hậu cung không được can thiệp vào chính trị, như

Vị thế của hậu cung thực ra cũng đang dần suy yếu một cách lặng lẽ.

Tất nhiên, dù vậy, vẫn có rất nhiều vệ sĩ canh gác bên ngoài. Đi qua những khu vườn tuyệt đẹp, Giang Triệt__【Giang Triệt】 cuối cùng cũng đến được đích của chuyến đi này – cung Phượng Hòa, nơi cư ngụ của Hoàng hậu Tạ Bạch Kỳnh.

“Quan Chánh tước hãy chờ một lát, thị tử sẽ đi báo cáo ngay.”

Một nữ quan ở cửa cúi chào Giang Triệt__【Giang Triệt】, sau đó bước vào trong cung để báo cáo.

Chỉ vài phút sau, Giang Triệt__【Giang Triệt】 được phép bước vào.

Nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề hiện rõ vẻ e ngại hay lo lắng, mà thay vào đó là sự thờ ơ, thậm chí có thể nói là lạnh lùng, như thể anh ta hoàn toàn không quan tâm đến chuyến đi này.

Bước vào cung Phượng Hòa, điều đầu tiên thu hút ánh mắt của Giang Triệt__【Giang Triệt】 chính là bóng dáng xinh đẹp của người phụ nữ đứng ở vị trí trung tâm.

Bà mặc một bộ áo choàng màu vàng rực, đội vương miện trên đầu, mái tóc được buộc gọn gàng, đôi mắt sáng ngời càng làm tăng thêm vẻ đẹp rực rỡ của bà. Những đường nét trên cơ thể bà khiến người ta không khỏi muốn đắm chìm vào đó.

Điều duy nhất làm giảm đi vẻ đẹp của bà chính là vẻ kiêu ngạo và cao quý trên khuôn mặt, ánh mắt bà như đang nói với mọi người rằng bà chính là người phụ nữ quý tộc nhất thế gian.

“Thần hạ Giang Triệt__【Giang Triệt】 xin kính chào Hoàng hậu.”

Giang Triệt__【Giang Triệt】 liếc nhìn một cái, rồi lạnh lùng cúi chào.

Ánh mắt uyển chuyển của Hoàng hậu Tạ Bạch Kỳnh nhìn Giang Triệt__【Giang Triệt】, rồi gật đầu nhẹ:

“Ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Hoàng hậu,”

Giang Triệt__【Giang Triệt】 đáp lại, sau đó ung dung quỳ xuống một bên, không hề quan tâm đến người phụ nữ đứng trên cao kia nữa. Bầu không khí trong cung Phượng Hòa cũng trở nên căng thẳng hơn rất nhiều.

Nhận thấy điều này, Hoàng hậu Tạ Bạch Kỳnh cũng cảm nhận được sự bất mãn của Giang Triệt__【Giang Triệt】, bà nhăn mày, vẫy tay cho những nữ quan hầu cận rời đi, chỉ giữ lại một nữ quan thân cận bên cạnh mình.

“Lần này Hoàng hậu triệu tập ngài, Ngài có biết lý do không?”

“Thần dân ngu dốt, không hiểu ý định của bệ hạ.”

Hoàng hậu Tạp nhíu mắt lại, cố gắng sử dụng uy nghiêm của mình để buộc Giang Triệt phải lùi bước, nhưng lại nhận được ánh mắt thách thức từ người đối diện, khiến bà cảm thấy không hài lòng.

Kể từ khi trở thành Hoàng hậu, bà đã lâu lắm không gặp lại loại ánh mắt như vậy nữa; dường như người đó hoàn toàn không coi trọng vị thế của bà, mà chỉ quan tâm đến con trai mình là Cơ Trường Thịnh.

Bà kiềm chế lại sự bất mãn trong lòng và nói tiếp:

“Việc Công tử Thịnh mời Ngài dự yến có phần không phù hợp, nhưng chắc hẳn Ngài cũng nhận ra rằng đằng sau việc này có người đang âm thầm thúc đẩy.”

“Ồ? Vậy à… Thần dân thực sự không nhìn thấy điều gì cả.”

“Vì vậy, lần này Hoàng hậu mời Ngài đến, một là để giải thích, tránh hiểu lầm; hai là muốn tận dụng cơ hội này để mong Ngài và Công tử Thịnh có thể gần gũi hơn với nhau.”

“Các người đều còn trẻ, chắc hẳn sẽ hợp tính nhau… Vì vậy, tại bữa yến tối ngày mai, Hoàng hậu hy vọng Ngài sẽ đến đúng hẹn.”

Theo thông thường, Hoàng hậu Tạp nghĩ rằng các quan chức bình thường sẽ không dám phản đối; dù sao bà cũng đã nói rõ như vậy rồi, ai dám không tôn trọng?

Chỉ vì Giang Triệt có bối cảnh đặc biệt, nên mới có cuộc gặp này.

Nếu là người khác, bà sẽ không mất công mời họ đến đâu.

Một mệnh lệnh từ Hoàng hậu, ai dám bất tuân?

Giang Triệt liếc nhìn thân hình đầy đặn và xinh đẹp của Hoàng hậu Tạp, cười nhẹ và nói:

“Về bữa yến của Tam hoàng tử, thần dân thực sự không quá quan tâm đến nó… Nhưng ngày mai có lẽ không thể tham gia được; tối mai thần dân có việc quan trọng cần giải quyết, không thể rời đi.”

“Phải chăng lời nói của Hoàng hậu cũng không thể khiến Ngài dành chút thời gian?” Hoàng hậu Tạp ngay lập tức nhận ra sự từ chối trong lời nói của Giang Triệt, khuôn mặt bà lập tức trở nên nghiêm túc.

Người đã sống ở vị trí cao lâu năm như bà, cuối cùng vẫn không tránh khỏi thái độ kiêu ngạo và áp đảo.

“Không thể dành thời gian được.”

Giang Triệt lắc đầu.

Đùa gì thế này?

  Trước hết là bắt anh ta phải nghe theo lời mình, sau đó lại dùng thủ đoạn áp đặt để buộc anh ta phải làm theo. Nếu anh ta thực sự đi dự bữa tiệc đó, Cơ Trường Thịnh có thể sẽ được nâng cao danh tiếng, nhưng còn anh ta thì sao? Anh ta có được gì chứ? Không chỉ không nhận được bất kỳ lợi ích nào, mà còn sẽ gặp rất nhiều rắc rối nữa.

  Tất nhiên, anh ta sẽ không bao giờ chịu khuất phục đâu.

  “Thật vậy à? Vậy thì hoàng hậu muốn nghe xem, tối mai Hoàn quân Hầu định làm gì? Có lẽ anh ta đã coi thường lời nói của hoàng hậu rồi.” Nữ hoàng Hạc nói với giọng nghiêm khắc.

  “Tối mai, thần tử tuân theo mệnh lệnh của Thần Vương, phải canh gác tại Hắc Yến, nên không thể ra ngoài được. Tuy nhiên, nếu hoàng hậu có thể thuyết phục được Thần Vương, thần tử sẽ cố gắng tìm thời gian.”

  Nữ hoàng Hạc nhíu mày, vẻ mặt đầy bất mãn:

  “Anh ta đang dùng uy quyền của vua cha để áp đặt lên hoàng hậu sao?”

  “Thần tử không dám, chỉ là mệnh lệnh của vua cha đã rõ ràng như vậy, thần tử không thể từ chối được.”

  Giang Triệt cười một cái, dường như không hề coi trọng lời đe dọa của nữ hoàng.

  “Nếu hoàng hậu kiên quyết yêu cầu thần tử đi, thì sao?” Nữ hoàng Hạc nói một cách gay gắt.

  Bà biết rằng đó chỉ là lý do để Giang Triệt từ chối mà thôi.

  Điều duy nhất bà không ngờ đến là Giang Triệt lại dám liều lĩnh đến thế.

  “Lời nói của thần tử đã rất rõ ràng rồi, thần tử không thể rời đi được.”

  “Hoàng hậu không muốn xảy ra xung đột với anh, nhưng Hoàn quân Hầu cũng đừng quá ngu dốt. Anh biết rõ liệu vua cha có ra lệnh cho anh hay không… Chỉ cần một chiếu sắc lệnh của hoàng hậu, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ ngay.”

  Giang Triệt đứng dậy, vẫy tay áo và liếc nhìn nữ hoàng Hạc ở phía trên:

  “Nếu vậy, thần tử sẽ chờ đợi chiếu sắc lệnh của hoàng hậu.”

  Nói xong, anh ta cười nhẹ một cái rồi quay người đi.

  “Dám đùa! Hoàng hậu đã cho phép anh đi rồi sao?!”

  Ban đầu, nữ hoàng Hạc không muốn nổi giận, cũng không muốn vì điều này mà gây ra xung đột giữa Giang Triệt và Cơ Trường Thịnh… Nhưng vấn đề là, Giang Triệt thật sự quá bất lịch sự, dám coi thường hoàng hậu như vậy.

Thật là dám đến thế!

  Giang Triệt bước chân dừng lại, ánh mắt lạnh lùng quay về phía người đang ngồi phía trên:

  “Lần đầu tiên tôi đặt chân vào kinh thành này, tôi không muốn gây rối, nhưng nếu Hoàng hậu có ý định, tôi cũng không ngại thử xem sao. Hoàng hậu cứ sử dụng bất kỳ biện pháp nào mà muốn.”

  “Dám đùa! Trước mặt ta, ngươi còn dám tự xưng là ‘bản hầu’?!”

  Xue Baiqin nhìn Giang Triệt với ánh mắt giận dữ.

  “Nếu Hoàng hậu cho rằng tôi không xứng đáng với danh hiệu này, hoàn toàn có thể yêu cầu Hoàng đế ban ra chỉ dụ để tước bỏ danh hiệu của tôi. Nhưng bây giờ, sứ giả của Bắc Man đã đến kinh thành rồi… Ngươi có đủ can đảm không?”

  Cười lạnh một tiếng, Giang Triệt bước thẳng ra khỏi cổng cung Phượng Hòa.

  Đồng thời, anh ta cũng biết rằng mối thù này đã được ghi chép lại.

  Thực ra, anh ta không muốn tranh chấp với ai, vì vậy khi nhận được lệnh của Hoàng hậu, anh ta đã đến đây. Nhưng người kia đã từ chối nhận sự nhượng bộ của anh ta, thậm chí còn tiếp tục đòi hỏi anh ta phải tuân theo mệnh lệnh.

  Vậy thì không còn cách nào khác.

  Giang Triệt chỉ có thể đối phó theo cách này.

  Một Hoàng hậu chỉ được Hoàng đế sử dụng để cân bằng quyền lực với Thái tử, dù có địa vị và uy tín, nhưng vẫn chưa đủ mạnh để buộc anh ta phải nhượng bộ một cách vô điều kiện. Vì vậy, anh ta không do dự mà từ chối mệnh lệnh đó.

  Hơn nữa, thái độ kiêu ngạo luôn tồn tại trong con người anh ta càng khiến anh ta muốn đè bẹp người này xuống đất.

  Tuy nhiên, hiện tại anh ta vẫn chưa có khả năng đó… Nhưng sau này thì sao, ai biết được?

  Ai cũng có điểm yếu… Anh ta biết rằng Cơ Trường Thịnh chính là điểm yếu của người đó.

  Chỉ cần tìm được cách khiến Cơ Trường Thịnh mất đi quyền tranh đấu cho vị trí Thái tử, anh ta chắc chắn có cách để khiến Hoàng hậu ngày nay phải quỳ gối dưới chân mình.