Có vẻ như đúng là như vậy.

Dù sao thì, trận chiến tại Vũ Giới cũng chính là ấn tượng mà mọi người có về họ. Giang Triệt xứng đáng được coi là số một, không ai có thể tranh cãi điều này; sự chênh lệch giữa ông ta và Lục Tiệt Vân – người đứng thứ năm – là rất lớn.

Nếu Lục Tiệt Vân có thể đánh bại Zagu Mu, thì mọi người sẽ càng thấy Giang Triệt mạnh mẽ hơn nữa; việc một người đứng thứ năm yếu kém như vậy lại có thể thắng được đối thủ, chứng tỏ Giang Triệt còn mạnh hơn nhiều nữa.

Thực lực của ông ta, còn cần phải nghi ngờ gì nữa chứ?

“Như vậy mà nói, nếu Lục huynh có thể giành chiến thắng lần này, thì Giang Mỗ__【Giang Mỗ】 chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi ích hơn. Hy vọng Giang Mỗ__【Giang Mỗ】 sẽ may mắn được hưởng lợi từ thành quả của Lục huynh.”

Nếu có thể nhận được Hồng Ngọc Thần Linh mà không cần phải ra tay, thì đó chắc chắn là điều tốt nhất. Dù sao thì thỏa thuận giữa ông ta và Trần Khánh Phương cũng đã quy định rõ rằng, dù ông ta có tham gia hay không, Hồng Ngọc Thần Linh vẫn phải thuộc về ông ta.

Đây hoàn toàn là một khoản lợi nhuận không thiệt thòi gì cả.

“Nếu Lục mỗ thực sự may mắn giành chiến thắng trong trận này, sau này anh Jiang nhất định phải mời Lục mỗ đi uống rượu, và phải là loại rượu linh thiêng hàng đầu mới được; rượu thông thường thì không đủ đâu.” Lục Tiệt Vân nói một cách kiên quyết.

“Đó chỉ là những chuyện nhỏ thôi… Điều khiến Giang Mỗ__【Giang Mỗ】 thắc mắc là, tại sao Lục huynh lại đột nhiên được triều đình mời gọi?” Thực ra, câu hỏi này đã xuất hiện trong đầu Giang Triệt ngay khi ông ta biết tin này.

Với danh tiếng của Lục Tiệt Vân, nếu ông ta muốn sớm gia nhập triều đình, thì lợi ích mà ông ta có thể nhận được còn lớn hơn nhiều. Việc bây giờ mới được triều đình mời gọi thật sự khá kỳ lạ.

Khóe miệng Lục Tiệt Vân nhếch lên, ánh mắt ông ta lấp lánh, đang suy nghĩ xem nên trả lời câu hỏi của Giang Triệt như thế nào… Nhưng sự do dự của ông ta đã bị Giang Triệt nhận thấy, và ông ta tiếp tục nói:

“Chỉ là tò mò thôi, anh Lu đừng quá để tâm.”

“Không dám giấu anh Giang Hồ, lý do tôi muốn gia nhập hệ thống của triều đình chỉ là để tìm một chỗ dựa cho bản thân mà thôi. Với năng lực của tôi, có lẽ cũng sẽ được các môn phái tiên giáo chú ý, nhưng vì tuổi tác và địa vị của mình, tôi mãi mãi không thể được tín tưởng.

Chỉ có triều đình mới không quan tâm đến điều này; thậm chí, đó còn có thể coi là một ưu điểm của tôi. Dù đã đạt đến cảnh giới Thần Tướng, có vẻ như đủ để tự lập trên Giang Hồ, nhưng điều đó chỉ giúp tôi kiểm soát được một vùng đất nhỏ mà thôi.

Nếu muốn có thành tựu ở Trung Nguyên, mà không có sức mạnh hậu thuẫn, mỗi bước đi đều rất khó khăn.”

“Những khó khăn của anh Lu, cũng chính là những khó khăn của Giang Mỗ.”

Đối với lời giải thích của Lục Tiệt Vân, Giang Triệt hoàn toàn không tín tưởng, nhưng vì đối phương đã nói như vậy, ông cũng không thể phản bác, chỉ đơn giản là tiếp tục lắng nghe mà thôi.

Còn về bí mật… ai cũng có bí mật của riêng mình.”

“Động động.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa.

Giang Triệt dùng ý thức quét qua xung quanh, ánh mắt trở nên kỳ lạ, nhìn về phía Lục Tiệt Vân:

“Người bên ngoài… có phải là khách của anh Lu không?”

“Hôm nay, tôi chỉ mời anh Giang Hồ đến thôi.” Lục Tiệt Vân vừa nói xong, lại có một giọng nói khác vang lên từ trong phòng: “Tôi là Cơ Trường Thịnh. Nghe nói Chánh Tướng Công Huynh đang ở đây, nên tôi mới đến xin ghé thăm một chút.”

Ánh mắt của Giang Triệt chuyển động; ông không hề xa lạ với cái tên Cơ Trường Thịnh này.

Đó là con thứ ba của Nguyên Khang Đế và Cơ Văn Hào – con trai ruột của Hoàng hậu, và cũng là một trong ba người có khả năng giành quyền thừa kế cao nhất. Tên tuổi của ông rất lớn trong kinh thành; trước đây, đã có người gửi thiệp mời ông đến thăm.

“Hoàng tử thứ ba, xin mời vào.”

Lục Tiệt Vân đứng dậy và tự mình mở cửa phòng ra ngoài.

  Với bộ áo lụa rực rỡ và vẻ đẹp nổi bật, Cơ Trường Thịnh cùng vài người hầu và một thiếu nữ mặc váy trắng đứng ngay bên ngoài cửa. Khi thấy là Lục Tiệt Vân mở cửa, họ cúi chào và nói:

  “Thưa Ngài Lục, xin lỗi vì đã làm phiền.”

  “Hoàng tử Tam thật là quá lịch sự rồi, mời vào đi.”

  Dù biết rằng tương lai của Cơ Trường Thịnh không mấy tốt đẹp, nhưng đó là chuyện sau này, không liên quan gì đến mình, vì vậy Lục Tiệt Vân không hề tỏ thái độ lạnh lùng hay khinh thường. Ông mời họ vào phòng riêng ngay lập tức.

  Cơ Trường Thịnh gật đầu nhẹ, vẫn giữ thái độ kiêng đều trước mặt Lục Tiệt Vân, trả lời một câu rồi bước qua ông để tiến về phía Giang Triệt, nở nụ cười và nói:

  “Thưa Chúa tước Chuẩn, xin lỗi vì đã đến đây một cách bất ngờ.”

  “Hoàng tử Tam quá lịch sự rồi.”

  Giang Triệt đứng dậy và đáp lại với nụ cười nhẹ nhàng. Dù trước đó Trần Khánh Phương đã từng nhắc nhở anh ta, nhưng ngay cả khi không có điều đó, Giang Triệt cũng không hề quan tâm đến những cuộc tranh giành quyền thừa kế, bởi vì điều đó không mang lại lợi ích gì cho anh ta cả.

  “Mặc dù tôi sống lâu ở kinh thành, nhưng tôi vẫn luôn ngưỡng mộ danh tiếng của Chúa tước Chuẩn, đặc biệt là chiến thắng trong trận đấu võ thuật khiến tất cả các anh hùng khác đều phải kính nể. Thật đáng tiếc là lần trước khi Chúa tước Chuẩn kết hôn, tôi không thể tham dự được.”

  “Không sao đâu, Hoàng tử Tam bận rộn là chuyện bình thường, Giang Mỗ hiểu điều đó.”

Nhìn thấy Giang Triệt còn khá lịch sự với mình, Cơ Trường Thịnh không khỏi cảm thấy vui mừng, nghĩ rằng việc mình đến đây trước hai người anh trai kia quả thực là quyết định đúng đắn.

Ngay lập tức, ông ta đứng dậy và nói với những người đi theo mình:

“Đây chính là vị Đại Hiệu Báng Giang Giang Triệt nổi tiếng khắp nơi; các bạn hẳn cũng đã biết về những công lao của ông ấy rồi, nên tôi không cần phải giới thiệu thêm nữa.”

“Tôi đã từng nghe nhiều về danh tiếng của Đại Hiệu Báng Giang, hôm nay được gặp mặt thật sự là một điều đặc biệt.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Những người khác lập tức đồng tình.

Tiếp theo, Cơ Trường Thịnh nói tiếp:

“Anh Jiang, đây là con trai của Tư Lệ Viện Tả Thị Lang, Ngài Yan Zhou; đây là con trai của Lý Bộ Ngoại Lang, Ngài Hu Yang; còn đây là con gái của Binh Bộ Lang Trung, Xu Qiu Yue – bà ấy cũng là phi tần của chúng ta.”

Giang Triệt liếc nhìn Cơ Trường Thịnh và hơi nhăn mày. Ông không hiểu tại sao người này lại có đủ tự tin để cư xử nồng nhiệt như vậy, dường như muốn kéo mọi người lại gần mình… Dù những người này chỉ là con trai của các quan chức, thậm chí cả cha họ đến đây cũng vậy. Chức vụ của họ cũng không cao hơn ông ta, vậy mà sau khi gặp mặt vẫn phải chào hỏi ông ta.

Tuy nhiên, Giang Triệt cũng không đến nỗi tức giận và phản ứng thái quá; ông chỉ gật đầu nhẹ rồi tự rót cho mình một tách trà và bắt đầu uống.

Bên cạnh, Lục Tiệt Vân thì bị Cơ Trường Thịnh vô tình bỏ qua, nên đứng im lặng một bên.

Thực ra, Cơ Trường Thịnh cũng muốn thu hút sự chú ý của Lục Tiệt Vân – người mới nổi này – nhưng sau khi gặp Giang Triệt, tầm quan trọng của Lục Tiệt Vân trong mắt ông ta đã giảm đi đáng kể.

Dù sao thì Lục Tiệt Vân vừa mới đến kinh thành, chưa có nền tảng gì cả. Mặc dù tiềm năng và sức mạnh của anh ta rất phi thường, nhưng so với Giang Triệt thì vẫn còn kém xa. Vì vậy, tự nhiên mà anh ta cũng phát sinh ra chút kiêu ngạo vốn có của một hoàng tử.

“Anh Giang, lần này ta đến đây thực ra là muốn mời anh đến nhà ta vào ngày mai để trò chuyện. Lúc đó, ta sẽ mời một số quan lại trong triều đình đến, như vậy anh cũng có thể kết bạn được nhiều hơn.”

Thấy Giang Triệt không mấy hứng thú với những người mà Cơ Trường Thịnh giới thiệu, Cơ Trường Thịnh không khỏi nhướng mày, hiểu rằng Giang Triệt có vẻ không hài lòng, liền nhanh chóng chuyển đổi chủ đề.

Còn những vị công tử bị bỏ qua kia thì chỉ biết cười ngượng ngùng, không dám nói gì.

“Sáng mai sứ giả của Bắc Manh sẽ đến kinh thành, Giang Mỗ còn phải chuẩn bị cho cuộc chiến, thật sự không có thời gian, thôi thì bỏ qua đi.”

“Ngày kia cũng được mà.” Cơ Trường Thịnh tiếp tục nói.

Giang Triệt nhìn Cơ Trường Thịnh【Cơ Trường Thịnh] một cái, lúc này anh ta thực sự không hiểu nổi, tại sao một người con trai của gia tộc có đủ tư cách tranh giành vị trí thái tử như Cơ Trường Thịnh lại có cách xử sự kém cỏi đến thế.

Điều này hoàn toàn phản lại những suy nghĩ trước đây của anh ta.

Bất kỳ một người con trai của gia tộc quý tộc nào cũng không nên thiếu hiểu biết đến mức đó.

Và điều mà Giang Triệt không hề biết, đó là Cơ Trường Thịnh vốn dĩ có năng lực khá bình thường; lý do anh ta có cơ hội tranh giành quyền thừa kế là vì có sự hậu thuẫn của Hoàng hậu đương triều, và anh ta cũng có địa vị chính thống.

Hơn nữa, vì Giang Triệt hiện đang rất quan trọng và được các hoàng tử coi trọng, nên sau khi đã có lợi thế, Cơ Trường Thịnh tự nhiên không muốn bỏ lỡ cơ hội này, và muốn xây dựng mối quan hệ với Giang Triệt trước.

Đây chính là một trong những lý do khiến Giang Triệt dù có vẻ không hài lòng, nhưng vẫn kiên quyết mời ông đến dự bữa tiệc.

Theo quan điểm của ông, nguyên nhân chính khiến Giang Triệt không hài lòng là vì trong số những người mà ông mang theo, ngoại trừ công chúa và phi tần của mình, những người còn lại đều không xứng đáng xuất hiện trước mặt mọi người.

Khi ông cho những người tin cậy của mình gặp gỡ với những vị khách được mời, chắc chắn Giang Triệt sẽ thay đổi suy nghĩ.

“Vậy thì ta không làm phiền nữa. Ngày sau, ta sẽ đợi anh Jiang đến tại dinh thự. À, nếu ông Lục rảnh rỗi, cũng có thể đến nhé, ta chắc chắn sẽ hoan nghênh.”

Sau khi sắp xếp mọi việc xong, Cơ Trường Thịnh tin rằng Giang Triệt sẽ không từ chối lời mời của mình, vì vậy ông liền đứng dậy để chào tạm biệt. Khi vừa đến cửa, ông bỗng nhiên quay lại nói:

“Anh Jiang, ông Lục ơi, chi phí cho buổi tiệc hôm nay đã được ta thanh toán hết rồi. Ngoài ra, dù anh Jiang và ông Lục uống bao nhiêu rượu trong ngày hôm nay, tất cả đều do ta chi trả.”

Nói xong, Cơ Trường Thịnh cúi chào và cùng những người khác rời đi.

Chỉ còn lại Giang Triệt và Lục Tiệt Vân đứng đó, trông có vẻ bối rối.

“Anh Jiang đừng giận nhé, Lục này cũng không ngờ thông tin lại bị lộ ra, nên mới…” Lục Tiệt Vân cười và xin lỗi Giang Triệt, bởi vì hôm nay chính ông là người tổ chức bữa tiệc cho Giang Triệt.

Giang Triệt vẫy tay, bảo không sao cả, chỉ là thầm tự hỏi:

“Hoàng tử thứ ba này thật sự là một người kỳ lạ.”

“Hehe, có lẽ là vì sợ anh Jiang sẽ tiếp tục từ chối và mất mặt, nên mới vội vàng sắp xếp mọi việc như vậy.”

“Lục Tiệt Vân và Giang Triệt đều nhận ra rằng ý tưởng của Thái tử thứ ba khá kém cỏi. Chỉ là họ không bày tỏ ra thôi.”

“Vậy anh Lục nghĩ sao, tôi có nên đi dự buổi yến này hay không?” Giang Triệt cười hỏi.

“Nhìn vào cách người này xử lý mọi chuyện, nếu không đi dự buổi yến này, chắc chắn sẽ gây xung đột với họ. Dù sao thì cũng là Thái tử cá nhân mời tôi, đã khiến tôi trở thành tâm điểm chú ý rồi. Nhưng nếu đi dự, trong mắt mọi người, giống như tôi đang liên minh với Thái tử thứ ba vậy, và rất có thể sẽ bị hiểu lầm.”

“Còn việc có nên đi hay không… thì tùy thuộc vào quyết định của anh Jiang thôi.”

“Vậy anh Lục nghĩ, liệu Thái tử thứ ba có cơ hội trở thành người thừa kế ngai vàng không?”

“À này… cho đến phút cuối cùng, ai cũng không biết kết quả sẽ ra sao. Dù sao thì tôi cũng không phải là người có khả năng tiên tri, làm sao có thể đoán trước được chuyện sau này chứ?” Lục Tiệt Vân cười đáp.

“Nếu là tôi, tôi sẽ không đi dự buổi yến đó.”

“Tại sao vậy?”

“Chỉ nhìn vào hành động của Thái tử thứ ba hôm nay thôi, cậu ta quá vội vàng và xử lý mọi chuyện rất kém. Khả năng cậu ta giành được quyền thừa kế không cao lắm. Vì vậy, tôi sẽ không đặt niềm tin vào cậu ta.”

Sau khi nói xong, Giang Triệt ngả người ra sau, nhìn xuống, suy ngẫm về những lời nói của Lục Tiệt Vân【Lục Tiệt Vân〕. Thực ra, anh ta cũng không có ý định gì khác cả; chỉ là muốn hỏi thôi. Nếu Lục Tiệt Vân hiểu lầm ý định của mình, và sau này khi Thái tử thứ ba mất quyền lực, liệu Giang Triệt có trách móc anh ta không?

Nghĩ mãi, cuối cùng anh ta vẫn nói:

“Nếu là tôi, tôi sẽ không đi.”

Chỉ là muốn thử xem liệu Lục Tiệt Vân có phải là do Cơ Trường Thịnh sắp đặt trước hay không mà thôi.

Vài phút sau, Giang Triệt đứng dậy:

“Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi, ngày khác rảnh rỗi chúng ta tiếp tục nói chuyện.”

“Được.”

Mặc dù Cơ Trường Thịnh đã tuyên bố rằng mọi chi phí đã được thanh toán và hứa sẽ gánh vác mọi thứ trong ngày hôm nay, nhưng khi ra về, Lục Tiệt Vân vẫn kiên quyết yêu cầu thanh toán hết số tiền còn lại và bảo người trong nhà hàng trả lại phần của Cơ Trường Thịnh.

Lý do chủ yếu là vì Giang Triệt kiên trì đòi như vậy.

Anh ấy thực sự không hề có ý định ủng hộ Cơ Trường Thịnh, cũng không muốn dùng danh tiếng mình vất vả xây dựng lên để phục vụ người khác, và tất nhiên cũng không muốn nhận ân huệ từ họ.

Đồng thời, đây cũng là cách gián tiếp để anh ấy bày tỏ ý kiến của mình và từ chối lời mời dự tiệc đó.

Mặt khác, vừa trở về dinh thự, chưa kịp vui mừng, Cơ Trường Thịnh đã nhanh chóng biết được rằng Giang Triệt và Lục Tiệt Vân đã từ chối lòng tốt của mình và trực tiếp thanh toán hóa đơn.

Khuôn mặt anh ta lập tức trở nên không mấy vui vẻ.

Trong lòng, anh ta càng cảm thấy bực bội; chỉ vì muốn kết bạn với Giang Triệt, anh ta đã phải vất vả suy nghĩ, tranh thủ trước hai người anh em khác, và còn phải tự mình đến gặp họ.

Anh ta cũng đã gạt bỏ hết thái độ kiêu ngạo của mình; trong cả triều đình này, ngoại trừ một vài người có quyền lực lớn, ai xứng đáng nhận được sự thành thật từ anh ta chứ? Nhưng Giang Triệt lại từ chối anh ta theo cách này.

Điều này khiến anh ta cảm thấy không hài lòng chút nào.

“Kẻ Giang Triệt này thật là kiêu ngạo, hoàn toàn không coi trọng Hoàng tử Tam, ha, quả nhiên là người đến từ vùng quê hẻo lánh, chẳng hề có chút giáo dục nào cả.”

Con trai của Thứ trưởng Bộ Lễ bị Giang Triệt phớt lờ trước đó, tên là Nghiêm Châu, lập tức bày tỏ sự bất mãn trong lòng mình.

Hồ Dương chỉ nhíu mày mà không nói gì.

Bên cạnh, Tô Thu Nguyệt lại nói:

“Lần này Hoàng tử hành động quá vội vàng, còn Giang Triệt có lẽ không muốn dính líu vào cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng. Nếu muốn thu hút ông ta, chúng ta sẽ cần phải tốn khá nhiều công sức. Hoàng tử không nên tức giận vì điều này, kẻo tin đồn xấu lan ra sẽ không tốt đâu.”

“Dù sao thì Hoàng tử cũng không thể không vội vàng được. Cuối cùng cũng đã thành công… Nhưng bây giờ phải làm thế nào đây? Không thể nào Hoàng tử lại tiếp tục đi mời ông ta lần nữa chứ? Nếu ông ta lại từ chối thì sao?”

Cơ Trường Thịnh nhíu mày suy nghĩ.

“Hoàng tử, việc này cần phải được tính toán kỹ lưỡng.”

Tô Thu Nguyệt nói nhỏ.

“Hoàng tử, con có một kế hoạch, chắc chắn sẽ giúp Hoàng tử mời được Vương gia Giang Triệt đến dự yến.”

Trong lúc mọi người đang thảo luận, bỗng nhiên, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên. Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác Nho giáo, cầm quạt lông vũ, đôi mắt lấp lánh ánh trí tuệ, bước ra từ sau hiên nhà.

Nghe thấy vậy, Cơ Trường Thịnh lập tức mừng rỡ và vội vàng cúi chào:

“Xin mời ông Guo hướng dẫn con.”

Guo Đồ nở một nụ cười nhẹ, tiến đến trước mặt Cơ Trường Thịnh, đứng hai tay sau lưng và bắt đầu nói:

“Mặc dù Vương gia Giang Triệt đã từ chối lời mời của Hoàng tử theo cách này, nhưng ông ấy vẫn chưa trực tiếp từ chối tham dự yến. Như vậy, vẫn còn hy vọng. Chỉ cần Hoàng tử giả vờ không biết gì, và trước hết loan truyền thông tin rằng ông ấy đã đồng ý tham dự yến, thì Giang Triệt sẽ không dám phủ nhận trực tiếp. Với địa vị của Hoàng tử, chắc chắn ông ấy sẽ không dám đối đầu trực tiếp, và từ đó có thể dễ dàng kéo ông ấy đến dự yến.”

“Kẻ học giả già kia đừng nói lung tung! Hoàng tử cần thiết là kết bạn với Vương gia Giang Triệt, chứ không phải gây ra thù địch với ông ấy. Như vậy, chẳng phải sẽ khiến Giang Triệt oán giận Hoàng tử sao?”

Tô Thu Nguyệt lạnh lùng phản