Kinh thành, Hắc Yạch. Sau khi rời khỏi Vườn Ngự Hoa, Giang Triệt__【Giang Triệt】 không hề chọn nơi khác để cư trú nhằm tránh gây nghi ngờ, mà lại quay trở về Hắc Yạch, chờ đợi lời triệu kiến của Vua Kính Thành Đạo – người luôn là chỗ dựa cho mình.

Lần đầu tiên gặp Nguyên Khang Đế__【Hoàng Đế Nguyên Khang】 và Cơ Văn Hào__【Cơ Văn Hào】, dù không thể nhìn thấu bản chất của họ, nhưng Giang Triệt__【Giang Triệt】 cũng có thể nhận ra một số điểm. Nhìn chung, ông cảm thấy Nguyên Khang Đế__【Hoàng Đế Nguyên Khang】 không xứng đáng để ông phải sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ngài.

Mặc dù đã bày tỏ lòng trung thành với họ, nhưng đó chỉ là những lời nói suông mà thôi. Không có lợi ích gì cả; chỉ là những lời hứa suông sáo, muốn ông phải phục tùng sao?

Điều đó hoàn toàn là không thể.

Còn như Vua Kính Thành Đạo, ít nhất vẫn có thể cung cấp những thứ mà ông cần.

“Bây giờ ngươi thật sự trở nên rất được săn đón rồi. Vừa mới đến Kinh thành, không chỉ Hoàng đế tự mình ban lệnh triệu kiến ngươi, mà còn có rất nhiều người có uy tín trong thành phố cũng gửi thư mời đến ngươi.”

Bên ngoài cửa, Trần Khánh Phương__【Trần Khánh Phương】 mặc bộ áo quan kiểu Hắc Yạch bước vào, tay cầm một chồng thư mời và đặt chúng lên bàn.

“Chắc hẳn những người này coi trọng việc Giang Mỗ__【Giang Mỗ】 được Thần Vương sủng ái.” Giang Triệt__【Giang Triệt】 nói, trong lúc lật qua vài lá thư mời trên bàn.

Trong số hơn mười lá thư mời đó, phần lớn đều đến từ các thế lực có uy tín trong Kinh thành; ngoài ra còn có ba lá thư mời từ các hoàng tử, trong đó họ bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho ông và mong muốn được tổ chức buổi tiệc với ông.

“Ngươi cũng đừng tự ti quá. Bây giờ ngươi không chỉ là Thần Tướng Đại Tông, mà còn là một thiên tài hiếm có, có khả năng trở thành Vũ Thánh__【Vũ Thánh】. Những thế lực này chắc chắn muốn thiết lập mối quan hệ tốt với ngươi trước khi ngươi đạt được địa vị cao cả.”

“Về những lá thư mời từ các hoàng tử này, Thần Sứ nghĩ ngươi nên đáp trả như thế nào?” Giang Triệt__【Giang Triệt】 đặt câu hỏi với người đối diện.

Trần Khánh Phương nhắm mắt lại, cười nói:

  “Bây giờ cuộc đấu tranh để giành quyền kế vị ngày càng gay gắt; nhiều phe phái đang âm thầm hậu thuẫn các hoàng tử, nhưng đó chỉ là những lực lượng nhỏ và trung bình, muốn tận dụng cơ hội này để tiến thêm một bước.

  Đồng thời, đối với việc các hoàng tử cố gắng kéo mình vào, họ cũng không dám từ chối, nhưng những thế lực lớn thực sự thì luôn giữ thái độ trung lập. Với vị thế hiện tại của bạn, thật tốt nhất là không nên dính líu vào chuyện này.

  Dù sau này ai trở thành Thái tử hay thậm chí lên ngôi, họ cũng sẽ không làm gì bạn đâu.”

  “Lời này của Thần Sứ có phải là sai không? Theo những gì Giang Mỗ biết được, cả hai gia tộc Đạo và Phật dường như cũng đã tham gia vào cuộc đấu tranh này, mỗi bên đều hậu thuẫn một hoàng tử khác nhau.” Giang Triệt rõ ràng là không hề thiếu thông tin về tình hình trong kinh thành.

  Nhờ vào các mối quan hệ của gia tộc Bắc Lăng Kỳ, ông ta mới có thể thu thập được những thông tin này.

  “Hai gia tộc Đạo và Phật…” Trần Khánh Phương cười ha hả, ánh mắt hiện rõ vẻ khôn ngoan:

  “Đó chỉ là ý muốn của Hoàng đế mà thôi. Nếu không có sự dẫn dắt kín đáo của Ngài, hai gia tộc đó sẽ không bao giờ tham gia vào cuộc đấu tranh này đâu. Về lý do tại sao, bạn hãy tự suy nghĩ xem.”

  “Chẳng lẽ, là vì Thần Vương?”

   Giang Triệt nói một cách nghiêm túc.

   Trần Khánh Phương gật đầu: “Thần Vương là con trai của Cựu Hoàng đế, đồng thời cũng là trụ cột vững chắc cho hoàng gia và triều đình. Lý do chính khiến Hoàng đế có thể đánh bại Thái tử trước đây và lên ngôi, chính là nhờ sự đồng ý và hậu thuẫn của Thần Vương. Nhưng bạn cũng biết câu ‘đức cao thì chói mắt chủ nhân’… Sự tồn tại của Thần Vương đối với triều đình quả thực là một trụ cột vững chắc.

  Tuy nhiên, đối với Hoàng đế, điều đó lại có phần gây phiền toái. Vì vậy, trong những năm qua, Ngài ngày càng hỗ trợ hai gia tộc Đạo và Phật, thậm chí để họ cũng tham gia vào cuộc đấu tranh giành quyền kế vị… Chỉ là để cân bằng sức mạnh của Thần Vương mà thôi.”

   Giang Triệt ngạc nhiên; ông ta hoàn toàn không ngờ rằng Trần Khánh Phương lại nói ra những điều này. Những thông tin này quả thực là bí mật, thậm chí không được phép tiết lộ với người ngoài.

Nhưng Trần Khánh Phương dường như quá thẳng thắn rồi.

“Anh ngạc nhiên phải không?”

“Cảm ơn sự chỉ bảo của Thần Sứ.”

Giang Triệt liếc nhìn một cái, sau đó mỉm cười.

“Những chuyện này, đối với những người ở tầng lớp thấp kém, quả thực là những bí mật, nhưng hầu hết các quan lại trong triều đình đều hiểu điều này. Tôi nói ra như vậy, chỉ để anh biết được điểm then chốt.

Để anh không bị cuốn vào vòng xoáy ngay từ khi mới đến kinh thành. Dù sao thì, anh cũng là người tôi đưa đến đây, tôi phải giúp đỡ anh một chút.”

“Vậy nghĩa là, theo ý của Thần Sứ, tôi nên làm ngơ trước những chuyện này ư?”

“Đó là lựa chọn tốt nhất. Tất nhiên, nếu anh muốn tham gia vào cuộc cũng không sao, miễn là anh suy nghĩ kỹ về hậu quả. Bây giờ, anh cũng có thể coi như là một biểu tượng quan trọng rồi. Nếu anh có thể ủng hộ một vị hoàng tử nào đó,

chắc chắn sẽ trở thành một lực lượng hỗ trợ lớn. Nếu anh được Thần Vương chú ý, thì… hehehe… có lẽ sự ủng hộ của anh thực sự có thể thay đổi tương lai của người sẽ kế vị ngai vàng.”

“Tất nhiên, vì điều đó, anh cũng sẽ phải đối mặt với sự áp bức từ Hoàng Đế.”

Trần Khánh Phương giải thích một cách vui vẻ.

Lời nói của anh ta cũng khiến Giang Triệt hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại.

“Cảm ơn Thần Sứ!”

Giang Triệt chân thành cúi chào.

“Không cần phải cảm ơn. Hãy đi thôi, Thần Vương đã xuất thần và đang đợi anh ở Lầu Quan Thiên.” Trần Khánh Phương đứng dậy, chuẩn bị dẫn Giang Triệt đến khu vực trung tâm nhất của Hắc Yạch.

Nhưng Giang Triệt nghe xong lại khá ngạc nhiên.

Theo những gì anh ta tưởng tượng, những người mạnh mẽ như Thần Vương Kỳ Thành Đạo – một Vũ Thánh – mỗi khi xuất thần, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian. Anh ta đã sẵn sàng chờ đợi vài ngày rồi.

Nhưng kết quả lại là, ngay sau khi anh ta trở về từ cung điện, Kỳ Thành Đạo lại vừa xuất thần.

Thật sự có điều gì đó không ổn.

Giang Triệt bước theo sau Trần Khánh Phương, tiến sâu vào nội bộ của Hắc Yên, nhưng trong lòng anh ta không ngừng suy nghĩ về những điểm kỳ lạ trong sự việc này. Rất nhanh thôi, anh ta đã bắt đầu đoán ra một khả năng có thể xảy ra.

Có lẽ, Kỳ Thành Đạo chưa bao giờ ẩn dật, mà vẫn đang ở ngay bên trong Hắc Yên. Lý do tại sao ông ấy không gặp gỡ mình ngay lập tức, có thể là để cho Hoàng đế được gặp trước; ông ấy đang tạo điều kiện cho Hoàng đế. Tất nhiên, cũng có thể là do Kỳ Thành Đạo và Hoàng đế có những thỏa thuận riêng mà không cần phải nói ra.

Nghĩ đến đây, Giang Triệt biết mình nên đối mặt với Kỳ Thành Đạo như thế nào. Đối phương quả thực là một quan lại quyền lực, có ảnh hưởng lớn đối với triều đình và thậm chí còn áp đảo Hoàng đế; nhưng đồng thời, ông ấy cũng là thành viên của hoàng gia Kỳ thị, nên sẽ duy trì uy nghiêm của Hoàng đế.

Tâm trí Giang Triệt rất hỗn loạn; một mặt anh ta suy nghĩ về Kỳ Thành Đạo, mặt khác lại đánh giá con người của ông ta. Tâm trạng của anh ta lúc này nặng nề hơn nhiều so với lúc anh ta gặp Hoàng đế trước đó.

Bên cạnh đó, Trần Khánh Phương đang kể cho Giang Triệt nghe về một số thông tin liên quan đến trụ sở chính của Hắc Yên, cũng như về Tầng Ngắm Trời.

Tầng Ngắm Trời chính là nơi mà Kỳ Thành Đạo – vị thần núi – yêu thích nhất để sinh sống; phía dưới tầng lầu này là nhà tù của Hắc Yên, nơi giam giữ nhiều kẻ hung ác trong Giang Hồ, cũng như những chiến binh mạnh mẽ từ các chủng tộc khác. Đây cũng là nơi được canh giữ nghiêm ngặt nhất trong toàn bộ Hắc Yên.

Ban đầu, Giang Triệt nghĩ rằng Tầng Ngắm Trời sẽ là một tòa nhà cao tầng; dù sao thì nếu không cao thì làm sao có thể “ngắm trời” được? Nhưng khi đến nơi thực tế, anh ta mới nhận ra mình đã sai lầm.

Tầng Ngắm Trời thực ra chỉ có ba tầng mà thôi, cao chưa đầy mười trượng. Mặc dù nhìn từ xa, tòa nhà có vẻ khá đặc biệt, nhưng vẫn khác với những gì anh ta tưởng tượng.

“Thất vọng à?”

Trần Khánh Phương nhìn thấy ánh mắt của Giang Triệt đổi đổi, liền hỏi một cách bình thường.

“Không, chỉ là hơi khác với những gì tôi tưởng tượng mà thôi.”

Giang Triệt nói một cách chân thực.

“Tòa lầu quan sát bầu trời này được Chúa Thần tự mình giám sát xây dựng và đặt tên cho nó. Cái nhìn bề ngoài có vẻ bình thường, nhưng thực ra... cũng chỉ là bình thường mà thôi. Tuy nhiên, có một câu nói của Chúa Thần khiến tôi nhớ mãi không quên.”

“Câu nói gì vậy?”

“Chúa Thần đã nói: ‘Nơi ta quan sát, chính là cả thế giới.’”

Bước vào tòa lầu quan sát bầu trời, quả thật như Trần Khánh Phương đã nói, không hề có điều gì đặc biệt cả; nó không giống như những cung điện hùng vĩ, mà giống hơn là một nơi ở bình thường.

Tất nhiên, Giang Triệt không hề cảm thấy coi thường nó, bởi vì anh ta đã biết rằng ngay dưới tòa lầu này là nhà tù Hắc Yên, và nơi đây cũng là chỗ ở của một người mạnh mẽ thực sự, người có thể quyết định số phận của cả thế giới.

Lần lượt từng tầng một, Giang Triệt cùng Trần Khánh Phương bước lên tầng ba. Bên trong tầng lầu, có một cái lầu nhỏ; bên trong lầu đó, có một bóng dáng ngồi quay lưng lại, mặc chiếc áo choàng trắng.

“Cha nuôi, Giang Triệt đã đưa người đến đây.”

Quả nhiên, ngay lập tức sau đó, Trần Khánh Phương cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng.

“Ừm, cậu có thể rời đi được rồi.”

Giọng nói bình tĩnh vang lên từ phía người đang quay lưng lại.

“Vâng.”

Trần Khánh Phương đứng dậy, nháy mắt với Giang Triệt, sau đó quay người rời đi.

Giang Triệt lập tức cúi đầu chào:

“Thần tử Giang Triệt xin chào Chúa Thần.”

“Thần tử? Cậu dường như không phải là thuộc hạ của ta chứ.”

Bóng dáng mặc áo trắng từ từ quay người lại, lộ ra khuôn mặt bình thản; đôi mắt của người đó như chứa đựng một vực sâu thẳm. Ngoài điều đó ra, tất cả về họ đều trông rất bình thường.

Dáng vẻ không cao lớn cũng không gầy yếu, nhan sắc không có gì đặc biệt, cũng không xấu xí. Điều khiến người ta chú ý nhất chính là khí chất tỏa ra từ người đó.

Nếu không phải vì Giang Triệt biết rằng đó chính là Kỳ Thành Đạo, thì chắc chắn sẽ không nghĩ đến người này đâu; bởi vì trên người họ hoàn toàn không hề có chút uy nghiêm nào, thậm chí còn kém cỏi so với một vị hoàng đế.

Họ giống như một người đàn ông trung niên bình thường, không có gì đặc biệt cả.

Tất nhiên, Giang Triệt hiểu rằng đó chỉ là bề ngoài mà thôi; thực tế, ông ta hoàn toàn không thể nhìn thấu được sâu thẳm của người đó, và người đó cũng dường như không hề có ý định gây áp lực cho ông ta.

“Trước cuộc chiến tranh võ thuật, Chén Thần Sứ đã nói rằng tôi sẽ đại diện cho Hắc Yamen tham gia chiến đấu, và tôi được phong là Phó Thần Sứ của Hắc Yamen, vì vậy Giang Triệt mới tự xưng là đệ tử của tôi.”

Ánh mắt Kỳ Thành Đạo nhìn chằm chằm vào Giang Triệt, ánh sáng trong mắt ông ta tỏa ra một cách nhẹ nhàng, như thể chỉ cần nhìn một cái là có thể nhìn thấu tất cả những sự che đậy của Giang Triệt.

“Đúng vậy, hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Thần Vương.”

Giang Triệt cảm ơn rồi ngồi xuống đối diện Kỳ Thành Đạo với vẻ mặt nghiêm túc.

“Khi gặp Thần Vương, có phải ngươi cảm thấy thất vọng không?”

“Thần tử không dám nghĩ như vậy. Thần uy của Thần Vương thật là hùng vĩ; thần tử chỉ cảm thấy mình như con chuồn chuồn trước bầu trời xanh thẳm mà thôi.”

“Lần này vào cung, ngươi đã gặp Hoàng Thượng rồi phải không?”

“Đã gặp rồi.”

“Hoàng Thượng đã nói gì với ngươi?” Kỳ Thành Đạo hỏi.

“Ban đầu, Hoàng Thượng đã khiển trách thần tử, hỏi tại sao thần tử lại đến Hắc Yamen trước tiên… Sau đó,” Giang Triệt kể lại từng chi tiết về cuộc gặp gỡ với Nguyên Khang Đế, bao gồm cả những cuộc trò chuyện và những lời hứa mà Hoàng Thượng đã đưa ra.

Tất cả đều được kể lại một cách rõ ràng.

“Hehehe…”

Còn đối với những lời nói của hắn, Kỳ Thành Đạo chỉ cười mà thôi.

Dường như hắn hoàn toàn không coi trọng chúng, hoặc có lẽ đã dự đoán trước điều đó rồi.

“Vậy theo ông, có gì khác biệt giữa Hoàng đế và bản vương?”

Nụ cười trên khuôn mặt Kỳ Thành Đạo biến mất, và hắn đặt ra một câu hỏi vô cùng nguy hiểm.

Nếu là người bình thường, vào lúc này họ sẽ nói những lời lẽ tùy theo hoàn cảnh: khi đối diện với Hoàng đế thì xem thường Hoàng đế, còn khi đối diện với Kỳ Thành Đạo thì ca ngợi hắn. Nhưng dựa vào những suy đoán trong quá trình hành trình vừa qua, Giang Triệt hiểu rằng Kỳ Thành Đạo thực sự không có ý định gì khác.

Trước mặt Hoàng đế, hắn không hề áp bức người ta, mà ngược lại còn duy trì uy nghiêm của Hoàng đế.

Câu hỏi này thực chất là để kiểm tra quan điểm của Giang Triệt đối với Hoàng đế và hoàng gia.

“Uy nghiêm của Hoàng đế thật sự vĩ đại và không thể so sánh được. Bần tôi thực sự không thể nhận ra điểm khác biệt nào. Còn về Thần Vương… đây là lần đầu tiên bần tôi gặp Ngài, nên không dám suy đoán lung tung. Mong Thần Vương tha thứ cho bần tôi.”

Giang Triệt vội vàng trả lời.

“Vậy ông sẵn lòng trung thành với Hoàng đế hay với bản vương?” Kỳ Thành Đạo tiếp tục hỏi.

“Thần Vương là thần tử của Hoàng đế, và bần tôi cũng là thần tử của Hoàng đế. Vì vậy, bần tôi tự nhiên phải trung thành với Hoàng đế.” Mặc dù Kỳ Thành Đạo không hề tỏ ra áp bức, nhưng Giang Triệt vẫn cảm thấy áp lực ập đến mình.

Lý do Giang Triệt trả lời như vậy thực chất là muốn lách lưới.

Hắn không xem thường Hoàng đế, đồng thời cũng đặt Kỳ Thành Đạo ở vị trí cao hơn Hoàng đế.

Ý nghĩa của câu trả lời đó là: vì Kỳ Thành Đạo trung thành với Hoàng đế, nên hắn cũng trung thành với Hoàng đế.

Bầu không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh. Sau hơn mười hơi thở, cuối cùng Kỳ Thành Đạo mới lên tiếng trước. Hắn mỉm cười, rót một chén trà linh cho Giang Triệt, như thể đang đối xử với một người thân thiết.

“Bản vương thực sự đã bắt đầu chú ý đến ông từ lâu rồi. Ngay sau khi ông kết hôn với gia tộc Tề ở Bắc Lăng, nhưng lúc đó, tiềm năng của ông vẫn chưa được thể hiện rõ ràng lắm. Cho đến cuộc chiến ở biên giới với Việt Châu, ông mới thực sự khiến bản vương phải ngưỡng mộ. Câu ‘Rong ruổi ở vùng nước nông cạn cũng có thể xuất hiện rồng thực’ quả không hề sai. Sau trận chiến đó, danh tiếng của ông

“Thần Vương khen ngợi quá đáng, thuộc hạ không dám nhận.”

“Không cần phải tỏ ra kiêng nể đến thế, bản vương đã che giấu sự uy nghiêm của mình và mặc trang phục bình thường, chỉ là không muốn gây áp lực cho ngươi mà thôi.”

Mặc dù đối phương nói như vậy, nhưng ai lại tin chuyện này chứ? Hiện tại, Giang Triệtvẫn chưa đủ tầm để tự do hành xử trước mặt người khác, vì vậy ông ta tự nhiên phải thể hiện thái độ kính trọng.

“Về việc đấu thương với hoàng tử nhỏ của Bắc Manh, họ sẽ đến kinh thành trong hai ngày nữa. Trong thời gian này, ngươi có thể ở lại Hắc Yết trước đã. Viên Châu Thần Linh Phong, sau này bản vương sẽ trả cho ngươi.”

“Được.”

“Đừng lo lắng quá nhiều. Thực ra, theo quan điểm của bản vương, hoàng tử Bắc Manh chắc chắn không phải đối thủ của ngươi. Lý do bản vương yêu cầu ngươi đến đây chỉ là để phòng hờ mà thôi. Ngoài ra, bản vương cũng muốn gặp ngươi.”

“Gặp tôi?”

Ánh mắt của Giang Triệtđã lay động một chút.

Ji Chengdao cười mỉm, rồi đổi giọng nói:

“Trước đây, khi ngươi ở trong lãnh thổ Nam Việt, ngươi đã cứu được Chí Huyết Ma Tôn Lục Thâm Phong, và ông ấy cũng nhiều lần giúp ngươi thoát khỏi nguy hiểm. Có lẽ đoạn Long mạch mà ông ấy đang giữ cũng đang nằm trong tay ngươi.”

“Bản vương có thể xem một chút được không?”

Trong mắt Giang Triệtlóe lên một tia do dự, nhưng ông ta nhanh chóng lấy đoạn Long mạch ra và đưa cho đối phương. Trước mặt mọi người, ông ta tự nhiên không thể thừa nhận điều này.

Nhưng vì Ji Chengdao đã nói đến mức đó, chắc chắn ông ta đã tin chắc vào chuyện này. Nếu ông ta không đưa ra, thì rõ ràng là không phù hợp.

Dù sao đi nữa, ông ta cũng không có quyền từ chối.

Ji Chengdao cầm lấy đoạn Long mạch, ánh sáng tím nhạt lan tỏa từ đôi mắt ông ta trong vài khoảnh khắc trước khi trở lại bình thường, dường như là để xác nhận điều gì đó.

“Hãy cất kín vật này và dung hòa nó vào cơ thể mình. Sau này, có lẽ ngươi sẽ gặp được một cơ hội quan trọng.”

Ji Chengdao không quan sát đoạn Long mạch quá lâu, mà chỉ đưa ra một lời khuyên cho Giang Triệt.