Thực ra, từ đầu đến cuối, việc bỏ qua công lao của Giang Triệt__[Giang Triệt] không hề liên quan gì đến Bộ Lễ. Trên thực tế, chính ông ấy cũng không có sự lựa chọn nào khác, vì những ám chỉ từ hoàng đế đã rất rõ ràng.

Ông ấy chỉ có thể và cũng phải làm như vậy mà thôi.

Đáng tiếc thay, sau khi Ji Chengdao công khai bày tỏ thái độ của mình, hoàng đế vẫn quyết định trừng phạt ông ấy, tuy nhiên chỉ là giảm lương trong một năm mà thôi. Đối với một Thượng thư Bộ Lễ mà nói, đây không phải là hình phạt nặng nề gì cả.

Chỉ là để giữ được mặt mà thôi.

Làm quan mà vẫn phải dựa vào lương bổng, dù Bộ Lễ của ông ấy không có quyền lực thực sự, nhưng cũng không đến nỗi sa sút đến mức đó.

“Bệ hạ, thần cho rằng việc phong Giang Triệt__[Giang Triệt] làm hầu tước thật sự không phù hợp.” Ngay sau khi Thượng thư Bộ Lễ lùi bước, Tả Thủ tướng liền bước lên phía trước, rõ ràng là phản đối quyết định này của Ji Chengdao.

“Quý tướng muốn nói điều gì vậy?”

Nguyên Khang Đế__[Hoàng đế Nguyên Khang] nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên.

Tả Thủ tướng Cao Tín cúi đầu nhẹ, nói một cách nghiêm túc:

“Thần cho rằng, công lao của Giang Triệt__[Giang Triệt] quả thực rất xuất sắc. Trước hết, ông ấy đã chiến đấu anh dũng tại biên Quan và giành được thành tích lớn; sau đó, tại Thánh Hải Thành, ông ấy cũng đã đánh bại được bọn phiến quân của Thanh Thiên Giáo. Nhưng việc phong ông ấy làm bá tước đã là đủ rồi, nếu muốn thưởng thêm, thì chỉ cần thêm một số của cải là được.

Còn việc phong ông ấy làm hầu tước thì thực sự không phù hợp. Dù sao thì Giang Triệt__[Giang Triệt] vẫn còn quá trẻ; theo như thần biết, năm nay ông ấy mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà thôi, và mới chỉ tham gia vào chính trường được hai ba năm thôi. Kinh nghiệm của ông ấy vẫn còn quá non nớt.

Nếu bây giờ đã phong ông ấy làm hầu tước, thì sau này nếu ông ấy lại giành được những thành tích lớn hơn nữa, chúng ta sẽ phải phong ông ấy làm gì nữa đây?”

Lời nói của Cao Tín thực sự rất có lý. Trước hết, ông ấy đã thừa nhận công lao của Giang Triệt__[Giang Triệt], sau đó lại đưa ra lý do chính đáng: tuổi trẻ, kinh nghiệm ít, và cần phải dành chỗ để thưởng cho những thành tích sau này.

So với những lập luận trước đây, lời nói của ông ấy thực sự cao cấp hơn nhiều.

Những lời này cũng khiến một số quan lại trong triều đình đồng tình và bắt đầu lên tiếng ủng hộ.

“Thần cũng đồng ý với ý kiến đó. Việc phong Giang Triệt__[Giang Triệt]

“Bệ hạ cũng nghĩ như vậy.”

“Lời của Tướng Cao thật sự rất hợp lý.”

Nguyên Khang Đế【Hoàng đế Nguyên Khang】 nhíu mày, dường như đang suy ngẫm kỹ lưỡng về những lời nói của Cao Tín; trong đại điện, cuộc tranh luận lại bùng phát một lần nữa.

“Thái thúc, ông nghĩ sao về lời của Cao Tín?”

Nguyên Khang Đế【Hoàng đế Nguyên Khang】 hỏi tiếp.

Kỳ Thành Đạo khẽ nở nụ cười, không ngần ngại nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế ngồi trên ngai vàng:

“Bản vương cho rằng… đó chỉ là những lời vô nghĩa!”

“Cái gì?!”

“Hắn ta…”

Mọi quan lại trong điện đều im bặt.

Cao Tín tỏ ra bất mãn và trực tiếp phản pháo:

“Tại sao Vương Kia lại xúc phạm bản tướng?”

“Xúc phạm? Bản vương chỉ đơn giản là nói ra sự thật mà thôi. Tuổi trẻ, ít kinh nghiệm… có phải đó là lý do để định danh hiệu hay phong chức cho các quan lại không? Đại Chu chúng ta từ khi nào lại dựa vào kinh nghiệm để phân định địa vị và phong thưởng người dân chứ? Các ngươi dù có nhiều năm kinh nghiệm, nhưng kết quả thì sao? Chỉ toàn những kẻ hão huyền, không hề có công lao gì cho đại Chu chúng ta cả! Giang Triệt đã chiến đấu sinh tử, hy sinh máu và mồ hôi… Liệu kết quả cuối cùng lại như vậy sao? Nếu tin này lan ra ngoài, ai sẽ còn sẵn lòng chiến đấu vì triều đình nữa chứ? Là các ngươi à?!”

Kỳ Thành Đạo khinh thường cười một tiếng. Những lời này không ngờ lại gây ra một làn sóng lớn trong Điện Phụng Thiên. Các quan văn lần lượt lên tiếng phản đối:

“Vương Kia, những lời của ngài thật là thô lỗ! Chúng tôi đã làm việc chăm chỉ, tận tụy cho triều đình… Liệu kết quả lại chỉ là không được ghi nhận chút công lao nào sao?”

“Bệ hạ, xin trừng phạt Vương Kia vì những lời lẽ thiếu tôn trọng.”

“Bệ hạ, lời nói của Vương Kia thật là ngông cuồng.”

“Bệ hạ…”

Các quan văn liên tục cáo buộc Kỳ Thành Đạo thô lỗ, bá đạo, xúc phạm những quan lại trung thành… Nhưng chỉ dừng lại ở đó thôi; không ai dám tấn công cá nhân Kỳ Thành Đạo.

Điều quan trọng hơn là, hầu hết các tướng lĩnh quân sự đều giữ im lặng; chỉ có vài vị tướng canh gác hoàng thành mới lên tiếng phản đối.

Nhìn xuống dưới, nơi mọi người đang ầm ĩ tranh luận, Nguyên Khang Đế【Hoàng đế Nguyên Khang】 nhíu mày chặt chẽ, liếc nhìn Kỳ Thành Đạo – người vẫn đứng yên bất động, coi nhẹ những lời cáo buộc đó… Trong lòng ông, cảm giác thất vọng bỗng nhiên trào dâng.

Anh ta biết rằng những cuộc luận tội này đối với Nguyên Khang ĐếVua Cậu của mình chỉ là những cú gãi ngứa mà thôi, không hề có sức công phá nào cả. Bởi vì ông ta là anh họ của hoàng đế, là Vua Thần được tổ tiên trực tiếp phong tước, quản lý cơ quan Hắc Yến và nắm giữ quyền lực to lớn; ngoài ra, ông ta còn kiểm soát một phần lớn quân đội nữa. Quyền lực của ông ta là không ai sánh kịp trong triều đình. Ngay cả bản thân hoàng đế, thực ra cũng không thể làm gì được ông ta. Nếu bỏ qua những công lao của Giang Triệt, thì rõ ràng chính hoàng đế là người đã ra lệnh đó; bởi vì hoàng đế biết rằng Giang Triệt là người do phe Vua Cậu đề cử, và hoàng đế muốn dùng điều này để đè bẹp thế lực của họ. Nhưng một lần nữa, ý muốn của hoàng đế lại không thể được thực hiện đối với Vua Cậu. Trong lòng hoàng đế bỗng nhiên nổi lên một cơn giận dữ không tên. Tuy nhiên, dù có giận đến mấy, hoàng đế cũng không dám bộc lộ ra ngoài. Chỉ có thể kiên nhẫn và chờ đợi thời cơ thích hợp.

“Đủ rồi!” Một tiếng quát khàn vang lên khắp đại điện. Tất cả các quan lại văn võ đều nhìn về phía ghế long ở phía trên.

“Ông hoàng đã hiểu ý kiến của mọi người rồi. Anh họ của hoàng đế vẫn kiên quyết đề xuất phong Giang Triệt làm hầu tước sao?” Nguyên Khang Đế【Hoàng đế Nguyên Khang】 Cơ Văn Hào hỏi một cách lạnh lùng.

Ji Chengdao gật đầu nhẹ:

“Những công lao của Giang Triệt xứng đáng được phong làm hầu tước.”

“Thần tán thành.”

“Thần tán thành.”

“Thần tán thành.”

Phía sau Ji Chengdao, các quan võ thuộc Hắc Yến đều cúi đầu chào; ngoài ra, hầu hết các tướng lĩnh trong đại điện cũng đồng tình với ý kiến này, như thể họ chỉ là những người lặp lại lời nói của Ji Chengdao mà thôi. Chỉ có một vị đại tướng khác vẫn giữ im lặng, dường như hoàn toàn không quan tâm đến cuộc đấu tranh ngầm giữa hoàng đế và Vua Cậu.

“Được thôi, nếu anh họ của hoàng đế kiên quyết như vậy, thì sẽ phong Giang Triệt làm hầu tước. Theo anh họ của hoàng đế, danh hiệu nào là phù hợp nhất?” Nguyên Khang Đế【Hoàng đế Nguyên Khang】 tiếp tục hỏi theo lời của Ji Chengdao.

Anh ta biết rằng một cuộc đối đầu không có gì quan trọng cả, việc phải chịu thua cũng chẳng là điều đáng lo lắng. Điều anh ta muốn, chính là thái độ kiêu ngạo của Kỳ Thành Đạo, để kích động sự bất mãn trong lòng các quan lại triều đình.

Chỉ như vậy, anh ta mới có thể dần dần cân bằng thế chế với đối phương.

Đôi mắt sâu thẳm của Kỳ Thành Đạo lấp lánh trong chốc lát, rồi ông nói ra vài câu:

“Giang Triệt đã có công lao vượt trội, xứng đáng được tôn vinh nhất trong toàn quân, xứng đáng được ghi nhận khắp miền Trung Nguyên. Bệ hạ nghĩ sao, việc phong Kỳ Triệt làm Quán Tướng Hầu có hợp lý không?”

Kỳ Thành Đạo hiểu rằng không nên kích động hoàng đế quá mức; ông chỉ đưa ra đề xuất mà thôi, chứ không thực sự quyết định việc này, dù thực tế ông cũng có đủ sức mạnh để làm vậy.

Nguyên Khang Đế nhắm mắt lại, không hiểu tại sao, những lời nói của Kỳ Thành Đạo lại khiến ông cảm thấy thoải mái hơn một chút. Ông quay đầu nhìn người eunuch mặc áo đỏ bên cạnh mình và ra lệnh:

“Triệu tập Cục Chưởng Ấn, soạn thảo sắc lệnh: Trong trận chiến ở phía Nam, Giang Kỳ đã chống lại kẻ thù ngay tại cửa ổ nước, giết chết một cao thủ, tiêu diệt hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ của Nam Việt, xứng đáng được tôn vinh nhất trong toàn quân. Trong trận chiến võ thuật, ông đã giành vị trí số một, áp đảo tất cả các anh hùng dưới trời này.

Hãy phong ông làm Quán Tướng Hầu, ban cho ông ba nghìn hộ gia đình, thăng chức từ cấp ba, thưởng mười nghìn viên ngọc nguyên, một trăm thùng rượu hoàng gia, ngoài ra còn thêm hai trăm nghìn vàng bạc và một trăm tấm lụa Thục. Chọn một ngày nào đó để ông vào kinh!”

“Tuân lệnh!”

Người eunuch mặc áo đỏ cúi đầu chào.

Sau khi nói xong, Nguyên Khang Đế đứng dậy, vẫy tay áo rồi nói:

“Hoàn tất buổi họp.”

“Kính chào bệ hạ!”

“Kính chào bệ hạ!”

Bên trong vườn hoàng gia.

Trước bàn cờ.

Một nữ tu ngồi thiền trên tấm gối cỏ, mặc bộ áo đạo màu đen trắng in họa sơn thủy, đeo chuỗi ngọc quanh eo, tỏa ra vẻ oai nghiêm. Mái tóc dài được buộc gọn gàng, tăng thêm vẻ thanh khiết, tao nhã.

Hai sợi tóc màu xanh thả xuống trước trán, lộ ra đôi tai; cổ áo hơi mở ra, cổ trắng như tuyết, môi đỏ hồng như hoa đào nở rộ, dáng vẻ duyên dáng như một đóa mai đang nở.

Xung quanh cô ta toát ra một áp lực nhẹ nhàng.

Cô mở đôi mắt long lanh như hoa đào, liếc nhìn người đàn ông mặc áo và

“Có vẻ như hôm nay Hoàng thượng không mấy vui vẻ.”

Giọng nói của Yêu Nguyệt rất nhẹ nhàng, trong trẻo như dòng nước trong.

“Vua Kia ngày càng lấn át quyền lực, ta không tín ông ta không hiểu ý muốn của ta, nhưng ông ta vẫn không hề nhượng bộ chút nào, thật sự không coi trọng ta làm hoàng đế này. Dù ta đã theo lời khuyên của Quốc sư để tu dưỡng bản thân nhiều năm nay, nhưng vẫn không thể kìm nén được những suy nghĩ ấy trong lòng.” Nguyên Khang Đế【Hoàng đế Nguyên Khang】 lắc đầu.

“Hoàng thượng là một vị đế vương, gánh vác trách nhiệm của cả thiên hạ; còn ta chỉ là một người đơn độc, không có nhiều lo lắng, vì vậy tình hình tự nhiên là khác nhau. Không phải vì công phu tu luyện của ta giỏi hơn, mà là vì Hoàng thượng còn quá nhiều việc phải làm.”

“Quốc sư thực sự hiểu ta.”

“Vậy hôm nay, Hoàng thượng có tiếp tục tu luyện không?” Yêu Nguyệt hỏi một cách điềm tĩnh.

“Mặc dù Quốc vận nặng nề đè lên người, khiến cho việc tu luyện trở nên khó khăn, nhưng ta sẽ không từ bỏ ý chí theo đuổi con đường tu luyện. Tất nhiên, ta cũng sẽ không lơ là.” Nguyên Khang Đế【Hoàng đế Nguyên Khang】 nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Tốt.”

Yêu Nguyệt mỉm cười nhẹ nhàng, hai lòng bàn tay hướng lên trời, và một luồng khí thuần khiết lập tức bao trùm toàn bộ khu vườn hoàng gia.

Phía đối diện, Nguyên Khang Đế【Hoàng đế Nguyên Khang】 cũng ngồi thẳng lưng, với vẻ mặt nghiêm túc, bắt đầu tu luyện cùng Yêu Nguyệt. Nhưng sau một lúc, ông ta đã mở mắt ra và nhìn chằm chằm vào Yêu Nguyệt.

“Hoàng thượng đang bị xáo trộn tâm trí.” Yêu Nguyệt nói khi vẫn đang nhắm mắt.

“Quốc sư, ta đã theo bạn tu luyện được khoảng hai mươi năm rồi, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy… bạn…”

Mở mắt ra, đôi mắt sâu thẳm của Yêu Nguyệt nhìn thẳng vào Nguyên Khang Đế【Hoàng đế Nguyên Khang】:

“Hoàng thượng muốn nói điều gì?”

Hai người nhìn nhau một lát, rồi bỗng nhiên Hoàng đế Nguyên Khang cười nói:

“Không có gì cả… Chỉ là thốt lên một tiếng thôi.”

Qijia, Đào viên…

Trên không gian trống rỗng, những gợn sóng lan tỏa; Giang Triệt bước ra từ cổng bí mật, khuôn mặt mang theo nụ cười nhẹ nhàng. Giống như lần trước, lần này, ông ta vẫn dễ dàng thu được luồng khí thuần khiết của Đạo Minh Thần. Mọi thứ diễn ra rất suôn sẻ.

Sau đó, anh ta chỉ cần lấy được tấm thẻ phép của núi Linh Kiếm và tấm thẻ thuộc về gia tộc Ngụy, là có thể tiếp tục bước vào Huyền Linh bí cảnh để lấy đi nguồn gốc của cây Bồ Đề Giác Ngộ.

Phương pháp tu luyện đã được suy luận ra rồi.

“Có chuyện gì vậy?”

Tề Chính Nam ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy lo lắng.

Mặc dù ông biết rằng lần trước Giang Triệt đã thành công trong việc lấy được Minh Thần Đạo Vận, nhưng lúc này ông vẫn rất quan tâm đến chuyện này. Dù sao thì, nếu khả năng tu luyện của Giang Triệt càng tốt, thì việc đặt cược của gia tộc Tề cũng sẽ càng đáng giá hơn.

“Cảm ơn chú, mọi việc đều diễn ra thuận lợi.”

Giang Triệt cúi đầu cảm ơn.

“Không tồi, không tồi.”

Trò chuyện một lúc, Giang Triệt tìm cớ để rời đi và đi thẳng đến Lâu Đài Uyển Băng để gặp hai cô con gái của gia tộc Tề. Lịch trình của anh ta được sắp xếp rất chặt chẽ, đến nỗi ngay cả Chí Tử Ma Tôn cũng phải thở dài không hiểu nổi.

“Nhóc con, mặc dù ngươi có khả năng tu luyện cao và tài năng xuất chúng, nhưng ít nhất cũng phải chịu khổ tu luyện một chút chứ? Kể từ khi theo ngươi, lão già này chưa bao giờ thấy ngươi ẩn mình tu luyện cả.”

Giang Triệt cười ha hả đáp lại:

“Đó chỉ là vì khi con cháu đang tu luyện khổ hạnh, ngài chưa từng chứng kiến mà thôi.”

Tu luyện khổ hạnh?

Tu luyện cái gì chứ?

Tất cả đều được thực hiện thông qua các phương pháp nhanh chóng, ai còn muốn tu luyện bình thường nữa chứ!

“Lão tổ.”

Khi Giang Triệt vừa rời đi, lão tổ của gia tộc Tề mặc bộ áo lụa liền bước ra khỏi bí cảnh và ngồi vào chỗ mà Giang Triệt vừa ngồi, trong khi Tề Chính Nam thì cung kính chào hỏi.

“Con rể này của ngươi, được chọn thật tốt.”

Khi Giang Triệt bước vào bí cảnh phía sau núi, ông ta đã theo dõi người đó từ đầu đến cuối, và chứng kiến rằng Giang Triệt đã sử dụng một phương pháp mà ngay cả ông ta cũng không thể hiểu nổi, để dễ dàng lấy được Đạo Vận bên trong bia Minh Thần Đạo.

Trong lòng, ông ta cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Tề Chính Nam dù rất không hài lòng với việc Giang Triệt cưới hai cô con gái của gia tộc mình, nhưng ông ta luôn công nhận năng lực và tài năng của vị rể này. Ngay lập tức, ông gật đầu và nói:

“Khi người này đột phá, đã tạo ra bốn hiện tượng thiên văn. Cụ tổ, ngài có biết điều này có ý nghĩa gì không?”

Câu hỏi này, Tề Chính Nam đã tìm kiếm khắp các sách cổ của gia tộc Tề nhưng vẫn không tìm được câu trả lời. Bây giờ, khi cụ tổ đang ở đây, ông ta tự nhiên cần phải hỏi rõ để giải đáp những thắc mắc trong lòng mình.

“Hôm đó, tôi cũng có mặt ở đó.”

“Cụ tổ… ngài cũng có mặt ở đó ư?!”

Tề Chính Nam tròn mắt. Ông ta hoàn toàn không cảm nhận được sự hiện diện của cụ tổ, nhưng sau khi suy nghĩ, ông cũng hiểu ra rằng cụ tổ là một nhân vật cấp bậc Vũ Thánh, quả thực không hề bình thường.

“Mặt trăng lên cao trên biển, sen vàng mọc giữa biển khổ… Hai hiện tượng kỳ lạ đó đều do chính người này tạo ra. Còn hiện tượng Âm Dương hóa thành rồng thì lại khác; có vẻ như nó xuất phát từ bản năng tự nhiên của anh ta. Nhưng hiện tượng cuối cùng – “khí tím từ phía đông bay lên chín tầng trời” – thì tôi cũng không thể hiểu rõ. Có lẽ nó liên quan đến vận mệnh,” cụ tổ gia tộc Tề giải thích.

“Vậy theo cụ tổ, Giang Triệt trong tương lai có thể trở thành một người mạnh mẽ đến mức nào?”

“Việc anh ta đạt đến cấp độ nào không phụ thuộc vào những hiện tượng thiên văn đó, mà phụ thuộc vào sự tu luyện của chính anh ta. Không ai có thể đoán trước được. Nhưng nếu chỉ dựa vào những hiện tượng thiên nhiên này để đánh giá, thì có lẽ anh ta có tiền đề để trở thành tiên.”

“Tiền đề để trở thành tiên ư?”

Tề Chính Nam tròn mắt, lòng tràn ngập sự kinh ngạc.

Là Gia Chủ của gia tộc Tề, ông ta tự nhiên biết một số bí mật và hiểu rõ ý nghĩa của “tiền đề để trở thành tiên”.

“Loại ‘tiền đề’ này không giống những loại ‘tiền đề’ khác. Cánh cửa tiên giáo đã đóng lại, con đường tiên cảnh đã bị cắt đứt. Ý tôi là, có lẽ người này có tiềm năng để trở thành tiên,” cụ tổ gia tộc Tề nói một cách bình thản.

“Nếu người này thực sự có thể trở thành tiên, vậy thì… gia tộc Tề của chúng ta chẳng phải sẽ trở thành cánh cửa tiên giáo tiếp theo sao?”

Tề Chính Nam kinh ngạc đến mức không thể nói nên lời.

“Có tài năng tiên phong không có nghĩa là chắc chắn sẽ thành tiên, đó chỉ là một khả năng thôi. Nhưng đứa trẻ này thực sự rất quan trọng, đặc biệt đối với ngã Tề Gia. Là Gia Chủ của gia tộc, ngươi cần phải nắm bắt cơ hội này thật tốt.

Có lẽ, cơ hội để ngươi thành thánh chính nằm ở người này.”

“Thành thánh…” Tề Chính Nam có vẻ xúc động, im lặng một lát rồi thì thầm:

“Xin báo cho tổ tiên biết, hai cô con gái dưới trướng của tôi sẽ kết hôn với Giang Triệt vào ngày mùng một tuần sau, chắc chắn sẽ không để mối quan hệ giữa đứa trẻ này và ngã Tề Gia bị xa cách.”

Tổ tiên của ngã Tề Gia nhìn Tề Chính Nam với ánh mắt khích lệ và gật đầu:

“Chính Nam, ngươi đã làm rất tốt. Khi ban đầu trao vị trí Gia Chủ cho ngươi, quả thực đó là quyết định đúng đắn.”

“Tổ tiên quá khen ngợi, tôi không dám nhận.”

Trong lòng Tề Chính Nam, cảm xúc phức tạp tràn ngập. Có vẻ như trong mắt mọi người, giá trị của Giang Triệt cao hơn nhiều so với hai cô con gái của ông.

“Hãy hỗ trợ người này thật tốt, ngã Tề Gia sẽ được hưởng lợi từ điều đó.”

Tổ tiên của ngã Tề Gia mỉm cười nhẹ nhàng, rồi từ từ biến mất, chỉ để lại mình Tề Chính Nam đứng tại chỗ, khuôn mặt thay đổi liên tục, cuối cùng thì thở dài một hơi.

————

Cuối tháng rồi, thời hạn sắp hết rồi, mọi người hãy bỏ phiếu cho vé hàng tháng của mình đi!

Cảm ơn mọi người!