“Cái gì? Nếu muốn thách đấu thì phải đưa ra một trong hai loại dược liệu quý là Kim Linh Liên Hoa và Long Tâm Cửu Diệp Chi?” Bên trong quán trọ, nghe những lời của đồ đệ mình mang về, Lôi đình lập tức cau mày.

“Đúng vậy, Giang Triệt nói rằng ông ta vừa mới nhậm chức, bận rộn với công việc nên không có thời gian để thách đấu. Nếu muốn thách đấu thì phải thể hiện sự thành ý, nếu không… ông ta sẽ không xem xét chuyện này đâu.”

Người đồ đệ kia cười khổ.

Thực ra, anh ta cũng không ngờ Giang Triệt lại đặt ra điều kiện như vậy. Anh ta thậm chí đã chuẩn bị tinh thần cho trường hợp Giang Triệt từ chối thách đấu, và dự định lan truyền những tin đồn rằng Giang Triệt sợ chiến để gây áp lực.

Nhưng kết quả lại…

“Sư huynh Lôi, có vẻ như kẻ đó e sợ uy danh của sư huynh, nhưng lại không muốn trực tiếp tránh chiến, sợ rằng điều đó sẽ làm tổn hại đến uy tín mà hắn vất vả xây dựng được… Ha, thật là khôn ngoan.” Một cô gái mặc áo cung điệu nhẹ nhàng phát biểu, dường như đã nhìn thấu suy nghĩ của Giang Triệt.

“Chị Jiang nói đúng lắm, tôi cũng nghĩ vậy.”

“Đúng vậy.”

“Vậy bây giờ phải làm sao đây? Sư huynh Lôi, chúng ta có nên đưa dược liệu cho hắn không, hay…”

“Theo tôi, chúng ta nên lan truyền tin đồn rằng hắn sợ chiến… Tôi không tin là hắn có thể chịu đựng được.” Một đồ đệ của Long Hổ Đạo Tông đề xuất.

“Nhưng kẻ đó hoàn toàn có thể dùng lý do này làm cái cớ để từ chối… Không ổn lắm.”

“Thật đáng tiếc là kẻ đó đang mang danh nghĩa quan lại… Nếu không, chúng ta có thể đến tận nơi và xem hắn sẽ làm gì.” Trong quán trọ, mọi người tranh luận sôi nổi, đưa ra đủ các ý kiến… Lôi đình cuối cùng phải ra lệnh dừng lại và nói:

“Hãy đưa dược liệu cho hắn… Gọi một cây Kim Linh Liên Hoa từ tổng môn đến… Và hãy lan truyền thông tin này, tốt nhất là để mọi người ở Thành Nam đều biết… Nếu không, kẻ đó có thể sẽ nghĩ ra những kế hoạch khác nữa.”

Quan điểm của anh ta giống hệt với chị Jiang… Việc Giang Triệt đưa ra yêu cầu như vậy chắc chắn là vì thiếu tự tin… Và càng như vậy, hắn càng muốn chiến đấu!

“Được, tôi sẽ ngay lập tức gửi tin về.” Lôi đình đứng im, nhìn về phía Thành Chủ Phủ và thở dài… Ánh sáng lôi lóe lên trong đôi mắt anh ta.

Mặt khác, nhờ sự lan truyền có chủ đích của các đệ tử thuộc Long Hổ Đạo Tông, tin tức về việc Lôi đình thách đấu với Giang Triệt đã được phát tán rộng rãi, đặc biệt là thông tin về việc Giang Triệt yêu cầu một loại dược liệu quý có tuổi đời hàng ngàn năm để tham gia cuộc chiến này.

Chỉ trong vòng một hai ngày, tin tức này đã lan truyền khắp cả khu vực Thiên Nam, và vẫn đang tiếp tục lan rộng ra ngoài với tốc độ ngày càng nhanh, gây ra ảnh hưởng rất lớn.

Dù sao đi nữa, dù là Lôi đình hay Giang Triệt đều không phải là những người vô danh; cuộc thách đấu giữa họ chắc chắn được coi là một sự kiện quan trọng hiếm có.

Là một trong những cao thủ hàng đầu của Long Hổ Đạo Tông, Lôi đình có danh tiếng lớn ở Việt Châu. Với võ công sử dụng sét, anh ta không chỉ không ai sánh kịp ở cùng cấp độ mà thậm chí còn vượt trội hơn nhiều; cho đến nay, vẫn chưa có báo cáo nào về việc anh ta thua trận trước những đối thủ cùng cấp.

Điều này đã đủ khiến người ta ngạc nhiên; thậm chí có người cho rằng nếu Lôi đình không gặp tai nạn gì, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một Thần Tướng Đại Tông.

Còn Giang Triệt cũng không hề kém cạnh. Xuất thân từ tầng lớp bình dân, anh ta trở thành mục tiêu của nhiều người trong giang hồ; từ một người nhỏ bé trong một huyện nhỏ, anh ta đã kết hôn với gia tộc Bắc Lăng hùng mạnh có lịch sử hàng ngàn năm.

Hơn nữa, anh ta còn đã đánh bại Gao Qǐnián của gia tộc Gao, giành được danh tiếng lớn ở Thiên Nam và xây dựng nên uy tín của mình.

Tên tuổi của anh ta cũng được nhiều người biết đến.

Cuộc đối đầu giữa hai bậc thầy vĩ đại này chắc chắn sẽ rất hấp dẫn; thậm chí ngay cả những người ở ngoài khu vực Thiên Nam, những Vũ Giả**【Vũ Giả】, cũng đều muốn đến xem trận đấu giữa hai thiên tài này.

Tất nhiên, trong số nhiều tin đồn, nhiều người vẫn tin rằng Lôi đình sẽ giành chiến thắng; bởi vì việc Giang Triệt chủ động yêu cầu một vật phẩm quý như vậy, theo quan điểm của nhiều người, đó chính là hành động tránh đấu.

Nói cách khác, đó chỉ là việc Giang Triệt bị đặt vào thế bất lợi mà thôi.

Thậm chí, trong số những tin đồn này, còn có sự thúc đẩy từ nhiều phe phái trong giang hồ Thiên Nam; trận đấu trước đó đã khiến nhiều phe phái không dám đối đầu với Giang Triệt, nhưng điều này không có nghĩa là họ chịu thua.

Thực ra, họ chỉ e ngại vị trí quyền lực của Giang Triệt

Bây giờ có cơ hội khiến Giang Triệt phải chịu thất bại, thậm chí là thiệt hại, họ thực sự rất vui mừng về điều này.

Đồng thời, nhóm người từ Ninh Vương Phủ đang trên đường đến Thành Nam cũng biết được tin này và vội vàng tăng tốc độ, chuẩn bị chứng kiến cảnh tượng đó. Khuôn mặt của Cơ Trường Thanh thậm chí còn hiện lên nụ cười.

Anh ta biết rằng Giang Triệt và Long Hổ Đạo Tông có mối thù lớn; lời thách đấu của Lôi đình chắc chắn không phải chỉ để rèn luyện, mà là một trận chiến sinh tử. Anh ta không mong Lôi đình dám giết chết Giang Triệt… Chỉ cần có thể làm cho Giang Triệt bị thương nặng, anh ta đã cảm thấy mãn nguyện rồi.

Như vậy, khi cả Giang Triệt lẫn Cao Khởi Niên đều bị thương nặng, vị đại sư mà Ninh Vương Phủ hỗ trợ sẽ có cơ hội rất lớn để lên nắm quyền. Và một khi Ninh Vương Phủ kiểm soát được Thành Nam, điều đó sẽ mang lại nhiều lợi ích cho các kế hoạch tiếp theo của họ.

Làm sao có thể không khiến anh ta hào hứng trước tin tốt như vậy?

“Anh họ, tôi thấy anh có vẻ không vui lắm… Chẳng lẽ anh không muốn Giang Triệt bị thua sao? Ha ha, nếu Giang Triệt thua, biết đâu anh còn có cơ hội lấy lại trái tim cô gái Kỳ ấy nữa đấy…”

Trong lúc đi đường, Cơ Trường Thanh không nhịn được mà hỏi.

Nguỵ Tuấn Kiệt【Nguỵ Tuấn Kiệt】 lắc đầu:

“Tôi không phải không vui đâu. Nếu Giang Triệt thua, tôi chắc chắn sẽ vui mừng… Nhưng nếu Giang Triệt thắng trận này, chẳng phải anh ta sẽ thực sự trở nên nổi tiếng khắp Việt Châu sao?”

“Anh họ, tôi không coi thường Giang Triệt đâu… Người đó quả thực xứng đáng được gọi là thiên tài võ đạo… Nhưng đối thủ của anh ta lại là Lôi đình… Anh không biết sức mạnh của người này sao?”

Phải biết rằng, Lôi đình về mức tu luyện thì cao hơn Giang Triệt__[Giang Triệt] rất nhiều.”

“Cao Khai Niên cũng cao hơn Giang Triệt__[Giang Triệt], nhưng cuối cùng vẫn thua rồi.”

“Cao Khai Niên có xứng đáng để sánh ngang với Lôi đình sao? Anh họ, chắc anh không phải là đã sợ hãi trước Giang Triệt__[Giang Triệt] quá rồi chứ? Sao lại đi tăng uy thế cho kẻ khác mà tự hạ thấp bản thân mình như vậy?” Cơ Trường Thanh__[Cơ Trường Thanh] có vẻ không hài lòng, thậm chí còn khinh thường Nguỵ Tuấn Kiệt__[Nguỵ Tuấn Kiệt].

Thua một trận không sao, điều đáng sợ là mất hẳn ý chí chiến đấu.

Trong mắt anh ta, người anh họ này thực sự quá yếu đuối; nếu không phải cha của anh ta là Gia Chủ nhà Ngụy, anh ta chắc chắn sẽ không thân thiện với người này đến thế.

Nhớ lại những điểm mạnh vượt trội mà Giang Triệt__[Giang Triệt] từng có, Nguỵ Tuấn Kiệt__[Nguỵ Tuấn Kiệt] không trả lời câu hỏi của em họ mình. Mặc dù anh ta cũng mong Giang Triệt__[Giang Triệt] sẽ thua, nhưng anh ta cũng sợ rằng kết quả sẽ khiến mình phải xấu hổ.

Thà rằng nên kiên nhẫn một thời gian; biết đâu, càng không tin tưởng vào Lôi đình, Lôi đình lại càng giành chiến thắng?

Thành Nam, Thành Chủ Phủ.

“Lão Đặng, sao anh lại như vậy nhỉ? Tại sao không hề lo lắng cho đô đốc chút nào cả? Chẳng lẽ anh đã có ý định gì khác rồi sao?” Cảnh Đại Bưu__[Cảnh Đại Bưu] đi bên trong Thành Chủ Phủ, nhìn lão Đặng với vẻ nghi ngờ.

Đặng Viêm__[Đặng Viêm] liếc nhìn anh ta:

“Có gì đáng lo lắng đâu.”

“Anh không nghe những tin đồn trong thành à?”

“Nghe rồi.”

“Vậy sao anh vẫn…”

“Đại Biao, anh không thấy cuộc đấu này có vẻ quen thuộc lắm sao?” Đặng Viêm__[Đặng Viêm] nói, đồng thời liếc nhìn vị sư già bên cạnh, người đang ngồi yên lặng bên cái giếng cổ.

“Quen thuộc thật.”

Cảnh Đại Bưu__[Cảnh Đại Bưu] gãi đầu, tỏ ra hoang mang.

“Lúc đầu, khi tôi thách đấu với Nguyên Tổ, chính Nguyên Tổ cũng yêu cầu phải có một vật linh. Lúc đó, nhiều người, kể cả bản thân tôi, đều nghĩ rằng Nguyên Tổ sợ chiến, nhưng cuối cùng chúng ta mới nhận ra sự thật.”

Nghe vậy, Hòa thượng Nhất Không không hề e ngại gì, mà trực tiếp nói ra.

“Hehehe, cái này…”

Cảnh Đại Bưu cười ngượng ngùng. Dù anh ta hơi bướng bỉnh, nhưng không hề ngốc; biết rõ quá khứ của chuyện này, nên cũng không dám nhắc lại nữa.

Nhưng đối với Nhất Không, điều này không hề quan trọng. Trong mắt anh ta, việc thua trước tay Chân Phật là điều đương nhiên, thậm chí còn là một niềm vinh dự. Vì Giang Triệt ngày càng trở nên đáng sợ hơn.

Anh ta càng thêm quyết tâm rằng một ngày nào đó, Giang Triệt chắc chắn sẽ giúp Phật Giáo phục hồi lại vinh quang.

Và bản thân anh ta cũng sẽ được đền đáp xứng đáng.

Không lâu sau, ba người bước vào sân sau của Thành Chủ Phủ. Sau khi được thông báo, họ gặp Giang Triệt.

“Tôi, Cảnh Đại Bưu, xin chào Đô tổng.”

“Tôi…”

“Người cùng phe thì không cần kiêng khích, ngồi xuống đi.”

Giang Triệt vẫy tay, bảo mọi người ngồi xuống.

“Vâng.”

“Vâng.”

“Các việc các người được giao đã có tiến triển gì chưa?”

Giang Triệt nhìn quanh nhóm người. Trong số họ, chỉ có Nhất Không là có thực lực đáng kể; còn Cảnh Đại Bưu và Đặng Viêm – những người từng cùng ông ấy ở huyện Dương Cốc – thì gần như đã không theo kịp bước tiến của ông ấy nữa. Dù ông ấy sẵn lòng cung cấp tài nguyên, nhưng đến nay, họ vẫn chỉ mới bước vào cấp độ Thông Mạch mà thôi.

Tuy nhiên, về lòng trung thành của họ, Giang Triệt vẫn tin tưởng, và sẽ hỗ trợ họ. Nhưng liệu họ có thể tiến xa đến đâu, thì vẫn phụ thuộc vào duyên phận của họ.

Đặng Viêm và người kia đều tỏ ra xấu hổ.

“Thưa tướng quân, chúng tôi đã điều tra bí mật về Kim Linh Hoa Liên và Long Tâm Cửu Diệp Chi nhưng vẫn chưa tìm ra được gì nhiều. Những thế lực trong Giang Hồ dù bề ngoài tỏ ra lịch sự với chúng tôi, nhưng thực tế họ rất xa cách và hoàn toàn không muốn cung cấp thông tin cho chúng ta.”

“Vậy à.”

Giang Triệt gật đầu, dù có phần thất vọng nhưng điều này cũng nằm trong dự đoán của ông. Sự xuất hiện của mình đã ảnh hưởng đến lợi ích của nhiều thế lực trong Giang Hồ, vì vậy họ không thể thành thật hợp tác với ông.

Và theo tình hình hiện tại, nếu Lôi đình và những người khác muốn thách đấu với ông, chắc chắn họ sẽ sử dụng Kim Linh Hoa Liên; còn về Long Tâm Cửu Diệp Chi thì vẫn cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.

“Tôi thật là bất tài.”

Cảnh Đại Bưu cúi đầu xin lỗi.

“Không phải lỗi của các ngươi. Nếu không tìm thấy manh mối thì cũng đành thôi. Nhưng tôi nghe nói kể từ khi các ngươi đến Thiên Nam Thành, việc tu luyện của các ngươi có phần sa sút, và còn có quan hệ mật thiết với một cô gái ở tiệm mại dâm nữa… Chuyện đó là thế nào?” Giang Triệt nhìn chằm chằm vào Cảnh Đại Bưu.

Cảnh Đại Bưu mặt đỏ bừng, cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Trong khi đó, Đặng Viêm lại không nhịn được mà gần như bật cười.

Cảnh Đại Bưu liếc nhìn Đặng Viêm.

“Nói đi.”

“À… trước đây tôi thực sự bị mê hoặc, nghĩ rằng cô gái đó là người trong sạch, và nghĩ đến chuyện chiếm cô ấy làm phi tần gì đó…”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó, Đại Biao và cô gái đó quan hệ với nhau… và tôi lập tức từ bỏ ý định đó.”

Đặng Viêm tiếp lời, cười ha hả.

“Oh?“

Giang Triệt nhướng mày, cảm thấy khá thú vị.

Cảnh Đại Bưu lúng túng và cuối cùng mới nói:

“Lúc đầu tôi cứ nghĩ cô gái đó là người trong sạch… Ai ngờ cô ta lại da đen sạm, còn nói là do bị nắng quá nhiều khi còn nhỏ… Chết tiệt, nếu không có luật pháp…”

“Ta nhất định sẽ chém đứt cái con đĩ kia!”

“Vậy sau này ngươi phải cẩn thận hơn một chút, đừng tin bất cứ điều gì, đặc biệt là những người phụ nữ ở các nhà thổ – không thể tin tưởng được đâu. Tốt hơn hết là nên chọn một cô gái trong gia đình tử tế làm vợ, và nhanh chóng sinh con nối dõi.”

Giang Triệt lắc đầu; ông ta thực sự biết rằng những người dưới quyền mình có những hành vi thiếu kiểm soát, nhưng ông cũng không ngăn cản họ. Làm sao ông có thể tự mình sống trong sự phóng đãng trong khi bắt buộc những người khác tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt được? Việc này cần phải xuất phát từ ý thức chủ động của họ, chứ không phải qua sự khuyên nhủ. Tất nhiên, nếu vì những chuyện đó mà họ vi phạm lệnh của ông, thì lại là chuyện khác rồi.

“Vâng, tôi nhớ rồi.”

“Chủ minh, Liên minh Thiên Nhã đã bắt đầu hòa nhập vào các lực lượng trong Giang Hồ này, nhưng vì không có một vị đại sư nào đứng đầu, nên vẫn chưa được coi là một lực lượng đáng kể.” So với những người khác, nhà sư Y Không thật sự quá tuân thủ các quy tắc; ông ta không hề quan tâm đến những thứ bên ngoài, chỉ tập trung vào công việc của Liên minh Thiên Nhã và tu luyện.

“Vấn đề này tôi sẽ giải quyết từ từ.”

Giang Triệt gật đầu; ông cũng hiểu rõ vấn đề này, nhưng lại không thể làm gì được. Bản thân ông mới chỉ là một đại sư mới bước vào cấp độ Dan Thánh mà thôi; muốn thu hút các đại sư khác gia nhập Liên minh Thiên Nhã, hiện tại ông thực sự chưa đủ khả năng. Chỉ có thể dùng sức mạnh của chính quyền để hỗ trợ sự phát triển của liên minh mà thôi… Điều này cũng là điều khiến ông rất phiền lòng.

Liên minh Thiên Nhã căn bản chỉ có thể phát triển theo sau ông; nếu không có những vị đại sư đứng đầu, thì sẽ không thể phát triển được, huống chi là tìm kiếm những vật phẩm mạnh mẽ cần thiết cho các nghi lễ.

“Lần này mời các ngươi đến đây, còn có một việc cần yêu cầu nữa: Các ngươi cũng biết về cuộc đấu tranh được sắp xếp giữa Long Hổ Đạo Tông và chúng ta rồi đấy. Hãy tận dụng cơ hội này để đặt cược với tỷ lệ cao một chút. Tôi sẽ yêu cầu chính quyền hỗ trợ các ngươi; còn những nơi đặt cược khác, tôi sẽ tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt.”

Về cuộc đối đầu này, Giang Triệt vẫn khá tự tin; ông cũng muốn tận dụng cơ hội này để kiếm thêm tiền. Mặc dù ông không thiếu nguyên tinh, nhưng nếu có thể kiếm được một khoản lớn, ông chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Ông muốn sở hữu qu

Đối với họ, Giang Triệt vẫn sẽ cố gắng hỗ trợ họ một chút.

“Cậu Jiang, nghe có vẻ như cậu rất am hiểu về các nhà thổ phải không?” Sau khi mọi người rời đi, Tề Ngưng Băng mới mỉm cười nhắc đến chủ đề vừa rồi.

Trong phủ của mình, việc có thêm vài người phụ nữ cũng không sao, nhưng nếu họ có quan hệ với những người phụ nữ ô uế kia, thì cô ấy sẽ không hài lòng chút nào. Dù sao thì, nếu tính ra thật, cô ấy cũng coi như là “đồng đạo” với những người phụ nữ đó mà!

“Tất cả chỉ là lời đồn thôi, hehe… Làm sao tôi lại là kiểu người đó được?”

“Không chắc đâu… Tôi thấy cậu hiểu biết rất rõ về chuyện ấy… Những chiêu thức tự sáng tạo như ‘Ách Xích Thập Tám Thức’, hay các kỹ thuật dùng ngón tay trong võ đạo… Cậu cũng không hề e thẹn chút nào.”

Tề Ngưng Băng không khỏi phát ra tiếng cười khàn khàn.

Kể từ khi rời khỏi nhà họ Tề, cô mới thực sự nhận ra sức mạnh của Giang Triệt… Có những thứ mà cô thậm chí chưa bao giờ nghe nói đến, cũng không biết Giang Triệt đã học chúng từ đâu.

Thật sự là khiến cô mệt mỏi không thôi…

“Hehe… Những chiêu thức này chỉ dành cho cô thôi.”

“Đừng… Cô tốt nhất nên tìm người khác đi… Tôi không thể chịu đựng được đâu.”

“Không sao đâu… Hãy thử xem nào.”

“Phù… Đây là ban ngày mà!”

“Sao lại ngại chứ? Có câu nói rằng, dưới ánh nắng mặt trời rõ ràng mà.”

Bảy ngày sau.

Trong thành phố Thiên Nam, bầu không khí đã trở nên căng thẳng vì cuộc đấu thách đã được công bố… Rất nhiều Vũ Giả đã tập trung đến đây, thậm chí có người còn đặc biệt từ các bộ lạc Bách Việt đến chỉ để xem thử sức mạnh của những thiên tài hàng đầu ở Trung Nguyên.

Còn Giang Triệt trong Thành Chủ Phủ thì cuối cùng cũng nhận được sự cam kết từ Lôi đình.

Như dự đoán của anh ta, đó là một bông hoa Kim Linh Liên tuổi đời hàng nghìn năm.

Và điều này cũng có nghĩa là Giang Triệt gần như không còn lý do gì để từ chối nữa… Trừ khi anh ta thực sự muốn từ bỏ danh tiếng và uy tín của mình, chọn cách lẩn tránh… Nhưng vấn đề là, từ đầu, Giang Triệt đã không bao giờ nghĩ đến việc đi theo con đường đó.

————

Cuối tháng rồi… Xin hãy vote cho tôi!