Việt Châu Thành phố, bên ngoài doanh trại quân đội phía nam thị trấn.

Giang Triệt Sau khi báo cáo danh tính của mình, anh ta liền chờ đợi lệnh triệu tập. Lần này chỉ có một mình anh ta đến đây; còn những đội quân lớn khác thì dưới sự chỉ huy của Tề Ngưng Băng, đã tiến về hướng Thiên Nam Quan.

Tất nhiên, khoảng cách từ đây không quá xa.

Vì phía nam của Dãy núi Mười Vạn có hàng trăm bộ lạc đang dõi theo từng bước chân, nên trọng tâm của chính quyền Việt Châu hoàn toàn tập trung ở hướng Thiên Nam. Li Cheng Guo là một quan lại cao cấp, không chỉ giữ chức vụ tương đương hạng ba trong hệ thống quan chức, được phong làm Tướng quân phòng thủ phía nam, mà còn được phong làm Hầu tước võ sĩ phòng thủ phía nam.

Nếu nói về quyền lực, thì ông ta còn mạnh mẽ hơn cả cha vợ mình – Hầu tước Bắc Lăng.

Tất nhiên, thực lực và nền tảng thực sự không thể chỉ đánh giá qua chức vụ. Mặc dù Li Cheng Guo rất mạnh mẽ, nhưng ông ta vẫn không có sự hậu thuẫn của các thế lực lớn; trong khi đó, gia tộc Tề đã tồn tại hàng ngàn năm.

Nếu so sánh một cách công bằng, cả hai bên đều có những điểm mạnh và điểm yếu riêng.

Giang Triệt Nếu muốn đảm nhận chức vụ Đại tổng tư lệnh, trước hết anh ta cần đến đây để nhận ấn chức và gặp trực tiếp vị sếp cấp cao này. Dù có sự hỗ trợ của gia tộc Tề, anh ta cũng không thể có chút kiêu ngạo nào.

“Anh chính là Giang Triệt phải không? Hãy theo tôi.”

Cánh cửa doanh trại quân đội phía nam từ từ mở ra; một người đàn ông trung niên mặc áo giáp nhìn Giang Triệt một cách lạnh lùng, sau đó quay lưng bỏ đi, không hề tỏ ra lễ phép chút nào.

Giang Triệt Nhăn mày một chút, nhưng không nói gì thêm, và bình thản theo sau người đó.

Trên đường đi, Giang Triệt nhìn ngắm doanh trại quân đội phía nam mênh mông trước mắt, trong lòng không khỏi cảm thấy lo lắng. Là nơi tập trung những binh sĩ xuất sắc nhất của Việt Châu, nơi đây có rất nhiều người mạnh mẽ.

Ít nhất thì Giang Triệt cũng cảm nhận được rất nhiều khí chất mạnh mẽ xung quanh; hầu hết các binh sĩ ở đây đều không hề tầm thường. Có thể nói, đây quả thực là một trong những lực lượng tinh nhuệ nhất của triều đình.

So sánh mà nói, lực lượng vũ trang của Thái An Phủ gần như không khác gì một đội quân tổ chức sơ sài.

Một lần thông báo nữa được phát đi, và cuối cùng, Giang Triệt đã có thể bước vào trại chính quân đội thực sự. Bên dưới, vài bóng người đang ngồi yên; khi anh ta bước vào lều lớn, rất nhiều ánh mắt đổ dồn về phía anh ta để quan sát.

Có người nhìn xuống thường, có người nhìn với vẻ nghiêm túc; biểu cảm của họ đều khác nhau.

Và tại vị trí chỉ huy chính của lều lớn, cũng có một bóng người đang ngồi đó – người này mặc chiếc áo lụa thêu hình kỳ lân, đai ngọc buộc qua eo, thân hình gầy gò, mái tóc dài được buộc thành búi, đầu đội một chiếc mũ cao, tuổi tác không rõ ràng, nhưng có thể coi là người trung niên; xung quanh người này toát ra một bầu không khí hung hãn và đáng sợ.

Đồng thời, một áp lực mạnh mẽ cũng từ từ lan tỏa ra từ người đó, khiến bầu không khí trong suốt lều lớn nhanh chóng trở nên yên tĩnh.

Và danh tính của người này cũng dễ dàng được suy đoán ra.

Đó chính là Vương gia được triều đình phong làm Tướng Quân Chinh Phục Phía Nam, thuộc hạng ba, một quan lại có chức vụ quan trọng và là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm trên chiến trường – Lý Thành Quốc!

“Thần hạ Giang Triệt, xin kính chào Ngài!”

Giang Triệt liếc nhìn một cái rồi cúi đầu chào, không hề có vẻ kiêu ngạo nào cả.

“Ngươi chính là Giang Triệt à, quả thật là một thanh niên tài năng.” Lý Thành Quốc nhìn Giang Triệt và cảm nhận được khí chất mạnh mẽ toát ra từ người này, rồi gật đầu nhẹ, khuôn mặt hiện lên nụ cười nhẹ nhàng.

“Ngài quá khen ngợi thần hạ rồi, thần hạ thật không xứng đáng.”

Lý Thành Quốc mỉm cười, và áp lực xung quanh ông ta dần tan biến:

“Không cần phải e ngại đâu. Ta và Tề Chính Nam có mối quan hệ thân thiết; vì ngươi là con rể của ông ấy, nên ngươi cũng coi như là đệ tử của ta. Nói thật ra, chức vụ Tướng Quân Vũ Trang mà ngươi đang giữ, cũng chính là do ta quyết định.”

“Thần hạ đã từng nghe Chú Tề nhắc đến điều này, xin cảm ơn Ngài đã tin tưởng thần hạ.”

“Dù ngươi còn trẻ và ít kinh nghiệm, nhưng ngươi có tài năng và sức mạnh; nếu không, Tề Chính Nam cũng sẽ không coi ngươi như một báu vật đâu. Ta tin chắc rằng, ngươi chắc chắn sẽ tạo nên tiếng vang lớn ở miền nam này.”

Giang Triệt cười và gật đầu nói:

“Thần hạ chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng.”

“Được rồi, việc của hôm nay đã xong, mọi người có thể xuống dưới đi. Bản hầu muốn nói chuyện kỹ lưỡng với cháu Giang Tiệt.” Sau những lời chào hỏi, Lý Thành Quốc vẫy tay ra hiệu cho các tướng trong lều lui ra ngoài.

“Thần xin phép rút lui.”

“Thần…”

Chỉ trong vài phút, trong lều chỉ còn lại Giang Triệt【Giang Tiệt】 và Lý Thành Quốc. Bầu không khí trở nên hơi ngượng ngùng, nhưng đây vẫn là nơi Lý Thành Quốc kiểm soát mọi thứ, vì vậy ông ta bảo Giang Triệt【Giang Tiệt】 đừng ngại ngùng và ngồi xuống nói chuyện.

“Nói thật ra, bản hầu cũng có vài cô con gái. Khi biết tên ngươi, bản hầu đã nhận ra ngươi là một thiên tài võ thuật hiếm có, và ban đầu bản hầu muốn ngươi trở thành con rể của mình.”

“Thật đáng tiếc, Tề Chính Nam đã vượt qua bản hầu trước. Những ngày này, bản hầu thực sự rất tiếc nuối… Một thiên tài như ngươi, lại bị gia tộc Tề chiếm mất.”

Lý Thành Quốc lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

“Thần cảm ơn ân huệ của bá tước.”

Giang Triệt【Giang Tiệt】 chỉ có thể cúi đầu chào, không biết phải làm sao hơn.

“Đã nói rồi, đừng ngại ngùng. Gì mà “thần”, cứ gọi bản hầu là chú thôi. Dù ngươi không thể trở thành con rể của bản hầu, nhưng bản hầu vẫn rất coi trọng ngươi.”

Lý Thành Quốc giả vờ tức giận.

“Vâng, chú.”

Khi Lý Thành Quốc đã nói như vậy, Giang Triệt【Giang Tiệt】 cũng chỉ có thể gọi ông ta là chú, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy e ngại. Dù sao thì sự thân thiện quá mức từ phía Lý Thành Quốc cũng khiến anh ta cảm thấy không quen thuộc, bởi vì ông ta biết rõ rằng Lý Thành Quốc từng có ý định kéo mình vào hàng ngũ của mình.

Nhưng cuối cùng, gia tộc Tề đã vượt qua trước. Không nói đến việc tức giận, nhưng cũng không nên có thái độ như vậy.

“Nghe nói ngươi đã giết rất nhiều người của Long Hổ Đạo Tông trong Huyền Linh bí cảnh, điều đó có thật không?” Lý Thành Quốc đột nhiên hỏi.

“Quả thật có chuyện đó. Ban đầu…” Giang Triệt【Giang Tiệt】 mô tả sơ lược những gì đã xảy ra trong bí cảnh.

“Hừ, Long Hổ Đạo Tông những năm gần đây càng trở nên ngày càng hung hãn. Việc tiêu diệt bọn họ cũng là điều tốt. Đừng sợ hãi, ngay cả khi không có sự hỗ trợ của gia tộc Tề, bây giờ ngươi cũng là tướng dưới trướng của bản hầu.”

“Còn có ta đứng sau lưng ngươi nữa; nếu Long Hổ Đạo Tông dám động tới ngươi, ta chắc chắn sẽ khiến họ phải gánh hậu quả.”

Li Thành Quốc khẽ phát ra tiếng cười khinh thường, dường như ông cũng rất không hài lòng với Long Hổ Đạo Tông.

Giang Triệt tỏ vẻ bối rối, nhưng vẫn giả vờ biết ơn:

“Thần xin ghi nhớ ơn ân của ngài.”

“Thiên Nam Quan là trung tâm quan trọng nhất của miền nam, kiểm soát con đường giao thông then chốt, nên bị nhiều phe phái để mắt đến. Sau khi ngươi nhậm chức, ngươi cần phải nhanh chóng làm rõ tình hình. Ngoài ra, ngay cả khi đã giữ chức vụ tại Thiên Nam Quan, ngươi cũng không được lơ là hay giảm bớt cảnh giác. Hiện tại, phó đô đốc của Thiên Nam Quan xuất thân từ gia tộc Cao; nếu không có ngươi, hắn đã có thể chiếm lấy vị trí đó từ lâu rồi. Bây giờ ngươi đã đoạt lấy vị trí của hắn, chắc chắn hắn sẽ cảm thấy bất mãn và có thể gây rắc rối cho ngươi… Nhưng ngươi không cần lo lắng; chức vụ này là do ta sắp xếp đấy.”

Nói xong, Li Thành Quốc bắt đầu nói về tình hình phức tạp tại Thiên Nam Quan, ám chỉ việc muốn hỗ trợ Giang Triệt.

“Với lời khuyên của ngài, thần thực sự yên tâm rồi. Ngài yên tâm, một khi thần đã gia nhập quân đội của ngài, thì thần sẽ cống hiến hết mình theo mệnh lệnh của ngài.” Giang Triệt nói một cách nghiêm túc.

Li Thành Quốc vuốt râu và gật đầu, dường như rất hài lòng với thái độ của Giang Triệt, rồi cười nhẹ:

“Thật đáng tiếc… Ngươi không phải là con nuôi của ta; vì vậy kẻ Tề Chính Nam kia đã chiếm lấy cơ hội trước ngươi…”

Nghe những lời này, Giang Triệt không khỏi nhăn mày, vội vàng nói:

“Thần đã lang thang suốt nửa đời, chỉ tiếc chưa gặp được một bậc chủ nhân tốt bụng… Bây giờ gặp được ngài, thật là may mắn lớn lao. Giờ đây, có cơ hội phục vụ dưới trướng của ngài, dù không phải là con nuôi, nhưng thần vẫn coi ngài như người cha.”

“Ta không có ý đó đâu… Ngươi hiểu lầm rồi,” Li Thành Quốc vẫy tay. Mặc dù nói vậy, nhưng ông vẫn rất hài lòng với thái độ của Giang Triệt.

Sau đó, ông ấy cũng chỉ bảo cho Giang Triệt nhiều bí quyết trong việc tu luyện, khiến Giang Triệt rất hữu ích. Đối với Li Chengguo, anh ta càng trở nên kính trọng và biết ơn hơn, nhưng suy nghĩ thực sự trong lòng anh ta thì… ai mà hiểu được chứ?

“Đây là ấn chức và các giấy tờ liên quan đến công việc của ngươi, hãy cất cẩn chúng rồi đi nhận chức đi. Nhớ là không cần phải e ngại gì cả; bản hầu cũng đã từ lâu muốn thanh trừng một số người rồi, chỉ là chưa tìm được cơ hội thôi. Nếu ngươi có khả năng, hãy thử xem sao; bất kỳ hậu quả nào xảy ra, bản hầu cũng sẽ gánh vác hết.”

Một giờ sau, Li Chengguo ngừng trò chuyện phiếm và đưa cho Giang Triệt tất cả các ấn chức, giấy tờ cần thiết, với ánh mắt đầy khích lệ.

“Cảm ơn Ngài!”

“Hừ?”

“Cảm ơn cha!”

“Ha ha, được rồi, đi đi. Bản hầu không tiếp ngươi ăn tối nữa, kẻo trì hoãn hành trình của ngươi.”

“Con xin phép cáo từ.”

Giang Triệt cất cẩn các ấn chức vào túi rồi rời khỏi lều lớn với vẻ mặt đầy xúc động và biết ơn.

“Cha nuôi ạ, tại sao ngài lại quá yêu thương đứa con này như vậy? Có phải ngài đánh giá cao nó quá mức không? Dù sao thì nó cũng chỉ là người của gia tộc Qi mà thôi…” Sau khi Giang Triệt rời đi, người đàn ông trung niên đã đưa anh ta vào lều bước vào và có vẻ mặt không mấy hài lòng.

Giọng nói của ông ta đầy sự bất mãn đối với Giang Triệt.

“Sao vậy? Ngươi không thích người này à?”

Lúc này, Li Chengguo không còn giữ thái độ ân cần như trước đây nữa; khuôn mặt ông ta trở nên lạnh lùng.

“Con chỉ cảm thấy người này không có tài năng gì cả, cũng chẳng có công lao gì… Chỉ vì có mối quan hệ với gia tộc Qi mà đã ngay lập tức được đưa vào vị trí quan trọng như vậy, thật là không hợp lý chút nào.”

Người đàn ông trung niên nói khẽ.

“Hừm, cha không thể nhìn ra suy nghĩ của ngươi sao? Chẳng qua là vì Giang Triệt đã chiếm mất vị trí của ngươi mà ngươi mới tỏ ra lạnh lùng như vậy thôi… Ngươi này, mọi thứ đều hiện rõ trên khuôn mặt, quá thiếu sự khéo léo rồi.”

Li Chengguo nói một cách bình thản.

“Cha nuôi có con mắt sắc bén thật… Con xin nhận lỗi.”

Li Dongsheng tỏ vẻ hối lỗi và vội vàng xin lỗi.

Và như Li Chengguo đã nói, nếu không phải vì Giang Triệt đột ngột xuất hiện, thì chức vụ Tổng tư lệnh Thiên Nam Quan gần như sẽ thuộc về anh ta; mọi thủ tục đã được chuẩn bị sẵn, chỉ là chưa kịp trình lên triều đình.

Giang Triệt xuất hiện một cách bất ngờ, và điều khiến Li Dongsheng cảm thấy khó chịu nhất là cha dượng của mình, Li Chengguo, dường như cũng rất ủng hộ người này; vì vậy, khi lần đầu tiên gặp Giang Triệt, ông đã tỏ ra không mấy thiện cảm.

“Yên tâm đi, chức vụ Tổng tư lệnh Thiên Nam Quan cuối cùng vẫn sẽ thuộc về con.” Li Chengguo liếc nhìn anh ta.

“Vậy Giang Triệt…”

“Hắn ấy ư? Hehe… Hắn chỉ là một công cụ trong tay ta mà thôi. Nếu như hắn ta không kết hôn với gia tộc Qi, thì ta sẽ tự mình nuôi dưỡng hắn… Nhưng thật đáng tiếc, hắn đã chọn sai con đường.”

Li Chengguo thực sự cảm thấy tiếc nuối; theo quan sát của ông, Giang Triệt quả thực là một tài năng võ học hiếm có, và sau này rất có khả năng đạt tầm cao trong Thần Tướng Đại Tông.

“Vậy tại sao lúc nãy cha dượng lại tỏ ra coi trọng người này đến vậy?” Li Dongsheng nhíu mày, tỏ vẻ không hiểu.

Li Chengguo tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại và nói:

“Thiên Nam đang quá hỗn loạn… Các phe phái như Gia tộc Gao, Hoàng gia Ninh Vương, Long Hổ Đạo Tông đang tranh giành quyền lực một cách phức tạp. Ban đầu, ta muốn giải quyết những vấn đề này bằng những cách khác… Nhưng không ngờ, Giang Triệt lại xuất hiện đúng lúc này.

Với sự hậu thuẫn của gia tộc Qi, người này chắc chắn sẽ không thể yên ổn… Vì vậy, ta sẽ hỗ trợ hắn một chút, để hắn có thể tạo dựng sự nghiệp và giúp ta loại bỏ những trở ngại.

Khi Giang Triệt đã làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn, ta sẽ dễ dàng tiếp quản mọi thứ.”

Li Dongsheng mở miệng, dường như đã nhận ra ý định của Li Chengguo, và không khỏi khen ngợi:

“Cha dượng thật là có tầm nhìn xa trông rộng!”

“Đôngsheng à, con còn trẻ… Đừng vội vàng. Thiên Nam là lãnh địa của ta; con sẽ có ngày được thể hiện tài năng của mình… Còn bây giờ, hãy tạm thời gác lại mọi ý đồ riêng của mình lại, và hợp tác tốt với Giang Triệt. Hắn ta cũng có thù với Long Hổ Đạo Tông mà, phải không?”

“Hehe, chỉ cần âm thầm hỗ trợ hắn đối đầu với Long Hổ Đạo Tông và gia tộc Gao là được… Nghe nói thằng nhóc này giỏi nhất chính là tiêu diệt gia tộc đối thủ.”

“Bản hầu thực sự rất muốn xem thử.”

“Con hiểu rồi… Chỉ là nếu Giang Triệt__[Giang Triệt] thực sự đạt được thành tựu gì đó, cha dượng có kế hoạch gì để đối phó với hắn không?”

“Tại sao lại phải đối phó? Nếu hắn thực sự có năng lực, ta chỉ sẽ tận dụng hắn mà thôi… Gia tộc Quý có nguồn lực khá dày dặn; ta cũng muốn thiết lập quan hệ với họ. Trên đời này, không có tình bạn vĩnh cửu, chỉ có lợi ích vĩnh cửu mà thôi.”

Bên ngoài lều quân của Thị Nam, Giang Triệt__[Giang Triệt], người ban đầu có vẻ hiền lành, bỗng nhiên trở nên lạnh lùng. Anh ta nhướng mắt nhìn lại doanh trại quân Thị Nam phía sau, rồi lập tức rời đi.

Thực ra, vào lúc này, anh ta cũng đã hiểu ra được một số điều: Li Chengguo tỏ ra rất hiền lành và trực tiếp cam kết sẽ hỗ trợ anh ta, cho phép anh ta tự do hành động… Chắc chắn phải có lý do đằng sau điều đó.

Không có sự quan tâm nào xuất phát từ lòng tốt; chỉ có thể nói rằng anh ta có giá trị để được sử dụng mà thôi. Ngoài khả năng cá nhân của mình, điều khiến Giang Triệt__[Giang Triệt] trở nên đáng được quan tâm nhất chính là danh tính con rể của gia tộc Quý… Anh ta đoán rằng Li Chengguo có thể muốn sử dụng anh ta để khiến anh ta xung đột với các thế lực ở miền Nam, hoặc thiết lập quan hệ tốt với gia tộc Quý.

Điều quan trọng nhất là… Li Chengguo luôn công khai thể hiện ý định của mình; không thể tránh khỏi được.

Ngoài việc anh ta đã có mâu thuẫn sâu sắc với Long Hổ Đạo Tông từ trước, việc anh ta chiếm lấy vị trí được gia tộc Gao hỗ trợ cũng chắc chắn sẽ khiến họ không thể chấp nhận được… Rất có thể họ sẽ đối đầu với anh ta, thậm chí đến mức đối đầu trực tiếp.

Nhưng vấn đề là…

Giang Triệt__[Giang Triệt] không phải là người dễ bị người khác kiểm soát.

Thực ra, lý do Giang Triệt__[Giang Triệt] sẵn lòng chuyển đến miền Nam không chỉ vì anh ta không còn thể nhận được sự hỗ trợ từ gia tộc Quý nữa, mà còn vì anh ta muốn tận dụng nguồn lực khổng lồ của miền Nam để nâng cao sức mạnh của mình.

Nơi đây, mọi thứ đều là “báu vật”… Mặc dù nhiều thứ đó đã có chủ nhân, nhưng chỉ cần chiếm được chúng, chúng sẽ thuộc về anh ta.

Và chỉ cần có đủ nguồn lực và vật phẩm cần thiết…

Rốt cuộc, ai mới là người sử dụng ai… thì thực sự cũng không chắc chắn lắm.

Còn về mục đích của Li Chengguo… thì nó lại hoàn toàn phù hợp với ý định của __TERM

Bây giờ, việc Giang Triệt cần làm là phải nhanh chóng kiểm soát được Thiên Nam Quan và đạt tới cấp độ Thần Tương. Chỉ cần vào được tầm cao của Đại Sư, Giang Triệt sẽ có đủ tự tin để tham gia những cuộc đối đầu quan trọng. Tất nhiên, với bùa Hóa Linh mà Tề Chính Nam đã đưa cho anh ta, Giang Triệt cũng rất tự tin, nhưng đó chỉ là “bài tẩy” mà thôi; anh ta chắc chắn sẽ không sử dụng nó trừ khi thực sự gặp nguy cơ lớn. Nếu “bài tẩy” đó bị tiết lộ, nó sẽ không còn là “bài tẩy” nữa… Nghĩ đến đây, tốc độ bay của Giang Triệt càng lúc càng nhanh, như một tia sáng xé toạc bầu trời mênh mông.

————

Cảm ơn mọi người hãy ủng hộ bằng cách đặt phiếu!