“Đội trưởng Ngô đang gặp nguy hiểm.” Trên cuốn sổ mà Lâm Mục Vãn đang cầm, có viết dòng chữ này; nét chữ hơi lỏng lẻo cho thấy nỗi lo lắng trong lòng cô gái.

Ánh mắt cô ấy ánh lên vẻ mong đợi, nhưng những người bị ánh mắt đó chiếu đến đều lập tức tránh né ánh nhìn của cô.

Lâm Mục Vãn vô thức nhìn về phía anh trai mình – Lâm Mục Vãn – không biết phải giải thích thế nào cho em gái, chỉ biết mở miệng rồi lại thở dài.

Cuối cùng, vẫn là Hạ Cường quyết định đảm nhận vai trò “kẻ xấu” này. Anh nhìn vào Lâm Mục Vãn và nói bằng giọng trầm thẳm: “Thế giới này khác với thế giới chúng ta đang sống; bạn có thể coi nó như một trò chơi thực tế nhập vai lớn. Ở đây, ngoại trừ chúng ta ra, tất cả những người khác đều là nhân vật trong trò chơi… Họ không phải con người thật, vì vậy…”

Lời nói của Hạ Cường càng lúc càng trở nên không tự nhiên. Sau khi ở trong thế giới nhiệm vụ quá lâu, tâm lý anh cũng dần thay đổi, thậm chí bắt đầu mơ hồ về ranh giới giữa hai thế giới đó.

Trên khuôn mặt Lâm Mục Vãn hiện lên vẻ thất vọng; cô liền quay mặt đi, nhìn về phía Giang Thành, dường như tin chắc rằng người đàn ông có vẻ ngoài hơi giống anh trai mình này sẽ không lừa dối mình.

Giang Thành nhẹ nhàng mím môi và nói: “Cô Lâm Mục, Đội trưởng Hạ nói không đúng đâu. Dù là trong thế giới nhiệm vụ hay thế giới thực, chúng ta đều phải tôn trọng và kính sợ sinh mệnh. Nếu có thể, chúng ta sẽ luôn sẵn lòng giúp đỡ những người đang gặp nguy hiểm.”

Nghe vậy, khuôn mặt Lâm Mục Vãn có vẻ xúc động; cô mở miệng nhưng chưa kịp nói gì thì Giang Thành tiếp tục: “Nhưng lần này tình hình hơi khác… Chúng ta không thể xác định được liệu Đội trưởng Ngô ở đầu dây điện thoại kia có phải là con người hay ma quỷ… Có thể đây chỉ là một cái bẫy.”

“Mục đích của họ là dụ chúng ta đến Phòng suy luận, sau đó bắt tất cả chúng ta.” Giang Thành liếc nhìn Lâm Mục Vãn đứng bên cạnh mình và nói thêm: “Cô Lâm Mục, cô cũng đã thấy những điều kỳ lạ bên trong Phòng suy luận vào ban ngày rồi… Cô chắc chắn không muốn anh trai mình cùng chúng tôi đi phiêu lưu đâu.”

Từ “anh trai” ấy đã chạm đến phần mềm yếu nhất trong trái tim của Lâm Mục Vãn.

Khi nhìn thấy đôi mắt hơi cúi xuống của Lâm Mục Vãn, Giang Thành biết rằng những lời nói của mình đã có tác động. Nhưng kỳ lạ thay, anh không cảm thấy vui sướng khi chiến thuật của mình thành công, ngược lại, lòng anh lại tràn ngập cảm giác mất mát.

Nhìn vào ánh mắt của Lâm Mục Vãn, anh cũng không còn thấy sự bình tĩnh và tự nhiên như trước nữa.

Cảm nhận được ánh mắt quan tâm từ Lâm Mục Vãn, Lâm Mục Vãn gật đầu, sau đó cầm lấy cuốn sổ và nhanh chóng viết xuống một dòng chữ: “Xin lỗi, đã làm phiền mọi người rồi.”

Giang Thành nghiêng đầu đi, tránh không nhìn thấy những dòng chữ đó.

Đêm khuya, yên tĩnh đến lạ thường.

Và chiếc điện thoại trong văn phòng cũng không hề reo lên nữa.

Những sự kiện liên tiếp xảy ra này đã xua tan cơn buồn ngủ của mọi người. Quan trọng hơn, mọi người đều hiểu rằng dù có ngủ hay không cũng không sao cả, bởi vì khi thời gian đến, họ sẽ tự động rơi vào trạng thái ngủ đông.

Lúc đó, sẽ có tiếng chuông báo thức để nhắc nhở mọi người.

Mọi người đều ngồi quanh ghế sofa. Hạ Cường suy nghĩ một lúc rồi nói với Giang Thành: “Thưa ông Giang, ông có thể nói chuyện riêng với tôi được không?”

Hai người tránh xa đám đông và đến bên cửa sổ. Từ đây, họ có thể nhìn ra cảnh vật bên ngoài: ánh đèn neon lấp lánh, xe cộ qua lại tấp nập, mọi thứ đều giống hệt thế giới thực.

Hạ Cường theo hướng nhìn của Giang Thành ra ngoài cửa sổ, sau một lúc mới nói: “Sống trong thế giới như thế này lâu dần, con người luôn cảm thấy mình ngày càng hòa nhập với nó hơn, chứ không phải với thế giới thực. Có lẽ nếu ở đây đủ lâu, con người sẽ không bao giờ có thể trở về nữa…” Giọng anh mang theo chút tiếc nuối.

“Thưa ông Giang,” Hạ Cường quay lại nhìn thẳng vào khuôn mặt bên cạnh của Giang Thành, “Ông nghĩ rằng những người như chúng ta, liệu chúng ta giống con người hơn, hay giống những thứ khác hơn?”

Trên người Hạ Cường cũng đang gánh vác một “cánh cửa”. Giang Thành cảm nhận thấy một loại điên cuồng và hồi hộp quen thuộc từ người đàn ông này.

Chỉ là Hạ Cường đã che giấu điều đó rất tốt; ít nhất thì trông có vẻ như anh ta vẫn còn khá nhiều thời gian trước khi bị ăn mòn hoàn toàn.

Nhưng Giang Thành hiểu rằng việc anh ta có thể đặt ra câu hỏi như vậy chứng tỏ thời gian còn lại của anh ta không nhiều lắm—ít nhất là ngắn hơn so với những gì trông thấy.

“Liệu anh ta giống con người hay quỷ dữ… thì phụ thuộc vào chúng ta,” Giang Thành nói. “Anh cũng đã trải qua không ít nhiệm vụ rồi; chắc anh hiểu rằng trong một số nhiệm vụ đó, những kẻ tham gia còn đáng sợ hơn cả quỷ dữ.”

Hạ Cường cười và nói: “Anh nói đúng đấy.” Anh ta dừng lại một chút, nhìn Giang Thành từ trên xuống dưới, rồi tiếp tục: “Có vẻ như Cung Triết đã lo lắng quá mức rồi.”

“Cung Triết ư?” Giang Thành hơi ngạc nhiên. Người này được Lâm Hoàn Nhi đánh giá rất cao; sau khi Hạ Đàn bị ăn mòn hoàn toàn, Cung Triết đã trở thành trụ cột vững chắc của gia đình Hạ.

Giang Thành đã gặp ông ta vài lần, và mỗi lần đều không mấy thoải mái. Đó là một người rất khó đối phó; chỉ cần đứng đó thôi cũng đã tạo ra áp lực cho người khác.

“Đúng vậy,” Hạ Cường nói một cách tự nhiên. “Cung Triết hiếm khi thể hiện sự quan tâm đến ai đó, nhưng anh là ngoại lệ.”

“Vậy thì tôi thật sự cảm thấy vinh dự,” Giang Thành đáp. Anh không thích bị người khác đánh giá, và cũng không thích thái độ mà Hạ Cường sử dụng khi nói chuyện với mình.

Hạ Cường dường như không quan tâm lắm đến điều đó. Đây là một người có vẻ ngoài hào phóng, và cũng rất chân thành trong mối quan hệ với các đồng đội của mình. Về điểm này, ông ta khá giống với Đội trưởng Ngô – người đã gọi điện cho Giang Thành trước đó.

“Cung Triết nói rằng anh là một người rất đặc biệt,” Hạ Cường tiếp tục. “Và có lẽ, vào một ngày nào đó trong tương lai, ông ấy sẽ hối tiếc vì đã để anh sống sót.”

“Có lẽ rồi, em sẽ trở thành một thứ đáng sợ…” Hạ Cường nói với vẻ nghiêm túc, “Ngay cả anh ấy cũng thấy em là một mối nguy thực sự.”

Jiang Thành nhìn anh ta và nói: “Đội trưởng Hạ, ông gọi tôi đến đây chắc không chỉ để nói những điều này thôi… Tôi không thấy có mối liên hệ nào giữa những điều này với những khó khăn hiện tại của chúng ta cả.”

“Ông Jiang nghĩ sao về tình hình hiện tại?” Hạ Cường hỏi, giọng điệu hoàn toàn bình thường, không hề có vẻ gì bất ngờ.

“Tình hình đã trở nên phức tạp hơn,” Jiang Thành nói thẳng thắn, “Hôm nay chúng ta đến phòng suy luận, có lẽ đã kích hoạt một giai đoạn mới trong câu chuyện này… Nhưng liệu điều đó có tốt hay xấu thì vẫn chưa thể nói trước được.”

“Nhưng dựa vào các manh mối hiện có, việc tìm ra phòng suy luận và căn phòng số 19 là điều không thể tránh khỏi,” Hạ Cường nói.

Jiang Thành không đáp lại, dường như anh ta đang nghĩ về điều gì đó; khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên kỳ lạ.

Hạ Cường nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt Jiang Thành và hỏi tiếp: “Anh đang nghĩ đến điều gì vậy?”

“Các manh mối hiện tại khá lộn xộn… Chúng ta ít nhất cần phải quay lại căn phòng số 19 một lần nữa,” Jiang Thành nói, giọng thấp xuống.

“Cuốn sổ ghi chép của người chơi đó…” Hạ Cường hiểu ý anh ta và nói, “Theo tên gọi của nó, đó chắc chắn là một manh mối quan trọng… Nhưng để lấy được cuốn sổ đó, chúng ta sẽ phải đối mặt trực tiếp với sự tấn công của những con ma… Hiện tại, chúng ta vẫn chưa tìm ra cách nào để tránh chúng.”

Điều khiến Hạ Cường ngạc nhiên là, sau một lúc suy nghĩ, Jiang Thành lại lắc đầu và nói: “Cuốn sổ đó quả thật rất quan trọng… Nhưng tôi cảm thấy vẫn còn một thứ quan trọng hơn nó.”