“Có lẽ là ông chủ đã rời đi trước?” Giang Thành đưa ra một giả thuyết hoàn toàn hợp lý.

“Không.” Giọng nói của Ngô Bân bên kia đường nghe rất chắc chắn, “Chiếc vali của ông chủ vẫn còn trong Phòng, giấy tờ và những thứ khác cũng đều còn đó, chỉ có ông chủ thì không còn nữa.”

“Quan trọng hơn, còn có một đôi giày da bị bỏ lại trong văn phòng, ngay sau cánh cửa.” Ngô Bân nhấn mạnh, “Đó chính là đôi giày mà ông chủ đang mang hôm nay, nhân viên này nhận ra ngay lập tức.”

“Hơn nữa, trong lúc chờ đợi ông chủ, nhân viên này luôn ở tại quầy tiếp tân của viện suy luận, ngay bên cạnh cửa hàng, và anh ta cũng không thấy ông chủ đi ra ngoài.”

Chỉ dựa vào những thông tin mơ hồ như vậy mà quyết định báo cảnh sát, có vẻ hơi phi lý. Giang Thành không biểu hiện gì, anh biết rằng Ngô Bân vẫn còn những điều chưa nói ra.

“Nhân viên này liên tưởng đến việc cảnh sát đến cửa hàng hôm nay, và những hành động bất thường của ông chủ sau khi cảnh sát rời đi, anh ta cảm thấy có một linh cảm xấu.”

“Anh ta lập tức lấy điện thoại và gọi cho ông chủ.”

Nói đến đây, giọng nói của Ngô Bân trở nên ngập ngừng, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn. Giang Thành vô thức nhíu mày, biết rằng đến phần quan trọng rồi.

Sau khoảng 5 giây im lặng, giọng nói của Ngô Bân trở nên trầm thấp và kỳ lạ, anh ta nói: “Điện thoại… Điện thoại của ông chủ đang reo, ngay trong văn phòng này.”

“Ở đâu?” Giang Thành hỏi một cách hợp tình.

“Phía sau cánh cửa.” Ngô Bân trả lời, “Tiếng chuông điện thoại vang lên từ phía sau cánh cửa! Cách bố trí của văn phòng này không được tốt lắm, cánh cửa có thể được mở rộng rất xa; khi cửa được mở ra từ bên ngoài, sẽ tạo thành một góc khuất, nơi đó coi như là vùng mù quáng về tầm nhìn.”

Giang Thành hình dung lại cảnh tượng lúc đó trong đầu mình, sau một lúc mới hỏi: “Vậy là… Ông chủ đang ẩn náu phía sau cánh cửa?”

Ban đầu, Giang Thành muốn hỏi liệu thi thể của ông chủ có ở phía sau cánh cửa hay không; dù sao thì trong tình huống như này, anh không nghĩ rằng ông chủ còn sống sót được.

Nhưng để không làm Ngô Bân căng thẳng, anh quyết định hỏi một cách thận trọng hơn.

Tuy nhiên, câu trả lời của đối phương lại khiến anh ta ngạc nhiên: “Không có.” Ngô Bân trả lời một cách rất thẳng thắn, “Góc khuất đó rất nhỏ, hoàn toàn không thể chứa được một người. Ở đó… có một bức tranh, một bức tranh sơn dầu, được treo ngay sau cửa, là một bức tranh sơn dầu khá lớn!”

Ngay khi nghe thấy từ “bức tranh sơn dầu”, ánh mắt của Giang Thành đã thay đổi. Những người đang lắng nghe cuộc điện thoại bao gồm Hạ Cường cũng đều có vẻ bất ngờ. Huyễp Ý liền nghĩ đến những gì đã xảy ra trong Phòng số 19 và không khỏi thở dài một hơi lạnh, lưng anh ta cảm thấy se lại.

“Bức tranh đó như thế nào?” Giang Thành vẫn giữ được bình tĩnh.

“Đó là một bức tranh sơn dầu rất cổ, tôi cũng không biết phải mô tả thế nào cho đúng… Nói chung, đó không phải là thể loại tranh mà tôi thích. Có lẽ nó thuộc về phong cách phương Tây, bầu không khí trong bức tranh trông rất u ám. Một sĩ quan cảnh sát đã nói với tôi rằng nội dung bức tranh có vẻ liên quan đến tôn giáo, có thể là về các nghi lễ nào đó… Tôi cũng không hiểu lắm.”

“Điều kỳ lạ hơn nữa là, nhân viên đó nói rằng mặc dù anh ta biết ông chủ là người thích thể hiện sự thanh lịch, và cũng treo một số bức tranh trang trí trên tường văn phòng, nhưng anh ta không nhớ rằng còn có một bức tranh được treo ngay sau cửa… Và anh ta hoàn toàn không nhớ gì về bức tranh đó cả.”

“Một bức tranh như vậy, chỉ cần nhìn thấy một lần thôi là sẽ không bao giờ quên được… Đó là một bức…” Ngô Bân dường như đang suy nghĩ để tìm từ ngữ phù hợp để mô tả, nhưng cuối cùng vẫn bỏ qua và tiếp tục nói: “Dù sao chúng tôi cũng đã gọi thêm một số nhân viên khác đến, và họ cũng đều nói rằng họ chưa bao giờ thấy bức tranh đó.”

“À đúng rồi, trên bức tranh có một con sông màu đỏ, và bên trong con sông có rất nhiều người mặc trang phục kỳ lạ đang tắm… Biểu cảm của họ rất kỳ quái, như đang cười nhưng lại không phải là cười thật, khóe mắt họ nhướng lên trên.”

Giang Thành cảm thấy Ngô Bân ở đầu dây điện thoại có vẻ gì đó kỳ lạ; anh ta nói mãi mà vẫn không đi vào trọng tâm vấn đề, vì vậy anh ta ngắt lời và nói: “Trưởng đội Ngô, lúc nãy bạn nói rằng điện thoại đã reo ở phía sau cửa.”

“Đúng vậy, tôi đang muốn nói về điều này đây!” Giọng nói của Ngô Bân bỗng nhiên trở nên hào hứng, “Điện thoại thực sự đã reo ở phía sau cửa… Nhưng không phải ở ph

“Đúng vậy, chính là như vậy! Hơn nữa, chúng tôi còn thấy một thứ phát sáng ở một vị trí kém nổi bật trong bức tranh sơn dầu đó.”

“Đó là một chiếc điện thoại!”

“Chiếc điện thoại đó được nắm chặt trong tay của một người… Không, không đúng rồi, chính xác hơn là trong tay nửa thân người của một người – nửa thân trên còn tồn tại, còn phần dưới thì đã biến mất hết!”

“Đó là chủ cửa hàng đã mất tích… Nửa thân trên của ông ta đang bị ai đó giữ lấy, còn nửa thân dưới thì nằm cách đó vài mét; trên chân ông ta chỉ còn lại một chiếc giày!” Ngô Bân nói đến cuối, giọng nói của anh run rẩy; có thể tưởng tượng được rằng, vào lúc này, vị cựu thám tử già này đang phải chịu đựng những áp lực tâm lý lớn lao.

Không hề phóng đại chút nào, quan điểm sống mà anh luôn tin tưởng đang dần sụp đổ trước mắt.

Dựa vào lời mô tả của Ngô Bân, trong đầu Giang Thành, mọi việc dường như đã trở nên rõ ràng: sau khi họ rời đi, kẻ sát nhân ban đêm đã tìm đến chủ cửa hàng.

Bức tranh sơn dầu mà họ đã thấy xuất hiện một cách kỳ lạ trong văn phòng của chủ cửa hàng, và bằng một cách nào đó mà họ không thể hiểu nổi, kẻ sát nhân đã giết chết chủ cửa hàng, sau đó kéo xác ông ta vào bức tranh, khiến nó hòa nhập hoàn toàn với thế giới trong bức tranh đó.

“Đùng!”

Một tiếng đập mạnh vang lên từ phía bên kia ống nói; Giang Thành nghe rất rõ – đó giống như tiếng ai đó đập đầu mình vào tường một cách mạnh mẽ.

“Hử?” Ngô Bân hỏi với giọng ngạc nhiên.

“Chuyện gì vậy?” Giang Thành bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm xấu xa; xét cho cùng, qua cuộc trò chuyện này, có thể thấy Ngô Bân và nhóm của anh đang ở tại hiện trường.

Ngô Bân không trả lời Giang Thành, mà thay vào đó, anh hét lên: “Cái gì đang xảy ra ở đó vậy?”

Lâu sau, vẫn không có tiếng trả lời nào.

“Đông Dũng à?” Ngô Bân hỏi to.

Phía bên kia ống nói yên tĩnh đến lạ thường; chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của Ngô Bân; những tiếng ồn ào lúc trước dường như đã biến mất hết cả.

“Chuyện gì vậy?” Giọng nói của Ngô Bân đột nhiên trở nên hoảng loạn.

“Đội trưởng Ngô, ở đó xảy ra chuyện gì vậy?” Giang Thành lập tức hỏi.

“Đèn… Đèn trong hành lang tắt hết rồi, khu vực này rất tối. Lúc nãy bên trong văn phòng có tiếng động lạ, các đồng đội của tôi vẫn còn ở đó; tôi đã gọi họ nhưng không ai trả lời.” Ngô Bân dù đang lo lắng nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh, “Tôi sẽ quay lại tìm họ.”

Giang Thành đã từng trải qua nhiều tình huống tương tự, vì vậy anh lập tức nói lớn lên để cảnh báo: “Đội trưởng Ngô, đừng quay lại đó! Nhanh, hãy rời khỏi đây ngay!”

“Nhưng các đồng đội và một số nhân viên của tôi vẫn còn bên trong…” Giọng 【Ngô Bân】 đầy kiên quyết, “Tôi không thể bỏ họ lại.”

“Nếu bạn đi bây giờ thì chỉ là tự chuốc cái chết!” Giang Thành nói một cách nghiêm túc, “Bạn hoàn toàn không biết mình đang đối mặt với cái gì!”

Ngay sau đó, từ đầu dây điện thoại vang lên tiếng “keng” rõ ràng – đó là tiếng nổ ống đạn súng ngắn.

“Xin hãy thông báo cho đội trưởng Hạ biết: nếu trong 10 phút nữa tôi không liên lạc được, hãy ngay lập tức cử người đến hỗ trợ. Khu vực này là trung tâm thành phố… Lặp lại một lần nữa: hãy ngay lập tức cử người đến!”

Cuộc gọi sau đó bị ngắt.